Cuerdas de dolor

Derechos de autor de Strings Of Pain.

Strings of Pain Copyright © 2025 por Diaz, todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en un sistema de recuperación, o transmitida en forma alguna o por cualquier medio sin el permiso previo por escrito del autor, excepto por el uso de breves citas en una reseña del libro.

Esta es una obra de ficción. Los personajes, incidentes y diálogos son producto de la imaginación del autor y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con eventos reales es pura coincidencia.

Strings Of Pain es una novela romántica universitaria oscura y de acosadores….. (Ella es quien acosa).

Advertencias

Este libro contiene contenido adulto y gráfico que no es apto para todo público. Las advertencias incluyen: escenas sexualmente explícitas y gráficas, agresiones físicas, intento de agresión sexual, sangre/gore, fetiche con máscaras, juegos con cuchillos, juegos con fuego, sexo explícito/sexo sin condón, fetiche por las alabanzas y asesinatos. Si todo esto te parece bien, entonces bienvenido a Strings of Pain.

Nota del autor: Este libro termina en un cliffhanger. Ten en cuenta que si lo lees, el final te dejará con muchas preguntas.

CAPÍTULO 1.

Punto de vista de Aislyn.

Me apoyo contra la pared fría y húmeda de una de las celdas subterráneas de mi padre. La superficie rugosa se clava en mi espalda mientras estoy junto a Lilith.

Lilith es mi prima por parte de padre; tiene 21 años, igual que yo, y puede iluminar una habitación con su risa suave y su trato amable. Es la encarnación de la dulzura, con sus vestidos en tonos pastel y delicados estampados florales que bailan a su alrededor mientras ella hace notar su presencia.

Somos dos caras de la misma moneda y, aun así, encajamos como piezas de un rompecabezas. Es más como una hermana para mí. Nos contamos todo y sé, sin lugar a dudas, que me cubre las espaldas igual que yo a ella.

Ambas observamos, con los ojos muy abiertos por una mezcla de fascinación y morbosa curiosidad, cómo nuestros padres torturan a un hombre que se atrevió a vender información sobre nuestra familia a la policía.

El aire a nuestro alrededor está cargado con el olor a sangre y sudor, un aroma familiar que para nosotras hace mucho tiempo perdió su capacidad de impactar.

«Míralo cómo grita, Lilith», digo, y una sonrisa se dibuja en mis labios mientras mi padre le corta la oreja al hombre.

El grito que sigue es música para mis oídos, una sinfonía de dolor que resuena en la habitación poco iluminada. Lilith se acerca más y su voz apenas llega a ser un susurro.

«¿Ya hablaste con tu papá sobre lo que decidiste?», pregunta, y yo niego con la cabeza mientras mantengo la mirada fija en la escena que ocurre frente a nosotras.

«Todavía no. Se lo diré en el desayuno, cuando ya haya tomado su café. Ya sabes lo gruñón que se pone si no lo ha tomado».

No es por exagerar, pero la noticia que le voy a dar no será fácil de digerir.

Lilith suelta una risita y sus ojos brillan con picardía. «Tienes razón. Probablemente monte un numerito».

Me río suavemente, imaginando la reacción de mi padre. Es un hombre de tradiciones, que cree en las viejas costumbres, y la idea de que yo rompa esas reglas hace que mi corazón se acelere.

«Pero ¿estás segura de que quieres hacerlo? Estás rompiendo años de reglas impuestas a las mujeres de nuestro mundo». Su tono cambia a uno de preocupación, y yo pongo los ojos en blanco, exasperada.

«Esas reglas son ridículas, Lilith. ¿Por qué un hombre puede hacer lo que le dé la gana y nosotras no?», digo, cruzándome de brazos.

«Porque siempre ha sido así... Piénsalo, ¿qué pasa si se enteran? ¿Y si saben quién eres?», pregunta, mientras frunce el ceño.

«Nadie sabrá quién soy. Nuestros padres se han asegurado de mantener nuestras identidades ocultas».

Lilith se muerde el labio y la incertidumbre parpadea en sus ojos. No la culpo; corro un riesgo al hacer algo que puede salirme el tiro por la culata, no solo a mí, sino a toda mi familia.

«Solo no quiero que salgas lastimada. Ya sabes cómo son los ancianos, no toleran la desobediencia», susurra.

«Pase lo que pase, puedo manejarlo. No dejaré que sus reglas dicten mi futuro». Mis ojos se desvían hacia mi padre, quien está clavando un cuchillo en el muslo del hombre, provocando otro grito que me recorre la espalda con un escalofrío.

Siento una emoción al verlo, una descarga de adrenalina que me hace sentir viva.

«A esto vinimos al mundo, Lilith. No estamos hechas para ser dóciles y sumisas. Estamos hechas para ser poderosas, igual que nuestros padres». Sonrío con arrogancia y ella suspira.

«¿Pero a qué costo? Te lo estás jugando todo». Vuelve a fruncir el ceño y yo me cruzo de brazos. Puede que ella esté bien con muchas de las reglas de nuestro mundo, pero yo no.

«¿Todo?», me burlo en voz baja para no llamar la atención de mi padre y mi tío. «¿Qué tengo que perder? ¿Una vida de servidumbre para alguien que no conozco? ¿Una vida en la que se espera que me case con algún hombre y tenga a sus hijos?»

Lilith suspira de nuevo y asiente, pero puedo ver la preocupación grabada en su rostro. Dejo eso de lado mientras vuelvo a centrar mi atención en el hombre, quien ahora suplica clemencia mientras las lágrimas le recorren las mejillas.

«¡Por favor, nunca lo volveré a hacer!», suplica el hombre atado a la silla. Pero mi padre solo se inclina hacia su oído con una sonrisa siniestra en los labios.

«Debiste pensar en eso antes de decidir traicionarnos», le dice mi padre.

Siento orgullo al verlo trabajar, la forma en que domina la habitación, la forma en que infunde miedo en quienes se atreven a cruzarse en su camino. Quiero ese poder. Quiero ser temida y respetada, no solo como la hija de Orion Carson o la futura esposa de alguien, sino como una fuerza a tener en cuenta.

Mi padre y mi tío se vuelven hacia Lilith y hacia mí, con expresiones que mezclan orgullo y expectativa.

«No las trajimos aquí solo para mirar, jovencitas. ¿Van a tomar el mando o qué?», dice mi tío, lo que nos hace reír a Lilith y a mí. Le lanzo una mirada antes de que caminemos hacia ellos para hacernos cargo. La emoción del momento recorre nuestras venas. A medida que nos acercamos al hombre, sus ojos se agrandan por el miedo.

«Por favor, yo no quise...», intenta suplicar por su vida, pero lo corto con un gesto de la mano.

«Ahórratelo. No estás en posición de negociar», comenta Lilith mientras toma un cuchillo de la mesa a nuestro lado; sus manos tiemblan ligeramente. La quiero con toda mi alma, pero ella odia ver sangre.

«¿Qué hacemos primero?», pregunta, y yo sonrío, sintiendo una oleada de poder al alcance de mi mano.

«Empecemos con algo sencillo. Veamos cuánto puede aguantar antes de rogar por clemencia de nuevo».

Lilith asiente, su confianza aumenta mientras se acerca al hombre.

«Te vas a arrepentir de haber traicionado a nuestra familia», le dice, lo que hace que el hombre sacuda la cabeza con lágrimas corriendo por su rostro mientras el miedo se apodera de su cuerpo.

«¡No sabía lo que estaba haciendo!», grita a todo pulmón.

«Debiste pensarlo antes de vendernos», digo justo cuando Lilith presiona el cuchillo contra sus costillas, lo suficiente para que empiece a sangrar.

«¿Cómo se siente saber que estás a punto de morir?»

El hombre gime de dolor, un sonido agudo, casi infantil, que traiciona su estatura adulta. Aunque su cuerpo tiembla violentamente, el temblor es visible en la forma en que le castañean los dientes y le tiemblan los hombros. Sabe que no seremos piadosas; puede verlo en nuestros ojos e incluso en la forma en que lo provocamos.

«¡Por favor, tengo familia!», suplica de nuevo.

«¡La misma familia tenían las personas a las que traicionaste!», replico, perdiendo la paciencia. ¿Creía que iba a ser fácil solo porque nuestros padres nos cedieron el mando?

Si supiera que ansío la sangre tanto como ansío la pizza... No tengo ni un hueso débil en el cuerpo, y pocas cosas me hacen estremecer, ¿así que esto? Esto es un juego de niños para mí.

Lilith me mira con los ojos brillando de emoción mientras hace girar el cuchillo entre sus dedos.

«¿Y si lo hacemos hablar? Que nos diga quién quiere a nuestros padres tras las rejas». Asiento ante su idea, sintiendo una nueva chispa de emoción.

«Buena idea. Veamos qué tanto sabe». Doy un paso atrás para permitir que Lilith tome la iniciativa y descargue un poco de su ira; después de todo, le encanta hacer sentir orgulloso a su papá.

Ella presiona el cuchillo más profundamente contra sus costillas y el hombre grita; el sonido rebota en las paredes y me hace sonreír. ¿Qué puedo decir? Soy una enferma cuando se trata de estas cosas.

«¿Quién más? ¿Quién más trabaja contigo?», pregunta. El hombre jadea buscando aire y sus ojos recorren la habitación como si buscara una salida, la cual no existe. No saldrá de aquí, al menos no vivo.

«¡Yo... no puedo! Me meterán tras las rejas... ¡o peor, me matarán!», llora.

«Ya estás muerto. Más te vale contárnoslo todo», le recuerdo, acercándome de nuevo. Lilith se inclina hacia su oído y su voz es un pequeño susurro siniestro.

«Podemos hacerlo rápido o lento. Es tu elección». Lilith marca cada palabra haciendo un corte en cada una de sus costillas del lado derecho, lo que hace que la determinación del hombre se desmorone y empiece a balbucear.

«¡B-bien! Está bien... ¡Les diré! ¡Solo paren!», solloza, rompiéndose finalmente.

Intercambio una mirada con Lilith y otra sonrisa malvada se dibuja en mi rostro, porque fue mucho más fácil de lo que pensé.

«¿Ves? Esto es divertido». Le guiño un ojo a mi prima y ella niega con la cabeza, sonriendo.

Mientras escupe los nombres de sus cómplices, todos bastante mediocres en el departamento de policía, no puedo evitar sentir satisfacción. Esto es lo que estoy destinada a hacer, ser igual a quien sea que me case. Disfruto de esto, me nutre hacer sudar a la gente y presionarlos hasta que se quiebran.

Cuando termina de confesar qué fue exactamente lo que dijo y a quién, le asiento a Lilith.

«Ahora, asegurémonos de que no vuelva a hablar nunca más». Ella me sonríe y el cuchillo brilla en su mano antes de lanzármelo. Con un movimiento rápido, lo atrapo; el frío acero se siente familiar contra mi palma. El hombre me mira, con el terror marcado en el rostro mientras me instalo justo frente a él.

«Por favor... no quise traicionar a la familia. ¡Estaba desesperado! ¡Me estaban presionando!», vuelve a gritar, y puedo sentir el peso de la mirada de mi padre sobre mí, instándome a actuar, contando conmigo para terminar el trabajo.

«La desesperación no excusa la traición; esa es una lección que aprendí cuando apenas tenía cinco años», digo con frialdad, antes de hundir el cuchillo en su cráneo sin dudar. El momento es eléctrico, una descarga de poder recorre mi cuerpo mientras él queda inerte bajo la hoja.

Mi papá da un paso al frente, el orgullo es evidente en sus ojos mientras una sonrisa ilumina su rostro.

«Buen trabajo, princesa». Me besa la coronilla y el calor de su aprobación me envuelve como un abrazo. Igual que a Lilith, yo también quiero enorgullecer a mi papá, aunque no siempre siga las reglas que nos imponen.

«Vamos, chicas. Limpiemos este desastre», dice mi tío con una sonrisa, y nosotras asentimos. Mientras limpiamos, siento el peso de mi decisión acomodándose en mi interior.

He tomado una decisión y, muy pronto, debo dar el paso para hacerla realidad. No seré una espectadora en mi propio futuro; seré una participante activa. Pretendo elevarme por encima de las expectativas impuestas sobre mí, incluso si eso enfurece a quienes están por encima o a la altura de mi padre.

EN EL DESAYUNO.

Una vez que hemos limpiado y me he duchado, me reúno con mi padre y mi madre para desayunar en el comedor.

Ya están en la mesa; mi padre está absorto en el periódico de la mañana mientras mi madre sirve café en su taza humeante.

Al sentarme en mi silla, capto el brillo de los ojos vigilantes de mi padre. Es un hombre de pocas palabras pero muchas expresiones, y esta mañana no es la excepción. Tras unos momentos de silencio, llenos principalmente por el tintineo de los cubiertos y el susurro de las hojas del periódico, sé que es hora de compartir mis noticias.

«Papá», empiezo, con la voz firme a pesar del aleteo de nervios en mi estómago. «Quiero inscribirme en Oakfield College».

Él levanta una ceja y la luz de la mañana proyecta una sombra marcada sobre su rostro; es su reacción típica ante cualquier anuncio inesperado. Mira a mi madre, que remueve su café con una sonrisa cómplice, y luego vuelve a mirarme a mí.

«¿Esto fue idea de tu madre?», pregunta. Mi madre niega con la cabeza, su cabello color miel se mueve con gracia mientras deja escapar una risa suave.

«No lo fue, todo esto es cosa suya, mi amor. Aunque no sé por qué te sorprende tanto; ya sabes cómo se pone cuando se le mete una idea en esa cabecita». Lo dice con una sonrisa que hace que mi padre entrecierre los ojos hacia ella.

Me aclaro la garganta para recuperar su atención. «Mamá no tiene nada que ver con mi decisión, papi».

Mi padre se reclina en su silla, con los brazos cruzados, y el periódico queda completamente olvidado.

«¿Y supongo que esto tiene mucho que ver con el hecho de que el heredero Allister asiste a Oakfield?», pregunta con un toque de diversión.

Siento que mi corazón se acelera ante la mención del nombre Allister. El nombre que provoca revuelo en esta ciudad tanto como el nuestro.

«Sí, tiene todo que ver con eso», admito sin dudar. «Quiero conocer al hombre detrás del nombre, al hombre con el que estoy destinada a casarme cuando cumpla veinticinco años».

Su expresión cambia; una mezcla de preocupación y autoridad baila en sus ojos, lo que me hace dudar si este era el momento adecuado para sacar el tema.

«Lo que estás pidiendo es muy serio, princesa. Tenemos reglas por una razón. Las chicas no deben ver a sus prometidos antes de la boda. Es como se ha hecho durante décadas», me dice.

«Bueno, creo que esas reglas son una puta mierda», respondo.

Él se aclara la garganta. Hay una advertencia en sus ojos que me hace darme cuenta rápidamente de mi error.

«Lo siento», murmuro, mirando hacia mi plato. Puedo ser muchas cosas, pero ser irrespetuosa con mis padres no es una de ellas.

«Sabes por qué existen estas tradiciones, Aislyn. Aunque a mí mismo no me gusten, están ahí por algo. Las alianzas deben construirse o mantenerse, y conocerse e interactuar antes del matrimonio puede poner eso en peligro». Se pellizca el puente de la nariz y continúa: «Los Allister son una familia importante para nosotros, lo han sido durante generaciones, y tu matrimonio reforzará nuestras posiciones aún más».

«Lo sé, papá. Pero estamos hablando de mi vida. ¿Por qué no puedo conocerlo y decidir por mí misma? ¿Qué pasa si es un completo idiota y no quiero casarme con él?». Lo miro mientras digo esto.

Él suspira y se pasa una mano por su cabello entrecano. «Harás lo que se espera de ti. Estamos atados a nuestros compromisos, ya lo sabes. No se trata solo de ti».

«Quizás debería tratarse de eso», repliqué, sintiendo que el calor subía a mis mejillas. «No soy un peón en un juego entre tú y su padre. Quiero saber con quién me voy a casar, no ser solo un nombre en un contrato».

Miro mis manos, que ahora están sobre mi regazo. No soy de las que ruegan; por lo general, consigo todo lo que quiero, ¿pero esto? Por esto rogaré si es necesario. «¿Quieres que viva siendo infeliz el resto de mi vida si no me gusta?».

La mirada de papá se suaviza y sé que he tocado la fibra sensible que siempre ha funcionado a mi favor. Es un hombre que mataría sin dudarlo, pero cuando se trata de mi felicidad, movería cielo y tierra y rompería las reglas como si fueran de cristal.

«¿Qué te haría feliz?», termina cediendo.

«Como te dije, solo quiero pasar un año allí. Conocerlo. No tiene por qué saber quién soy. Ni siquiera tengo que hablar con él. Solo quiero saber cómo es». Sé que tengo que casarme con él; las consecuencias de desafiarlos son demasiado graves. Mi padre, mi madre y toda nuestra familia enfrentarían repercusiones inimaginables si no lo hiciera, por eso busco otra forma de manejarlo.

Entiendo lo que está en juego. No soy ingenua.

Pero la obediencia ciega no va conmigo. No estoy dispuesta a entrar a ciegas en una vida con alguien a quien apenas conozco, alguien elegido para mí basándose en alianzas y dinámicas de poder.

Por eso he propuesto un acuerdo, un riesgo calculado que equilibra el deber con mis propias necesidades. Porque la verdad es esta: no solo busco un marido, busco un compañero. Y si el hombre que han elegido para mí no encaja del todo, si sus formas chocan con las mías, tengo la intención de moldearlo.

Llamalo manipulador, llamalo ambicioso, pero yo lo veo realista.

Si voy a estar unida a este hombre de por vida, me aseguraré de que mi existencia junto a él sea una que no solo pueda tolerar, sino en la que pueda prosperar. Entender sus debilidades y fortalezas, sus deseos y sus miedos, me da la ventaja para influir en él, para dirigirlo sutilmente hacia la persona que necesito que sea.

Y no tengo ningún problema en moldear a alguien para que sea lo que necesito.

Mi madre extiende la mano sobre la mesa, toma la de papá y me sonríe.

«Orion, piénsalo. ¿No quieres que ella tenga un amor como el nuestro? ¿Pasión y devoción?», dice cariñosamente, como si recordara sus inicios.

Aunque hablo mucho de compromisos y manipulación, la verdad es que, en el fondo, mamá tiene razón. Creo que, en el fondo, quiero conocerlo para ver si puedo enamorarme de él.

Todos buscamos eso, esa cosa esquiva, absorbente y profundamente hermosa que llamamos amor. Leemos sobre ello en los libros, lo vemos en las películas y escuchamos sobre ello a través de amigos, pero a veces, el ejemplo de amor más auténtico e inspirador se encuentra entre las paredes de nuestros propios hogares.

Para mí, ese ejemplo son mis padres. Su matrimonio, un testimonio de paciencia, comprensión y compromiso inquebrantable, es mi mayor inspiración cuando se trata de amar.

He perdido la cuenta de cuántas veces han contado su historia, cada vez más rica en detalles y afecto que la anterior.

Es una historia que comienza con una barrera importante... el idioma. Cuando se conocieron, mi madre, angloparlante nativa, no podía decir ni una palabra en ruso. Y mi padre, por otro lado, no estaba nada familiarizado con el inglés. Habría sido fácil ver esto como un obstáculo insuperable, una razón para rendirse antes de empezar. Pero no lo hicieron.

En cambio, aceptaron el desafío, eligiendo conectar de formas que trascendían el vocabulario. A través de gestos, expresiones y un deseo compartido de entenderse, construyeron un puente. Crearon su propio lenguaje, una mezcla única de sonidos, movimientos y chistes internos.

Este lenguaje privado, nacido de la necesidad y nutrido por el afecto, se convirtió en los cimientos de su relación. Con tiempo y paciencia, ambos terminaron aprendiendo el idioma nativo del otro, pero ese lenguaje inicial, creado por ellos mismos, siguió siendo un testimonio de la profundidad de su conexión.

Al crecer, tuve la suerte de presenciar de primera mano las hermosas manifestaciones de su amor. Recuerdo, con vívida claridad, la calidez del abrazo de mi padre cuando regresaba del trabajo. No era solo un abrazo rápido; era un gesto profundamente afectuoso.

Él envolvía por completo los hombros de mi madre, presionando su rostro contra su cabello mientras su cuerpo parecía curvarse protectoramente sobre el de ella. En esos abrazos únicos y envolventes, vi toda una vida de amor, devoción y consuelo.

Esas muestras diarias, aparentemente pequeñas e insignificantes en el gran esquema de las cosas, pintaban un cuadro de un amor que es real, sólido e inquebrantable.

No es un amor alimentado por la pasión pasajera o la atracción superficial, sino por un respeto profundo y duradero el uno por el otro. Es un amor que persevera a pesar de las barreras lingüísticas, las diferencias culturales y los desafíos cotidianos de la vida.

Y eso es lo que yo anhelo.

No necesariamente una réplica exacta de su historia, sino su esencia. Quiero un amor construido sobre una base de comprensión, paciencia y la voluntad de cerrar cualquier brecha que pueda surgir. Quiero un amor que se exprese tanto a través de acciones como de palabras, un amor que se sienta seguro, reconfortante y profunda e innegablemente real.

Mis padres me han demostrado que el amor verdadero no se trata de encontrar a alguien que hable tu idioma a la perfección. Se trata de encontrar a alguien dispuesto a aprender tu corazón, incluso si eso significa inventar un lenguaje completamente nuevo juntos.

La expresión de papá es de duda, y puedo ver los engranajes girando en su mente. «Aislyn… los Allister son una familia poderosa. Sus alianzas se construyen sobre el respeto y el secreto. Podrías ponerlo todo en riesgo».

«¿No es de eso de lo que trata la vida, papi? ¿De correr riesgos?», pregunto, intentando sonar más convincente que desesperada. «Merezco la oportunidad de conocerlo antes de que todo esté escrito en piedra».

Él se inclina hacia adelante, sus ojos perforando los míos mientras una pequeña sonrisa juega en sus labios. «¿Y si te enamoras de él?»

Mi corazón da un vuelco ante su pregunta y siento que la sangre se me sube a la cara, mientras mis palmas se sienten repentinamente sudorosas. «Entonces todos ganan», respondo con calma.

El silencio envuelve la habitación, denso y cargado de pensamientos no expresados. Finalmente, tras unos segundos, papá suspira y las líneas de su frente se profundizan. «Lo pensaré».

Asiento lentamente, sintiendo que el alivio me inunda. Quiero decir, sé que no es una garantía de que aceptará, pero es una pizca de esperanza: una oportunidad para forjar mi propio destino en un mundo que busca controlarlo.

UNOS DÍAS DESPUÉS.

Los días que siguieron estuvieron llenos de tensión, incertidumbre y un toque de emoción.

Podía sentir el peso de la decisión de mi padre presionándolo, pero también percibía su reticencia a soltar las cadenas que me ataban a la tradición.

Finalmente, después de unos días sin siquiera tocar el tema en cuestión, mi papá me llamó a su despacho.

«He pensado mucho sobre tu petición. Y he decidido permitirte asistir a Oakfield por un año». Aparta una pila de papeles y me mira.

Mi corazón se acelera ante la idea de finalmente ponerle cara a mi futuro, pero también percibo el peso de sus palabras.

«Pero habrá condiciones», continúa. «No revelarás tu identidad a nadie. Esto es puramente de observación, nada más. Si te ves involucrada emocionalmente, volverás a casa de inmediato».

Asiento, comprendiendo la gravedad de sus términos.

«Lo prometo, papi». Cruzo los dedos detrás de mi espalda. Ya sé, ya sé, no debería prometer cosas que no voy a cumplir. Pero, técnicamente, lo que él no sepa no le hará daño.

Él se inclinó hacia adelante, con una expresión más seria en el rostro.

«He tomado todas las medidas con la administración de la escuela para asegurar que todo esté a tu gusto cuando llegues. Y todas tus clases serán las mismas que las suyas, para que puedas conocer sus intereses». Su mirada se endurece ligeramente mientras me observa; el brillo juguetón en sus ojos es reemplazado por una intensidad concentrada. No es un gesto cruel, pero es definitivamente más serio, como si tratara de decirme que esto es algo real y no un juego. «Sé que puedes cuidarte sola, princesa. Pero una llamada tuya, y no lo pensaré dos veces para sacarte de allí tan rápido como te inscribí».

«¡Gracias, papi!». Sonrío, incapaz de contener mi emoción por más tiempo. Corro hacia él y lo abrazo con fuerza, lo que le hace soltar una carcajada y rodearme también con sus brazos.

«¿Puedo saber su nombre ahora?», pregunto mientras me separo ligeramente.

«Ares... su nombre es Ares Allister», responde con una pequeña sonrisa.

«Ares». Repito, saboreando el nombre en mi lengua. Ares. Se siente extraño, áspero contra la carne blanda, como una palabra que no debería pertenecerme.

«Conozco esa mirada, princesa. Por favor, no hagas que me arrepienta de mi decisión». Él arquea una ceja, lo que me hace poner la mano derecha sobre el corazón y sonreírle, dedicándole mi mirada más inocente; una expresión que he practicado durante años para conseguir lo que quiero. Es una actuación, sin duda, pero espero que se la trague, como tantas veces antes.

«No haré nada que tú no quieras que haga». Sonrío con picardía.

«Que el Señor me ayude». Él se ríe entre dientes y niega con la cabeza.

Sonrío y me muerdo el labio, porque en cuestión de días estaré cara a cara con el hombre con el que estoy destinada a casarme. El pensamiento me provoca una oleada de anticipación, un nudo enredado de nervios y euforia. Durante años he imaginado este día, pintando cuadros vívidos en mi mente del hombre con el que pasaría mi vida. Ahora, el momento casi ha llegado. Y sé, con una certeza que resuena profundamente en mis huesos, que estoy lista.

Quizás él no esté preparado para la fuerza de la naturaleza que está a punto de entrar en su vida, pero no debería preocuparse; no me vuelvo loca cuando se trata de hombres.

Y si es uno de esos niños de papá, sé que no me va a gustar ni un poquito.

EN EL CAMPUS.

Tras días de espera, finalmente llegué a Oakfield, un campus extenso ubicado entre bosques antiguos y lujo moderno, cuya belleza se ve empañada por los oscuros orígenes de su financiación. La mafia y los políticos corruptos han allanado el camino para una nueva generación de estudiantes de élite, y soy una de las pocas afortunadas en residir en uno de los condominios de lujo que rodean la escuela.

Acabo de empezar a desempacar mis cosas, doblando la ropa y acomodando los libros con cuidado, cuando un golpe repentino interrumpe mis pensamientos.

Asustada, me detengo, miro el reloj en la mesa de noche y arqueo una ceja. No espero a nadie; de hecho, no conozco ni a un alma aquí.

«¿Entonces quién coño está en mi puerta?». Murmuro para mis adentros. Tras un momento de duda, camino hacia la entrada, solo para descubrir que un papel se ha deslizado por el espacio debajo de la puerta.

¿Qué demonios?

Abro la puerta rápidamente para tratar de ver quién dejó eso, pero cuando miro por el largo pasillo, está vacío. Cierro la puerta y recojo el papel del suelo. Noto de inmediato que es una invitación a una hoguera en el bosque a medianoche, una reunión para celebrar el comienzo del semestre.

«¿Esto es obligatorio?». Mi pulso se acelera mientras vuelvo a leer las palabras. ¿Una fiesta? ¿En el bosque? Cuanto más lo pienso, más suena como una mala idea.

Cuando decidí venir aquí, me impuse mis propias reglas: pasar desapercibida, evitar llamar la atención y no involucrarme nunca en nada que pueda atraer la mirada de personas que conozcan a mi padre. Sin embargo, una rebelión arde dentro de mí. En lo más profundo de mi mente, sé que esta es una oportunidad que no puedo dejar pasar; es mi oportunidad de ver a Ares.

¿Iría él a algo así?

La idea de estar cerca de él me recorre con escalofríos por la espalda, pero la perspectiva de observarlo desde lejos enciende una emoción que no puedo ignorar.

Por eso vine aquí. Para enfrentar mi futuro de frente.

Con mi decisión tomada, voy al dormitorio y empiezo a buscar algo que ponerme.

Me pongo unos pantalones de cuero, un top corto y me echo encima mi chaqueta de cuero favorita. Es un look con el que siempre me siento bien; es práctico y atrevido. Para completar el conjunto, me ato mis botas de combate negras, cuyas suelas gruesas me dan esa dosis esencial de estilo urbano.

Tomo mi teléfono y mi navaja, necesidades básicas en el mundo que ahora habito. Salgo del condominio.

El camino bajo mis pies es apenas visible, tragado por las sombras profundas del bosque circundante. Cada crujido de hojas, cada rama que se rompe bajo mis pasos, se amplifica en el silencio, enviando adrenalina a través de mi cuerpo.

La adrenalina comienza a bombear por mis venas, un zumbido que agudiza mis sentidos. Me estoy acercando.

Cuando llego al claro, la escena que irrumpe ante mi vista parece una pintura vibrante sobre un lienzo negro. La hoguera ruge en el centro, proyectando una luz parpadeante y danzante que tiñe los rostros de una docena de estudiantes con tonos cambiantes de naranja y sombra.

Las risas estallan, puntuadas por el tintineo de los vasos y los gritos de conversaciones amistosas. Todos están esparcidos alrededor del fuego; algunos se agrupan en pequeños corrillos, otros se mueven al ritmo de la música, mientras se pasan botellas y comparten historias.

«Se lo están pasando de maravilla». Murmuro para mí misma. Una parte de mí quiere lanzarse al fragor, perderse en la celebración y olvidar la razón por la que estoy aquí. Pero, en cambio, encuentro un árbol solitario a poca distancia de la caótica energía de la hoguera y me apoyo contra él, respirando hondo para calmar mi corazón acelerado mientras escaneo a la multitud, buscando con la mirada a la figura esquiva que he venido a ver.

La cuestión es... ¿Cómo sabré quién es él? Papá no me dio ningún detalle. Joder, debería haber hecho mis deberes antes de venir aquí.

De repente, un silbido fuerte atraviesa la noche y una voz retumba desde la multitud.

«¡La realeza ha llegado!»

La multitud estalla en vítores y el aliento se me corta en la garganta mientras dirijo mi atención al pequeño grupo que se abre paso hacia el centro.

Primero observo a los dos tipos increíblemente guapos que lideran el pequeño grupo.

El de la izquierda es un rubio atlético y bronceado, con músculos definidos bajo la piel. Los tatuajes recorren ambos brazos como enredaderas intrincadas, insinuando un lado salvaje domesticado por una sonrisa perpetua y descarada que arruga las comisuras de sus ojos.

.......

A su lado, camina un tipo totalmente diferente. Es corpulento, una pared sólida de músculo y hueso, con el cabello oscuro y corto que resalta los ángulos marcados de su mandíbula. Los tatuajes también adornan su piel, aunque su estilo y ubicación cuentan una historia diferente a la de su compañero rubio. Mientras que la sonrisa del otro es burlona, la suya es más reservada, con un toque de acero bajo la superficie que promete una intensidad silenciosa.

…….

Ambos están flanqueados por dos chicas increíblemente hermosas que parecen tener mi edad. Cada una es preciosa a su manera, con un atractivo único que llama la atención.

A la derecha, una rubia con el cabello largo y ondulado que parece fluir como oro líquido, captando la luz con cada ligero movimiento. Pero es su sonrisa de suficiencia lo que me desconcierta; transmite vibras de «no te metas conmigo». Y el toque de malicia en sus ojos sugiere que está acostumbrada a ser el centro de atención.

……

Frente a ella camina una morena pequeña, con el cabello largo y oscuro que tiene mechas de un rojo vibrante. Su belleza es más suave, más delicada, lo que irradia una elegancia dulce y casi tímida. Ella ofrece sonrisas genuinas a todos, lo que me hace pensar que es más relajada que la otra.

…….

Pero es la figura detrás de ellos la que me deja sin aliento por completo.

.....

No hay duda: es Ares Allister. Su forma de caminar, la manera en que acapara toda la atención, me hace creer que es él a quien he estado esperando.

Y para complicar aún más las cosas —para mí, claro— cumple absolutamente todos mis putos requisitos, en lo físico, me refiero.

Es alto, tan jodidamente alto, ¿quizás mide casi dos metros? Lleva el cabello recogido en una coleta baja, lo cual, ahora que lo veo, no sabía que me atraían los hombres de pelo largo, pero parece que sí. Sus pómulos marcados y su barba corta y bien recortada hacen que parezca sacado de una revista de moda. Y desde donde estoy, parece que tiene ojos de color. También noto rápidamente sus tatuajes, que cubren cada centímetro de piel visible, haciéndome preguntar cuánto más arte habrá debajo de su ropa.

Jódeme. Tiene energía de «chico malo» escrita por todas partes.

Sin mencionar la forma en que se mueve entre la gente; lo hace con una gracia natural que lo hace destacar incluso entre ese grupo de gente hermosa.

No puedo negar la descarga de adrenalina que recorre mi cuerpo mientras sigo contemplándolo. Hay un aura de peligro rodeándolo, pero también algo magnético que atrae a todos; incluso a mí.

Joder, me siento atraída por él.

Esos sentimientos se confirman aún más cuando un grupo de chicas se acerca a él, lo que hace que una punzada de celos crezca en mi interior. Ellas le tocan los hombros y el pecho mientras se acercan. Y lo más molesto de todo es que él se deja hacer, echando la cabeza hacia atrás para reírse de algo que dijeron.

Entonces, atrae a la rubia hacia él rodeándole el cuello con su mano grande y captura sus labios en un beso que me deja no solo sin aliento, sino también estupefacta.

Tampoco es un beso de juego; es apasionado, urgente, y siento una punzada de algo profundo dentro de mí, una mezcla de rabia y tristeza. Luego, para empeorar las cosas, la suelta solo para girarse hacia la morena que tiene al otro lado y besarla también.

«¿Qué demonios es esto? ¡¿No tiene ninguna consideración por el hecho de que está comprometido?!». Susurro furiosa para mis adentros mientras la realidad de sus actos cae sobre mí como un bloque de plomo. Mi puto futuro marido es un completo mujeriego.

Aprieto los puños a los costados mientras observo la escena. Las risas, la música, el crepitar del fuego... todo se desvanece en un segundo plano mientras mi atención se centra exclusivamente en Ares.

Observo cómo sigue intercambiando saliva con otras chicas y cómo ellas prácticamente se le tiran encima, sin siquiera importarles que él esté compartiendo, que no esté reclamando a ninguna de ellas.

¡¿Y mi padre quiere que me case con esta persona?! ¡Qué broma!

Ni siquiera he hablado con él y ya le tengo tirria. La falta de amor propio y el desprecio hacia mí —su futura esposa— son demasiado para soportar.

Maldigo por lo bajo, dejando que la frustración se apodere de cada célula de mi cuerpo. No puedo seguir mirando esto. Simplemente no puedo... si lo hago, terminaré haciendo algo de lo que me arrepentiré.

Me doy la vuelta, decidida a escapar de la escena que enciende una tormenta de emociones dentro de mí, cuando choco contra un cuerpo sólido.

«¿A dónde crees que vas, preciosa? La fiesta aún no ha terminado».

CONTINUARÁ.