Epílogo: El Orfanato Flor de Esperanza
El orfanato Flor de Esperanza fue fundado hace cincuenta años en un pequeño pueblo cercano a la ciudad. Fue creado originalmente por una mujer de apellido Uribe. Se decía que la señora Uribe, una viuda de carácter reservado pero corazón generoso, era una buena mujer con una posición económica estable, aunque marcada por un pasado duro: la pérdida de su único hijo. Aquel dolor profundo la llevó a convertir su gran propiedad en un refugio para niños sin hogar, un lugar donde, según ella, ningún niño volvería a sentirse solo jamás.
Flor de Esperanza acogía a pequeños cuyas madres habían partido de este mundo, cuyos padres no tenían cómo mantenerlos o, simplemente, a niños que jamás fueron deseados y terminaron abandonados, incluso desde recién nacidos, a las puertas de aquel edificio de paredes grises y alma contradictoria.
Dahlia quería creer que sus padres pertenecían al segundo grupo: que no la habían dejado ahí porque no la quisieron, sino porque no podían ofrecerle una vida digna. Esa fantasía era un consuelo. Pensaba que tal vez fue una equivocación, o que sus padres eran demasiado jóvenes o demasiado pobres cuando ella y su hermano gemelo, Ren, llegaron envueltos en una manta vieja a los escalones del orfanato.
Muchos le habían dicho que debía sentirse agradecida por haber crecido allí, donde el lema prometía que "ningún niño se sentiría solo". Y, en parte, sí: Dahlia debía ese consuelo no al orfanato, sino a sus amigos. Ellos eran quienes le hacían sentir acompañada, quienes le ayudaban a olvidar la oscuridad que envolvía aquellas paredes silenciosas.
Tras la muerte de la señora Uribe, la administración pasó a manos de un matrimonio llamado Leonor y Julián Escobedo, quienes fueron designados como directores de la fundación. Sin embargo, con su llegada, el destino del orfanato cambió lentamente... y para mal.
Dahlia apenas tenía cinco años cuando ellos tomaron el control, y había pasado prácticamente toda su vida bajo su gestión. La dulzura inicial del lugar se desvaneció rápidamente bajo sus manos frías, autoritarias y carentes de empatía. Los Escobedo, detrás de una fachada impecable para visitantes y autoridades, recortaron recursos, prohibieron visitas, e impusieron normas absurdamente estrictas. Los castigos físicos y psicológicos comenzaron a normalizarse, como si fueran parte de la educación.
Los niños aprendieron a sonreír para las visitas y a guardar silencio el resto del tiempo. Las habitaciones eran frías, la comida escasa, los afectos casi inexistentes. Las quejas no eran escuchadas. Y muchos simplemente se resignaban a cumplir la mayoría de edad para marcharse de aquel lugar que devoraba su espíritu y les arrebataba incluso el consuelo de soñar. Lo más irónico era que todo eso ocurría en un lugar que se llamaba Flor de Esperanza.
A Dahlia le faltaban poco para cumplir la mayoría de edad. Faltaban tan solo dos meses, pero ya no soportaba otro día más en aquel rincón oscuro del mundo. Quería respirar aire nuevo, conocer todo lo que le fue prohibido en su infancia y adolescencia. Y aunque eso implicara dejar atrás a su mejor amiga y a su hermano, no podía reprimir el anhelo de escapar. Soñaba con pintar su vida, aunque fuese solo por un instante, con los colores que nunca le permitieron elegir.
—Aris Landey.
