Capítulo Uno – Xavier
Se despertó de golpe exactamente a las 3:04 a. m., con los pulmones tragando aire frío como si acabara de salir a la superficie tras estarse ahogando. El sudor se pegaba a su piel desnuda. Le resbalaba por los marcados surcos de sus músculos, formados tras años de entrenamiento y noches de insomnio. Se presionó la palma de la mano contra el pecho con firmeza. Trataba de controlarse, aunque la bestia en su interior gruñía ante la contención.
Su vista se ajustó a las sombras. La habitación brillaba con destellos plateados por la luz de la luna que entraba por la ventana entreabierta. Sus ojos, que normalmente eran de un gris acero, ardían casi color plata en ese momento. Su Lycan merodeaba por los rincones de su mente, inquieto y con los recuerdos a flor de piel.
Xavier giró las piernas sobre el borde de la cama y apoyó los pies en la madera fría. El dolor bajo sus costillas exigía algo más que aire y luz de luna esta noche. Necesitaba sentir calor para sentirse vivo, aunque solo fuera por unos breves minutos.
El vapor en la ducha del baño se enroscaba a su alrededor como un ser vivo. Se pegaba a sus músculos definidos por años de entrenamiento implacable y pérdidas aún más constantes. Apoyó una mano contra el azulejo frío con la cabeza gacha. El agua golpeaba sus anchos hombros y los chorritos recorrían los profundos surcos de su espalda.
Con la otra mano rodeó su pesada verga, gruesa y firme en su palma a pesar de que el sordo dolor en el pecho le decía que esto no servía de nada. Siseó entre dientes, un sonido bajo y roto. Su Lycan gruñó ante la intrusión; estaba asqueado e inquieto, arañando los límites de su control.
Déjalo, gruñó la bestia en el fondo de su mente. Ella se ha ido. Esto no es nada.
Pero Xavier no podía dejarlo. Necesitaba sentir algo. Necesitaba ahogar el fantasma de la risa de su mate que resonaba en las grietas de su mente.
Escupió en su palma. La saliva tibia se mezcló con el agua antes de que cerrara la mano con fuerza alrededor de su miembro. Empezó a pajearse despacio al principio, obligando a su cuerpo a obedecer, a darle aunque fuera una pizca de alivio.
Nada.
El Lycan en su interior soltó una risa cruel y amarga. En lugar de placer, le alimentaba con trozos de puro dolor.
Piensa en ella, se ordenó a sí mismo con los dientes apretados. Anna.
Sus caderas dieron un sacudida inútil mientras las imágenes pasaban por su mente. Anna debajo de él, soltando gemidos suaves; su cabello enredado entre sus dedos, el sabor de ella en su lengua. Apretó con más fuerza. Movió la mano con rudeza sobre el grueso glande y se estremeció cuando el primer pulso de calor se concentró en la base de su columna.
Sí.
Un gruñido escapó de su garganta, mitad agonía y mitad alivio. Sus colmillos rozaron su propio labio inferior hasta sacarle sangre. Empezó a bombear contra su propio puño cada vez más rápido. Buscaba ese viejo y familiar límite por el que no se había permitido caer en demasiado tiempo.
La voz de Anna en su oído. Su aroma en sus pulmones. La forma en que ella jadeaba su nombre cuando él le hundía los colmillos en el cuello. La reclamaba, la marcaba y la amaba de la única forma que una bestia como él sabía hacerlo.
Eso fue lo que lo hizo estallar.
Con un gruñido ronco, Xavier dio un par de sacudidas. Entonces el calor explotó dentro de él. Los chorros de su corrida mancharon la pared de la ducha antes de irse por el desagüe. Gimió y golpeó la frente con fuerza contra el azulejo resbaladizo. Su pecho subía y bajaba mientras los últimos temblores recorrían su enorme cuerpo.
Silencio.
Vacío.
No había consuelo en los ecos de su nombre en su lengua. No había paz en ese ardor bajo las costillas que ningún orgasmo podría calmar jamás.
Su Lycan gruñó una vez más, salvaje e insatisfecho.
Ella se ha ido.
Xavier se quedó allí, dejando que el agua cayera sobre él como un castigo. Con los ojos cerrados y el corazón todavía roto, estaba solo en el vapor, sin nada más que ofrecer que un dolor que nunca moría.
Mientras los chorros seguían golpeándolo, Xavier apoyó ambas manos contra la pared de mármol y dejó caer la cabeza hacia adelante. El agua corría sobre los gruesos músculos de sus hombros y por su espalda marcada. Recorría el surco de su columna hasta deslizarse por la curva de su culo y sus poderosos muslos.
Se movió un poco. El agua le daba en el abdomen firme como una roca, lleno de cicatrices por cargar con un peso mayor que el de cualquier corona. Su hombría colgaba entre sus muslos, gruesa y de un tamaño impresionante incluso así, pero ahora estaba flácida e indiferente.
No había vuelto a reaccionar desde que el corazón de Anna dejó de latir bajo sus manos. Desde que los llantos de la partera se convirtieron en un himno fúnebre en su cabeza. Lo que antes se despertaba con una simple mirada de su amada Luna, ahora se sentía como un brazo o una pierna más; otra parte de él que la pérdida había dejado vacía.
Cada intento terminaba igual: la culpa ahogaba cualquier chispa de deseo. Su lobo gruñía en protesta, como si tocarse fuera una traición al vínculo enterrado en la tumba con Anna y su hija.
Dejó que el agua lo limpiara. Sus músculos se tensaban bajo el pulso constante del calor. Se restregó la piel con fuerza, ignorando el peso de los recuerdos que no podía borrar. Cuando el vapor finalmente calmó un poco a la bestia que lo atormentaba, Xavier cerró la ducha. Se quedó allí parado, goteando, firme y solo.
Se secó rápido con la toalla. No dudó al cumplir con el ritual de vestirse: unos jeans negros que se ajustaban a sus muslos potentes y a su culo firme; una camiseta térmica negra de manga larga que apretaba sus bíceps y pecho; y unas botas vaqueras negras que daban la impresión de ser tanto un rey como un peón de rancho a cada paso.
Dos fotografías lo detuvieron antes de salir por la puerta:
Anna, descalza y radiante, con la panza llena de la vida que nunca llegó a cargar en brazos. Y la ecografía de Cheyenne, una promesa borrosa que la Diosa de la Luna nunca le permitió cumplir.
No les habló. No se atrevió.
Afuera, los pasillos de la casa de la manada parecían contener el aliento mientras Xavier caminaba con paso firme. No se detuvo hasta que el aire frío lo golpeó, cortando por igual el vapor y la tristeza. Se dirigió hacia su camioneta, una Toyota Tundra 2025 de color negro mate. Ella lo llevaría al establo, hacia el único corazón latente que lo mantenía cuerdo: Ladygirl.
No recordaba haber arrancado la camioneta. Solo sabía que el peso en su pecho pareció aliviarse cuando la casa de la manada desapareció por el espejo retrovisor. Midnight Mountain todavía dormía tras su fortaleza de pinos y portones antiguos, pero el rey que vivía allí no había descansado en casi diez años.
El camino hacia el rancho era bajo y estrecho, envuelto en la niebla del amanecer. Tenía una mano sobre el volante y con la otra tamborileaba despacio sobre la consola de cuero. La radio alternaba entre la estática y una vieja estación de soul de Asheville.
Un punteo de guitarra familiar se coló entre la estática, dulce y doloroso como un recuerdo.
Al Green. How Can You Mend a Broken Heart.
Por supuesto. El universo tenía un sentido del humor muy retorcido.
Miró hacia la línea oscura de árboles, pero su mente se transportó a un camino totalmente distinto: un tramo lleno de curvas justo pasado el portón del pueblo. La risa de Anna brillaba en el asiento del pasajero de su primera camioneta negra.
Ella había insistido en que la llevara al pueblo de los humanos ese día. Nada de comedores de la manada, ni restaurantes elegantes donde los susurros seguían cada uno de sus movimientos. Quería ir al parque. Solo al parque.
―Si voy a enamorarme del rey, Xavier St. Clair, primero necesito conocer al hombre. No puedo hacerte todas las preguntas tontas que tengo en una cena carísima. Ni en un cine. Odio los silencios incómodos.
Así que él había cedido, aunque al principio no estaba muy convencido. En aquel entonces pensaba que las flores, las velas y el vino adecuado la impresionarían. Pero Anna solo quería sentir el sol en la cara y sentarse en un banco bajo el viejo roble junto al estanque. Él les compró dos conos de helado de chocolate en un carrito atendido por una anciana que le guiñó un ojo a Anna, como si fueran cómplices.
Ella lo acribilló a preguntas sobre todo. Su primera pelea. Su primera transformación. Qué era lo que más le asustaba de niño. Cómo le gustaban los huevos por la mañana. No había miedo en sus ojos, solo curiosidad, valiente y suave a la vez.
Xavier se enamoró esa tarde. Antes de que la manada la nombrara Luna. Antes de que sus padres la aceptaran como su mate elegida. Ya la amaba entonces, toda manchada de helado derretido y riéndose de un pájaro que le robó la mitad de su cono.
La canción lo envolvía ahora como un abrazo fantasma, lenta y tierna, saliendo por los altavoces mientras giraba en el último camino de grava hacia el rancho.
―Cómo puedes reparar... este corazón roto... ―decía la letra.
Era una pregunta cruel. Una que ni siquiera la Diosa de la Luna había respondido.
Xavier apagó el motor y dejó que las últimas notas de Al Green se desvanecieran en el silencio del alba. Su pulso se calmó. Su lobo se quedó quieto bajo sus costillas, al menos por ahora.
Tenía un establo que revisar, una yegua a la que hablarle y recuerdos que mantener a raya.
Lo primero que sintió fue el olor familiar: heno, cuero y el suave almizcle de su apreciada yegua. Ladygirl levantó su cabeza oscura desde el establo y movió las orejas al reconocerlo. Xavier exhaló y sintió cómo parte de su tensión se desvanecía al acercarse. Apoyó su frente contra la de ella y acarició la curva de su cuello con su gran palma.
―Estás bien, preciosa ―murmuró con una voz tan profunda que podía calmar hasta a los lobos más asustadizos―. Me voy por un tiempo, pero no estarás sola.
Una tos detrás de él hizo que se enderezara. El Dr. Greene, el veterinario de confianza de la manada, estaba junto a la puerta con las manos en los bolsillos de un desgastado abrigo marrón.
―Está bien, Alpha ―dijo Greene con suavidad, señalando el vientre de la yegua―. Todavía le faltan unas semanas. Pero me quedaré aquí en el rancho hasta que vuelvas, por si acaso.
Xavier asintió con la cabeza en señal de agradecimiento, aunque no le quitó la vista de encima a Ladygirl.
―Bien. Cuídala mucho.
Xavier se quedó en el establo hasta que la respiración rítmica de Ladygirl calmó el último gruñido inquieto bajo su piel. Para cuando salió de nuevo al aire fresco del amanecer, el cielo hacia el este tenía tonos morados y plateados. Las nubes se movían como fantasmas sobre Midnight Mountain.
Caminó hacia la camioneta negra que lo esperaba cerca de la puerta principal. Rock estaba apoyado en el lado del conductor, con una bota en el parachoques, revisando algo en su tableta. Siempre iba tres pasos adelante; era la fortaleza viviente de la manada con su chaqueta de cuero.
Quest, por otro lado, estaba sentado en el lado del pasajero con el teléfono prácticamente pegado a la oreja. Todo su cuerpo de casi dos metros se veía algo civilizado con sus jeans oscuros y su camiseta gris, pero su sonrisa boba contaba otra historia. Los hombres que acababan de encontrar a su mate siempre tenían esa expresión de tontos. Kristen había ablandado su rudeza en un solo ciclo lunar.
Xavier se acercó y sus botas crujieron sobre la grava. Rock se enderezó de inmediato. Miró por un segundo los ojos de su Alpha, que aún brillaban, antes de desviar la vista con respeto.
―¿Todo listo? ―retumbó Xavier con voz baja pero firme.
Rock asintió. ―El jet tiene combustible. El plan de vuelo está aprobado. Cuando aterricemos, coordinaré la recogida para el regreso. Nada toca la pista sin mi permiso, Alpha.
―Bien ―gruñó Xavier, cerrando el maletero tras lanzar su maleta dentro.
Quest ni siquiera se dio cuenta; estaba ocupado susurrando algo por teléfono que hizo que Rock pusiera los ojos en blanco.
―Sí, nena, lo prometo. En cuanto aterrice, me conectaré mentalmente contigo. Ajá. Yo te amo más... ―Vio la mirada de Xavier y se estremeció, tapando el micrófono con la palma de la mano―. Hola, jefe.
Xavier arqueó una ceja, ocultando su gracia tras su rudeza. ―Dile a Kristen que sobrevivirás unos días sin ella.
Quest masculló: ―No la tientes, que es capaz de aparecerse en la pista de aterrizaje. ―Luego volvió al teléfono―: Está bien, cielito, me tengo que ir. Te amo. Chao... chao... Kristen... Kristen... está bien. Adiós.
Terminó la llamada con un suspiro exagerado y Rock soltó una carcajada entre dientes.
―Lo siento, Alpha. Ya sabe cómo son los recién casados ―sonrió Quest, encogiéndose de hombros con esos hombros gigantes que podrían romperle la espalda a un oso.
Xavier le dedicó una sonrisa rara y fugaz, una que no llegaba a borrar la tristeza de sus ojos. ―Al menos uno de nosotros debería ser feliz.
Rodeó la camioneta y se deslizó en el asiento trasero, dejando que Rock condujera. Quest subió adelante y empezó a escribirle un mensaje al piloto que los esperaba en el aeropuerto de Tallahassee.
―¿Estás seguro de que el transporte para mis padres es de confianza? ―preguntó Xavier, mirando los pinos que pasaban rápido por la ventana.
Rock se giró a medias, tan serio como siempre. ―Yo mismo revisé al piloto y a la tripulación. Volaré hacia allá, recogeré a tus padres y los traeré de vuelta a tiempo para el Festival de la Luna Llena. El Dr. Greene me mantendrá al tanto sobre Ladygirl. Te lo prometo, Xavier, no se me escapa nada.
Quest asintió de acuerdo, mirando por el retrovisor. ―Toda la manada está alerta. No les pasará nada a ellos. Ni a ti.
La camioneta pasó por los portones de Midnight Mountain. El reino oculto daba paso al mundo humano justo al terminar el bosque.
Por un momento, Xavier se permitió soltar un suspiro. Por ahora, su gente estaba a salvo. Su yegua estaba a salvo. Su pasado se quedaba enterrado atrás, encerrado en un establo con viejos fantasmas y sueños rotos de una familia que nunca volvería a tener.
Adelante, la pista privada brillaba bajo el alba como una espada desenvainada. Esperaba a un rey que ya no sabía lo que era dormir sin tener pesadillas.
