Su niña consentida

Me recojo el pelo tras las orejas con torpeza mientras personas a las que no conozco ni reconozco me dan el pésame. Me dicen cuánto lamentan mi pérdida. Solo asiento con la cabeza y les doy las gracias educadamente. Ya me cuesta contener las lágrimas, y escuchar a desconocidos decirme constantemente lo mucho que querían a mi hermano, Ethan, y señalar lo increíble que era, solo hace que el nudo en mi garganta se haga más grande.

Me dirijo rápidamente al banco vacío de la primera fila de la capilla. Intento ignorar el dolor en mi corazón al pensar que ninguno de mis padres está aquí conmigo. Tenía la esperanza de que mi padre estuviera lo suficientemente bien para asistir, pero está en una cama de hospital, sin reaccionar y en un sueño profundo debido al coma en el que lleva tres meses. En cuanto a mi madre, no la he visto desde que nos abandonó a mi hermano y a mí cuando éramos niños. Mi padre se negó a hablar de ella después de la fuerte discusión que tuvieron la noche en que se fue, así que sé muy poco sobre ella. Lo único que sé es lo que me contó mi hermano, que era siete años mayor que yo y la conoció durante mucho más tiempo. Pero es muy poco. Ni siquiera sé si sigue viva. Quería avisarle sobre el funeral de Ethan, pero no tenía forma de contactarla.

Consigo contener las lágrimas mientras voy a sentarme en el banco vacío, pero resulta que no está vacío como esperaba. Alguien a quien no conozco ya está sentado ahí. Mira fijamente el ataúd mientras juega con el programa en sus manos, y parece ser mucho mayor que Ethan.

Le lanzo una mirada fulminante. Solo la familia directa de mi hermano tiene permitido sentarse en el primer banco. Puede que sea la única de nuestra familia aquí, pero estaba dispuesta a sentarme delante de la capilla yo sola, aunque la idea de estar ahí sentada sin compañía me pareciera un poco embarazosa al principio. Este tipo no tiene derecho a sentarse aquí, y quiero que lo sepa.

Después de alisarme el vestido con torpeza, camino por el banco hasta donde él está sentado y veo que sigue mirando fijamente el ataúd.

—Eh, disculpa... pero este banco está reservado para la familia directa de mi hermano —le digo bruscamente, aunque mantengo la voz baja, recordando que estamos en una capilla.

El tipo aparta la vista del ataúd lo justo para mirarme, y siento que me falta el aire cuando sus penetrantes ojos verdes se encuentran con los míos. ¡Mierda! Es guapísimo. Es alto, de hombros anchos y con una cara increíblemente ruda. Aunque el traje que lleva parece barato, le queda perfecto a su cuerpo atlético. Ugh, ¿por qué tiene que ser tan sexy?

Veo cómo sus ojos bajan de mi escote a mis piernas. Me está mirando descaradamente. Aunque este no parece el lugar adecuado para ser tan directo, siento un leve rubor en mis mejillas.

—Tú debes ser Rosie —dice con voz grave. Su marcado acento tejano hace que se me revuelva el estómago—. Ethan me habló mucho de ti.

Parpadeo sorprendida. —¿Conocías a mi hermano?

—Probablemente tan bien como tú —responde—. Estuve en la fuerza aérea con él.

Mis ojos se abren con asombro. —¿Tú eres Max? —pregunto con incredulidad.

—El único —dice con una sonrisa arrogante. ¡Maldición! Esa sonrisa sexy puede hacer que a cualquier chica le tiemblen las piernas—. Así que creo que tengo todo el derecho a sentarme aquí, ¿no? —Su voz ha adquirido un tono dominante y me muerdo el labio inferior ante el ligero escalofrío que me recorre la espalda. Ugh, es el paquete completo.

—Bueno... supongo —murmuro, antes de sentarme en el incómodo asiento de madera, asegurándome de dejar un pequeño espacio vacío entre nosotros.

Ethan solo me había contado algunas historias sobre Max, principalmente de cuando estaban juntos en la fuerza aérea, donde se conocieron. Pero recuerdo que me decía que eran hermanos de armas y que Max había sido como un mentor para él cuando se alistó. Siendo diez años mayor, Max llevaba años volando y, al parecer, le enseñó a Ethan todo lo que sabía.

De repente, me siento un poco avergonzada por haberle contestado así. Tiene todo el derecho a sentarse aquí conmigo, especialmente después de haber hecho el esfuerzo de venir a presentar sus respetos, sin duda tras ver mi publicación en redes sociales sobre el funeral. Pensé que sería buena idea publicar la fecha, el lugar y la hora para que otros amigos de Ethan que no conozco pudieran asistir. Me alegra ver que la capilla está llena de gente. Pero, al mismo tiempo, desearía que no estuviera tan llena. Nunca se me ha dado bien hablar frente a una multitud, y siento mariposas en el estómago al pensar en leer mi panegírico frente a todos.

Miro la hoja de papel rayado arrugada que tengo en el regazo justo cuando empieza el servicio. Ruego poder terminar sin romperme a llorar frente a una congregación tan grande. Sé que se espera de mí y nadie pensaría mal si lo hiciera, pero aun así me sentiría avergonzada. Y realmente no me gusta pasar vergüenza frente a tanta gente.

Aunque intento mantener la vista en el servicio, me descubro mirando a la imponente figura que está sentada a mi lado. Sigue mirando el ataúd mientras juguetea con el programa en sus manos. Por más que intento evitarlo, no puedo quitarle los ojos de encima. Ethan me contó un par de historias sobre él, pero no esperaba que fuera tan jodidamente guapo. Siempre me han atraído los hombres mayores, y que sea diecisiete años mayor que yo solo hace que mi atracción hacia él sea aún más fuerte.

Me alegra ser la primera en hablar durante el servicio; así no tengo que preocuparme por si mis emociones me traicionan justo cuando empiece a leer. Mientras hablo con voz un poco ronca sobre lo amable, fuerte y cariñoso que era Ethan, me obligo a no mirar el ataúd a mi lado. Ya he derramado varias lágrimas al verlo. Me hizo darme cuenta de que todo esto es real y que realmente murió en servicio activo. No parecía posible cuando me dieron la noticia. No lo creía. Era imposible que mi hermano hubiera muerto.

Pero la realidad se fue filtrando lentamente durante la organización del funeral. Anoche me derrumbé en mi habitación al aceptar por fin que nunca volveré a verlo.

Mi voz se quiebra en algunas palabras. Mi atención se desvía constantemente al ataúd hasta que Max atrapa mi mirada. Al mirarlo sentado en el primer banco, lo veo asentir con firmeza. Es como si me estuviera animando a seguir hablando, intentando darme la fuerza necesaria para terminar mi escrito.

Así que me obligo a mantener la vista fija en él en lugar de mirar a la multitud. Al terminar, veo que me dedica una sonrisa tranquilizadora mientras bajo los escalones con las piernas temblorosas. Es muy diferente a la sonrisa arrogante de antes. Cuando me siento a su lado, se inclina para susurrarme al oído.

—Lo has hecho muy bien. Ethan estaría orgulloso —me dice. Aunque intento escuchar sus palabras, su aliento suave en mi piel me distrae. Cuando empieza a acariciar suavemente mi rodilla desnuda, me veo obligada a apretar los muslos para evitar que mi sexo empiece a palpitar con tanta fuerza.

Cuando el servicio llega a su fin y el ataúd desaparece lentamente hacia la cámara de cremación, me toco distraídamente las chapas de identificación de Ethan que llevo al cuello desde hace mes y medio. Con voz ahogada, le digo un último adiós en silencio.

—Fuiste un gran hombre, Ethan —escucho a Max decir de repente mientras observa el ataúd desaparecer—. Y un piloto de primera. Fue un honor volar contigo, hermano. —Lo veo hacer un saludo rápido y torpe justo cuando el ataúd desaparece. Antes de que me vea observándolo, lo veo secarse rápidamente unas cuantas lágrimas, aunque intenta disimular.

—Está bien llorar —le digo con suavidad mientras me seco mis propias lágrimas, mientras la congregación empieza a salir.

—Yo nunca lloro —me dice con firmeza.

—¿En serio? Porque estoy segura de que te vi derramar algunas lágrimas durante el servicio.

—Son solo alergias —murmura mientras nos levantamos los dos—. Hay mucho polen fuera...

Le lanzo una mirada cargada de intención y él solo me frunce el ceño.

—Hablo en serio —dice bruscamente—. Son solo alergias.

—Está bien —digo derrotada. Noto que la capilla casi se ha vaciado y el silencio repentino es bastante chocante. Solo quedamos Max y yo. Cuando la pieza de música clásica que elegí para el final del servicio se desvanece, ya no puedo contener mis emociones y empiezo a llorar.

¡Mierda! Me había prometido que no haría el ridículo de esta manera. Me había dicho que debía mostrarme valiente por mi hermano, a pesar del dolor en mi corazón. Pero es demasiado doloroso ignorarlo al darme cuenta de que ahora estoy completamente sola en el mundo.

Siento que mis rodillas flaquean a medida que la emoción me consume, pero antes de caer al suelo, siento un par de brazos fuertes atrapándome. Me doy cuenta de que Max sostiene mi cuerpo tembloroso mientras lloro sobre su pecho. No dice una palabra mientras mis sollozos roncos resuenan en la capilla vacía, pero me frota la espalda suavemente. No se detiene hasta que mis sollozos finalmente cesan.

Cuando me separo de él y me limpio las mejillas mojadas, lo veo mirar su camisa gris, que está un poco manchada con mis lágrimas.

—Lo siento —murmuro al ver su cara de pocos amigos.

—Está bien —dice bruscamente—. De todas formas, es una camisa barata.

Después de alisarme el vestido de nuevo, que me queda demasiado ajustado, le pregunto si va a ir al bar para el velorio.

—Por supuesto —responde—. Se supone que yo también debo leer un panegírico.

—¿Entonces vamos juntos? —sugiero.

—Parece la mejor idea —coincide con el mismo tono cortante.

Solo hay unos pocos amigos íntimos de Ethan en el velorio, pues recuerdo que una vez me dijo que quería que fuera lo más íntimo posible. Cada uno toma su turno para decir unas palabras sobre él.

Mientras bebo sorbos de mi copa de vino y los escucho hablar de lo increíble que era y de cómo siempre estaba ahí para ayudarlos, ignoro el nudo que se forma en mi garganta. No tenía idea de que mi hermano significara tanto para tanta gente. Cuando Max ocupa su lugar junto a la gran fotografía de Ethan y empieza a hablar sobre su vida compartida en la fuerza aérea y cómo era como un hermano para él, veo que centra su mirada en mí en lugar de en los demás. Lee de un pequeño trozo de papel, y al acercarse al final de su panegírico, noto que sus manos empiezan a temblar un poco, aunque su rostro permanece frío e impasible. Cuando levanta su copa ante la fotografía de Ethan, todos hacen lo mismo. Noto que sus ojos brillan. Se bebe el whisky de un trago y desaparece rápidamente por la parte de atrás.