África (Kookmin)

Hoy, la paz en el patio vuelve a reinar, porque la bestia depredadora ya no duerme.

Todos en el territorio venenoso se muerden la lengua, como esperando ser destrozados: cruel y sanguinariamente. Se giran convulsivamente, temerosos. La sangre se les hiela en las venas, el corazón les late sordamente en el pecho y los demonios danzan ante sus ojos. Nadie les permite moverse de allí y esconderse, al menos, tras los altos árboles cercanos.

Allí se les puede encontrar.

Oyen pasos muy silenciosos, y todo esto es solo una imaginación, construida sobre el miedo y el terror, que palpita con un dolor agudo en las sienes. Susurran palabras a los dioses en los que creen y a los que adoran, y como estas personas siguen vivas en esta tierra, probablemente se les oiga. Pero les parece que, si se mueven demasiado bruscamente una vez más, los encontrarán y no quedará nada parecido a una persona.

Un pensamiento como este lo excita y lo vuelve más loco con cada minuto inútil, empapado de cobardía. El único dueño del territorio donde habitan los intimidados y tímidos, a veces esboza sus siluetas con una mirada fría y admira el miedo que los invade solo por una criatura viviente. No saben nada de coraje. A veces se siente mal por tal comportamiento, pero no va a culparlos de nada, ya que es el único aquí que habla un idioma distinto al humano.

Creció en tales condiciones, fue criado de forma diferente: inusual y salvaje para el resto de los habitantes del planeta. Casi desde su nacimiento aprendió esas cosas por las que pueden considerarlo loco, un demente en este territorio venenoso. Y el veneno fluye por la tierra solo por su forma de vida, sus creencias, sus principios y sus tradiciones.

El alfa mira a los guardias armados de su hogar, han luchado, han visto muchas muertes, pero aún tienen miedo en el pecho, ahora fija su expresiva mirada en el sol poniente anaranjado, que ilumina toda Botsuana con su tenue luz, y luego regresa con dos grandes cuchillos afilados en sus manos. Las afila con fuerza, percibiendo el brillo y el reflejo de su rostro. Ve a aquel a quien muchos temen en esta tierra.

Se ha forjado una pésima reputación.

El hombre, distraído de nuevo, deja el arma blanca en el suelo rocoso y gira la cabeza. Oye pasos que se acercan y se conmueve por completo con ese sonido. El alfa de piel oscura, de unos doce años, tiembla por todas partes y gotas de sudor le resbalan por las sienes. La bandeja que sostiene en sus manos infantiles hace ruido, al igual que su corazón. Tiene miedo, pero intenta ocultárselo al dueño del territorio venenoso. Y lo ve todo, no se enoja, solo siente cómo despierta en él el interés.

Este niño, que se acerca, está aterrorizado, temeroso de una criatura viviente, pero sigue caminando hacia él, examinando periódicamente el enorme patio del que podría saltar. Los guardias de las altas puertas de celosía miran a su alrededor con el mismo miedo. Todos son niños. Todos son iguales. El niño se acerca e inmediatamente baja la mirada asustada, mordiéndose los labios y sin saber por dónde empezar.

Es nuevo aquí, no ha pasado ni una semana desde que llegó a esta enorme casa.

—Señor... —su voz infantil se oye muy quedamente, y el mayor solo levanta una ceja. —Jeon Reno —recuerda el niño cómo su padre le dijo que el dueño de la casa prefería que lo llamaran por su apellido. —Su... —adelanta un poco la bandeja y se da cuenta de que otra vez ha olvidado el nombre de la bebida que llenaba un pequeño vaso de cristal. —Su... —repite y traga saliva —Lo que pidió.

—Ron —le ayuda Jeon Reno. —Es ron, Yezi —toma el vaso con la bebida y asiente. El niño lo mira con sorpresa, sin esperar que el hombre recordara su nombre. —¿Por qué tienes tanto miedo? — dice Jeon y entrecierra sus brillantes ojos grises, inclinando ligeramente la cabeza.

Yezi parpadea con sus espesas pestañas negras. ¿De verdad el alfa mayor no sabe por qué todos en este territorio están asustados ahora mismo? Hasta Dios mismo lo adivina. El dios León también debería adivinar... —Liberaste a Diego —dice como si intentara transmitirle a Reno toda la profundidad de su locura.

—No es un monstruo —la voz de acero resulta aterradora.

—Es un depredador, señor...

Las comisuras de los labios secos del mayor se contraen ligeramente y aparta la mirada con indiferencia.

Su depredador.

Diego no está a la vista.

Su tigre se divierte, contento con caminar por el suelo, el aire limpio de la tarde y el gran sol anaranjado que le da su cálida luz. La bestia capta sus rayos y gruñe. También es una criatura viviente, y, al igual que las personas, desea ser libre y liberada, pero a diferencia de la gente patética, no es cobarde ni teme lo que Dios creó. Más fuerte, más sabio y más peligroso.

El poderoso depredador finalmente se escucha, sus sonidos atraen la valiosa atención de Reno, y el chico de piel oscura se estremece y se da la vuelta, sus enormes ojos asustados recorriendo la zona. El miedo baila en su sangre y su corazón late como un pájaro patético y acorralado. Se estremece ante sentimientos encontrados, que el hombre a su lado percibe.

Jeon-Reno mira con desprecio a Bello Yezi, un alfa de doce años de familia humilde que trabaja en esta gran mansión. El hombre lo conoce desde hace un par de días, y aún no se ha acostumbrado al estilo de vida habitual del dueño de este hervidero de horror y locura.

—Yezi —lo llama Reno fríamente y recibe la debida atención. —Entra en la casa, pide que le preparen carne a Diego —asiente rápidamente el más joven y se dispone a irse —Y me la traerás tú mismo —y estas palabras ya le parecían mucho más terribles.

—¿Qué?... —pregunta de nuevo Yezi, sin creerlo.

—Me has oído. Pero parece que no has entendido —espeta Jeon-Reno.

Un terrible sentimiento de cobardía y resentimiento le atormenta el pecho, pero Yezi no puede objetar ni expresar su reticencia a salir al patio una segunda vez, ni siquiera con un trozo de carne cruda para el depredador. Todo lo que puede hacer es asentir vagamente al mayor y dirigirse apresuradamente a las escaleras que conducen a la puerta de la mansión. Y el propio dueño de la casa resopla ante la reacción temerosa del chico.

Sin beber un sorbo... Reno Deja el vaso de ron en el suelo y se levanta de la pequeña silla. Frotándose el cuello con la palma de la mano, donde está dibujado con detalle el hocico del león, el alfa se prepara claramente para una pelea brutal y sangrienta.

De nuevo, sus ojos grises brillan, serenos, pero el interés por lo que vendrá en un par de minutos brillará con sutileza en sus pupilas. Pasando la punta de la lengua por el labio inferior, la mirada de Jeon-Reno recorre el vasto patio, donde una amada figura aún no es visible; se oye tan clara y fuerte que es imposible ocultar su admiración y sincero amor. Pero estos sonidos no logran calmar en absoluto a los guardias de la puerta. No están acostumbrados a ellos. Nunca se acostumbrarán, porque no lo criaron como Jungkook.

Cuando Yezi finalmente sale de la casa, sosteniendo una pequeña bandeja con un trozo de carne en las manos, Reno sonríe de nuevo y se lleva las manos a la espalda. Lo espera, observando y oyendo a lo lejos cómo rompe desesperadamente el pecho del pequeño alfa. Se acerca a él, mirando a su alrededor con frecuencia y susurrando algo en voz baja. ¿Serán realmente oraciones? El hombre levanta una ceja y gira la cabeza, oyendo otro rugido fuerte, del que solo podía estar orgulloso.

Su “hijo” ha crecido mucho, se ha vuelto fuerte, por eso asusta tanto a todos. Quizás los sonidos provoquen una sonrisa de satisfacción, pero hacen que Yezi quiera esconderse detrás de una de las columnas. Solo el propio Reno lo espera, y no puede permitirse hacer lo que quiere, de lo contrario recibirá un castigo merecido.

Y eso es lo último que quiere ahora mismo.

Todo residente de Botsuana ha oído hablar de los duros métodos de castigo por la desobediencia.

—Señor, aquí está la carne —susurra Yezi, de pie frente al hombre, sintiendo cómo se le llenaban los ojos de lágrimas. —¿Puedo entrar a la casa ya? El corazón del niño solo pide a gritos a su papá.

—No —responde Reno con una sensación de frío y escarcha.

El niño aprieta con más fuerza ante semejante respuesta y se muerde el labio hasta que le duele, para luego, obedientemente, volver la mirada hacia Jungkook. Ahora los ojos de Diego aparecen en la penumbra. El miedo le late en el pecho como un segundo corazón; se le seca la garganta de repente. Yezi quiere huir de allí al ver al depredador salir de la esquina de la mansión, demostrando que él también es el amo. Mira al chico moreno y al hombre alto que está a su lado, con una sonrisa orgullosa en sus labios secos. Sus pasos son lentos y seguros, porque conoce su propio valor y lo majestuoso que se ve ahora bajo la luz anaranjada del cielo del atardecer.

Diego camina con audacia y gracia, con una mirada penetrante, presintiendo comida cerca. Su mirada es salvaje, libre, omnipotente. Las suaves rayas de su aterciopelado pelaje siempre atraen la mirada de alguien, lo vuelven loco y lo imploran clemencia. Las rayas oscuras son las sombras de los altos árboles, y entre ellas brilla el resplandor amarillo del sol africano. La bestia, en su aspecto, es pacífica, pero por alguna razón provoca un escalofrío de pesadilla. Tan hermoso y joven.

Reno no puede apartar la mirada de él, ni del pobre Yezi, paralizado.

Es la primera vez que ve a la bestia con tanta claridad; antes solo había oído hablar del poderoso Diego, cuya apariencia obliga a todos a creer en Dios. Incluso los pasos más comunes hipnotizan a todos en esa zona. Jungkook mira a Bello Yezi y ríe entre dientes.

—Acércale su merienda —traga saliva nervioso el niño y mira a Jeon-Reno con asombro. —La única forma de escapar de un depredador es darle de comer algo más —le dice Jeon con tono instructivo, algo que Yezi no cree, y el mayor se agacha frente a él, mirándolo a los ojos vidriosos y redondos. —¿No quieres que te coma? —Yezi guarda silencio. —Entonces dale lo que quiere y no te tocará.

—Señor, por favor —le suplica Yezi con voz temblorosa. —Es un tigre, nunca me he acercado a ellos... —le dice lo obvio, esperando compasión. —Es peligroso...

—Llévale esta carne a Diego, Yezi —con firmeza e indiscutibilidad.

En un instante, el niño le teme más a Jeon-Reno Jungkook que al enorme tigre joven que se acerca lentamente. —No puedo... —susurra en voz baja, mirando solo a los ojos grises de enfrente. ¿Y quién podría? Al parecer, solo el dueño de esta bestia.

—No deberías decir eso —Jungkook inclina ligeramente la cabeza hacia el hombro. —Ni siquiera te has acercado a él, lo que significa que no sabes con certeza si puedes o no —Yezi frunce los labios. —Adelante —ordena Jeon, señalando a Diego con la cabeza.

El tigre de Bengala se acerca a ellos, sigue moviéndose y mantiene sus ojos amarillos fijos solo en la persona que no conoce. Por primera vez, lo ve...Por eso analiza con tanta intensidad, obligando a Yezi a contener la respiración y finalmente dar un paso tenso hacia Diego. Reno también lo observa de cerca, incorporándose con calma y enderezando la espalda. El chico aguanta muy bien. Jungkook ya contaba con que rompería a llorar y simplemente saldría corriendo. No lo habría seguido, no le corresponde juzgar a un adolescente por un miedo tan grande y lógico. No todos aquí se atreven a acercarse a Diego y alimentarlo. O mejor dicho, nadie lo ha hecho todavía.

Solo Jeon-Reno es tan cercano a él: vive con él en la misma habitación y no se atreve ni siquiera a temerle a esta bestia, a la que él mismo salvó y crió. El tigre solo puede morderlo como broma, sin causarle mucho dolor. Pero a Yezi le parece que ha llegado el día en que tendrá que despedirse de su corta vida. Ciertamente no pensó que moriría por los colmillos de un tigre. Tales horrores nunca se le habían pasado por la cabeza.

Diego, al notar y sentir un trozo de carne, aceleró el paso y emitió un gruñido bajo, que solo asustó aún más al chico, quien aún esperaba la sensatez de Jungkook, de pie detrás de él, pero no iba a detenerse. Si estaba destinado a morir hoy, que así fuera. Yezi ya miraba con valentía a los ojos del tigre que se acercaba y se detuvo a un par de metros de Jeon-Reno, agachándose y mirando fijamente al animal de una belleza increíble.

El alfa mayor incluso se sorprendió un poco por este paso audaz, observando lo que sucedía y sonriendo levemente. El más joven se mordió el labio inferior y bajó la mirada hacia el trozo de carne escarlata en una bandeja de plata, que colocó en el suelo rocoso, retrocediendo un paso inseguro. Cierra los ojos con dolor y aprieta los dedos en un puño, empezando a sentir el dolor inexistente que le traería en un futuro próximo el tigre hambriento.

Durante esos segundos, logra despedirse de sus padres, susurrando perdón por todos sus errores, escuchando los pasos que se acercaban. Parecía que su corazón se detendría antes de que la bestia se acercara. Pero... El tigre, bañado por el sol, Diego, rugía por el patio, dispersando majestuosamente a los pájaros en los árboles y en el tejado de la mansión. Yezi abrió los párpados con miedo y vio frente a él el hocico maligno y la enorme boca de un animal, que al instante siguiente hundió sus colmillos en un trozo de carne cruda. No dejó de gruñirle al chico, como si intentara decirle algo con esto. Pero el adolescente solo miró atónito los ojos amarillos y olvidó respirar, cayendo de culo al suelo y abriendo la boca.

Diego solo tomó la carne y salió corriendo, le tiró su bocadillo al chico, se tumbó junto a ella y con calma comenzó a lamer y comer su manjar favorito, privando a Yezi de la idea de una posible muerte. Con placer y gruñendo, arranca pequeños trozos, tragándolos al instante y mirando de vez en cuando a su dueño. Jungkook sonríe débilmente, mirando al tigre y escondiendo ambas manos en los bolsillos de sus pantalones cargo negros. Lentamente, aparta la mirada de él hacia el chico tumbado en el suelo, que observa con la misma sorpresa al tranquilo Diego, quien ya no le presta atención.

La bestia está ocupada con su comida de verdad, y no con el hombre que se la trajo. Probablemente solo Jungkook estuvo convencido hasta el último segundo de que Diego no tocaría a Yezi. Nunca duda de su tigre ni de sus leones. Conoce cada movimiento de antemano. El chico de piel oscura y muchos extranjeros esperan que todo africano hable con los animales como iguales, que comprenda sus pensamientos y su lenguaje. Pero en toda Botsuana hay pocos como él. Solo unos pocos.

Y entre ellos, en la cima se alza Jeon-Reno Jungkook, el dios León.

Solo Bello Yezi piensa ahora que el hombre de veintiocho años también se ha convertido en el santo patrón de los tigres. El joven alfa apenas logra levantarse del suelo, apartar la mirada de Diego y volverse hacia su amo, que lo observaba con una mirada penetrante. Ahora Jungkook se acerca a ellos: tranquilo y despacio. Pero Yezi ya no tiene miedo, como si el tigre le hubiera dado un valor increíble gracias a su cercanía.

Yezi cree en esos cuentos que le cuentan a desconocidos. También cree en el terrorífico sentimiento que alberga en el pecho de un hombre que lleva la cara de un león dibujada con tinta negra en el cuello.

El verdadero dios León.

Este dios se encuentra a un metro del niño, quien ya no tiene miedo, sino que está encantado con lo que vio hace dos minutos. Claro que le asombró lo cerca que estaba el joven tigre de Bengala. Correría a contarle esta historia a sus amigos y compañeros de clase, pero ellos jamás la creerían, así que sembrará un recuerdo importante en lo profundo de su corazón.

—Señor... —Yezi se sobresaltó, tragando saliva. —Diego no me tocó —miró a Jungkook, quien rió entre dientes. —¿Por qué? Podría haber... —Un par de segundos habrían bastado para que la bestia lo desgarrara con sed de sangre.

—Le diste algo más y no te tocó —se oye una voz grave. —Los colmillos y las garras no te penetraron solo por eso. Es un depredador, no un asesino —Yezi se relajó un poco y asintió brevemente, recordando sus palabras. —Necesita comida, no la muerte de alguien —Reno, al terminar, miró al chico.

—Es muy hermoso —admitió Yezi en voz baja, también mirando a la bestia.

Jungkook bajó la mirada hacia él y sonrió —increíblemente hermoso —confirmó en voz alta.

Yezi sonrió y finalmente no ocultó la pregunta: —¿Puedo irme ya? —Reno asintió sin palabras. Yezi sonríe ampliamente y toma la bandeja del suelo, tras lo cual corre a la enorme mansión, con ganas de contarle a su padre, encargado de la cocina, lo sucedido.

Los brillantes rayos del sol africano poniente juegan mágicamente en el pelaje rayado de Diego. Jungkook está fascinado con la vista. Diego ha crecido mucho. Solo tiene un año y medio, pero su tamaño es como el de un tigre adulto. Cuesta creer que no hace mucho tiempo el animal era un animal diminuto que rondaba constantemente a Jeon-Reno, sin abandonarlo: trepaba, gruñía juguetonamente y mordía las piernas de su dueño, buscando atraer la atención. Se acostumbró demasiado rápido a Jungkook.

Después de que Jungkook lo cogiera, herido por animales adultos, el cachorro de tigre necesitó dos semanas para confiar completamente en él y trepar en secreto al pecho del alfa por la noche. Y cuando no podía conciliar el sueño, le arañaba y mordía la barbilla, obligando a Jungkook a despertarse. Se despertó, jugó, lo alimentó y regresó a la cama, y tras él, el pequeño Diego con su majestuoso andar.

Hasta el día de hoy, el tigre hace lo mismo.

Jungkook, con una sonrisa en los labios, se acerca lentamente al animal, que, con un apetito voraz, se mete en la boca el pequeño trozo de carne restante. Diego mismo salta y corre hacia su dueño, que está agachado. El tigre se le sube encima de inmediato, como si lo abrazara de verdad, y empieza a rugir juguetonamente, lo que hace que Reno sonría aún más, aplaudiendo y acariciando la barriga del animal con su gran palma. Sin calmarse, ya le pasa la lengua por el cuello, demostrándole su verdadero amor. Jungkook se tira al suelo y acaricia con ambas manos el suave pelaje del tigre, prestando atención a la zona detrás de las orejas, como le encanta a Diego.

Con tanto cariño, se convierte en un gatito.

Gira, lame donde quiere y mete el hocico en la barbilla de Jeon, quien se ríe de tal comportamiento. Nadie se atreverá jamás a regañarlo por algo así. —Cada día pesas más y más, Diego —se ríe Jungkook y continúa acariciándolo. —Asustas a todos con tu apariencia, grandullón —el tigre se aleja y rodea al hombre, ya presionando su espalda y pasando la lengua por la nuca. —Nunca me asustarás, ni siquiera cuentes con mi miedo —Reno gira la cabeza hacia Diego.

Diego le gruñe suavemente, como si respondiera a sus palabras.

—Tú y yo somos dos depredadores, y solo Dios sabe cuál de los dos es más peligroso.

Y Jeon-Reno ya sabe quién es el más peligroso en esta tierra.