Capítulo 1
ARIADNA
Nunca fui buena cocinando. Pero cuando no te queda otra que preparar la cena cada noche desde los 12 años, tienes que aprender a las malas. Ahora cocino con frecuencia. Me gusta. Pero intentar inventar comidas que les gustaran tanto a mi hermano pequeño como a mi muy mexicano papá se estaba volviendo difícil. Uno solo quería comer porquerías llenas de conservantes, mientras que el otro seguía una dieta estricta y equilibrada. ¿Hace falta decir quién era quién?
Por desgracia, todo recaía sobre mis hombros. Papá no sabía ni freír un huevo, aunque se ganara la vida dirigiendo el Cártel mexicano. Mi hermano pequeño a veces me ayudaba.
—¿Necesitas ayuda, hermana? —preguntó.
Miré por encima del hombro a mi hermano.
—Ya casi termino, pero no me vendría mal una mano con los platos.
Isaiah, mi hermano pequeño, hizo una mueca y se remangó a regañadientes para ponerse a trabajar. Odiaba lavar los platos, pero siempre se ofrecía a ayudarme cuando su apretada agenda escolar se lo permitía.
—¿Es salsa lo que estás preparando? —preguntó.
—Sí.
—¿Con qué la vas a acompañar?
—Enchiladas y una ensalada.
No necesité mirar hacia atrás para saber que había puesto mala cara al menú de esta noche.
—No te preocupes —le aseguré—. Hice tus enchiladas por separado. Sin frijoles.
Nuestra mamá falleció cuando Isaiah todavía era un niño pequeño, así que no pudo disfrutar de la comida mexicana tanto como yo. Mamá amaba cocinar y a mí me encantaba comer todo lo que ella preparaba. Tras su muerte, amigos y familiares intentaron ayudarnos, pero papá los rechazó a todos. Insistía en que los tres éramos una unidad familiar y podíamos cuidarnos solos. Cuando era niña, me costaba entenderlo, pero ahora sé que aferrarse a nosotros de esa manera era su forma de sobrellevar el dolor.
Mi papá era muchas cosas —la mayoría malas, despreciables y horribles—, pero amaba a mi mamá con toda su alma. Conservó todas sus pertenencias, mantuvo su habitación tal y como estaba cuando ella vivía y siempre llevaba una foto de ella en su billetera.
Si eso no era amor, no sé qué lo será.
Isaiah era demasiado pequeño para recordarlo, pero tras la muerte de mamá, fue como si papá se hubiera desconectado. Solo trabajaba y trabajaba, dejándonos al cuidado de sus guardaespaldas y sus hombres de confianza. Todos eran amables con nosotros por ser los hijos del <i>Jefe</i>, pero ninguno sabía cocinar ni un poco. A veces, sus mamás o esposas nos enviaban comida, pero Isaiah nunca quiso probarla.
Años después, en la secundaria, descubrí mi pasión por cocinar como mamá y empecé a experimentar en la cocina. Papá se sintió aliviado de no tener que comer comida para llevar y establecimos la costumbre de sentarnos a cenar juntos casi todas las noches, como una verdadera familia. Sin embargo, Isaiah seguía sin llevarse bien con nuestra comida tradicional. A mí me parecía gracioso, pero a papá le molestaba. Probablemente era lo único de mi hermano que no le llenaba de orgullo.
—Gracias, hermana.
—Solo no le digas nada a papá, ¿vale? Me echará una bronca por hacerte comidas distintas. ¿Recuerdas la última vez? —Me estremecí al recordar lo que pasó hace unos meses. Papá vio que le estaba cocinando aparte a Isaiah y lo obligó a comerse un plato lleno de frijoles. Hubo sudor, lágrimas y una alfombra arruinada porque, al final, Isaiah terminó odiando los frijoles mucho más que antes.
—No te preocupes —rió él—. Ya aprendí la lección. No volveré a cometer ese error.
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—Estas enchiladas están increíbles. Casi tan buenas como las de tu mamá. —Papá se inclinó sobre la mesa para besarme la frente—. Gracias por preparar la cena, <i>querida</i>.
Sentí que el pecho se me hinchaba de orgullo ante semejante cumplido.
—De nada, papá.
—Papá tiene razón. Estas enchiladas son una maravilla —dijo Isaiah, sentado frente a mí. Él estaba a la derecha de papá y yo a la izquierda. El lugar de mamá, frente a papá, permanecía vacío, igual que los últimos 13 años.
Teníamos un gran comedor que usábamos cuando venía la familia o algunos de los hombres de papá, pero la mayoría de las veces comíamos en la mesa pequeña de la cocina. Tal como lo hacíamos cuando mamá vivía.
Le sonreí con complicidad cuando papá no miraba.
—¿Cómo te fue en la escuela, Isaiah? —pregunté.
—Bien —se encogió de hombros—. Tengo un trabajo de inglés que aún no he terminado.
—¿Para cuándo es?
—Para mañana —admitió avergonzado.
Le lancé una mirada severa, aunque a medias. —¿Por qué siempre dejas los trabajos para el último minuto?
—No lo sé. ¿Me ayudas después de cenar? Sabes que el inglés no es lo mío. Apenas estoy aprobando. —Sus ojos me suplicaban.
—Está bien —suspiré exageradamente. Claro, me molestaba que dejara las cosas para el final, pero no me importaba ayudarlo. Isaiah y yo éramos muy unidos y siempre disfrutábamos pasar tiempo juntos.
—No te preocupes por el trabajo, <i>niño</i>. Hazlo cuando puedas. Si tus maestros se quejan, diles que hablen conmigo —dijo papá—. Trabajarás para mí en el Cártel cuando termines la escuela, y la tarea no te servirá para eso.
—Deja de decir eso, papá —suspiré, esta vez molesta—. Isaiah irá a la universidad. Ya lo aceptaron en la NYU por admisión temprana, ¿recuerdas?
Me sentí muy orgullosa cuando Isaiah recibió el correo de la NYU confirmando que había entrado para estudiar Negocios.
—¿De qué le sirve la universidad a un jefe de Cártel?
—Isaiah no va a ser jefe de Cártel.
—Todavía no —dijo papá con esa sonrisa encantadora que siempre ponía—. Tienes que esperar a que el viejo estire la pata para tomar el mando, Isaiah.
—Lo sé, papá —rió Isaiah, pero el sonido sonó forzado. Me lanzó una mirada de pánico cuando papá no miraba, pero yo me limité a apretar los labios y no decir nada más.
Yo fui a la NYU para estudiar Marketing y trabajo de forma remota para una empresa nueva que asesora a influencers y a algunos artistas y celebridades. Tuve ofertas muy buenas en Los Ángeles, justo el trabajo de mis sueños, pero no podía dejar a mi hermano solo con papá y el resto del Cártel. No porque no confiara en ellos, sino porque sabía cómo funcionaba todo aquello.
Me rompería el corazón ver a mi hermano dulce y amable cambiar bajo la influencia del Cártel. Temía que fuera inevitable, ya que papá planeaba que Isaiah tomara su lugar, pero yo intentaría preservar su bondad todo el tiempo que pudiera.
Papá se aclaró la garganta ruidosamente. —Tengo algo de lo que necesito hablar con ustedes. —Terminó sus enchiladas y se limpió la boca con una servilleta—. Debí decirles antes, pero lo he estado posponiendo. Por desgracia, no puedo esperar más.
Isaiah y yo nos miramos. Fuera lo que fuera, no podía ser bueno.
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Layla Knight
25.04.2024
querida – sweetheart
jefe – chief/boss
nino – son/child
