La apuesta final

POV: Layla

Estaba tan furiosa que ni siquiera podía mirar a mi hermano Jason, de trece años.

La puerta de la oficina se abrió de golpe y el guardaespaldas del Sr. Ignatius Cooper-Hill hizo un gesto con la cabeza para que entráramos. Con su cuello grueso, su corte de pelo al ras y sus ojos fríos, parecía más un Lycan que un humano, incluso en esa forma.

La respiración agitada de Jason llenaba la oficina mientras entrábamos, pero yo lo ignoré, dejando que sintiera la presión.

Detrás de un escritorio imponente, Cooper-Hill estaba sentado como un rey, reclinado lo suficiente como para derrochar autoridad sin esfuerzo. Él era el abogado personal de Kael, la voz legal del rey dragón.

Su cabello oscuro, con algunas canas, enmarcaba su rostro lleno de marcas. Sus ojos hundidos eran indescifrables, y su boca, demasiado ancha, se curvaba ligeramente en las comisuras en algo parecido al desdén, lo que me revolvió el estómago.

Estaba a punto de sentarme cuando él ladró: “Permanezcan de pie”.

Dios mío. Esto era malo.

“El Bugatti Tourbillon está valorado en cuatro millones y medio de créditos. ¿Tienes esa cantidad de dinero?”

Negué con la cabeza y me arriesgué a mirar a Jason, que parecía que se iba a mear encima, y con razón.

Debió saber que no era buena idea colarse en la ciudad por la noche. Incitado por sus supuestos amigos, aceptó el reto de tirar un globo de agua desde el puente de Canal Road. Pero no era agua, era pintura, y salpicó todo el coche del rey Kael mientras pasaba.

¿Qué probabilidades había?

Los otros chicos salieron corriendo, pero el rey Kael siempre tenía guardaespaldas, y seguirlos había sido pan comido. No entendía por qué necesitaba un coche pudiendo volar.

“Señor, ¿no se puede quitar la pintura?”, pregunté con educación. “¿Seguro que el coche estaba asegurado?”

“No seas ridícula. Casi te saldría mejor comprar un coche nuevo, si hubiera alguno disponible”. El tono del Sr. Cooper-Hill destilaba condescendencia. “Por supuesto, el Bugatti está asegurado, pero no contra vándalos. ¿Tu hermano tiene un seguro que cubra su acto de destrucción?”

Me tragué una burla. Él era humano; sabía que la mayoría de nosotros no teníamos dinero para seguros, y mucho menos para cubrir un error de varios millones de créditos. No me extrañaba que tantos humanos siguieran siendo leales a los shifters, sirviéndoles como perritos falderos a cambio de una vida mejor. El pensamiento me hizo sentir náuseas.

“Jason lo siente mucho. ¿Cuánto tiempo tenemos para hacer el pago?”, pregunté, manteniendo un tono calmado.

“Layla, ¿verdad?”, Cooper-Hill inclinó la cabeza. “Tienes agallas, eso te lo reconozco. Dos semanas. Y es generoso por mi parte”.

“Bien”. Agarré a Jason del brazo y salí a grandes zancadas.

En lugar de tomar el ascensor, lo hice bajar los doce pisos por las escaleras como castigo. No se quejó. Una vez fuera, respiré hondo, dejando que el aire fresco de la noche calmara mi temperamento, y luego me dirigí al restaurante chino en el lado este del mercado.

A veces, parecía un milagro que hubiéramos sobrevivido después del cataclismo que realineó nuestros planetas, fusionándolos en algo nuevo. Ya no se llamaba Tierra, y ni de lejos tenía su tamaño. En comparación, se podría decir que era del tamaño de Australia, solo que no tan calurosa.

Lo llamaron la Fusión, y ahora vivíamos en Melagorantia, dividida en territorios.

Tolougne, la ciudad central, estaba abierta a todos y tenía sus propias leyes y normas, estrictamente aplicadas por los guardianes de la ciudad. Sus calles se curvaban hacia afuera como un abanico desde el bullicioso mercado, extendiéndose hacia los distintos enclaves. Cada tipo de shifter tenía su propio enclave, que defendía sin piedad.

Nosotros hacíamos lo mismo, pero cuando ocurrió la Fusión, no esperábamos a los shifters, y nos costó tiempo adaptarnos.

Dicho esto, la mayoría de los shifters eran más bestia que cerebro. Instinto antes que razón. Reacción antes que pensamiento.

No todos, por supuesto.

“¿A dónde vamos?”, preguntó Jason tímidamente, esforzándose por seguirme el ritmo mientras me abría paso entre motonetas y coches.

“Tengo hambre. Y necesito pensar. Pero tú...”, le lancé una mirada asesina. “Estás castigado de por vida. Todavía no puedo creer...”

“Vale, vale”, gimió Jason. “Sé que fue una estupidez. Ya me lo has dicho cien veces”.

Resoplé.

El restaurante East Wind apareció en mi campo de visión y saludé a Chen antes de ocupar mi mesa de siempre.

Jason se desplomó en el asiento frente a mí, con la cara llena de pecas pálida y el pelo pelirrojo erizado en mechones. “¿Cuántas veces más tengo que pedir perdón?”, se quejó.

“¿El resto de tu vida? ¿Hasta que me lo pagues?”

“Jo. No sabía que había pintura...”

“¿Cuál de tus supuestos amigos la llenó de pintura? ¿Eh? Ni te molestes en mentir, me enteraré. Apuesto a que fue Henry. Michael es demasiado cobarde”.

Jason miró hacia la mesa, jugueteando con el bote de salsa de soja. “Henry no haría eso. Consiguió los globos de Ayrton”.

“Otro inútil bueno para nada. Tienes trece años, Jason. ¿Cuándo vas a espabilar? Nadie es de fiar. ¿Entendido?”

“Lo sé. Lo siento”, murmuró abatido. “¿Cómo vamos a conseguir esa cantidad de dinero?”

“¿Vamos? ¿Te refieres a mí?”

“Perdón”, se disculpó.

Me encogí de hombros. “Tendré que pedir algunos favores. Pero es una suma principesca”.

Jason abrió la boca sorprendido. “¿Ni siquiera conoces a tanta gente como para pedir tantos favores?”

Chen llegó justo a tiempo, su rostro curtido se iluminó con una sonrisa mientras dejaba un plato de bao buns y una jarra de vino Shaoxing.

“¿Todo bien, todo bien?”

“Eso depende del relleno”, respondí.

“¿Para ti? Tu favorito: panceta de cerdo sazonada”.

“Entonces todo está bien”, sonreí, dándole una palmadita suave en el brazo.

El lugar estaba idealmente situado, cerca del trabajo y a un precio razonable. Llevaba años viniendo aquí durante mi hora de almuerzo.

Chen señaló a Jason. “¿El joven necesita agua?”

“Sí. Nada de vino para él”, dije con firmeza. Luego, en voz baja: “Nunca”.

Chen se rio y gritó una instrucción a su hijo al otro lado del restaurante. Jason le dio un mordisco a un bao bun, con los ojos fijos en mí, como si esperara que le explicara un plan de acción.

Tras unos momentos de silencio, preguntó: “¿Qué pasa cuando pides favores? ¿Tendrás que… prostituirte?”

“Jason”, siseé. “Por supuesto que no. Pero puede que tenga que trabajar hasta que me muera”.

Su barbilla tembló ligeramente. “Lo siento mucho, Layla. En cuanto termine la escuela, buscaré un buen trabajo y te lo pagaré, sin importar cuánto tarde”.

“Sé que lo harás”, suspiré. “¿Pero por ahora? Mantente fuera de problemas. Quizás dedícate a mejorar tus notas”.

“Vale”, aceptó, cogiendo otro bollo.

Bebí un sorbo de vino y planeé mi siguiente paso. Verificar que el Bugatti estaba completamente arruinado tendría que esperar, pero eso no significaba que pudiera quedarme de brazos cruzados.

A los shifters les encantaba apostar, especialmente al Mentiroso. O simplemente Lie Dice, como lo llamaban y jugaban en Brazen, una zona de apuestas designada debajo del Nightshades Club.

No había sido fácil conseguir acceso, pero una vez que habías jugado y ganado, siempre eras bienvenido.

Pero para ganar, necesitaba una receta específica de Remy y un conjunto nuevo. Acompañé a Jason a la estación de tren y me aseguré de que subiera antes de volver sobre mis pasos.

Los shifters se sentían atraídos por mí por alguna razón, y yo lo usaba a mi favor. No diría que lo disfrutaba, pero tampoco lo odiaba.

En la vieja Tierra, me llamaban "ninja ginga" y se burlaban sin parar de mí, pero aquí, ahora, cada shifter se giraba para mirar mis cabellos rojos como el fuego que me llegaban a la cintura, a juego con mis ojos verde mar y una tez de porcelana.

Por supuesto, los rechazaba a todos. No había forma de que yo cayera ante un shifter.