El chico de al lado ha crecido

Juliet

—¿Por qué tan seria? —Lily me codea el hombro, bromeando—. Es tu fiesta de despedida, no un velorio.

No puedo responderle. Tengo la garganta cerrada y los ojos me arden al mirar las fotos que ha colgado por todo el patio.

Lily y yo a los 5 años en la piscina, en nuestra primera clase de natación; a los 7 en el hospital cuando nació su hermano; a los 11 con brackets; a los 14 con ese flequillo horrible que nos cortamos nosotras mismas; a los 18 cuando chocamos el auto de sus padres… contra la pared del garaje; a los 20 cuando probamos nuestra primera cerveza y la escupimos… Es toda una vida de momentos bonitos y cálidos.

Y ahora toda mi vida cabe en dos maletas, al lado. Lista para ser volteada al revés, obligándome a alejarme de la persona que ha sido mi cómplice en todas las malas decisiones y los buenos momentos.

—No quiero irme —murmuro sin mirarla.

—Te juro que te mato si lloras, Jules —masculla, con la voz quebrada—. Porque si tú lloras, yo voy a llorar. Y no quiero parecer un mapache gótico en todas las fotos de hoy. Algún día, cuando seas una planificadora de eventos famosa, van a mostrar estas fotos en los programas de televisión. Y yo tengo que verme fabulosa. Así que contrólate, ¿vale?

Me río y sorbo al mismo tiempo, girándome hacia ella—. Nombra a un solo planificador de eventos que hayas visto en algún programa.

—Serás la primera —responde con una sonrisa, tomando un sorbo de champán. Con popote.

Hago una mueca—. Eso es una blasfemia.

Un coro de risas y charlas ruidosas interrumpe el patio antes de que pueda responder. Y una voz en particular pone mi cuerpo en alerta roja.

Juro que lo estrangulo si se pasa de listo hoy. Ya estoy al límite, dejando todo lo que conozco para mudarme sola a otra ciudad. Y no cualquier ciudad. Nueva York. Al otro extremo del país, lejos de Seattle. Este maldito trabajo de ensueño.

—¿Los invitaste a ellos? —siseo hacia Lily.

Hace una mueca—. No. Y le dije explícitamente que se mantuviera lejos, y que mantuviera lejos a sus secuaces y groupies. —Luego gira hacia el alboroto que se acerca y aprieta los dientes—. Pero ¿cuándo ha hecho caso el mocoso?

—Vaya, vaya —una voz demasiado familiar me susurra al oído—. Si no es la invitada de honor, la mismísima Juliet Overachiever-Pro-Max Hart.

Tengo que armarme de paciencia antes de alejarme y girar para enfrentar a mi peor pesadilla.

Lleva una simple camiseta negra y jeans azules. Pero la camiseta se ajusta a su pecho, que parece volverse más definido cada día, y a sus hombros, que empiezan a ensancharse a un ritmo preocupante. Su pelo negro y espeso está despeinado, cayendo sobre la frente. Esa sonrisa burlona que promete problemas. Y ese maldito hoyuelo, solo en una mejilla, solo visible de cerca, solo cuando su sonrisa llega a los ojos.

¿Cuándo diablos el molesto hermanito de mi mejor amiga empezó a verse como un casi adulto? Solo tiene 19 años, por Dios. No es que yo sea un desastre, pero hay "guapo" y luego está "de infarto".

Antes era mucho más fácil: un flacucho al que podía ignorar sin que me afectara.

Pero ahora Liam Winchester es exasperante.

Ya no es una persona, es una presencia.

Alto, con músculos que se notan, y una cara de portada de revista que es imposible pasar por alto.

Parpadeo exageradamente y hago un puchero falso, susurrando para que solo él y Lily me escuchen: —Aww, ¿el abejita está haciendo berrinche porque nadie le hace caso?

Solo él sabe cómo mantener la sonrisa mientras aprieta la mandíbula.

El detalle es que, entre nosotros, saber qué botones apretar funciona en ambos sentidos. Yo le llevo siete años, lo he visto todo: desde lo asustado que estaba la primera vez que vio un payaso, hasta que se hacía pipí en la cama a los 9, o esa fase de pelo largo a los 13.

Así que también conozco el apodo que le puso su familia cuando nació, regordete y lleno de energía.

Abejita. El bebé que siempre está ocupado, siempre zumbando.

Y odia que lo llamen así ahora.

Solo que lo disimula mejor. Como ahora, frente a sus amigos. O todos esos lamebotas que lo tratan como a un rey. Su único amigo de verdad es Jared. Y él también conoce el apodo.

Jared se ríe a su lado justo a tiempo.

Liam le lanza una mirada rápida y tensa antes de volver a mirarme—. Bueno. Gran día para ti —dice arrastrando las palabras—. Ese nuevo trabajo elegante en Nueva York… ¿es más o menos el número 9 en tu plan de vida plastificado?

Me quedo helada. Es exactamente el número 9 en mi plan de vida, muy plastificado. Trabajar para la mejor empresa de planificación de eventos del país. O adivinó el número o…

El corazón se me acelera. Solo le he enseñado el plan a Lily, y ni siquiera ella recuerda qué va en qué número. Así que Liam lo tuvo que haber visto de alguna manera.

Ugh, ¿por qué sigue robándome mis cosas? Mi ropa, mis zapatos, mis libros, hasta mi secadora una vez. Todavía no me la ha devuelto, y ni me molesté en comprar otra. Así que a secar al aire.

Le sonrío con dulzura empalagosa—. Asistir a fiestas donde no te quieren, robar cosas que no son tuyas, pasar los días en el sótano de tus padres jugando videojuegos, como si el vago fuera tu carrera elegida… parece que tú ya tienes tu propio plan de vida, abejita. —Esta vez no me molesto en susurrar—. Lástima que no estaré para ver cómo alcanzas tu máximo potencial.

La expresión burlona y traviesa en su rostro se desvanece, algo extraño y cortante parpadea en su lugar.

Se me corta la respiración.

Liam y yo llevamos años con este juego.

Siempre ha sido un bromista. Arañas de plástico en mi palomitas cuando veíamos películas. Soltar un gallo en el jardín delantero como despertador el primer día de vacaciones de verano. Aunque seamos vecinos, el gallo terminó despertando a medio barrio. Conectarse a nuestro altavoz exterior y poner death metal cuando estaba meditando. Era constante, como si su misión en la vida fuera provocarme y fastidiarme.

Las bromas pararon cuando cumplió 18. Luego fue burlarse de mí por ser demasiado seria, demasiado aburrida, demasiado estudiosa, demasiado organizada… la lista sigue. Los comentarios nunca son directos, no me llama así abiertamente, pero entiendo el subtexto perfectamente.

Yo no me quedo callada, así que le devuelvo el golpe, y él sigue. Así ha funcionado siempre.

Pero esto… lo que sea que le pasa en la cara, nunca lo había visto antes.

Como si algo en mi pulla hubiera tocado un punto débil.

Debería considerarlo una victoria. Normalmente es tan imperturbable que nunca logro sacarle una reacción. Pero él a mí me saca de quicio en segundos. Así que esto es raro.

Debería estar encantada. ¿Será eso lo que significa ese nudo raro en el estómago y la opresión en el pecho? ¿Que estoy encantada? Debe ser.

Pero para futura referencia, ¿qué fue lo que dije que—

—Tu margarita, cariño. —El brazo de Caleb me rodea la cintura y me acerca, ofreciéndome la bebida.

—Gracias —respondo, sonriendo, antes de volver a mirar a Liam.

—Hola, hermanito —saluda Caleb a Liam.

Si antes su expresión estaba alterada, ahora es un incendio descontrolado. Asco, desprecio, hostilidad abierta. Todo dirigido a mi novio.

Suspiro para mis adentros. Otra vez con lo mismo. Mi elección de novios es otra cosa que Liam critica sin parar, desde que tuve mi primer novio serio a los 23. Él tenía 16, y hizo todo lo posible para ahuyentar a Mark. Esto fue después de sabotear todas mis citas con cualquiera.

Pero algo en Caleb en particular lo saca de quicio. Y que Caleb siempre se refiera a él como hermanito no ayuda.

La mirada de Liam baja hacia la mano de Caleb en mi cintura, y sus labios se fruncen en una línea tensa. Solo por un momento. Luego clava en Caleb una mirada fría—. Qué gusto verte de nuevo, Wiener.

El grupo detrás de Liam —tres chicos, dos chicas— se ríe entre dientes. En serio, ¿Liam no puede conseguir una novia ya para que tenga algo más en qué enfocarse? ¿Qué chico de 19 años con su físico no sale con nadie? Lily y yo hemos visto cómo las chicas —y hasta algunos chicos— se le tiran encima, pero él sigue tercamente soltero.

Caleb se tensa, se sonroja y le gruñe a Liam: —Es Wieder. —Luego murmura entre dientes, para que solo yo lo escuche—: Maldito perdedor no invitado.

Me hierve la sangre, tanto que siento el impulso físico de empujar a Caleb lejos de mí. Yo puedo decirle lo que quiera a Liam, pero Caleb no tiene derecho.

—Basta —le digo a Caleb en voz baja, furiosa—. Eres el adulto aquí, Liam es un adolescente. Y esta también es su casa. Que no lo hayan invitado a la fiesta que Lily organizó para mí no importa. Puede entrar y salir cuando quiera.

Caleb frunce el ceño, esa cara que pone cuando va a empezar una discusión. Maldita sea.

Me giro hacia Liam antes de que Caleb diga algo más ofensivo, exhalando, exasperada—. ¿Puedes, por favor, dejarme en paz y permitirme tener algo de tranquilidad solo esta maldita noche? Total, mañana ya te vas a librar de mí.

Ahí está esa mirada rara otra vez. Como si de verdad… casi… lo hubiera herido.

Siento un peso en el estómago.

¿Qué demonios? Este terrorista me ha acosado durante años con bromas y palabras, y ahora no puede—

—¡Ahí está nuestra estrella de la noche!

La voz de la señora Winchester llega desde la puerta del patio, mientras sale con un pastel enorme en las manos y una sonrisa de oreja a oreja. La flanquean el señor Winchester y mis padres, todos con la misma expresión de felicidad.

Ay, no, no, no. Miro a Lily, y ella me sonríe con picardía, claramente sabiendo lo que su madre iba a hacer.

—¡Prometiste que sería algo sencillo y tranquilo! —le susurro, pero pongo una sonrisa para nuestros padres.

Ella resopla, sin arrepentirse—. ¿Acaso conoces a mi familia?

Luego me empuja hacia la mesa donde su madre deja el pastel exagerado.

Después todo es un borrón de felicidades, abrazos que no puedo evitar, trozos de pastel que me obligan a comer, y en general, todos actuando como si fuera la primera mujer desde Eva en conseguir un trabajo que realmente quería.

Qué tontería.

Y lo voy a extrañar. Todo esto. A mamá y papá discutiendo por qué ver en la tele, a los Winchester haciendo barbacoas en pleno invierno, a la lluvia arruinando nuestros planes porque es Seattle, vivir al lado de mi persona favorita, incluso a su hermano insufrible que—

—¡Te voy a destripar, imbécil! —El grito furioso de Liam desde el borde del patio corta de golpe la fiesta.

Y de repente, todo queda en silencio, excepto por el escándalo de Liam y mi novio peleando a golpes.