El legado de las sombras

PUNTO DE VISTA DE KIERAN

El aire del territorio de la Manada Shadow sabía diferente al de los Territorios del Norte, donde había pasado los últimos dos años. Allí arriba, el aire era fino, frío y olía a disciplina y a sangre vieja. Aquí... aquí olía a pino, a tierra fértil y profunda, y a hogar.

Apagué el motor de mi motocicleta —una bestia negra y elegante que fue un regalo de mi padre por mi decimosexto cumpleaños— y me dejé llevar hasta detenerme en lo alto de la colina que dominaba el valle. La Casa de la Manada se alzaba en el centro; un corazón de piedra inmenso que solo se había hecho más fuerte en la última década. Ya no era solo una fortaleza; era una ciudad. Los refugiados del Río de Piedra se habían integrado, construido casas y expandido nuestras fronteras. Éramos la manada más grande y fuerte del continente.

Respiré hondo, dejando que mi lobo, una sombra inquieta y poderosa en mi mente, probara el viento. Tenía dieciocho años. Yo mismo era un Alfa, entrenado por los mejores del Consejo y curtido por dos años de brutal disciplina. Pero seguía siendo solo un chico que volvía a casa con su mamá.

Podía sentirlos a través del vínculo de la manada, una red de conexión cálida y dorada que había aprendido a proteger, pero nunca a cerrar. Papá. Una montaña de fuerza constante y segura en la Sala de Guerra. Mamá. Un sol brillante con matices plateados en los jardines. Y el caos... Rhea. Mi hermana, de diez años y ya terriblemente inteligente, probablemente discutiendo con su tutor. Liam y Noah. Los gemelos. De siete años y un torbellino de energía destructiva, ahora mismo... Fruncí el ceño, concentrándome. Estaban cerca del arroyo. Probablemente cazando ranas.

Sonreí y encendí la moto de una patada. Estaba en casa.

No habría avanzado ni un kilómetro tras los marcadores del perímetro cuando me llegó el olor. No era el aroma de la manada. No era el olor limpio a pino ni el aroma cálido de mi familia. Era agrio. Miedo. Sudor. Sangre vieja. Y... algo más. Algo dulce. Como flores silvestres y lluvia. Mía.

La palabra se clavó en mi mente con la fuerza de un golpe físico, deteniendo mi corazón por un segundo. Mi lobo, que había estado esperando perezosamente una cena de carne, de repente explotó hacia la superficie, rugiendo con un sonido que hizo vibrar hasta mis huesos. COMPAÑERA.

No pensé. Reaccioné. Abandoné la moto y dejé que se estrellara contra la maleza. Cambié a mitad de camino; el cambio fue fluido e instantáneo tras años de entrenamiento. Era grande. Más grande de lo que mi padre era a mi edad. Mi pelaje era de un color carbón oscuro como la medianoche, pero mis ojos... mis ojos tenían el color plata y oro del linaje del Lobo Blanco. Corrí a través del bosque, haciendo temblar el suelo bajo mis patas. El rastro de miedo se intensificaba. Ella estaba huyendo. Y la estaban cazando.

Irrumpí en un claro cerca del antiguo cortafuegos este. La vi. Estaba en forma humana, tropezando, agotada. Era pequeña, con el pelo rubio enredado y ropa que no era más que harapos. Sangraba por un corte en el brazo y su respiración era un jadeo constante. Miró hacia atrás, con el terror marcado en el rostro. Tres lobos surgieron de la línea de árboles detrás de ella. Eran bestias enormes, sarnosas y llenas de cicatrices. Renegados. Pero no unos renegados cualquiera. Llevaban collares de hierro tosco. Olían a un tipo de podredumbre específica sobre la que había aprendido en mis libros de historia. Los hombres del Rey de los Renegados. Esclavistas.

«¡Te tengo, pequeña coneja!», gritó uno de ellos al volver a su forma humana; un hombre enorme y feo al que le faltaba una oreja. «¡El Rey te quiere de vuelta en su jaula!»

Se abalanzaron. Nunca llegaron a tocarla. Aterricé en el claro como un meteorito. No ladré. No avisé. Solo maté. Embestí al renegado principal, el que había hablado. Mis fauces, alimentadas por la fuerza aterradora de un heredero Alfa y la furia protectora de un nuevo compañero, se cerraron alrededor de su cuello. Se oyó un crujido húmedo. Aparté su cuerpo de un tirón antes de que tocara el suelo.

Los otros dos se detuvieron en seco, paralizados por el impacto. Miraron al muerto. Me miraron a mí: un monstruo enorme y silencioso de ojos plateados sobre la chica. Se dieron cuenta, demasiado tarde, de en qué tierras estaban. Se dieron cuenta, demasiado tarde, de qué era yo. Se dieron la vuelta para huir. No los dejé. Alcancé al segundo en un abrir y cerrar de ojos, clavándole mis garras en la columna y seccionándola al instante. El tercero trepó a un árbol, gimiendo. Lo miré desde abajo. Dejé que mi aura de Alfa, el peso aplastante del heredero de la Manada Shadow, cayera sobre él. Se cayó. Lo rematé antes de que tocara tierra.

El silencio volvió al bosque. Tres renegados muertos. Y una chica. Me di la vuelta. Cambié de forma de nuevo, sin importarme estar desnudo. Mi poder y mi presencia eran la única ropa que necesitaba. Ella estaba apoyada contra un árbol, mirándome. Sus ojos eran grandes, azules como el cielo de verano. Estaba aterrorizada. «Estás... estás a salvo», dije, con la voz ronca, más grave de lo que recordaba. Ella me miraba fijamente. Miró los cuerpos. «¿Quién... quién eres?», susurró. «Soy Kieran», dije. «Esta es mi tierra». Di un paso hacia ella. La atracción era magnética, innegable. «Y tú... tú eres mi compañera».

Antes de que pudiera responder, la maleza se abrió de golpe detrás de mí. «¡Kieran!». Era mamá. Irrumpió en el claro, flanqueada por papá. Ambos estaban en forma humana, respirando con dificultad. Mamá se detuvo. Observó la escena. Los tres renegados muertos. La sangre. La chica aterrorizada. Y yo, de pie junto a ella. Sus ojos color avellana se abrieron de par en par. Ella lo sintió. El cambio en el aire. El vínculo encajando en su lugar. Miró a papá. Maximus Blackrose, ahora mayor, con canas en las sienes pero aún una montaña de poder, miró a los hombres muertos. Miró a su hijo. Y sonrió. Una sonrisa lenta, orgullosa y cómplice. «Bueno», dijo papá, cruzándose de brazos. «Parece que el ciclo continúa».

Mamá se acercó a mí. Me tocó el brazo; su contacto seguía siendo el ancla que siempre había sido. Miró a la chica. «Es una renegada», susurró mamá, sintiendo la falta de vínculo de manada en ella. «Es mía», dije, con tono definitivo. Mamá me miró y sus ojos brillaron con lágrimas. Vio al chico que una vez se escondía en un armario, ahora convertido en un guerrero, un protector, un hombre. Sonrió. «Entonces tráela a casa», dijo mamá. «Tenemos espacio de sobra».

Me giré hacia la chica. Le tendí la mano. «Vamos», dije con suavidad. «Ya no tienes que huir más». Ella dudó. Miró a los hombres muertos que la habían cazado. Miró al poderoso Alfa y a la Luna vigilando. Y entonces, me miró a mí. Tomó mi mano. «Está bien», susurró.

Miré al cielo, más allá de los árboles del territorio de la Manada Shadow. La guerra con los Purifiers era un recuerdo. La manada era fuerte. Mi familia estaba completa. Y mi propia historia... apenas estaba comenzando.