UNO: La Sombra Nocturna
Lo primero que escuchó Arisa fueron gritos. No dentro de la casa. No lo suficientemente cerca como para tocarlos.
Provenían del exterior, de algún lugar más allá de las paredes de su habitación, mezclados con aullidos tan agudos que hicieron que su corazón se encogiera en el pecho. Por un momento, se quedó inmóvil bajo las sábanas, atrapada entre el sueño y la vigilia, convencida de que el sonido era parte de una pesadilla.
Entonces, otro grito desgarró la noche. Arisa se sentó de golpe.
La casa estaba en silencio. Eso era lo que más la asustaba. La habitación de sus padres estaba al final del pasillo. La de Luca, frente a la suya. En una noche normal, siempre podía escuchar algo: la voz grave de su padre tras las paredes, su madre moviéndose por la planta baja, Luca caminando de un lado a otro como siempre hacía cuando algo le quitaba el sueño. Esta noche, no había nada. Solo el sonido distante del caos.
Su loba se agitó bajo su piel, inquieta y asustada, presionando contra sus costillas como si pudiera salir a garras y escapar antes que ella. Arisa se quitó las mantas y salió tropezando de la cama; sus pies descalzos tocaron el suelo frío.
Otro aullido partió el aire. Este estaba más cerca. Se le cortó la respiración.
No. No, no, no.
Agarró la primera ropa que encontró, poniéndose unos leggings y una sudadera demasiado grande con manos temblorosas. Sus dedos se torpezaron con las mangas. El pelo se le pegaba a la cara. Cada movimiento se sentía demasiado lento, demasiado torpe, como si la habitación misma se hubiera vuelto más espesa a su alrededor.
Entonces, algo tiró de su mente. Una presencia conocida. Aguda. Urgente. Aterrada. Arisa abrió el vínculo mental antes de poder pensarlo mejor.
La voz de Luca retumbó en su cabeza. Arisa. Escúchame bien. Ve al límite norte. A los refugios. La manada está bajo ataque. Ve. Escóndete.
La sangre se le heló. Por un segundo, olvidó cómo respirar.
¿Luca? Su pensamiento salió fracturado, débil por el pánico. ¿Dónde estás? ¿Qué pasa con mamá y papá? ¿Y el Alfa Rhys? ¿Keion? ¿Están...?
Están conmigo en la casa de la manada. Están vivos. Yo estoy bien. Todos están bien.
Él estaba mintiendo.
Arisa conocía la voz de su hermano mejor que nadie. Sabía distinguir la calma del control, la honestidad de algo forzado a través de los dientes apretados.
Por favor, hermana.
Eso casi la rompe. Luca nunca suplicaba.
Ve a los refugios. Ahora. No vengas a la casa de la manada. ¿Me oyes?
Pero Luca...
El vínculo se cerró de golpe.
Arisa se quedó de pie en medio de su habitación, respirando con dificultad, mirando a la nada.
Ve a los refugios. Escóndete. Las palabras resonaban en su cráneo. Entonces, otro grito surgió desde la dirección de la casa de la manada, y cada frágil pieza de obediencia en ella se hizo añicos.
Su familia estaba allí. Su Alfa estaba allí. Keion y Luca estaban allí.
Arisa se puso las botas, tomó su chaqueta y corrió.
El aire de la noche la golpeó como una bofetada en cuanto abrió la puerta trasera. Un viento frío rasgaba los árboles que rodeaban su casa, trayendo el olor a humo, tierra mojada y sangre. Demasiada sangre. Se le revolvió el estómago. Aun así, se obligó a avanzar.
Los terrenos de la manada solían ser tranquilos por la noche. Casas silenciosas bajo los pinos oscuros, luces de porche brillando suavemente, el sonido distante del río atravesando el bosque. El Crescent River siempre se había sentido seguro para ella. Protegido. Intocable. Ahora, el mundo entero sonaba como si estuviera muriendo.
Los lobos corrían entre los árboles. Algunos en forma humana. Otros transformados. Las sombras se movían demasiado rápido para que sus ojos pudieran seguirlas. En algún lugar a su izquierda, algo chocó con tal fuerza que hizo temblar el suelo bajo sus pies.
Arisa siguió corriendo. Para cuando la casa de la manada apareció a la vista, le ardían los pulmones.
El gran patio trasero se había convertido en un campo de batalla. La sangre teñía la hierba en charcos oscuros y brillantes. Los cuerpos se movían a través del caos: luchando, cayendo, levantándose de nuevo. Guerreros que conocía de toda la vida chocaban con lobos que no reconocía, sus gruñidos desgarrando la noche. Por un segundo horrible, Arisa solo pudo quedarse mirando.
Aquello no era una pelea. Era una matanza.
«¡Arisa!» Se giró tan rápido que casi resbala. Luca estaba de pie en la entrada de la casa de la manada, con sangre en la camisa y furia en el rostro.
Primero sintió alivio. Luego, miedo.
«Luca», corrió hacia él. «¿Qué ha pasado? ¿Qué está ocurriendo? ¿Están mamá y papá dentro? ¿Están todos a salvo?»
Su expresión se oscureció. «Te dije que fueras al límite norte».
«¡No podía dejarte así!»
«Deberías haber escuchado». Su voz era baja, pero la ira que contenía cortaba más que los gritos. Arisa se estremeció.
Luca se dio cuenta. Por medio segundo, su rostro se relajó. La tomó de los hombros, agarrándola con fuerza, como si necesitara asegurarse de que era real. Luego, otro aullido desgarró el patio detrás de ellos. Apretó el agarre.
«Están dentro», dijo rápidamente. «Mamá, papá, el Alfa Rhys. Están vivos. Pero tienes que irte. Ahora».
«¿Quién nos está atacando?»
Luca apartó la mirada. Eso fue respuesta suficiente. Una sensación de frío bajó por su columna vertebral.
«Luca».
Apretó la mandíbula. «Night Shadow».
Las palabras no tenían sentido al principio. Arisa se le quedó mirando, esperando a que se corrigiera. Esperando a que dijera que se había equivocado, que ella había escuchado mal, que no había forma posible de que uno de sus aliados más antiguos hubiera traído sangre y fuego a la tierra de Crescent River.
Night Shadow había compartido fronteras con ellos durante generaciones. Sus Alfas se habían sentado a la misma mesa. Sus hijos habían entrenado juntos. No eran enemigos. No se suponía que fueran enemigos.
«Pero...» Su voz se quebró. «Son nuestros aliados».
Los ojos de Luca se endurecieron. «Esta noche no».
Otro gruñido desgarró el aire, más profundo que los otros, lo suficientemente potente como para hacer flaquear las rodillas de Arisa. La cabeza de Luca se volvió hacia el patio.
«Adentro», ordenó.
«Luca...»
«Ahora, Arisa».
La orden golpeó algo instintivo en ella, no era exactamente el poder de un Alfa, pero era bastante parecido. Su loba se agachó bajo su piel, temblando. Luca la empujó hacia la entrada. La casa de la manada era un caos de una forma diferente.
La gente se movía por los pasillos con rostros pálidos y manos ensangrentadas. Alguien lloraba en la cocina. Alguien más susurraba una oración. La calidez familiar del lugar había sido arrebatada, dejando solo el miedo atrás.
En la sala de estar, el Alfa Rhys estaba con su padre, ambos tensos y sombríos. Su madre corrió hacia ella en cuanto la vio, tomando la cara de Arisa entre sus manos.
«¿Estás herida?»
«No». La voz de Arisa temblaba. «Estoy bien». Su madre la atrajo hacia un abrazo breve y aplastante.
Entonces el Alfa Rhys se volvió hacia ella. Parecía más viejo de lo que estaba esa mañana. No cansado. Más viejo. Como si la noche hubiera alcanzado su interior y hubiera tomado algo que no tenía derecho a tocar.
«Arisa», dijo suavemente. Se le cerró la garganta.
«¿Sí, Alfa?»
«Ve a los refugios del norte. Por la parte de atrás. Toma el sendero inferior y no te detengas hasta llegar a la puerta oculta».
«Puedo ayudar».
Sus ojos se suavizaron, pero su voz no. «No».
«Sé combate básico. Puedo...»
«No, Arisa».
Esta vez, la habitación pareció plegarse ante sus palabras. Orden de Alfa. Su columna se enderezó contra su voluntad. El Alfa Rhys dio un paso adelante, con expresión dolida. «Nos ayudas sobreviviendo».
Le ardían los ojos. Miró a sus padres. El rostro de su madre estaba tenso por el miedo. Su padre asintió una vez, en silencio pero con firmeza. Entonces Luca apareció de nuevo a su lado.
«Por favor», dijo, esta vez en voz más baja. «Por una vez en tu vida, sé difícil en un lugar más seguro». Una risa rota casi se le escapa. Casi.
Arisa tragó ante el dolor de su garganta y asintió. «Está bien». Luca exhaló como si hubiera estado aguantando la respiración desde el momento en que ella llegó.
Se dirigió hacia las puertas traseras. Antes de salir, miró por encima del hombro una última vez. Su madre ya se movía hacia los heridos. Su padre hablaba con el Alfa Rhys. Luca estaba cerca de la puerta, observándola con sangre en las manos y el terror oculto tras sus ojos.
Arisa se obligó a marcharse.
La carrera hacia el límite norte fue un borrón de árboles, aire frío y dolor. Su cuerpo no estaba hecho para esta clase de carrera. Había entrenado, como todos en la manada, pero ella no era una guerrera. No como Luca. No como Keion. No como la gente que derramaba sangre a sus espaldas.
Le ardían los pulmones. Le temblaban las piernas. Aún así, corrió. Por Luca. Por sus padres. Por su Alfa. Por el hogar que nunca se había sentido frágil hasta esta noche.
El refugio oculto se encontraba bajo la vieja cresta norte, escondido detrás de piedra, musgo y capas de olor de la manada. Dos guerreros custodiaban la entrada. Uno de ellos se giró al oír sus pasos.
«¿Arisa?»
Walter. El alivio casi la hace caer. Tropezó hacia él, y él la sostuvo antes de que sus rodillas tocaran el suelo.
«Ris», susurró, abrazándola con fuerza. «Gracias a la Luna».
Ella se aferró a él, temblando demasiado para responder. Por un segundo, se permitió ser abrazada. Luego se apartó.
«¿Qué haces aquí?», preguntó, sin aliento. «¿No deberías estar en el campo?»
El rostro de Walter se tensó. «El Alfa me ordenó proteger el refugio».
«¿Scott?»
«Adentro. Intentando no asustar a los niños. Fallando, probablemente». Incluso a través del terror, Arisa casi sonrió.
Walter se hizo a un lado y abrió la puerta oculta. Un aire cálido brotó desde abajo, cargado de miedo, demasiados cuerpos y los sollozos silenciosos de gente intentando no romperse.
Arisa miró hacia los árboles. Hacia los gritos. Hacia su hogar. Walter le tocó el brazo.
«No los ayudarás volviendo corriendo».
Odiaba que tuviera razón. Así que entró.
Pasaron horas antes de que la lucha cesara. Nadie en el refugio durmió. Nadie hablaba realmente. Los niños lloraron hasta agotarse. Las madres susurraban consuelos en los que no creían. Los ancianos se sentaban con rostros inexpresivos, escuchando el silencio sobre ellos como si pudiera convertirse de nuevo en gritos en cualquier momento.
Entonces llegó el mensaje. El ataque había terminado. Debían regresar a casa. Tan a salvo como podría sentirse un hogar después de una noche así.
Arisa y Walter caminaban al frente del grupo, con los guerreros restantes rodeando a los civiles. El amanecer aún no había llegado. El bosque estaba demasiado silencioso. Incluso los pájaros parecían tener miedo de dar la bienvenida a la mañana. Nadie hablaba. Entonces Walter se acercó.
«¿Ris?»
Ella lo miró. «¿Qué?»
Su rostro estaba pálido. «Keion me dijo que te preparara para lo peor».
Se le cayó el estómago. «¿Qué significa eso?»
Walter miró hacia adelante, hacia los terrenos de la manada que aparecían lentamente entre los árboles. «El patio trasero de la casa de la manada», dijo en voz baja, «parece un matadero».
Arisa dejó de respirar.
Y en algún lugar más allá de los árboles, la primera luz gris de la mañana tocó la tierra empapada de sangre.
