Prólogo
Los Trillizos
«Te entiendo, Annabelle, eso es todo. Y como lo hago, sabía que ciertas cosas serían problemas más grandes que otras, como todo ese asunto del "te amo". Pensé que podía permitirme ser paciente. Lo que no entiendo... lo que no vi venir... es que te fueras».
Sus dedos se tensaron un poco sobre los hombros de ella, y ese pequeño gesto le dio una idea clara de la profundidad de su frustración.
«Tenía miedo de que cambiaras de opinión», confesó ella. «Cuando me pediste que me mudara contigo, pensé que te estabas dejando opciones abiertas. Digo, el matrimonio es un gran paso... un compromiso público importante. Un divorcio toma tiempo. ¿Pero vivir juntos?»
Ella se encogió de hombros. «No es tan difícil simplemente empacar tus cosas y largarte si las cosas no funcionan. No es que te culpe», añadió rápidamente cuando él intentó interrumpirla. «El programa despegó prácticamente de la noche a la mañana, y de repente, me di cuenta de que era cuestión de tiempo antes de que salieran a la luz detalles de mi pasado. Pequeños detalles, como haber trabajado en Phoenix. Fueron mis elecciones, y siempre las consideré parte de lo que me hacía... bueno... ser yo: desinhibida, un poco salvaje y escandalosa. Pero vi cómo mi pasado tenía el potencial de avergonzar o alejar a las personas que me importaban, como tú y tu familia».
«Te amo, Ryan. Me encanta que seas desinhibida y, sí, un poco salvaje. En cuanto a lo de escandalosa, bueno», se encogió de hombros, «creo que a estas alturas ya sabes que es difícil escandalizarme. Lo mismo va para mi familia». El corazón de ella dio un vuelco ante sus palabras, pero negó con la cabeza. Saca todo el miedo. Drenalo como si fuera veneno.
«Tus padres no se inscribieron para la notoriedad. ¿Cómo se van a sentir cuando alguien suba un video mío bailando stripper en YouTube, y algún reportero de tabloide les ponga un micrófono en la cara para preguntarles si bailo en el tubo en las barbacoas familiares?»
«Cariño, si quieres bailar en el tubo en la próxima barbacoa, mis padres instalarán uno. Y, aunque odio decirlo» —hizo una mueca—, «mi mamá probablemente sería la primera en la fila para una lección. Sigue hablando de lo buen ejercicio que debe ser. Obviamente, no puedo estar ahí para eso, o tendré que arrancarme los ojos, pero...» Ella le dio un golpe en la sólida pared de músculos que él llamaba pecho. «Ryan, no estoy bromeando».
«Yo tampoco. Mira, ellos lo saben. Saben cómo nos conocimos, de dónde vienes, cómo empezaste. Todo. También saben que te amo y que tú me amas. Eso es realmente lo único que les importa».
«Espero que tengas razón, porque probablemente tengan que cargar conmigo». La mano en su espalda se quedó quieta de nuevo.
«¿Eso crees?». Ahora su corazón latía más rápido. «Si todavía quieres intentarlo... si todavía me quieres... me encantaría mudarme contigo».
Él frunció el ceño y negó con la cabeza. El corazón de ella cayó directo a su estómago. «Lo siento, pero después de todo lo que hemos pasado, la oferta de mudarte ya no está sobre la mesa». Las lágrimas amenazaron de nuevo, pero ella parpadeó para contenerlas. Bien, comprensible. Solo tendrás que hacer que cambie de opinión. Endureció la barbilla. «Estoy lista para el siguiente paso. ¿Cómo puedo probártelo?». Él le lanzó una mirada divertida y luego arqueó una ceja. «¿De verdad crees que estás lista para el siguiente paso?». «Sí. Absolutamente», respondió ella sin dudar. «Que venga lo que sea».
«Ryan, qué estás...». Sus palabras se apagaron cuando él sacó una pequeña caja cuadrada de su bolsillo y se la extendió.
«Te amo. Ryan, te amo». Una presa se rompió dentro de ella y lo alcanzó mientras las palabras salían a borbotones. Él la rodeó con su brazo y la llevó a casa. Y entonces ella estaba allí, acurrucada contra él, besando su boca, su barbilla, su mandíbula, cualquier lugar al que pudiera llegar mientras decía «te amo» una y otra vez.
«Todos los días», dijo él entre besos. «Necesito escucharte decirlo cada maldito día por el resto de nuestras vidas. ¿Crees que puedes lidiar conmigo?»
Ella se echó hacia atrás, puso sus manos en sus mejillas y lo miró a los ojos. «Puedo lidiar contigo, Ian. Es estar sin ti lo que no puedo soportar».
Él apoyó su frente contra la de ella. «Bien, porque nunca más te vas a librar de mí».
Día de Boda Doble
«¿Estás segura de que estás lista para hacer esto?»
Annabelle se encontró con los ojos de Anaisse en el espejo. «Diablos, sí. Hemos ensayado y todo. ¿Tú no?»
«¿Yo? Sí. No puedo esperar. Pero sé que todo esto fue idea mía». Se mordió el labio y le lanzó a Annabelle esa mirada de Bambi con los ojos azules bien grandes. «Ahora me preocupa haberte apresurado. Tal vez necesites más tiempo».
«Nop». Para enfatizar, sacudió la cabeza. «Estoy bien. Completamente curada».
«Físicamente, sí», aceptó rápidamente Anaisse. «Y nunca te has visto más hermosa». Annabelle observó en el espejo cómo Anaisse alisaba con dedos nerviosos la falda corta y sedosa del vestido de Annabelle. «¿Pero estás mentalmente preparada?»
¿Lo estaba? Frunció el ceño. «Creo que sí. Digo, ¿qué tan difícil puede ser? Un pequeño desfile por el pasillo. Todos los ojos puestos en nosotras. Les damos un espectáculo cuando lleguemos al final y luego nos largamos de aquí. Fácil».
«Okaaaay. Solo para que sepas, creo que los planes se filtraron a la prensa. Hacer esto al aire libre fue probablemente un error. No puedo prometer que algún paparazzi no consiga una foto. Esto podría estar salpicado en todos los tabloides mañana».
Ahora sí sintió algo de duda, solo porque ese tipo de publicidad podría no ser lo que Anaisse quería. «Lo siento. Si quieres echarte atrás, lo entenderé perfectamente».
«No, no. Quiero seguir adelante. No me importa quién vea».
Qué hermana. «Si tú estás lista, yo estoy lista».
Anaisse sonrió, y la felicidad irradiaba de ella en oleadas. «Está bien. Dejaré de estresarme».
«Ya era hora. Por cierto, también te ves increíble. Dulce, elegante y sexy como el infierno, todo al mismo tiempo». Era verdad.
Anaisse se sonrojó. «Gracias».
Se escuchó un golpe al otro lado de la puerta, y luego Val entró en la pequeña habitación. «Tú» —señaló a Anaisse— «y tú». Dirigió el dedo hacia Annabelle. «Vamos. Las otras chicas ya calentaron al público. Es hora del espectáculo».
Annabelle miró a Anaisse y levantó una ceja. «¿Lista?»
Anaisse asintió.
Val les ofreció un brazo a cada una. Se engancharon y caminaron por la puerta, a través de un corto pasillo con suelo de mármol y a lo largo de una pérgola cubierta de enredaderas. Ahora escuchaba la música e intentó seguir el ritmo. Llegaron al césped. La luz del sol se derramaba sobre una alfombra blanca. El camino impecable dividía a la asamblea de invitados que estaban de pie frente a sus sillas plegables cubiertas de fundas blancas y terminaba en un cenador de celosía cubierto de rosas donde varias personas esperaban. Más allá del cenador se extendía una vista impresionante del terreno montañoso resplandeciente, pero por hermosa que fuera la vista al océano desde la cima del acantilado de la propiedad de Kingsom que habían alquilado para este evento, Annabelle sintió que su atención se centraba en las personas reunidas frente al cenador.
Ginger, Ariana y Lee Anne estaban a la izquierda, inusualmente elegantes con vestidos plateados brillantes. Frente a ellas estaban los hermanos Gregorio más jóvenes, dos especímenes de cabello oscuro y peligrosamente sexys, moldeados de la misma arcilla formidable que Tommy: Michael, el rudo y duro Marine, y el otro, el MBA, que Annabelle pensó que en su caso debería significar Major Bad-Ass.
Luego estaba Thomas Gregorio, todo rudeza contenida en su esmoquin negro, de pie junto al ministro de rostro plácido. Sus ojos se desviaron a la derecha y se posaron en Ryan, y su corazón dio un pequeño vuelco. Dios, se veía tan guapo. Alto, bronceado y pulido como modelo de portada, pero el esmoquin civilizado no podía ocultar la energía enroscada en su cuerpo delgado y duro, ni su innata seguridad de macho alfa. Ese hombre increíblemente hermoso y sexy justo ahí te ama, susurró una vocecita.
La música subió de volumen y luego disminuyó cuando llegaron al cenador. Val resopló ruidosamente, se aclaró la garganta y dijo: «Pensé que ustedes chicas eran más inteligentes que esto», en un susurro áspero que provocó una ola de risas en la audiencia. Besó la mejilla de Anaisse, luego se volvió hacia Annabelle, la envolvió en un abrazo teatralmente dramático y le plantó un beso sonoro. Ella llevó una mano a su cabeza para evitar que su peinado se desmoronara y usó la otra para fingir un golpe de damisela en apuros en la espalda de Val.
Él la puso derecha, le dio un toque ligero en la barbilla con los nudillos y dijo: «La mejor movida que has hecho, niña». Luego se fue y el ministro se volvió hacia Anaisse y Tommy. Annabelle observó, con los ojos llorosos, cómo se prometían su amor, sus futuros, su todo, y cómo intercambiaban el "sí, acepto".
Luego fue el turno de Ryan. Ella observó su rostro mientras repetía las palabras del ministro. Sin vacilación. Ni un solo tartamudeo. Lo remató todo con una sonrisa lenta dirigida directamente a ella. El ministro se giró hacia ella. «¿Y tú, Annabelle, aceptas...?»
«¡Sí, acepto!», gritó ella. Oh, diablos, sí que aceptaba. Envolvió su brazo alrededor del cuello de Ryan, fusionó su boca con la de él y lo besó con todo lo que tenía. Y lo besó... y lo besó... y siguió besándolo.
En algún lugar de su mente, escuchó a los invitados vitorear y aplaudir. Escuchó al ministro diciendo: «Espera. Espera... ¡todavía no!» y luego apresurándose con la parte de «Con el poder conferido a mí, ahora los declaro marido y mujer».
Cuando se separó para tomar aire, Ryan la miró con un destello travieso en los ojos. «¿Quieres irte temprano y empezar con la luna de miel?»
Su risa se convirtió en un chillido cuando él la acercó a él y bajó su boca a la de ella. «Sí, acepto», susurró cuando pudo volver a hablar, y lo selló con un beso.
Detrás del telón de fondo de la feliz ceremonia de boda, una anciana invitada no deseada miraba a la pareja recién casada, llorando, diciéndole a su corazón: «Lo siento mucho, mis trillizos, mis hijos, los secretos de mi vida serán enterrados conmigo. Alguna vez fui heredera del jefe de la mafia multimillonaria Emilio Bernardino, pero elegí esconderme y vivir libremente. Rocky Ace de Luna, Craig Gomez y Montero Villar llevaron a Anya a Italia. ¿Dónde está Anya ahora?»
XXX
