Capítulo 1
POV: WILLOW
El letrero apareció a través de la lluvia justo después del atardecer.
BIENVENIDOS A BLACKRIDGE, MONTANA
Población: 18,247
Willow Hart apretó el volante y soltó un suspiro lento.
Tres días de viaje. Tres días de moteles baratos, café de gasolinera y de mirar constantemente el espejo retrovisor. Tres días preguntándose si había tomado la decisión correcta.
La lluvia golpeaba el parabrisas mientras pasaba por debajo del letrero y entraba al pueblo. Por primera vez en meses, se permitió creer que quizás estaba a salvo.
Blackridge no aparecía en la mayoría de los mapas. No era un destino turístico y, desde luego, no era un lugar al que la gente llegara por accidente. Escondido entre montañas y densos bosques de pinos, el pequeño pueblo de Montana parecía sacado de una postal.
La calle principal brillaba bajo farolas antiguas; los escaparates de las tiendas reflejaban una cálida luz dorada sobre el pavimento mojado. Las familias caminaban deprisa bajo la lluvia con bolsas de la compra, y unos adolescentes reían frente a una cafetería. Todo parecía normal. Maravillosamente normal.
Willow no recordaba la última vez que había visto algo normal.
Se le hizo un nudo en la garganta, pero lo tragó de inmediato. Nada de llorar. Ya había llorado suficiente. Aquello no era el final, era un comienzo. Un nuevo comienzo. Justo lo que necesitaba.
El GPS la guio hacia un pequeño complejo de apartamentos a las afueras del pueblo. Su nuevo hogar no era gran cosa: un dormitorio, un baño, una cocina diminuta; pero era suyo. En ese momento, eso se sentía como el mayor lujo del mundo.
La lluvia arreció mientras aparcaba y los truenos resonaban por las montañas. Willow agarró su bolso y salió a la tormenta, mojándose el pelo al instante.
«Perfecto».
La queja murmurada se perdió bajo otro estruendo de truenos.
Corrió hacia el edificio cargando una bolsa de deporte y dos cajas de cartón. El administrador había dejado la llave bajo una maceta, un nivel de confianza propio de un pueblo pequeño que Willow casi había olvidado.
El apartamento olía levemente a pintura fresca. Estaba vacío, en silencio y, lo más importante, era seguro.
Willow se quedó en medio del salón y giró lentamente sobre sí misma. Sin muebles caros. Sin lujos. Sin guardias de seguridad. Sin cámaras. Sin una voz autoritaria diciéndole a dónde podía ir o qué podía hacer.
Solo silencio. Un silencio hermoso e ininterrumpido.
Soltó un suspiro tembloroso, seguido de otro.
Y, de repente, se puso a llorar de todas formas.
No porque estuviera triste, sino porque estaba agotada: emocional, física y espiritualmente. Todo lo que había intentado mantener unido durante meses se desmoronó de golpe.
Se hundió en el suelo y se cubrió la cara con las manos. Las lágrimas brotaron rápidas y sin freno, esas que había estado conteniendo durante demasiado tiempo. Tras varios minutos, finalmente disminuyeron y terminaron por detenerse.
Willow se secó los ojos y se rio de sí misma.
«Qué desastre».
Su voz resonó en el apartamento vacío.
Por primera vez en mucho tiempo, nadie le respondió, la juzgó ni la controló. La libertad se sentía extraña, casi aterradora, pero era suya.
Y pensaba conservarla.
La mañana siguiente amaneció brillante y despejada. Montana se veía completamente distinta sin lluvia, con la luz del sol extendiéndose por las montañas y los pinos alcanzando el horizonte. El aire fresco entraba por la ventana abierta y, solo con ver eso, ya pudo sonreír.
A las ocho, ya había deshecho la mitad de sus cajas y se había tomado demasiado café. A las nueve, estaba inquieta. A las diez, ya estaba explorando el pueblo.
Blackridge resultó ser justo lo que esperaba: amable, acogedor y lleno de vida. La gente se sonreía al pasar, se sujetaban la puerta y charlaban con desconocidos como si fuera lo más normal del mundo. Una anciana pasó diez minutos explicándole dónde encontrar el mejor pastel del pueblo, mientras otra insistía en que Willow visitara el mercado agrícola del sábado.
Parecía casi surrealista, como si hubiera entrado en un mundo diferente; uno donde la gente no miraba por encima del hombro constantemente y la amabilidad no se recibía con sospecha.
Pasó por delante de una librería, una panadería y una floristería, cada una tan encantadora que parecía sacada de una película.
Su estómago rugió con fuerza. «Vale, vale», murmuró.
El aroma a café recién hecho salía de una cafetería cercana. Decidida, Willow entró. El calor la recibió de inmediato, junto con el olor a canela y granos de café recién tostados.
Todas las mesas parecían ocupadas. Profesores, obreros, estudiantes y jubilados llenaban casi cada asiento, haciendo que pareciera que todo el pueblo se había reunido allí para desayunar.
Una camarera alegre la recibió con una sonrisa. «¿Es tu primera vez?»
Willow parpadeó. «¿Se nota tanto?»
La mujer soltó una carcajada. «Cariño, aquí todos nos conocemos».
Willow sonrió. «Soy Willow».
«Emma». La camarera le entregó la carta y señaló una mesa vacía junto a la ventana. «Bienvenida a Blackridge».
Algo en aquella sencilla amabilidad le calentó el pecho a Willow. «Gracias».
Pidió café y el desayuno antes de acomodarse junto a la ventana. Afuera, la calle principal rebosaba actividad. Era la vida normal, exactamente lo que ella había estado buscando.
La comida llegó rápido. El café estaba increíble y los panqueques bien podrían haberle cambiado la vida.
A mitad del desayuno, escuchó una conversación cercana.
«...la recaudación de fondos de Steel & Sin el próximo fin de semana».
Otra voz respondió: «Siempre son los que más dinero recaudan».
Steel & Sin.
El nombre volvió a surgir unos minutos después, y luego otra vez. Interesante.
Al final, la curiosidad pudo más. Willow miró a Emma. «¿Puedo preguntar algo?»
La camarera sonrió. «Dispara».
«¿Qué es exactamente Steel & Sin?»
Emma se rio, y la reacción sorprendió a Willow. «Ya lo descubrirás pronto».
Eso no era una respuesta.
Emma se apoyó ligeramente contra la mesa. «El Steel & Sin Motorcycle Club».
Willow asintió. Vale. Eso explicaba el nombre. Más o menos.
La sonrisa de Emma se ensanchó. «Prácticamente son dueños de la mitad del pueblo».
Aquello debería haber sonado preocupante. En cambio, sonó extrañamente afectuoso, lo cual confundió a Willow aún más.
«¿Un club de motociclistas es dueño de la mitad del pueblo?»
«No literalmente». Emma hizo una pausa antes de añadir: «Casi».
Willow se rio. La camarera también se rio antes de que otro cliente la llamara.
Al quedarse sola, Willow miró pensativa a través del cristal de la cafetería.
Un club de motociclistas.
Interesante.
Muy interesante.
Lo que ella no sabía —lo que le resultaba imposible saber— era que en menos de veinticuatro horas, Steel & Sin se convertiría en el centro de todo su mundo.
Y un motociclista en particular cambiaría su vida para siempre.
Para el mediodía, Willow había logrado dos cosas: había explorado casi toda la calle principal y se había gastado mucho más dinero del que pensaba.
Llevaba una bolsa de tela llena de libros colgada del hombro, una pequeña planta cuidadosamente equilibrada entre los brazos y una bolsa de papel de la panadería con lo que estaba decidida a llamar "rollo de canela de emergencia". Después de todo, mudarse a un pueblo nuevo contaba como una emergencia, al menos en su opinión.
El sol de la tarde le calentaba la cara mientras caminaba hacia su coche. Por primera vez en meses, no estaba revisando cada reflejo, observando a cada extraño ni esperando malas noticias. El sentimiento era extraño, casi peligroso, como si la felicidad fuera algo frágil que pudiera romper accidentalmente.
Su teléfono vibró.
Al instante, se le encogió el estómago. El miedo la golpeó con fuerza: agudo, automático, imposible de ignorar. Esa reacción la irritó. Ella sabía lo que hacía. Estaba a salvo. Nadie allí sabía quién era.
Aun así, le latía el pulso a mil mientras sacaba el teléfono del bolso.
Número desconocido.
Durante varios segundos, se quedó mirando la pantalla. Entonces el teléfono volvió a vibrar: una notificación de correo de voz.
Willow tragó saliva con dificultad.
No.
No aquí.
No ahora.
Lentamente, abrió el mensaje. Su corazón latía más fuerte con cada segundo que pasaba hasta que por fin le dio al play.
Nada.
Ninguna voz.
Ninguna respiración.
Ningún mensaje.
Solo diez segundos de línea muerta.
La grabación terminó.
Un escalofrío le recorrió la espalda. El número estaba oculto y desapareció casi de inmediato. Le temblaban ligeramente las manos.
Probablemente no significaba nada. Un número equivocado. Spam. Algún tipo de error. Cualquiera de las cien explicaciones perfectamente razonables.
Aun así, la sensación de inquietud permanecía.
Porque había pasado demasiado tiempo mirando por encima del hombro y demasiado tiempo teniendo miedo. El miedo tiene la costumbre de seguirte. Incluso cuando el peligro no lo hace.
«¿Señorita?»
Willow parpadeó. Una mujer de mediana edad estaba cerca con un cochecito, con una expresión suavizada por la preocupación.
«¿Está usted bien?»
Willow forzó una sonrisa. «Lo siento». Guardó su teléfono. «Solo estaba distraída».
«Sucede», dijo la mujer con amabilidad antes de seguir por la acera, dejando a Willow sola con la sensación incómoda que se le enroscaba en el estómago.
Tras un momento, Willow sacudió la cabeza. Ya basta.
Se negaba a dejar que el pasado arruinara esto. Hoy debía ser un día de nuevos comienzos, no de viejos miedos.
Decidida a recuperar el ánimo, se dirigió hacia su coche. La bolsa de la panadería se balanceaba suavemente en su mano mientras el aire de la montaña traía el aroma limpio a pino y sol.
La vida continuaba a su alrededor, normal y segura, exactamente como debía ser.
Una hora después, Willow conducía por una carretera sinuosa a las afueras del pueblo. Según la mujer de la librería, esta ruta ofrecía las mejores vistas de Blackridge.
La recomendación no le había decepcionado.
Las montañas se extendían sin fin hacia el horizonte, mientras los bosques de pinos cubrían los valles. El cielo parecía increíblemente grande y, por un momento, Willow simplemente se quedó mirando.
Nunca había visto nada igual.
En casa, los edificios siempre bloqueaban el horizonte y el ruido siempre llenaba el aire. Aquí, todo se sentía abierto y libre.
Un pequeño mirador apareció más adelante, y Willow entró en el aparcamiento de grava antes de bajar del vehículo.
La vista le quitó el aliento de una forma que ninguna fotografía podría conseguir jamás.
La luz del sol bailaba sobre los picos distantes de las montañas mientras un águila sobrevolaba el lugar. El silencio se sentía casi sagrado.
Durante varios minutos, simplemente se quedó allí, mirando, respirando, permitiéndose existir sin miedo. Sin presión. Sin expectativas. Sin peligro. Solo paz.
El rugido distante de motores se hizo más fuerte y potente al acercarse. Willow se dio la vuelta.
Un grupo de motocicletas rodeó la curva de la carretera de montaña: al menos una docena de motociclistas, quizás más. El cromo brillaba bajo el sol y el sonido retumbaba en el valle como un trueno lejano.
Cada motociclista llevaba un chaleco de cuero negro con el mismo emblema cosido en la espalda: un cráneo de acero envuelto en alas. Debajo, dos palabras: STEEL & SIN. Bueno, eso resolvía un misterio.
Varios motociclistas redujeron la velocidad; otros saludaron con naturalidad a los vehículos que pasaban. La comodidad entre ellos llamó la atención de Willow de inmediato. Se veían peligrosos, pero extrañamente relajados, como hombres completamente a gusto en su propia piel.
Una motocicleta se separó del grupo y entró en el mirador a solo seis metros. El pulso de Willow se aceleró, no por miedo, sino porque era imposible no fijarse en aquel hombre.
Alto. Espalda ancha. Pelo oscuro. Tatuajes. Motocicleta negra. Chaleco negro. Una confianza que no necesitaba anunciarse. Se quitó el casco y unos ojos azules se encontraron con los suyos. Durante un segundo ridículo, Willow olvidó cómo funcionaban las conversaciones.
Su mirada se detuvo —analizadora, curiosa, indescifrable— antes de volver a mirar hacia las montañas, como si ver mujeres hermosas en miradores fuera algo cotidiano. Lo cual, de alguna manera, la molestó. Mucho.
Willow se aclaró la garganta. El motociclista permaneció en silencio. La incomodidad se prolongó. Finalmente, ella se cruzó de brazos.
«¿La gente suele quedarse mirando tanto en Montana?»
Una ceja oscura se alzó. La comisura de su boca se tensó apenas un poco. «Depende» dijo con una voz profunda, áspera y peligrosamente atractiva.
«¿De qué?»
«De si merece la pena mirar».
La respuesta la tomó completamente por sorpresa. ¿Era coqueteo? ¿Un insulto? ¿Las dos cosas? Él pareció notar su confusión porque esa casi sonrisa apareció de nuevo. Casi. No del todo.
Willow entrecerró los ojos. «Eres muy raro».
«Ya me lo han dicho».
La conversación simplemente... terminó. Él parecía estar perfectamente conforme con el silencio, dejando a Willow sintiéndose extrañamente descolocada. ¿Quién era este hombre? ¿Y por qué se las arreglaba para ser irritante y atractivo al mismo tiempo? Una combinación peligrosa.
El sonido de las motocicletas acercándose rompió la tensión cuando llegó el resto del grupo.
Varios motociclistas aparcaron cerca, riendo y hablando mientras se quitaban los cascos. Uno de ellos divisó de inmediato al hombre silencioso.
«¡Sin!»
La atención de Willow se agudizó. ¿Sin? ¿Como en Steel & Sin? Interesante.
El motociclista a su lado suspiró, claramente esperando evitar la interacción. Sin éxito. Un motociclista más joven se acercó con una sonrisa, luego notó a Willow y la sonrisa se ensanchó.
«Oh, vaya, esto sí que es interesante».
El motociclista tatuado le lanzó una mirada. El más joven la ignoró.
«¿Quién es tu amiga?»
«No somos amigos», respondió Willow antes de que el motociclista pudiera hacerlo.
El joven motociclista se rio. El hombre a su lado parecía molesto, lo cual ella encontró sorprendentemente satisfactorio.
El joven extendió la mano. «Mason. Pero la mayoría me llama Devil».
Willow se la estrechó. «Willow Hart».
«Encantado de conocerte». Su sonrisa se ensanchó aún más. «Te acabas de mudar aquí».
Ella parpadeó. «¿Cómo lo sabes?»
«Pueblo pequeño. Lo sabemos todo». Aterrador.
Otro motociclista llamó a Mason. Este puso los ojos en blanco. «Al parecer, mi popularidad es necesaria en otra parte». Se inclinó más cerca. «Buena suerte».
Willow frunció el ceño. «¿Con qué?»
Mason señaló hacia el motociclista silencioso. «Con él».
Luego se marchó, dejando a Willow mirándolo mientras se alejaba.
Se volvió hacia el motociclista tatuado, quien no parecía impresionado en absoluto. El motociclista no había dicho ni una palabra desde que Mason se alejó. La mayoría de la gente se apresuraba a llenar el silencio. Él parecía perfectamente cómodo viviendo dentro de él.
Curiosamente... ella también.
«Tus amigos son raros».
El motociclista asintió. «Lo son».
Por primera vez, una sonrisa genuina cruzó su rostro. Breve. Inesperada. Devastadora. Luego se volvió a poner el casco y el momento se desvaneció.
Antes de subirse a su motocicleta, la miró una última vez.
«Ten cuidado».
«¿Qué?»
Pero el motor rugió. Sus ojos se encontraron con los de ella otra vez: fríos, serios, nada que ver con el hombre que casi le había sonreído.
«Blackridge no es tan tranquilo como parece».
Ella observó cómo las motocicletas desaparecían tras la curva hasta que la última luz trasera se perdió entre los pinos. La advertencia persistió mucho después de que los motores se desvanecieran.
Blackridge no es tan tranquilo como parece.
Se dijo a sí misma que probablemente hablaba de la vida salvaje. O de los turistas. O del clima de la montaña.
En el fondo... no estaba del todo convencida.
POV: JAXON
El mirador desapareció detrás de él mientras las motocicletas descendían por la carretera de la montaña. Mason se puso a su lado.
«Entonces...»
Jaxon mantuvo su atención en la carretera sinuosa. «¿Entonces qué?»
«La rubia».
«Había una turista en el mirador».
Mason se rio. «Una turista a la que advertiste».
«Advierto a todo el mundo».
«Mentira».
Jaxon lo ignoró, principalmente porque discutir con Mason requería más energía de la que estaba dispuesto a gastar. El vicepresidente no había terminado.
«Sonreíste».
«No lo hice».
«Casi sonreíste».
La voz de Road crepitó por el auricular. «Yo también lo vi».
Maravilloso.
Al parecer, estaba rodeado de traidores.
La sede del club apareció entre los pinos. Jaxon aparcó fuera de Steel & Sin Customs y se quitó el casco. Por alguna razón... volvió a mirar hacia la montaña. Hacia el mirador. Hacia la mujer de brillantes ojos verdes que claramente cargaba con más peso sobre sus hombros del que quería que nadie viera.
No era porque fuera hermosa, aunque innegablemente lo era. Y no era porque lo hubiera desafiado, aunque poca gente lo hacía. Era otra cosa. Algo a lo que no podía ponerle nombre.
Años de instinto lo habían mantenido con vida. Ese mismo instinto ahora le susurraba la advertencia de siempre antes de que llegaran los problemas.
Presta atención.
A Jaxon no le gustaba esa sensación. Ni un poco.
