Tres coronas para una Omega

Capítulo Uno: Lilitha

El aroma del invierno llegó temprano a los acantilados nevados de Skaldgard, cargado con el olor agudo y metálico de la sangre y el pino triturado. No era el clima—el sol de finales de verano aún golpeaba sin piedad las antiguas salas de madera oscura y las fortalezas de piedra blanca de la ciudadela—, pero los de la manada lobuna podíamos oler la verdad. Diez mil espadas extranjeras descansaban justo más allá del fiordo de nuestro valle, y el viento traía el almizcle pesado y sofocante de un ejército invasor.

Me paré frente al espejo de plata pulida de cuerpo entero en mis aposentos, negándome a dejar que el temblor de mis criadas reflejara el mío propio.

"Un poco a la izquierda, Delia", ordené, mi voz cortando el silencio sofocante de la habitación. "El broche de zafiro debe captar la luz, no esconderse bajo la trenza".

"Sí, Princesa", susurró la joven, con los dedos temblorosos mientras sujetaba la filigrana de plata en mi cabello.

Miré mi reflejo, estudiando el rostro que el reino llamaba una bendición divina, aunque hoy se sentía más como una diana. Mi cabello cobrizo caía en una cascada pesada y fundida hasta mi cintura; los mechones lacios se transformaban en ondas suaves y deliberadas en las puntas. Contra mi piel pálida, mis ojos brillaban con un lavanda sorprendente y antinatural: la marca indeleble de mi linaje. Yo era una Omega. Una criatura rara y mítica en un mundo que se estaba quedando sin ellas. La Diosa Luna solo bendecía con una hija Omega a las uniones nacidas del amor verdadero, absoluto y devastador, lo que me convertía en un símbolo de prosperidad.

Y, por lo tanto, en el activo político más peligroso del continente.

Alisé la falda de mi vestido. Era de seda pesada color azul medianoche, forrado con suave piel de zorro invernal y estructurado con un corsé elegante y rígido que obligaba a mi postura a ser la de una soberana reinante. Me comportaba con el orgullo de mi padre, el Alfa más Viejo, y la gracia de mi madre, la Luna Evangeline. Tal vez era una consentida, acostumbrada a los mejores tapices y a la devoción inquebrantable de un reino, pero no era ninguna tonta.

"Están susurrando en los patios inferiores", reflexioné, quitando una mota de polvo de mi manga con borde de piel. "Los sirvientes dejan caer la porcelana, los huscarls revisan sus armaduras cada diez minutos y los consejeros de mi padre me miran como si ya fuera un fantasma. ¿Te importaría iluminarme, Delia?"

La criada se puso pálida como un muerto e inclinó la cabeza. "El Gran Alfa nos ha prohibido hablar de las puertas exteriores, mi señora".

"Mi padre no está en esta habitación. Yo sí". Me incliné más cerca, dejando que el peso de mi presencia presionara el espacio entre nosotras. "Habla".

"Los... los estandartes, Princesa", balbuceó. "El lobo de obsidiana y la triple corona. Han llegado".

Me faltó el aire y un pico frío de adrenalina atravesó mi pecho. *Los Tres Reyes Alfas.*

Hace años, al no poder encontrar a sus parejas predestinadas, tres primos Alfas hicieron lo impensable: en lugar de despedazarse por el dominio, unieron sus territorios. Juntos, construyeron un imperio de sangre, hierro y una riqueza inigualable. Nadie se atrevía a desafiarlos.

Estaba **Dorek**, el mayor. El cerebro estratégico que gobernaba la alianza con un intelecto aterrador y silencioso. Nunca gritaba; su silencio bastaba para poner de rodillas a cualquier señor de la guerra. Luego **Jaxon**, el primo del medio. Emocionalmente muerto, ferozmente disciplinado y completamente indescifrable. Él era la sombra en la oscuridad, el verdugo que observaba todo y no sentía nada. Y finalmente, **Klaus**. El más joven. Una tempestad volátil de violencia y arrogancia, de lenguaje soez y brutal, leal solo a sus hermanos y temido por su temperamento desquiciado.

Eran una tríada de depredadores alfa y sus ejércitos estaban ahora en nuestra puerta.

Al salir de mis aposentos, caminé por los altos pasillos abovedados del palacio. La arquitectura de Skaldgard era antigua y grandiosa, caracterizada por imponentes arcos de piedra pálida tallada, enormes chimeneas y tapices que detallaban siglos de paz y juramentos de sangre. Pero hoy, la atmósfera era sofocante.

Cada guerrero de la manada con el que me cruzaba evitaba mi mirada, inclinándose demasiado bajo y demasiado rápido. El aire dentro del salón principal estaba espeso con el aroma agrio del miedo colectivo.

Me dirigí hacia la Cámara del Gran Consejo. Si mi padre pensaba que podía mantenerme encerrada en una jaula de oro mientras nuestras fronteras estaban amenazadas, subestimaba gravemente a la hija que había criado. Poseía una lengua afilada como una navaja y tenía toda la intención de usarla para cortar el patético secretismo de la corte.

Al acercarme a las pesadas puertas de roble tallado con runas de la sala del consejo, noté que la guardia real no solo estaba vigilando: estaban apostados en cantidades triples a lo habitual.

"Princesa Lilitha", dijo el jefe de la guardia, un guerrero experimentado llamado Robert, interponiéndose en mi camino. "El Alfa está en una sesión privada. Pidió que no lo interrumpieran".

"Muévete, Robert", dije suavemente, entrando directamente en su espacio personal. Podía ser pequeña, mi cabeza apenas llegaba a su pecho, pero la confianza absoluta en mi paso lo hizo dudar. "A menos que quieras explicarle a mi padre por qué pusiste tus manos sobre su hija".

"Princesa, por favor. Los Tres Reyes Alfas... sus emisarios han entregado un ultimátum. La presión bajo la que está su padre..."

"Que es exactamente por lo que necesito estar ahí dentro", interrumpí, con mis ojos lavanda destellando. "No me sentaré en mis habitaciones a bordar seda mientras nuestro reino es negociado. Apártate".

Robert tragó saliva con fuerza al ver la terquedad inquebrantable en mi mirada. Inclinó la cabeza y se hizo a un lado.

No llamé. Empujé las pesadas puertas de bronce y entré en la cámara del consejo, tenuemente iluminada.

El aire adentro estaba caliente y olía a hidromiel derramada, pergamino viejo y a las feromonas estresadas y abrumadoras de mi padre. Mi padre, el Alfa más Viejo, parecía décadas mayor de lo que lucía esa misma mañana. Sus hombros estaban desplomados sobre la mesa llena de mapas, rodeado de los pocos jarls y ancianos que le quedaban, quienes temblaban visiblemente.

"...anexión total de los valles del este", decía un anciano con voz ronca. "Exigen el ochenta por ciento de nuestras minas de plata, supervisión militar absoluta y..."

"¡Y se llevarán hasta la corona de mi cabeza si los dejo!", gruñó mi padre, golpeando la mesa con la fuerza suficiente para agrietar la madera.

Todas las cabezas se volvieron hacia mí cuando las puertas se cerraron con un chasquido.

"Lilitha", exhaló mi padre, con los ojos muy abiertos en una mezcla de ira y desesperación profunda. "Te dije que permanecieras en tus aposentos".

"Y nunca he sido particularmente buena obedeciendo órdenes, padre", dije, caminando con gracia hacia la sala, con mi falda de seda rozando el suelo de piedra. Me senté en el borde de la larga mesa, cruzando los tobillos con elegancia. "Estás discutiendo el futuro de Skaldgard. Como su princesa, pertenezco aquí. Ahora, dime la verdad. ¿Podemos luchar contra ellos?"

Un silencio pesado y sofocante cayó sobre la sala.

Mi padre me miró, con la mirada llena de una agonía desgarradora. "No", susurró. "No podemos. Dorek ha posicionado sus máquinas de asedio. Jaxon ya ha infiltrado nuestras líneas de suministro. Si Klaus recibe la orden de marchar, masacrarán a nuestros guerreros y convertirán nuestra historia en cenizas. Una guerra contra los Tres Reyes no es una guerra, Lilitha. Es una ejecución".

"¿Así que simplemente les entregamos nuestras tierras? ¿Nuestro orgullo?". Mi lengua se afiló y mi orgullo ardió. "¿Nos inclinamos ante tres tiranos sin pareja que gobiernan a través del miedo?"

"Hay... otro camino", murmuró un anciano sin mirarme. "Un compromiso sin precedentes".

Mi padre se puso de pie, sus articulaciones crujiendo en la habitación silenciosa. Caminó hacia la estrecha ventana arqueada, mirando hacia el fiordo donde las fogatas de diez mil soldados extranjeros comenzaban a iluminar el crepúsculo.

"Los Tres Reyes no solo quieren tierras, Lilitha", dijo mi padre con voz hueca, despojado de toda la majestad que solía poseer. "Quieren un legado. Quieren aquello por lo que todo Alfa desde el amanecer de los tiempos ha sangrado".

Un terror enfermizo comenzó a acumularse en la boca de mi estómago.

"Durante dieciocho años te he escondido del mundo", continuó mi padre, todavía de espaldas a mí. "Enmascaré tu aroma con hierbas antiguas. Mantuve tu identidad en secreto dentro de estos muros, sabiendo que en el momento en que el mundo supiera que el Alfa más Viejo había sido bendecido con una hija Omega, nos pondrían una diana en la espalda".

Me puse de pie y mi silla chirrió con fuerza contra el suelo. "Padre, ¿qué has hecho?"

Mi padre se dio la vuelta. Tenía lágrimas en los ojos, pero debajo de ellas yacía la fría y dura determinación de un gobernante que tuvo que elegir entre la vida de una persona y la supervivencia de miles.

"Hace dos horas, envié a un mensajero secreto a la tienda de mando del Rey Dorek", susurró mi padre. "Les ofrecí un tratado. Un premio tan grande que retirarán a cada soldado de nuestras fronteras sin derramar ni una sola gota de sangre".

No podía respirar. El aire en la habitación se sentía como plomo líquido.

"Tú", susurré, con la voz temblando a pesar de mi desesperado intento de aferrarme a mi orgullo. "Me ofreciste a mí".

"No a uno de ellos", añadió un consejero con entusiasmo, como si intentara suavizar el golpe. "A los tres. Los Tres Reyes Alfas gobiernan como uno solo. Comparten el trono, comparten el reino y compartirán a la Omega. Estás prometida a la tríada. A cambio, Skaldgard se salva".

El mundo se tambaleó sobre su eje. Mi independencia, mi lengua afilada, mi confianza; todo lo que era se hizo añicos contra la dura realidad de la moneda política. Era una princesa, sí, pero para el mundo solo era un premio divino que debía ser reclamado por los depredadores más terroríficos que el reino había conocido jamás.

"Me vendiste", dije, con voz peligrosamente tranquila, mis ojos lavanda ardiendo con una mezcla de furia y traición absoluta mientras miraba a mi padre.

Antes de que pudiera responder, los pesados cuernos de guerra de la ciudadela exterior sonaron: un sonido largo, aterrador y resonante que se hizo eco en las montañas, señalando la llegada de invitados reales. El tratado había sido aceptado. Los Reyes venían a reclamar su premio.