Los Impíos

Xander

El luchador de rojo cayó al suelo al tercer golpe.

No fue el final más limpio que había visto en el Pit.

Tampoco el peor.

Primero cedió su rodilla, luego su orgullo y el resto de él cayó después con un sonido húmedo y desagradable. La primera fila rugió como si hubieran pagado un extra por el impacto.

Probablemente lo hicieron.

El dinero cambió de manos a lo largo de la barandilla. Las copas se levantaron. Alguien se rio demasiado fuerte en la zona VIP. Abajo, entre las luces, el luchador de azul dio un paso atrás con los nudillos ensangrentados y la suficiente disciplina como para no dar un golpe de más.

Bien.

Detestaba el desperdicio.

Levanté dos dedos.

Pelea terminada.

Dominic ya se estaba moviendo antes de que el árbitro me mirara. Cruzó la puerta, entró al Pit y puso una mano en el hombro del luchador victorioso, mientras la otra advertía a la multitud que retrocediera sin parecer moverse apenas.

La sala obedeció.

Siempre lo hacía cuando Dominic entraba a un lugar con esa expresión.

Dexter se apoyó a mi lado en la barandilla superior. Llevaba la chaqueta abierta, una sonrisa perezosa y los ojos brillantes con ese tipo de placer que suele preceder a las malas decisiones.

«El de azul tardó más de lo que debía», dijo.

«El rojo cayó pronto».

«Cobarde».

«Inteligente».

«Aburrido».

Jude soltó una risa suave desde el otro lado. «No todos los hombres existen para satisfacer tu apetito por las lesiones teatrales».

Dexter sonrió. «Deberían. Tengo necesidades muy simples».

«¿Violencia y halagos?»

«Y, de vez en cuando, alguien guapo a quien mirar cuando la violencia me decepciona».

Debería haberlo ignorado.

Eso era lo que pensaba hacer.

Entonces, la siguiente chica entró en el cuadrilátero.

Y el Pit cambió.

No se detuvo.

No se calmó.

Fue peor.

Se dio cuenta.

La multitud contuvo el aliento al unísono y se olvidó de soltarlo.

Ella pasó entre las cuerdas con la tarjeta del siguiente asalto sujeta en una mano. El cabello negro caía sobre un hombro, sus labios oscuros, la mirada al frente. El uniforme era el estándar del Pit: top corto negro ajustado, pantalones cortos blancos, botas y el escudo de Hollow pequeño en la cintura.

En la mayoría de las chicas, parecía ropa de trabajo.

En ella, parecía una amenaza envuelta en piel.

Los pantalones cortos le quedaban altos sobre la curva de su culo, subiéndose más con cada paso. El top negro dejaba su estómago expuesto bajo las luces brutales; todo era piel cálida y una compostura deliberada. No se apresuró. No se rio. No puso esa sonrisita nerviosa que usaba el personal nuevo cuando se daban cuenta de que el Pit no era una sala, sino una boca.

Ella sabía que la miraban.

Cada hombre en la barandilla inferior.

Cada borracho con dinero.

Cada luchador respirando con dificultad entre sangre y adrenalina.

Ella lo sabía.

Y el lento movimiento de sus caderas decía que ya había decidido cuánto valía su atención.

Mi mano se apretó contra la barandilla.

Dexter se quedó muy quieto a mi lado.

Luego, con voz suave y una admiración real, preguntó: «¿Quién coño es esa?»

Lo miré.

Él no le quitaba los ojos de encima.

Eso me desagradó.

Inmediatamente.

Violentamente.

Irracionalmente.

«No», dije.

Su sonrisa apareció antes que su instinto de supervivencia. «¿No qué?»

«Lo que sea que estés pensando».

«Estoy pensando que Rhea merece flores».

«Estás pensando con órganos que nunca han mejorado una situación».

«No es cierto. He mejorado varias noches».

La copa de Jude se detuvo a medio camino hacia su boca. Su mirada la siguió por el cuadrilátero, no de forma vulgar, ni obvia. Peor aún. Estaba interesado.

Jude no miraba la belleza como un hombre hambriento.

La miraba como a una cerradura que ya sabía cómo abrir.

«Es nueva», dijo.

«Se va del cuadrilátero», dije yo.

Dexter se rio entre dientes.

«Oh, me encanta cuando te pones irracional antes de presentarte».

«No soy irracional».

«No», murmuró Jude. «Estás apretando la barandilla por culpa de las normas de personal».

Solté la barandilla.

Lentamente.

Abajo, ella llegó al centro del Pit y levantó la tarjeta.

La sala respondió como perros al oír un silbato.

Los hombres se inclinaron hacia delante.

Algunas mujeres también observaban, con ojos agudos, evaluando a la chica nueva con el mismo cálculo que usaban con los luchadores y sus rivales. Alguien lanzó un silbido desde la barandilla este. Otro dijo algo lo suficientemente sucio como para hacer reír a los hombres de alrededor.

La chica giró la cabeza.

No se sobresaltó.

No se sintió halagada.

Miró al hombre que había hablado, sonrió levemente y le respondió algo.

No pude oírlo.

Vi el efecto.

Su sonrisa murió.

Dexter hizo un sonido como si alguien le hubiera entregado un regalo envuelto en pecado.

«Oh, habla».

«No debería tener que hacerlo», dije.

Ambos me miraron.

Los ignoré.

La chica nueva bajó la tarjeta y se dirigió a las cuerdas. Una mano tocó la cuerda superior. Pasó a través de ellas con calma y precisión; primero un pie tocó el suelo exterior, luego el otro.

El movimiento hizo que los pantalones se subieran más.

La mitad de la barandilla inferior se dio cuenta.

Yo me di cuenta de que la mitad de la barandilla inferior se había dado cuenta.

Ese era el problema.

Un hombre con camisa gris se acercó mientras ella pasaba. Estaba borracho. Tenía un reloj caro y demasiada confianza para ser una cara que olvidaría en tres segundos. Su mano se levantó de la barandilla, con los dedos inclinándose hacia la parte posterior del muslo de ella.

No llegó a tocarla.

Dominic le atrapó la muñeca antes.

Sin drama.

Sin levantar la voz.

Solo su mano rodeando la muñeca del hombre y la comprensión súbita y absoluta de que el movimiento equivocado se convertiría en un arrepentimiento permanente.

«Al personal no se le toca», dijo Dominic.

El hombre asintió demasiado rápido.

La chica miró la mano de Dominic.

Luego al hombre.

Después alzó la vista.

Hacia mí.

La mirada golpeó más fuerte de lo que debía.

No parecía agradecida.

Eso habría sido más fácil.

Parecía divertida.

Como si hubiera sabido exactamente lo que el hombre pretendía, hubiera estado preparada para lidiar con ello por sí misma y ahora estuviera decidiendo qué clase de sala requería a un monstruo en la barandilla para imponer modales.

Entonces sus ojos se encontraron con los míos.

Oscuros.

Directos.

Demasiado firmes.

Había calor en esa mirada, pero no suavidad. No era una invitación. Todavía no.

Una evaluación.

Un desafío.

Era el tipo de mirada que decía que se había dado cuenta de que di la orden sin moverme, que vio a Dominic actuar sin que le dijeran nada y que notó cómo todo el Pit reaccionó a mi reacción.

Bien.

Chica lista.

No.

Chica peligrosa.

El pensamiento llegó lo bastante rápido como para irritarme.

Entonces, su boca se curvó.

Apenas.

Apenas lo suficiente como para que alguien más lo viera.

Yo lo vi.

Por supuesto que lo vi, joder.

Mi cuerpo respondió antes de que la razón pudiera intervenir.

Inmediato.

Duro.

Bajo.

El deseo me golpeó como un puñetazo en las costillas. Por un segundo horrible, imaginé cruzar el Pit, tomarla por la barbilla y averiguar si esa boca seguía siendo tan lista cuando tuviera algo mejor que hacer.

No me moví.

Por eso estaba yo al mando.

Dexter exhaló lentamente a mi lado.

«Xander».

«No».

«No he preguntado nada».

«Ibas a hacerlo».

«Iba a preguntar si podía presentarme».

«No».

«¿Admirar desde lejos?»

«No».

«¿Existir en la misma habitación?»

«Con cuidado».

Su sonrisa se volvió salvaje. «Ahí está».

La sonrisa de Jude se había vuelto más silenciosa. Más reflexiva.

Eso me molestó aún más.

Dexter deseaba porque Dexter deseaba cualquier cosa lo suficientemente afilada como para cortarlo.

Jude quería comprender.

La comprensión duraba más tiempo.

«Con cuidado», dije sin mirarlo.

Jude levantó una ceja. «¿Con qué?»

«Con pensar».

Su sonrisa se amplió. «Esa debe ser la cosa más posesiva que me has dicho nunca».

«No me hagas repetirlo».

Abajo, la chica le entregó la tarjeta a un corredor. Rhea apareció en la puerta del personal hablando rápido, probablemente disculpándose ya por haber metido a una chica temporal en el Pit sin autorización.

Me toqué el auricular.

«Rhea».

Hubo un crujido y luego un suspiro. «Antes de que empieces, iba con prisas».

«Sácala de la pista del Pit».

Una pausa.

«Solo ha estado ahí una ronda».

«Eso es una más de la cuenta».

«Ella se defendió bien».

«Lo vi».

«¿Entonces cuál es el problema?»

Un hombre cerca de la barra se giró para ver cómo la chica se alejaba.

Luego otro.

Luego el de la camisa gris, que seguía sujetándose la muñeca como si Dominic le hubiera presentado amablemente a la mortalidad.

El problema era que todos los hombres de la sala la miraban como si el uniforme la hiciera pública.

El problema era que la había visto menos de dos minutos y ya quería hacer que pararan.

El problema era que ella me había devuelto la mirada y había hecho que detenerlos pareciera menos una cuestión de gestión y más un instinto.

«Xander», dijo Rhea, demasiado cortante. Demasiado enterada.

«No tiene el visto bueno».

«Tampoco lo tienen la mitad de los hombres que sangran para tu diversión».

«Ellos no llevan los colores del personal».

«No, llevan estupidez y protectores bucales. Bien. ¿Dónde la quieres?»

«De anfitriona».

Rhea soltó una carcajada.

De verdad se rio.

Dexter se dio la vuelta, con los hombros sacudidos.

Jude ocultó su sonrisa en su vaso como un cobarde.

«¿Anfitriona?», repitió Rhea. «¿Quieres quitarla del ring porque los hombres la miran y ponerla en la zona VIP, donde los hombres sí hablan?»

«Sé lo que significa ser anfitriona».

«Empiezo a dudarlo».

«Muévela».

«Sí, señor. ¿Debo también vendarle los ojos a todo cliente que tenga pulso, o estás fingiendo que esto es por procedimiento?»

«Rhea».

«Moviéndola ahora».

La comunicación se cortó.

La sonrisa de Dexter era obscena.

«Anfitriona», dijo. «Audaz. Terrible. Inspirado. ¿La quieres más cerca o todos estamos fingiendo que has descubierto el feminismo entre asaltos?»

«Quiero que la saquen del ring».

«Sí, ya lo has dicho. De forma muy convincente. A mi polla le han saltado las lágrimas por tu compromiso con la seguridad laboral».

Lo miré.

Él sonrió.

«¿Demasiado?»

«Siempre».

Jude se apoyó en la barandilla, observando a la chica seguir a Rhea hacia el pasillo lateral.

La chica nueva no tenía prisa.

Incluso al ser apartada, parecía que ella misma había elegido la ruta.

Ese andar.

Dios.

No era exagerado. No era fingido.

Peor.

Confianza natural. Caderas suaves. Espalda recta. Un cuerpo cómodo con ser observado y una cara que decía que mirar no era lo mismo que poseer.

«Xander», dijo Jude.

«No».

«No sabes lo que iba a decir».

«Ibas a decir que es interesante».

«Lo es».

«Lo sé».

Eso salió demasiado rápido.

Dexter giró la cabeza lentamente.

La sonrisa de Jude se agudizó.

Bastardos.

La chica llegó a la entrada del pasillo.

Antes de desaparecer, miró hacia atrás.

No a la sala.

A mí.

Una última mirada.

Una pequeña sonrisa.

Un desafío envuelto en pintalabios oscuro.

Luego se fue.

El Pit rugió para la siguiente pelea.

No escuché nada de eso con claridad.

Benedict apareció a nuestro lado con la tablet en la mano, luciendo levemente ofendido, lo que significaba que la información había llegado y tenía la audacia de no complacerlo.

«Nombre», dije.

«Amara Veyne».

Amara.

Otra vez.

Peor la segunda vez.

«Posgrado en derecho. Expediente limpio. Contratación de emergencia a través de Mila Kade, personal de barra. Rhea la procesó hace treinta y un minutos después de que Lacey Thomas renunciara a mitad de turno».

«¿Por qué la contactó Mila?»

«Amara pidió que le notificaran las vacantes».

Dexter silbó bajito. «Así que quería entrar».

Jude miró hacia el pasillo.

«No es por el uniforme».

«No», dijo Benedict. «No solo por eso».

Me quedé mirando la puerta por la que había desaparecido.

The Pit tenía miles de apetitos.

La mayoría eran sencillos.

Dinero. Sangre. Sexo. Estatus. Venganza. Escape.

Amara Veyne había entrado al ring cargando algo más frío que el deseo y más cálido que el miedo.

Un propósito.

Eso la hacía más peligrosa que bonita.

Lo bonito distraía a los hombres.

Un propósito los arruinaba.

«Averigua por qué», dije.

Los dedos de Benedict se movieron.

«Ya empecé».

Dexter se apartó de la barandilla.

«Le preguntaré».

«No».

«Se lo preguntaré amablemente».

«No».

«Le pediré a Jude que lo haga mientras yo aporto apoyo moral y mis pómulos».

«No».

Jude soltó una risita. «Te das cuenta de que prohibirle que hable con ella solo hace que se empeñe más».

«Cuento con que tu instinto de supervivencia sea mejor».

«Mi instinto de supervivencia es excelente», dijo Jude. «Es que mi curiosidad es simplemente más atractiva».

«Guárdatela en los pantalones».

Dexter hizo un gesto de dolor. «Iba dirigido a ambos, y aun así siento que se meten conmigo».

«Normalmente es así», dijo Benedict.

Dominic subió las escaleras, con la mirada pasando de mí al pasillo.

«Ella sabía que él iba a intentar algo».

«Lo vi».

«Se habría encargado ella».

«También lo vi».

«Entonces, ¿por qué la apartaste?»

Lo preguntó sin ánimo de desafiar.

Ese era el don de Dominic. Preguntas brutales planteadas con tanta calma que parecían simples observaciones.

Miré hacia abajo, hacia The Pit.

Los siguientes luchadores daban vueltas, con la sangre del combate anterior aún oscura sobre el suelo negro.

«Porque ella no es personal del ring».

«¿Y si Rhea dice lo contrario?»

«Rhea se equivoca».

Dexter se rio.

Dominic no lo hizo.

Jude me observaba.

Benedict seguía escribiendo.

Los cuatro oyeron la mentira. No porque estuviera mal contada, sino porque me conocían demasiado bien.

Eso me molestaba casi tanto como el recuerdo del muslo desnudo de Amara Veyne al alcance de la mano de aquel idiota borracho.

Casi.

La puerta del pasillo del personal se abrió de nuevo.

Rhea salió primero.

Luego, Amara.

Se había cambiado.

Ya no llevaba el uniforme de The Pit.

Su vestido de anfitriona era negro, de un solo hombro, ajustado a la cintura y a las caderas, con el dobladillo lo suficientemente alto como para que la moralidad perdiera sentido, pero lo bastante bajo como para fingir inocencia con cara seria. Era suyo. No era del uniforme.

Tampoco le habría permitido llevar eso si lo fuera.

La sala volvió a fijarse en ella.

Por supuesto que lo hizo.

Pero esta vez, la atención era diferente.

Menos vulgar.

Más curiosa.

El ring hacía que su cuerpo fuera evidente.

El vestido la hacía peligrosa.

Le dijo algo a Rhea y luego pisó la zona VIP con una bandeja en una mano, con la boca curvada como si simplemente la hubieran obligado a situarse en un lugar mejor.

Rhea tenía razón.

Que fuera anfitriona había sido un error.

Desde el ring, los hombres podían mirarla.

En la zona VIP, le hablarían.

Y lo peor es que parecía saberlo.

Dexter se inclinó hacia Jude y murmuró: «Le doy tres días».

«¿Para despedirla?», preguntó Jude.

«Para tirársela».

Giré la cabeza.

La sonrisa de Dexter se amplió.

«¿Muy generoso? ¿Dos?»

«Sigue hablando», dije, «y necesitarás que Benedict calcule cuántos dientes te quedan».

Benedict no levantó la vista. «Treinta y dos».

Amara se movía entre las mesas.

Con soltura.

Sin prisa.

Equilibraba la bandeja con facilidad. Una sonrisa leve. Ojos activos.

Escuchaba cuando un cliente hablaba, se reía suavemente de otro, esquivaba una mano en su cintura con un giro tan limpio que el hombre probablemente pensó que no haberla tocado fue idea suya.

Entonces volvió a levantar la vista.

Hacia mí.

No por mucho tiempo.

Lo suficiente.

Mi pulso dio un vuelco, fuerte.

El término posesivo no bastaba para describirlo.

La posesión requería una reclamación.

Esto era más feo.

Más primitivo.

Instinto sin permiso.

Deseo sin presentación.

Mía antes de que la razón hubiera construido la mentira para justificarlo.

No.

No es mía.

Aún no.

La palabra se quedó atascada en mi garganta de todos modos, afilada e irracional.

Dexter vio mi cara y soltó una risita.

«Ahí está».

La sonrisa de Jude era más tranquila. «Va a traer problemas».

«Ya los trae», dije.

Benedict levantó la vista de la tableta.

«Entonces quítala de en medio».

Sensato.

Obvio.

Correcto.

Vi a Amara Veyne inclinarse ligeramente hacia una mesa VIP, con el pelo oscuro cayendo sobre un hombro, con una sonrisa lo suficientemente provocadora como para hacer que un hombre con demasiado dinero se enderezara e intentara esforzarse más.

Ella quería entrar.

Ahora estaba dentro.

Y cada instinto que poseía, civilizado o no, ya había decidido que dejarla ir era inaceptable.

«No», dije.

La sonrisa de Dexter se volvió encantada.

Los ojos de Jude se volvieron incisivos.

Dominic no dijo nada.

Benedict suspiró como un hombre obligado a ver malas decisiones vestidas con sastrería excelente.

Mantuve mis ojos en ella.

«Vigílenla».

Dexter abrió la boca.

Le lancé una mirada.

«Desde lejos».

Él sonrió. «Cruel».

«Con vida», corrigió Jude.

Abajo, en la zona VIP, Amara se rio de algo que dijo un hombre.

Demasiado suave.

Demasiado convincente.

Demasiado útil.

Mis dedos se cerraron una vez a mis costados.

Sí.

Sin duda, un error.

Pero no uno que estuviera listo para corregir.

Aún no.