Chapter 1
—¡Vamos, salgamos al bar esta noche!
Emma se desplomó sobre la cama de Maya, con una sonrisa de oreja a oreja.
Maya apenas levantó la vista de su libro.
—Sabes que es una pésima idea.
—¿Por qué?
—Sabes exactamente por qué.
Emma puso los ojos en blanco.
Maya se incorporó y la señaló.
—Sabes cómo me pongo cuando bebo. Pierdo el control por completo. Literalmente, nadie puede aguantarme.
Emma se rió y le lanzó una almohada.
—Eso es porque no tienes nada de autocontrol.
—A eso voy, exactamente.
—Y por eso mismo voy a ir contigo.
Maya soltó un gemido y escondió la cara en otra almohada.
—No.
—Sí.
—No.
—Sí.
Emma se dirigió al armario de Maya y empezó a rebuscar entre su ropa.
Un momento después, sacó un vestido negro y lo sostuvo triunfante.
—Este.
Maya negó con la cabeza de inmediato.
—Ni hablar.
—Oh, claro que sí.
—Es demasiado.
—Es perfecto.
Emma arrojó el vestido sobre el regazo de Maya.
—Te vas a poner esto esta noche.
Maya se quedó mirando el vestido.
—Emma...
—Nada de excusas.
—Ni siquiera quiero ir.
—Eso mismo dijiste la última vez.
—¿Y bien?
—Terminaste bailando sobre una mesa.
Maya se cubrió la cara con las manos.
—Quedamos en no volver a hablar de eso.
Emma soltó una carcajada.
—Fue icónico.
—Fue vergonzoso.
—Fue legendario.
Maya le lanzó una almohada.
Emma la esquivó fácilmente.
—Mira, ponte el vestido. ¿Quién sabe? Quizás conozcas a un tipo guapo esta noche.
Maya levantó una ceja.
—O quizás conozca a otra bandera roja andante.
Emma se encogió de hombros.
—Es un riesgo que estoy dispuesta a correr.
—No eres tú quien lo corre.
Emma sonrió con picardía.
—Vale. Míralo de esta forma. Tal vez esta noche sea la noche en que tu futuro marido te derrame una bebida encima por accidente.
Maya se rio.
—Eso solo pasa en las novelas románticas.
—Exacto. Así que démosle una oportunidad al destino.
Maya miró a su terca mejor amiga y supo que no había forma de librarse de esto.
Con un suspiro dramático, tomó el vestido negro.
—Está bien.
Emma soltó un grito de victoria.
—¡Sabía que dirías que sí!
La sonrisa en el rostro de Maya permaneció mucho después de que Emma saliera corriendo de la habitación.
Ninguna de las dos sabía que esta simple noche de fiesta estaba a punto de cambiarlo todo.
En el momento en que entraron en el bar, la música alta y las luces parpadeantes las envolvieron.
Emma arrastró a Maya directamente hacia la barra de bebidas.
—Ni lo sueñes. No voy a beber esta noche —dijo Maya.
Emma se rio.
—Una copa no hará nada.
Antes de que Maya pudiera protestar, Emma le puso un vaso en la mano.
—Emma...
—Solo una.
Una copa se convirtió en dos.
Dos se convirtieron en tres.
Y al poco tiempo, Maya perdió la cuenta.
Cuatro.
Quizás cinco.
Como de costumbre, terminó en la pista de baile.
La música vibraba en la sala mientras luces de colores barrían a la multitud.
Maya se movía con fluidez al ritmo, con su cabello oscuro cayendo sobre sus hombros mientras cantaba la canción que sonaba de fondo.
«Necesito a alguien que me abrace fuerte, más profundo de lo que he conocido jamás...»
La letra fluía de sus labios como si fuera ella quien contaba la historia.
«Cuya pasión se siente como un rodeo, que sabe exactamente cómo tomar el control...»
Se balanceaba al compás de la música, completamente perdida en el momento.
«¿Eres alguien que puede llegar hasta ahí?»
«Porque no quiero tener que mostrártelo...»
Casi parecía que ella y la música se habían vuelto un solo movimiento.
Entonces, de repente...
Una mano le rodeó la cintura.
Un extraño la atrajo hacia sí.
La sonrisa de Maya desapareció al instante.
Lo empujó lejos.
—No me toques.
El hombre se tambaleó hacia atrás pero no se fue.
En cambio, volvió a acercarse.
—Vamos, linda...
—Dije que no.
Él intentó alcanzarla de nuevo.
Antes de que su mano pudiera tocarla...
Un puñetazo se estrelló contra su cara.
El hombre tropezó hacia atrás y chocó contra una mesa cercana.
Toda la zona se quedó en silencio.
Un hombre alto se interpuso entre ellos.
Su expresión era fría.
—Ella dijo que no —dijo el extraño.
El hombre en el suelo gimió e intentó levantarse.
El extraño dio un paso al frente.
—Te sugiero que te quedes abajo.
Algo en su voz hizo que todos los que estaban cerca se congelaran.
Incluso el borracho pareció entender.
En ese momento, Maya se tambaleó.
La sala dio vueltas a su alrededor.
Todo se volvió borroso.
Y antes de que pudiera evitarlo...
Se desplomó.
—¡Eh!
Emma se abrió paso entre la multitud.
—¡Maya!
Pero antes de que Maya llegara al suelo, el extraño la atrapó.
La sostuvo con total facilidad.
Emma llegó finalmente a su lado, respirando con dificultad.
—Dios mío. Está bien, ¿verdad?
—Está inconsciente —respondió él con calma—. Demasiado alcohol.
Emma se frotó la frente.
—Sí... eso suena a Maya.
El extraño miró hacia la entrada.
—¿Dónde está tu coche?
—Está afuera.
Sin decir una palabra más, levantó a Maya cuidadosamente en sus brazos.
Emma lo siguió a través de la multitud.
Afuera, el aire fresco de la noche los golpeó de inmediato.
El extraño llevó a Maya al coche como si no pesara nada.
Abrió la puerta del pasajero y la acomodó suavemente en el asiento.
Luego le abrochó el cinturón de seguridad con firmeza.
Por un breve instante, su mirada se detuvo en el rostro dormido de ella.
Algo indescifrable brilló en sus ojos.
Luego se giró hacia Emma.
—¿Tú también has estado bebiendo?
—Un poco.
Él apretó la mandíbula.
—Espera aquí.
Sacó su teléfono e hizo una llamada.
Un minuto después, un hombre con uniforme de chófer cruzó corriendo el estacionamiento.
«Irás con ellos», ordenó el desconocido.
Emma frunció el ceño.
«Realmente no es necesario».
El chófer asintió con respeto.
«Me aseguraré de que ambas lleguen a casa a salvo, señora».
Emma se giró de nuevo hacia el desconocido.
Pero él ya estaba mirando a Maya por última vez.
Por un segundo, su expresión se suavizó.
Como si viera a alguien que había conocido tiempo atrás.
Alguien a quien nunca había olvidado realmente.
Luego, sin decir una palabra más, se dio la vuelta y desapareció en la noche.
A la mañana siguiente, Maya despertó sintiendo como si alguien le hubiera dejado caer una montaña de ladrillos directamente sobre la cabeza.
«Mi cabeza...»
Gruñó y enterró la cara en la almohada.
La luz del sol que se colaba por las cortinas, desde luego, no ayudaba.
Tras unos minutos de sufrimiento, se obligó a salir de la cama y caminó a tropezones hacia la cocina.
Lo primero que hizo fue tomar un vaso y exprimir un limón dentro.
Se bebió el agua con limón en segundos.
Luego vino el café.
Una taza de café muy grande.
Solo después de terminar la mitad empezó a sentirse humana de nuevo.
Apoyada contra la encimera de la cocina, trató de recordar la noche anterior.
El bar.
Música.
Baile.
Copas.
Muchas copas.
Después de eso...
Nada.
Absolutamente nada.
Sus recuerdos no eran más que fragmentos dispersos.
Frunció el ceño.
«Genial».
Al parecer, se había vuelto a poner en ridículo.
Aunque, considerando que Emma aún no había llamado para reírse de ella, quizás no fue tan malo.
Eso esperaba.
Un vistazo rápido al reloj la dejó helada.
Iba tarde.
Emma ya se había ido a trabajar.
Maya se dio prisa para arreglarse.
Cuarenta minutos después, entró en el edificio de oficinas con una taza de café en una mano y su bolso en la otra.
En cuanto entró en el departamento de marketing, notó que algo era diferente.
Todos parecían inusualmente emocionados.
Grupos de empleados cuchicheaban entre sí.
Los teléfonos estaban sobre la mesa.
La gente se arreglaba el aspecto.
«¿Qué ha pasado?», preguntó Maya a una compañera.
La mujer parecía sorprendida.
«¿No te has enterado?»
«¿Enterado de qué?»
«Nuestro director se ha jubilado».
Maya parpadeó.
«¿Qué?»
«Y su nieto va a tomar el mando».
Eso definitivamente captó su atención.
«¿Su nieto?»
«Sí».
Otro compañero se unió a la conversación.
«Dicen que es brillante».
«También dicen que es aterrador».
«Y, al parecer, ridículamente guapo».
Maya puso los ojos en blanco.
«Por supuesto que sí».
«¿Qué?»
«Parece que todo ejecutivo rico es brillante, aterrador y guapo».
Sus compañeros rieron.
Uno de ellos se acercó más.
«Se llama James Smith».
Maya hizo una pausa.
James Smith.
Hasta su nombre sonaba caro.
Le dio un sorbo a su café.
James Smith.
Definitivamente, un nombre de gente rica.
Probablemente el tipo de hombre que poseía tres relojes que valían más que su salario anual.
El tipo de persona que nunca se había preocupado por pagar las facturas.
El tipo que probablemente llegaba al trabajo en un coche que ella ni siquiera sabía pronunciar.
«James Smith», repitió en voz baja.
El nombre por sí solo sonaba adinerado.
Por alguna razón, se descubrió riendo.
«Bueno», murmuró entre dientes, «al menos el nombre encaja».
Sin saber que, en cuestión de minutos, estaría cara a cara con el hombre que la había llevado a casa la noche anterior.
Y con el chico al que nunca había notado años atrás.
Maya no venía de una familia adinerada.
Provenía de un hogar normal donde cada logro se había conseguido con trabajo duro, sacrificio y determinación.
Era hija única, lo que significaba que todas las esperanzas y sueños de sus padres siempre habían descansado sobre sus hombros.
No es que la hubieran presionado nunca.
Simplemente creían en ella.
Y Maya había pasado toda su vida intentando que esa fe valiera la pena.
Hace unos años, dejó su ciudad natal y se mudó a Nueva York para forjarse una carrera.
La ciudad había sido todo lo que imaginaba: rápida, competitiva, emocionante y aterradora, todo al mismo tiempo.
Afortunadamente, no se enfrentó a ella sola.
Compartía un pequeño apartamento con su mejor amiga, Emma.
Se conocieron hace años y desde entonces se habían vuelto inseparables.
Emma trabajaba como instructora gastronómica y pasaba la mayor parte del tiempo dando clases de cocina, creando recetas y hablando de comida con un nivel de pasión que Maya nunca llegaría a entender del todo.
Maya, mientras tanto, trabajaba como consultora de diseño.
Era un puesto respetable.
Un buen puesto.
Uno que pagaba las facturas y le daba estabilidad financiera.
Mejor aún, trabajaba para una de las marcas de moda y estilo de vida más grandes de Nueva York.
Una empresa a la que miles de jóvenes diseñadores soñaban con entrar.
La mayoría de la gente la habría considerado una mujer exitosa.
Pero Maya sabía la verdad.
Este no era su sueño.
No realmente.
Su sueño siempre había sido mucho más grande.
Desde que era una niña pequeña que dibujaba vestidos en las esquinas de sus cuadernos, se había imaginado viendo su propio nombre en las pasarelas.
Sus propias colecciones.
Sus propios diseños.
Su propia casa de moda.
Quería que la gente reconociera su trabajo con un solo vistazo.
Quería convertirse en una diseñadora de moda mundialmente famosa.
No en alguien que simplemente aconsejaba a otros sobre sus diseños.
Sino en alguien que los creaba.
Alguien que dejara huella en la industria.
Por ahora, sin embargo, ese sueño seguía siendo exactamente lo que siempre había sido.
Un sueño.
Uno que mantenía guardado a salvo en su corazón mientras pasaba sus días ayudando a construir la marca de alguien más.
Pero cada noche, antes de dormir, seguía abriendo su cuaderno de bocetos.
Y cada noche, dibujaba otro diseño.
Negándose a olvidar el futuro que todavía perseguía.
Por muy imposible que a veces pareciera.
