Obsesión prohibida

Tess miraba por la ventana el campus de Northwood University mientras pasaban. Se suponía que ese era su nuevo comienzo. Tres años de paz, tres años pensando que el "malentendido" que había fracturado a su familia estaba enterrado en una academia militar a seis estados de distancia.

Entonces, su padrastro anunció la "maravillosa noticia" durante el desayuno: "Julian es un hombre tan cambiado que hemos decidido que termine su carrera en la misma universidad que Tess. Él puede cuidar de ella".

A su lado, Julian se movió. No dijo nada. No tenía por qué hacerlo. El simple calor de su presencia era una carga física. Estaba reclinado, con un brazo sobre la consola central, y sus largos dedos tamborileaban un ritmo lento que parecía una cuenta regresiva.

"Estás temblando, Tess", dijo él. Su voz era grave, un susurro aterciopelado que le erizó el vello de los brazos.

"Es el aire acondicionado", mintió ella con voz débil.

Julian giró la cabeza. Su mandíbula estaba más marcada de lo que recordaba, y sus ojos eran de un azul más oscuro y depredador. Parecía el chico que solía observarla desde el pasillo, pero refinado, pulido e infinitamente más peligroso.

"Te lo dije", susurró él, acercándose hasta que ella pudo oler la lluvia en su abrigo. "Soy un hombre cambiado. No tienes nada que temer de tu hermano".

La forma en que dijo hermano sonó como un insulto; una burla al título que compartían en los papeles, pero nunca en su sangre.

El césped del campus era una explosión de color y ruido, el caos típico de la semana de mudanza. Tess sintió un alivio inmenso cuando vio un cabello rubio platino cerca de la fuente.

"¡Liam!", gritó, bajándose del coche casi tropezando antes de que este se detuviera por completo.

Liam se giró y su rostro se iluminó. La recibió con un abrazo enorme y la hizo girar una vez. "¡Ahí está mi chica favorita! Pensé que te habían secuestrado los de la élite de la Ivy League".

Cuando se separaron, los ojos de Liam fueron hacia el SUV. Su sonrisa no flaqueó, pero su postura se tensó. Julian había salido del coche. Estaba allí, apoyado en la puerta, con el sol de la tarde resaltando las facciones perfectas de su cara. Parecía un dios tallado en hielo.

Tess sintió que la mano de Liam se tensaba sobre su hombro. Conocía esa mirada. Era la misma que todos en el campus le dedicarían a Julian: una mezcla de admiración y atracción. Incluso Liam, que conocía las historias y sabía por qué a Tess le temblaban las manos, no pudo evitar que sus ojos se abrieran un poco más.

"Vaya", murmuró Liam, bajando la voz una octava, "la leyenda regresa. Odio decirlo, Tess, pero la academia militar le hizo... favores".

"No empieces", suplicó Tess. "Es una pesadilla con traje de diseñador".

"Una pesadilla muy, muy sexy", susurró Liam, antes de enderezarse cuando Julian se acercó.

"Liam, ¿verdad?", dijo Julian, deteniéndose a solo un metro. No ofreció la mano. No sonrió. Simplemente se quedó ahí, alzándose sobre ellos, proyectando una superioridad que hacía que el patio lleno de gente pareciera vacío.

"En persona", dijo Liam, intentando mantener su bravuconería habitual. "Me alegra que hayas vuelto, Julian. A Tess le ha ido... bueno, le ha ido muy bien sin ti".

La mirada de Julian se dirigió a la mano de Liam, que aún descansaba sobre el brazo de Tess. La temperatura pareció bajar. Julian no miró la cara de Liam; miró el punto de contacto como si fuera una mancha que necesitaba limpiar con lejía.

"Estoy seguro de que sí", dijo Julian con suavidad. "Pero las vacaciones terminaron. Ya estoy aquí".

"¡Julian! ¡Aquí!"

Un grupo de cuatro personas descansaba en los escalones de piedra de la biblioteca, luciendo como un anuncio publicitario del nivel "Elite" de la universidad.

Melissa fue la primera en levantarse, con sus pantalones de tiro alto y su blusa de seda ondeando. Se acercó a ellos con una gracia practicada, seguida por Cora, que parecía una muñeca de porcelana con una sonrisa suave y engañosa. Detrás de ellas, Jayden y Noah reían, con esa pinta de chicos que ganan todos los juegos que juegan.

"Pensamos que ibas a llegar tarde", dijo Melissa, pasando su brazo por el de Julian con una facilidad familiar. Miró a Tess y a Liam, escaneándolos con la rapidez de un procesador de gama alta. "Y tú debes ser la hermanita. Tess, ¿verdad? Julian no ha parado de hablar de asegurarse de que tu mudanza saliera perfecta".

"Hermanastra", corrigió Julian al instante, sin apartar los ojos de Tess.

"Cierto, cierto", intervino Jayden, dando un paso al frente para chocar los puños con Julian. "La familia es lo primero. Soy Jayden. Este es Noah, es el músculo. Cora es el cerebro y Melissa... bueno, Melissa gobierna el mundo".

Noah asintió hacia Tess, con una expresión tranquila y observadora. Cora se acercó y tomó la mano de Tess. "Estamos encantados de que estés aquí, Tess. Julian dijo que quizás te abrumara un poco el cambio. Nos aseguraremos de que lo pases de maravilla".

Tess sintió cómo se cerraba la trampa. Esa gente no era mala; eran amables. Eran encantadores, atractivos y estaban completamente convencidos de que Julian era el héroe de la historia.

"De hecho, íbamos camino al comedor", dijo Liam, sintiendo el pánico de Tess. "Tenemos planes importantes. Muchas cosas... ajenas a la familia que hacer".

La expresión de Julian no cambió, pero se acercó a Tess, eliminando el espacio entre ella y Liam. Extendió la mano y sus dedos rozaron un mechón de pelo detrás de su oreja. El toque fue leve, pero Tess sintió como si la hubiera marcado a fuego.

"Ve tú, Liam", dijo Julian, bajando la voz a ese tono peligroso y gentil. "Tess va a cenar con nosotros. Mis padres quieren que la tenga cerca y odiaría decepcionarlos en mi primer día de vuelta".

"Julian, ya le dije a Liam...", empezó Tess.

La mano de Julian se movió de su cabello a la nuca, con el pulgar justo contra el pulso de su garganta. Podía sentir cómo le latía el corazón. Se inclinó, con el aliento cálido contra su piel, y su voz fue un susurro que solo ella podía oír.

"No montes una escena, Tess. No delante de mis amigos. Ya sabes cómo me pongo cuando la gente no interpreta su papel".

Se alejó, con el rostro convertido en una máscara de perfecta preocupación fraternal. "¿Verdad, Tess? Prefieres quedarte con nosotros".

Tess miró a Liam. Vio el destello de ira en los ojos de él, pero también vio cómo su mirada se detuvo por un segundo en los labios de Julian y en la línea marcada de sus hombros. Incluso su mejor amigo estaba comprometido por la gravedad que Julian ejercía sobre todos.

"Ve adelante, Liam", dijo Tess, con la voz temblorosa. "Yo... yo te alcanzo luego".

Liam dudó, con los ojos saltando entre la mirada fría de Julian y el rostro pálido de Tess. "Envíame un mensaje", dijo con firmeza. "Cada hora. Lo digo en serio".

Mientras Liam se alejaba, el agarre de Julian en su nuca se apretó un poco. Justo lo suficiente para hacerle saber que nunca la dejaría ir.

"Es muy intenso, ¿verdad?", se rió Melissa, ajena a todo. "Parece un poco protector contigo, Tess".

"Solo es un amigo", dijo Julian, con la voz seca como una puerta al cerrarse. "Y Tess no necesita protección de nadie más que de sí misma".

La giró hacia la biblioteca, con la mano aún firme en su nuca, guiándola al círculo de sus amigos. Mientras caminaban, Julian se acercó una última vez.

"Las segundas oportunidades son raras, Tess", susurró. "No desperdicies la tuya intentando huir. Pasé tres años aprendiendo cómo atraparte".

Tess miró hacia las altas columnas de la universidad y se dio cuenta de que el "nuevo comienzo" por el que había rezado era solo una jaula más grande, y que Julian tenía todas las llaves.