1
Capítulo uno
Calor y sombras
La mano de la niña todavía estaba caliente.
Lena Caruso no podía obligarse a soltarla.
Los monitores llevaban tiempo en silencio. Las voces frenéticas de los médicos y enfermeros se habían desvanecido hasta quedar en un silencio respetuoso, reemplazadas por los sonidos apagados del departamento de emergencias que seguía funcionando justo detrás de la cortina. Había llegado otra ambulancia. Otro paciente de trauma necesitaba atención.
La vida seguía.
Siempre lo hacía.
Pero dentro de la Sala de Trauma Cuatro, el tiempo se negaba a avanzar.
«Lo siento», dijo el doctor Conti en voz baja, quitándose los guantes. «Hora de fallecimiento... veintiuna cuarenta y tres».
Nadie habló.
Lena miró la pequeña mano enroscada alrededor de su dedo.
Ocho años de edad.
Había llegado riendo.
Se fue en silencio.
La madre de la niña se desplomó al lado de la cama con un grito tan desgarrador que pareció partir la habitación en dos.
«No... no, por favor... Mia, cariño... despierta...»
El pecho de Lena se apretó dolorosamente.
Había visto la muerte más veces de las que podía contar. Pacientes ancianos. Ataques cardíacos. Accidentes de coche. tiroteos de bandas. Sobredosis de drogas.
Con los niños nunca se volvía más fácil.
Nunca.
Se arrodilló junto a la mujer desconsolada sin pensarlo, rodeándola con un brazo mientras las lágrimas que había estado conteniendo amenazaban con derramarse.
«Lo siento mucho», susurró.
Las palabras siempre se sentían inútiles.
¿Qué consuelo existía para un padre que salía de un hospital sin su hija?
Ninguno.
Después de varios minutos largos, otra enfermera tocó suavemente el hombro de Lena.
«Viene otro paciente de trauma».
Por supuesto que sí.
El mundo no se detuvo porque el de ella sí lo hiciera.
Lena asintió una vez y, con cuidado, soltó los dedos de la niña de los suyos.
«Lo siento», susurró una última vez.
Luego se alejó.
Dos horas después, finalmente se quitó los guantes y el gorro quirúrgico.
Se veía terrible.
Rizos oscuros escapaban de su moño desordenado en todas direcciones. Sombras moradas se posaban bajo sus ojos color ámbar que habían visto demasiado para un solo día. Su uniforme azul marino estaba manchado con antiséptico, suero y cansancio.
Se salpicó agua fría en la cara en el baño del personal.
No sirvió de nada.
«Tienes cara de muerta».
Lena miró hacia la puerta.
Marissa Vega estaba apoyada contra el marco con dos vasos de café, su lápiz labial oscuro seguía impecable a pesar de un turno de doce horas.
«Iba a decir que me veo cansada».
Marissa le entregó uno de los cafés.
«Superaste el cansancio hace unas seis horas».
Lena lo aceptó con un suspiro de gratitud.
«Perdí a una niña hoy».
La expresión bromista desapareció del rostro de Marissa.
«Oh».
«Ocho años de edad».
Marissa no preguntó qué pasó.
No necesitaba hacerlo.
Trabajar en trauma significaba entender que algunas historias es mejor no contarlas.
En cambio, dio un paso al frente y envolvió a Lena en un abrazo.
«Lo siento».
Lena apoyó la frente contra el hombro de su amiga.
Por un segundo...
Solo un segundo...
Se permitió sentir el peso que había estado cargando todo el día.
Luego se enderezó.
«Estoy bien».
«Mentira».
«Lo estaré».
«Sigue siendo mentira».
Una tercera voz las interrumpió.
«Si ya terminaron de ponerse dramáticas...»
Aria Bennett apareció cargando tres bolsas de comida para llevar.
A diferencia de la confianza natural de Marissa, Aria irradiaba calidez. Le sonreía a casi todo el mundo que conocía, y de alguna manera, el área de pediatría la adoraba por eso.
Esta noche, sin embargo, incluso su sonrisa se veía apagada.
«Traje carbohidratos de emergencia».
Marissa boqueó teatralmente.
«Nuestra ángel ha llegado».
Aria levantó las bolsas.
«Papas fritas con ajo».
«Retiro todo lo malo que he dicho de ti».
«Nunca has dicho nada malo de mí».
Todas se rieron.
No fue una carcajada enorme.
Pero fue suficiente.
Treinta minutos después, estaban sentadas en la cafetería del hospital, casi vacía, compartiendo papas que ya se habían enfriado.
Lena apenas tocó las suyas.
«¿Sabes qué necesitas?», preguntó Marissa.
«¿Un coma?»
«Un trago».
«Una siesta».
«Un trago primero».
Lena negó con la cabeza.
«Me voy a casa».
«No».
«Hablo en serio».
«Nosotras también».
Aria asintió con entusiasmo.
«No has tenido una noche libre en casi tres meses».
«Tuve el martes».
«Respondiste correos electrónicos».
«Cuenta».
«Absolutamente no cuenta».
Marissa se inclinó hacia adelante, señalándola con una papa frita como un abogado acusador.
«Trabajas».
«Duermes».
«Trabajas un poco más».
«Compras comida».
«Te quedas dormida accidentalmente viendo documentales».
Lena frunció el ceño.
«...¿Cómo sabes lo de los documentales?»
«Me enviaste mensajes a mitad de uno sobre ballenas».
«No recuerdo haber hecho eso».
«Enviaste diecisiete emojis de ballenas».
Aria soltó una risita.
«Fue honestamente impresionante».
El calor subió a las mejillas de Lena.
«Estaba cansada».
«Siempre estás cansada».
«Soy enfermera de urgencias».
«Exactamente por eso te estamos secuestrando».
Lena entrecerró los ojos.
«No creo que eso sea legal».
«Lo es si se hace con amor».
«Definitivamente no lo es».
Marissa se puso de pie, agarrando el bolso de Lena antes de que pudiera protestar.
«Vamos».
«Marissa».
«No».
«Huelo a desinfectante».
«Sobreviviremos».
«Tengo trabajo mañana».
«Nosotras también».
«Mi batería social murió en febrero».
Aria pasó su brazo por el de Lena.
«¿Por favor?»
Lena miró a ambas mujeres.
Una ya estaba a mitad de camino hacia la salida con su bolso.
La otra estaba sonriendo con suficiente esperanza como para derretir el cemento.
Suspiró dramáticamente.
«Odio a ambas».
Marissa sonrió ampliamente.
«No, no es cierto».
—La verdad es que no.
Una hora más tarde, Lena estaba frente al espejo de su apartamento preguntándose por qué había aceptado aquello.
Había cambiado su uniforme médico por unos pantalones negros a medida, una camisola de seda esmeralda y una chaqueta de cuero entallada. Sus rizos oscuros ahora enmarcaban su rostro en ondas sueltas, y se había aplicado solo el maquillaje suficiente para ocultar el agotamiento que aún sentía.
Casi lo suficiente.
Marissa apareció detrás de ella sosteniendo dos pares de tacones.
—Estos.
—Los negros.
—Con los negros parezco demasiado alta.
—Hacen que tus piernas se vean ilegales.
—No creo que eso sea una frase con sentido.
—Lo es esta noche.
Aria salió del dormitorio colocándose unos pendientes de plata.
—Dios mío.
Lena frunció el ceño.
—¿Qué?
—Te ves hermosa.
—Me veo funcional.
—Te ves como alguien que está a punto de arruinarle la vida a un multimillonario por accidente.
Marissa estalló en carcajadas.
—Pagaría por ver eso.
Lena puso los ojos en blanco.
—Lo único que voy a arruinar esta noche es mi horario de sueño.
Marissa pasó un brazo alrededor de cada una de sus amigas.
—Bien.
—Porque esta noche...
Señaló de forma dramática hacia la puerta del apartamento.
—...tú no eres la enfermera Lena.
—Nada de salvar vidas.
—Nada de papeleo.
—Nada de horas extra.
—Nada de pensar.
Aria sonrió.
—Solo bailar.
—Y un cóctel muy caro.
Lena no pudo evitar sonreír.
—Un solo cóctel.
Marissa intercambió una mirada cómplice con Aria.
Ninguna de las dos le creyó.
Ni por un segundo.
Mientras salían a la cálida noche milanesa, Lena no tenía idea de que, para el amanecer, toda su vida empezaría a cambiar.
No por el destino.
No por la fatalidad.
Sino porque en algún lugar de la ciudad, un hombre que se había pasado la vida creyendo que solo pertenecía a la oscuridad estaba a punto de mirar a través de una sala llena de gente...
—...y ser incapaz de apartar la mirada.
La Luna dominaba el horizonte resplandeciente de Milán como una joya suspendida sobre la ciudad.
Los ventanales de piso a techo enmarcaban miles de luces que se extendían a lo lejos, mientras un jazz suave flotaba por el salón de la azotea. Las lámparas de araña de cristal proyectaban un brillo cálido sobre los suelos de mármol pulido, y cada mesa estaba ocupada por la élite de Milán: ejecutivos de moda, políticos, celebridades y gente lo suficientemente adinerada como para que nadie se atreviera a preguntar cómo habían hecho su fortuna.
Lena se detuvo nada más entrar.
—No voy vestida adecuadamente.
Marissa se burló.
—Te ves increíble.
—Todo el mundo aquí tiene un yate.
—¿Y qué?
—Yo tengo una cafetera.
Aria se rió mientras la anfitriona se acercaba.
—Buenas noches. ¿Tiene reserva?
—Marissa Vega.
La anfitriona sonrió educadamente antes de guiarlas por el concurrido salón.
Lena no pudo evitar notar cómo todo el mundo parecía... natural.
Vestidos de diseñador.
Esmóquines a medida.
Relojes caros que probablemente costaban más que su salario anual.
—Este lugar es ridículo —murmuró.
Marissa se acercó más.
—Exacto.
—Es intimidante.
—Es aspiracional.
—Es excesivamente caro.
—Es gratis porque mi primo conoce al gerente.
Lena parpadeó.
—Sabía que tenía que haber un truco.
Llegaron a un reservado curvo con vistas a la ciudad.
La vista era impresionante.
—Bien... —anunció Marissa, sentándose—. Regla número uno.
Lena suspiró.
—Ya sé que esto no me va a gustar.
—Nada de hablar de trabajo.
—De acuerdo —dijo Aria.
—Nada de revisar correos del hospital.
—Vale.
—Nada de irse antes de medianoche.
Lena entrecerró los ojos.
—Esa suena personal.
—Lo es.
Un camarero apareció casi al instante.
—¿Champán?
Lena abrió la boca.
—Agua...
—Tres copas —la interrumpió Marissa.
Lena soltó un quejido.
—Eres imposible.
—Me han llamado cosas peores.
Mientras el camarero se retiraba, Aria apoyó la barbilla en la mano, contemplando el impresionante horizonte.
—Podría quedarme aquí para siempre.
—Te quedarías en bancarrota en una semana —respondió Marissa.
—Probablemente.
Lena sonrió a pesar de todo.
Por primera vez en todo el día...
Se sintió más ligera.
Al otro lado de la sala...
Aurelio Romano no se había reído ni una vez en toda la velada.
Estaba sentado en una mesa apartada en la esquina, parcialmente oculto tras paneles de roble oscuro que brindaban privacidad sin aislamiento. Su traje color carbón le quedaba como si se lo hubieran cosido directamente al cuerpo; cada línea era limpia y precisa. Un reloj de plata descansaba en su muñeca: antiguo, discreto y valioso, más de lo que la mayoría de la gente ganaría en años.
Su atención permanecía en el hombre sentado frente a él.
—Me mentiste.
La afirmación fue tranquila.
Serena.
Casi amable.
El hombre mayor tragó saliva con dificultad.
—Yo... cometí un error.
Aurelio entrelazó las manos.
—No.
Silencio.
—Tomaste una decisión.
La respiración del hombre se aceleró.
—Puedo explicarlo.
—Lo sé.
Otra pausa.
—Y no te creo.
No alzó la voz.
Sin ira.
Aun así, la tensión alrededor de la mesa se volvió asfixiante.
Giovanni Ricci, sentado junto a Aurelio, no se movió.
Tampoco Emiliano Romano.
El más joven agitaba casualmente el líquido ámbar en su vaso; su postura relajada era casi lo suficientemente convincente como para hacer que alguien olvidara qué tipo de reunión era realmente aquella.
Casi.
Finalmente, Aurelio volvió a hablar.
—Las cuentas.
—Serán devueltas.
—Ya lo han sido.
Los ojos del hombre se abrieron de par en par.
—Usted...
—Lo comprobé antes de invitarte aquí.
Aurelio se levantó con suavidad.
Su silla apenas hizo ruido.
—Valoro la lealtad.
Se ajustó el puño de la chaqueta.
—No negocio con la traición.
Sin decir una palabra más, se alejó.
El hombre mayor permanecía congelado.
Giovanni deslizó con calma un sobre sellado sobre la mesa.
«Tu vuelo sale en cuarenta y cinco minutos».
El hombre se quedó mirando.
«No lo entiendo».
«Se te ha concedido algo que muy poca gente recibe».
«¿Qué?»
«Una segunda oportunidad».
El alivio inundó el rostro del hombre.
«El Sr. Romano es misericordioso».
Giovanni sonrió levemente.
«No confundas la misericordia con el olvido».
Se puso en pie y siguió a Aurelio.
El sobre permanecía sin abrir.
Dentro...
Solo había un destino.
No volver nunca a Milán.
Fuera, en la terraza de la azotea, Aurelio se aflojó la corbata.
El aire de la noche era más fresco allí.
Más tranquilo.
Lo prefería así.
Emiliano se le unió momentos después, metiéndose las manos en los bolsillos.
«Sabes», empezó, «la mayoría de la gente celebraría haber evitado un asesinato».
Aurelio contempló la ciudad.
«No estaba planeando uno».
«¿No?»
«Estaba planeando las consecuencias».
Emiliano soltó una carcajada.
«Cuestión de semántica».
Giovanni salió a la terraza.
«Los coches están listos cuando ustedes quieran».
Aurelio asintió.
«En un minuto».
Giovanni desapareció de nuevo, ya atendiendo otra llamada telefónica.
Emiliano se apoyó en la barandilla.
«Has estado de mal humor toda la semana».
«He estado trabajando».
«Has estado rumiando tus penas».
«Es lo mismo».
«Ni de lejos».
Aurelio le ignoró.
Su hermano menor le observó durante un largo momento antes de sonreír.
«Sé lo que necesitas».
«Casi me da miedo preguntar».
«Una copa».
«Ya tengo una en la mano».
«Una mujer».
Aurelio le lanzó una mirada.
«No».
«No has tenido una cita en...»
Emiliano fingió calcular.
«...años».
«Yo no tengo citas».
«Ya me he dado cuenta».
«No tengo tiempo».
«No sacas tiempo».
«No hay ninguna diferencia».
«La hay si disfrutas siendo feliz».
«No sabía que la felicidad estuviera en la agenda de hoy».
Emiliano se rió.
«¿Sabes cuál es tu problema?»
«Tengo varios».
«Has olvidado cómo vivir».
Por un extraño momento...
Aurelio no contestó.
En cambio, miró a través del cristal hacia el salón.
Hacia la multitud.
Y fue entonces cuando la vio.
Se estaba riendo.
No muy alto.
No de forma dramática.
Solo lo justo para que todo su rostro se suavizara.
Sus rizos oscuros enmarcaban sus mejillas mientras se inclinaba hacia sus amigas, con sus ojos color ámbar brillando bajo las cálidas luces.
Se veía...
Viva.
Una sensación extraña se instaló en su pecho.
Desconocida.
Frunció el ceño.
«¿Qué pasa?», preguntó Emiliano, notando el cambio al instante.
Aurelio no respondió.
Sus ojos no se apartaron de la mujer al otro lado de la sala.
Como si sintiera el peso de la mirada de alguien...
Lena levantó la vista.
Sus ojos se encontraron.
Todo lo demás desapareció.
La música.
Las conversaciones.
El tintineo de las copas.
Por un latido suspendido...
Solo estaban ellos.
Ella debería haber mirado a otro lado.
No lo hizo.
Él tampoco.
Al otro lado de la sala, Marissa notó que Lena se había quedado completamente inmóvil.
«...¿Lena?»
Sin respuesta.
Aria siguió su mirada.
«Oh».
Marissa se giró.
«Oh».
Cerca de las puertas de la terraza estaba el hombre más impresionante que cualquiera de ellas hubiera visto jamás.
Alto.
De hombros anchos.
Cabello oscuro peinado cuidadosamente sobre un rostro fuerte.
Su traje gris marengo parecía caro sin esfuerzo, pero no era el traje lo que llamaba la atención.
Era él.
Se mantenía perfectamente quieto.
Observando a Lena con una intensidad que, de algún modo, no resultaba incómoda.
Era... curiosa.
Medida.
Como si hubiera encontrado algo inesperado.
Marissa se acercó más.
«Ese hombre...»
«¿Qué pasa con él?», preguntó Lena, incapaz de apartar la mirada.
«...parece que tiene al menos tres cadáveres enterrados en alguna parte».
Aria soltó un bufido.
«Yo iba a decir que parece ridículamente atractivo».
«Puede ser ambas cosas».
«Creo que lo es».
Lena finalmente parpadeó.
«Yo... en realidad estoy de acuerdo con las dos».
Se echaron a reír.
Al otro lado de la sala, Aurelio captó el sonido.
No podía oír las palabras.
Pero vio su sonrisa.
Fue suficiente para hacer que la comisura de sus labios se elevara casi imperceptiblemente.
Emiliano se dio cuenta de inmediato.
Sus ojos se abrieron de par en par.
«Bueno...»
Aurelio llamó al camarero que pasaba por allí.
Sin apartar la vista de Lena, murmuró algo.
El camarero asintió respetuosamente antes de desaparecer hacia la mesa de las mujeres.
Emiliano miró entre su hermano y la mujer al otro lado de la sala antes de esbozar una sonrisa lenta y satisfecha.
«Entonces...»
Aurelio levantó una ceja.
«...sí que te acuerdas de cómo vivir».
Un momento después, el camarero se detuvo junto a la mesa de Lena llevando una copa de cristal llena de un cóctel color ámbar vibrante.
«Señoritas», dijo cortésmente, colocándola frente a Lena. «Un caballero me ha pedido que les entregue esto».
Lena levantó la vista.
El camarero señaló sutilmente al otro lado de la sala.
Aurelio seguía observándola.
Levantó su propia copa en un brindis silencioso.
Durante un latido, Lena simplemente se quedó mirando.
Entonces...
Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios.
Cogió el cóctel.
Lo levantó hacia él.
Y sonrió.
