LA ELEGIDA POR EL DESTINO

Capítulo uno

Feliz cumpleaños, Little Moon

Lura Night cumplió diecinueve años en una casa de huéspedes que nunca tuvo la intención de ser el hogar de nadie.

La luz de la mañana se filtró por las cortinas finas y se posó sobre las pocas pertenencias que le quedaban: tres estantes de libros desgastados, un armario estrecho, la vieja bolsa de cuero de viaje de su padre y un lobo de madera que descansaba junto a su cama. El lobo estaba pintado de negro por un lado y de blanco por el otro, aunque los colores se habían descascarado alrededor de sus orejas y patas con el paso de los años.

Exactamente igual que su cabello.

Lura extendió la mano y pasó el pulgar por la madera rugosa. Su padre se lo había tallado para su séptimo cumpleaños después de pasar tres meses fingiendo que había olvidado lo que ella quería.

Él era terrible guardando secretos.

Recuerdo de Rowan: «Feliz cumpleaños, Little Moon».

Lura cerró los ojos.

Por un instante peligroso, casi pudo sentirlo de pie detrás de ella.

Una voz cálida.

Una risa profunda.

Unos brazos seguros.

Entonces el recuerdo desapareció y la casa de huéspedes volvió a quedar en silencio.

Lura: «Feliz cumpleaños a mí».

Su lobo se removió en algún lugar de su mente, pero no ofreció ninguna respuesta.

Lura volvió a dejar la talla junto a su cama y se puso de pie. El suelo estaba frío bajo sus pies descalzos, y el pequeño edificio conservaba el frescor de la madrugada mucho más tiempo que la casa principal.

La casa principal se alzaba al otro lado del césped, grande y resplandeciente bajo la salida del sol. Sus muros de piedra, sus ventanas altas y su escudo con la media luna de plata la marcaban como el hogar de la antigua familia Beta de la Manada Citrus Moon.

Su familia.

Al menos, lo había sido una vez.

El antiguo dormitorio de Lura estaba en el segundo piso, frente al bosque del este. Su padre había pintado estrellas en el techo y lobos blancos y negros a lo largo de las paredes. Él mismo había construido los estantes, aunque mal, y pasó casi una semana entera arreglando el mismo después de que se desplomara dos veces.

Ahora la habitación pertenecía a Tina.

Después de que Rowan muriera, Marissa decidió que su hija necesitaba más espacio. Las pertenencias de Lura fueron trasladadas por toda la propiedad mientras ella permanecía en silencio en el pasillo, observando cómo extraños retiraban los últimos fragmentos de la infancia que su padre había construido para ella.

Tres años después, todavía miraba hacia esa ventana cada mañana.

No estaba segura de por qué.

Lura se cepilló los dientes, se lavó la cara y se vistió con pantalones negros, una camisa negra holgada y botas desgastadas. Su cabello dividido en dos colores caía de forma natural por su espalda; era demasiado rebelde para permanecer atado por mucho tiempo.

Antes de salir, tomó la vieja bolsa de su padre y revisó la hebilla rota.

Mañana, se la llevaría al Mating Gathering.

Hoy, al parecer, tenía que ir de compras.

Lura cruzó el césped hacia la casa principal. La entrada de la cocina ya estaba abierta, dejando que el aroma a pan fresco y café se dispersara en el aire fresco.

Dentro, los sirvientes se movían entre los mostradores mientras llevaban el desayuno al comedor. Varios la saludaron con calidez. Otros bajaron la voz cuando Marissa pasó cerca.

Lura se había fijado en que la gente solía hacer eso a menudo.

Entró en el comedor y encontró a Tina sentada frente a su lugar habitual, hablando antes de que Lura siquiera llegara a la mesa.

Tina: «He oído que los machos del Norte son enormes».

Lura se sentó y miró el tazón de avena que la esperaba.

Lura: «Felicidades para ellos».

Tina hizo una pausa, luego continuó como si Lura hubiera dado una respuesta útil.

Tina: «Y alguien dijo que este año asistirán más machos de alto rango de lo habitual. Betas, Deltas, Gammas, tal vez incluso Alfas».

Lura movió su cuchara por la avena.

Lura: «Suena concurrido».

Tina: «¿Eso es todo lo que tienes que decir?»

Lura: «Aún no he terminado de despertar».

Tina se inclinó más cerca.

Su cabello castaño dorado estaba rizado sobre los hombros, y el vestido azul pálido que llevaba parecía nuevo. Todo en ella sugería que se había estado preparando para el Gathering desde antes del amanecer.

Tina: «¿No estás emocionada en absoluto?»

Lura: «No».

Tina: «¿Ni siquiera un poco?»

Lura: «Sigo diciendo que no».

Tina: «¿Por qué?»

Lura levantó una cucharada de avena y la vio deslizarse de vuelta al tazón.

Lura: «Querer que alguien te elija parece agotador».

Tina la miró fijamente.

Tina: «Ese es el propósito principal del Gathering».

Lura: «Lo sé».

Tina: «Cada hembra sin pareja sueña con ello».

Lura: «Entonces estoy segura de que se lo pasarán de maravilla».

Tina se reclinó con un suspiro.

Ella y Lura no eran enemigas.

Tampoco eran amigas.

Simplemente habían pasado doce años bajo el mismo techo, compartiendo comidas, ceremonias familiares y el afecto complicado del mismo hombre.

Rowan Night había adoptado a Tina después de elegir a Marissa como su segunda pareja. Tina tenía seis años. Lura tenía siete.

Antes de eso, Lura había pasado un año entero sola con su padre.

Un año que podía recordar con claridad.

Su madre, Sora, solo existía a través de historias y un pequeño retrato que Rowan guardaba bajo llave en su estudio. Había sido su pareja destinada. La mujer a la que amó por completo. La mujer que murió al traer a Lura al mundo.

Rowan nunca dejó de amarla.

Lura siempre lo supo, igual que sabía que nunca se esperó que Marissa la reemplazara.

Su padre simplemente creía que su hija necesitaba una madre.

Recuerdo de Rowan: «Toda niña pequeña merece a alguien que entienda las cosas de chicas».

Recuerdo de la joven Lura: «Tú entiendes las cosas de chicas».

Recuerdo de Rowan: «Little Moon, yo entiendo de espadas, de las finanzas de la manada y de cómo quemar la cena».

Recuerdo de la joven Lura: «Quemas la cena muy bien».

Lura aún podía recordar lo mucho que se rió él.

El recuerdo apretó algo en su pecho.

Lo apartó.

Tina seguía hablando.

Tina: «¿Crees que los rumores sobre los Alfas son ciertos?»

Lura: «¿Qué rumores?»

Tina: «Que asistirán dos Alfas sin pareja».

Lura: «Tal vez».

Tina: «Eso sería increíblemente raro».

Lura: «Eso me han dicho».

Tina: «Imagínate ser elegida por uno».

Lura la miró.

Lura: «Parece que ya te estás imaginando suficiente por las dos».

Tina puso los ojos en blanco, pero una sonrisa tiró de su boca.

Tina: «Eres imposible».

Lura: «Padre solía decir eso».

La sonrisa desapareció.

El silencio se instaló entre ellas.

Tina miró hacia la mesa.

Tina: «No quería...»

Lura: «Está bien».

Tina: «Lura...»

Lura: «He dicho que está bien».

No era culpa de Tina que hablar de Rowan todavía se sintiera como presionar una herida que no terminaba de cerrar.

Habían pasado tres años desde que él entró en los bosques de Citrus Moon y nunca regresó con vida.

La manada lo llamó una emboscada de renegados.

El lugar equivocado.

El momento equivocado.

Una tragedia.

Lura lo llamó el día en que el mundo dejó de sonar real.

Unos pasos entraron en el comedor antes de que Tina pudiera responder.

Marissa Night cruzó la habitación luciendo un vestido verde oscuro sin una sola arruga. Su cabello rubio estaba recogido prolijamente lejos de su rostro, y su expresión parecía tan cuidadosamente dispuesta como todo lo demás en ella.

Se sentó en la silla de la cabecera de la mesa.

La silla de Rowan.

Lura miró hacia abajo de inmediato.

Tres años después, todavía no podía ver a nadie sentado allí.

Marissa: «¿Has comido?»

Tina: «Estoy demasiado emocionada».

Lura: «Estoy considerándolo».

Marissa miró la avena intacta de Lura.

Marissa: «El carruaje sale en veinte minutos».

Tina: «¿Podemos pasar primero por lo de Bellamy?»

Marissa: «Sí».

Tina: «¿Y por la casa Marlowe?»

Marissa: «Si hay tiempo».

Tina: —¿Qué tal la nueva tienda que está al lado de la joyería?

Marissa: —Tina.

Tina: —Lo siento.

Lura volvió a remover su avena con la cuchara.

Marissa: —Las dos necesitarán suficiente ropa para treinta días. Habrá ceremonias, comidas formales, actividades, fiestas y la Elección final.

Lura: —Ya tengo ropa.

Marissa miró su atuendo negro.

Marissa: —No es la ropa adecuada.

Lura: —Cubre todo.

Marissa: —Ese no es el único propósito de la ropa.

Lura: —Debería serlo.

Tina ocultó una sonrisa tras su taza.

Marissa se dio cuenta.

Marissa: —¿Algo divertido?

Tina: —Se me fue por el camino viejo.

Lura miró su bebida intacta.

Lura: —Qué tragedia.

Marissa: —Lura.

Lura: —¿Sí?

Marissa: —Tu actitud no te servirá de mucho en el Encuentro.

Lura: —No sabía que la estuviera llevando conmigo.

Tina volvió a toser.

Marissa apretó los labios.

Marissa: —Tienes diecinueve años. Un año más que las otras hembras que asisten por primera vez.

Ahí estaba.

Lura dejó la cuchara.

Lura: —Sé cuántos años tengo.

Marissa: —Entonces entiendes lo afortunada que eres de que el Consejo del Encuentro aceptara tu solicitud después de lo del año pasado.

Lura: —¿Después de que el pago no se enviara?

Marissa: —Fue un error desafortunado.

Lura: —¿Y después de que la solicitud desapareciera?

Marissa: —Otro error.

Lura: —¿Y el pago de reemplazo?

Marissa: —Lura.

Tina se movió incómoda.

Tina: —¿Podemos no hacer esto hoy?

Lura miró a su hermanastra.

No había crueldad en la expresión de Tina. Solo vergüenza y el deseo desesperado de que la mañana siguiera siendo agradable.

Lura volvió a coger la cuchara.

Lura: —Está bien.

Marissa se relajó un poco.

Marissa: —Deberías estar agradecida de que vas a asistir.

Lura: —¿Agradecida con quién?

Marissa: —Conmigo.

Una risa silenciosa se le escapó a Lura antes de poder detenerla.

No fue una risa cálida.

Apenas sonó como risa.

Aun así, todos la oyeron.

La expresión de Marissa se endureció.

Marissa: —¿Te hace gracia algo?

Lura: —Al parecer.

Marissa: —Tu padre se avergonzaría de cómo te comportas.

La cuchara se detuvo.

La habitación se quedó en silencio.

La loba de Lura se despertó en su mente, ya no dormía.

Dejó la cuchara al lado del cuenco con cuidado deliberado.

Lura: —No lo hagas.

Marissa se reclinó hacia atrás.

Marissa: —¿Perdona?

Lura: —Usarlo a él para ganar una discusión.

Marissa: —Yo fui su pareja.

Lura: —Y yo fui su hija.

Su voz se mantuvo baja, pero algo debajo de ella hizo que Tina bajara la mirada.

Por un momento, el miedo cruzó el rostro de Marissa.

Desapareció rápidamente.

Lura aún lo vio.

Marissa: —Ve a cambiarte por algo apropiado. Nos vamos.

Lura se levantó.

Lura: —Llevo puesto algo apropiado.

Marissa: —Parece que vas a un funeral.

Las palabras cayeron con más peso del que ambas esperaban.

La expresión de Marissa cambió como si se diera cuenta de lo que había dicho.

Demasiado tarde.

Lura se giró hacia la puerta.

Marissa: —Lura.

Se detuvo pero no miró atrás.

Lura: —Veinte minutos. Te he oído.

Salió del comedor antes de que la presión en su pecho se volviera algo que ya no pudiera ignorar.

Ir de compras, decidió Lura horas después, era una forma especial de tortura.

No del tipo dramático.

No había sangre, gritos ni cadenas de plata.

Solo luces brillantes, tiendas abarrotadas, extraños juzgando el tamaño de su cintura y alguien preguntándole repetidamente si quería probarse el mismo vestido feo en un color diferente.

No quería.

Quería irse a casa.

Desafortunadamente, Tina sostenía tres vestidos mientras miraba un cuarto.

Tina: —¿Qué piensas?

Lura miró los vestidos.

Lura: —¿De qué?

Tina: —De los vestidos.

Lura: —Hay cuatro.

Tina: —Lo sé.

Lura: —Solo tienes un cuerpo.

Tina: —Ayúdame a elegir.

Uno era azul.

Uno era rosa.

Uno era verde.

El cuarto parecía que alguien lo había atacado con cristales.

Lura: —Azul.

Tina: —Ni siquiera lo has pensado.

Lura: —Me pediste que eligiera. He elegido.

Tina: —¿Por qué azul?

Lura: —Era el que estaba más cerca.

Tina se le quedó mirando.

Tina: —Eres terrible en esto.

Lura: —Eso me han dicho.

Ella desapareció en el probador mientras Lura se apoyaba en la pared y miraba hacia las bolsas a sus pies.

Tina tenía doce vestidos, seis pares de zapatos, tres abrigos, joyas, ropa de dormir y suficiente encaje como para asustar a Lura y alejarla de toda una sección de la tienda.

Lura tenía dos bolsas.

Tres camisas sencillas.

Dos pares de pantalones.

Un suéter.

Un par de botas.

Y varios vestidos sencillos encontrados en una cesta de ofertas.

No le importaba el precio ni la falta de variedad. La ropa le quedaba bien, cubría su cuerpo y no le obligaba a estar bajo luces brillantes más tiempo del necesario.

La cortina se abrió y Tina salió con el vestido azul puesto.

Se giró lentamente.

Tina: —¿Y bien?

Lura: —Te lo has puesto.

Tina: —Lo sé.

Lura: —Entonces estamos de acuerdo.

Tina cerró los ojos.

Tina: —¿Me veo bien?

Lura estudió la suave tela azul y cómo complementaba la tez cálida de Tina.

Lura: —Sí.

Tina abrió los ojos.

Tina: —¿De verdad?

Lura: —Deberías comprarlo.

Una sonrisa genuina cruzó el rostro de Tina.

Tina: —Gracias.

Lura asintió.

Tina volvió a cambiarse y Marissa se acercó cargada con varias cajas más.

Marissa: —¿Han encontrado todo?

Lura señaló sus dos bolsas.

Lura: —Sí.

Marissa: —Eso no es suficiente para treinta días.

Lura: —Puedo lavar la ropa.

Marissa se le quedó mirando como si Lura hubiera sugerido asistir al Encuentro desnuda.

Marissa: —Necesitas vestidos formales.

Lura: —Tengo uno en casa.

Marissa: —Te lo pusiste para el funeral de tu padre.

Lura se quedó inmóvil.

Marissa apartó la mirada.

Marissa: —Busca otro.

Lura: —No necesito uno.

Marissa: —La Elección final requiere vestimenta formal.

Lura: —No planeo ser elegida.

Marissa: —Esa no es del todo tu decisión.

Algo en la forma en que lo dijo hizo que la loba de Lura se agitara.

Antes de que Lura pudiera preguntar a qué se refería, una profunda voz masculina surgió detrás de ellas.

Alfa Aldric: —¿Beta Night?

Marissa se quedó helada.

Toda la tienda pareció transformarse alrededor del hombre que estaba a varios metros de distancia. Los empleados bajaron la cabeza. Los cambiantes se hicieron a un lado. Las conversaciones se suavizaron.

El Alfa Aldric, de la Manada Luna Cítrica, era alto y de hombros anchos, con el cabello oscuro empezando a encanecer en las sienes. Su presencia llenó la habitación sin esfuerzo.

La expresión de Marissa cambió.

Su sonrisa se volvió cálida.

Su postura se relajó.

Marissa: “Alfa Aldric. Qué sorpresa tan maravillosa”.

Él la saludó con cortesía, pero su atención ya la había dejado atrás.

Hacia Lura.

Durante varios segundos, simplemente se quedó mirándola.

Alfa Aldric: “¿Lura?”

Ella se removió bajo su mirada.

Lura: “Hola, Alfa”.

Él se acercó más, estudiando su cabello dividido y su rostro como si buscara algo familiar.

Su expresión se suavizó.

Alfa Aldric: “Mírate”.

Lura no sabía qué decir.

Así que no dijo nada.

Alfa Aldric: “Cada año te pareces más a él”.

Sintió que el pecho se le oprimía.

Lura: “¿A mi padre?”

Una sonrisa triste asomó a su rostro.

Alfa Aldric: “¿A quién si no?”

Tres años.

Lo había evitado durante tres años.

No porque el Alfa Aldric hubiera sido cruel.

Sino porque él había sacado el cuerpo de Rowan del bosque.

Cada vez que lo veía, recordaba el barro, la sangre y la mano sin vida de su padre colgando a su lado.

Alfa Aldric: “¿Cómo has estado?”

Lura: “Bien”.

Él la estudió con más atención.

Lura odiaba cuando la gente hacía eso.

Alfa Aldric: “¿Vas a asistir al Gathering mañana?”

Lura: “Sí”.

Tina salió del probador y se enderezó al instante.

Tina: “Buenas tardes, Alfa”.

Alfa Aldric: “Buenas tardes, Tina”.

Sus ojos se dirigieron a la montaña de cajas apiladas alrededor de Marissa.

Luego, hacia las dos bolsas de Lura.

Algo cambió en su expresión.

Alfa Aldric: “¿Preparándote para el mes?”

Marissa: “Las chicas han estado de compras todo el día”.

Alfa Aldric: “Parece que Tina ha tenido éxito”.

Tina sonrió.

Él miró a Lura.

Alfa Aldric: “¿Y tú?”

Lura: “Encontré lo que necesitaba”.

Alfa Aldric: “¿Solo dos bolsas?”

Lura: “Viajo ligero”.

Marissa se rió demasiado rápido.

Marissa: “Es increíblemente difícil comprarle cosas a Lura”.

Lura la miró.

Lura: “¿Lo es?”

La sonrisa de Marissa se tensó.

La boca del Alfa Aldric se contrajo.

Alfa Aldric: “Rowan decía lo mismo”.

La atención de Lura volvió a él.

Lura: “¿En serio?”

Alfa Aldric: “Una vez pasó tres meses buscando el regalo de cumpleaños perfecto”.

Ella frunció el ceño.

Lura: “¿Qué regalo?”

Alfa Aldric: “El lobo de madera”.

Se le cortó la respiración.

Lura: “¿Te lo dijo?”

El Alfa Aldric se rió suavemente.

Alfa Aldric: “Le preguntó a media manada de qué colores debería pintarlo”.

Una pequeña sonrisa se le escapó antes de que pudiera evitarlo.

Lura: “Negro y blanco”.

Alfa Aldric: “Como tu cabello”.

Lura: “Exacto”.

Por un breve momento, Lura vio a su padre en la expresión del Alfa.

No en su rostro.

En la calidez.

En el recuerdo.

Entonces, el Alfa Aldric volvió a mirar las bolsas que los rodeaban.

Alfa Aldric: “Sin duda, la hija de Rowan merece algo más que dos bolsas para su primer Gathering”.

Silencio.

Lura se giró lentamente hacia Marissa.

Su madrastra sonrió.

Marissa: “Por supuesto que sí”.

Lura casi se rió de nuevo.

Alfa Aldric: “Me gustaría ver lo que han seleccionado”.

Lura: “Eso parece innecesario”.

Marissa: “Sería maravilloso”.

Lura la miró.

Lura: “¿Quién eres tú?”

Tina tosió para ocultar una risa.

El Alfa Aldric no ocultó la suya.

Marissa entrecerró los ojos.

Marissa: “¿Por qué no buscamos algo especial para ti?”

Lura lo entendió de inmediato.

Marissa no tenía ningún interés en comprarle nada caro.

Pero el Alfa Aldric estaba mirando.

Las apariencias importaban más que el dinero cuando el Alfa de la manada estaba a su lado.

Lura: “Por supuesto, madre”.

La cara de Marissa se contrajo.

La siguiente tienda no tenía estantes de rebajas.

Lura revisó dos veces.

Cada vestido parecía lo suficientemente caro como para requerir su propio guardaespaldas.

Se preparaba para buscar un lugar tranquilo donde esperar, cuando uno llamó su atención.

Colgaba solo cerca de la parte trasera de la tienda.

Negro.

Al menos, eso pensó ella.

Cuando la tela se movía bajo las luces, la plata corría por ella. Bajo la plata, brillaban tenues destellos violetas.

Lura se detuvo.

Su loba se agitó.

Extendió la mano y tocó la tela.

Algo tiró dentro de su pecho.

Lo soltó de inmediato.

Alfa Aldric: “Ese”.

Lura se giró.

Lura: “¿Qué?”

Alfa Aldric: “Pruébatelo”.

Lura: “No”.

Él levantó las cejas.

Lura recordó con quién estaba hablando.

Lura: “Con el debido respeto”.

Él se rió.

Alfa Aldric: “Definitivamente heredaste la terquedad de Rowan”.

Lura: “Me lo tomaré como un cumplido”.

Alfa Aldric: “Deberías”.

Marissa se acercó con Tina.

Marissa: “Pruébate el vestido, Lura”.

Lura la miró fijamente.

Marissa le devolvió la mirada.

El Alfa Aldric esperaba cerca.

Lura lo entendió.

Lura: “Está bien”.

Unos minutos después, estaba frente al espejo del probador y apenas se reconocía.

La tela le quedaba como si hubiera sido hecha para ella. El negro y la plata envolvían su cuerpo antes de caer suavemente hasta el suelo. El violeta brillaba con cada pequeño movimiento.

Su cabello dividido en blanco y negro caía sobre sus hombros.

Por un extraño segundo, sus ojos azul grisáceo parecieron morados.

Lura parpadeó.

Normal.

Tina: “¿Lura?”

Lura: “Ya voy”.

Abrió la cortina.

La tienda se quedó en silencio.

Tina se quedó mirando.

Marissa se quedó mirando.

El Alfa Aldric se quedó completamente inmóvil.

Lura se removió incómoda.

Lura: “¿Qué?”

Su expresión mostraba tristeza, sorpresa y algo que ella no pudo identificar.

Alfa Aldric: “Te ves hermosa”.

Lura miró hacia abajo, hacia el vestido.

Lura: “Gracias”.

Él miró hacia Marissa.

Alfa Aldric: “Rowan habría vaciado sus bolsillos por esto”.

Marissa: “Sí”.

Alfa Aldric: “Siempre la mimaba”.

Marissa: “Él la quería mucho”.

Lura miró a Marissa.

Su madrastra se negó a encontrarle la mirada.

El Alfa Aldric sonrió, pero algo frío se filtró en su expresión.

Alfa Aldric: “Entonces supongo que es una suerte que Rowan dejara fondos más que suficientes para seguir haciéndolo”.

La sonrisa de Marissa se congeló.

Lura levantó la cabeza.

El Alfa Aldric mantuvo la mirada de su madrastra.

Alfa Aldric: “¿No estás de acuerdo?”

Marissa: “Por supuesto”.

Alfa Aldric: “Maravilloso”.

Se giró hacia Lura.

Alfa Aldric: “Disfruta del vestido”.

Y así, sin más, a Marissa no le quedó otra que comprarlo.

Regresaron a la mansión Night después de que la oscuridad cayera sobre el territorio de Citrus Moon.

Tina subió a toda prisa con sus bolsas, seguida por los criados que llevaban el resto.

Lura llevó sus propias compras hacia las escaleras.

Marissa: “Lura”.

Ella se detuvo.

Lura: “¿Sí?”.

Marissa: “La cocina necesita ayuda para preparar la cena”.

Lura miró hacia las escaleras.

Luego miró a su madrastra.

Lura: “Tenemos personal”.

Marissa: “Van retrasados”.

Lura: “¿Y?”.

Marissa: “Tú los ayudarás”.

La sonrisa amable que Marissa lucía cerca del Alfa Aldric había desaparecido.

Al parecer, la había dejado olvidada en la tienda.

Lura: “Tengo que hacer las maletas”.

Marissa: “Tienes toda la noche”.

Lura: “Tina está ocupada haciendo las suyas”.

Marissa: “Tina tiene más cosas que organizar”.

Lura miró hacia el desfile de cajas que subían las escaleras.

Lura: “Eso suele pasar cuando alguien compra la ciudad entera”.

Los ojos de Marissa se endurecieron.

Marissa: “A la cocina. Ahora”.

La loba de Lura se revolvió, pero estaba demasiado cansada para discutir.

Lura: “Está bien”.

Dos horas después, sus manos olían a cebolla.

Lura odiaba las cebollas.

Odiaba las patatas.

Y sobre todo odiaba la montaña de platos sucios junto al fregadero.

Una de las trabajadoras más veteranas de la cocina se acercó y le quitó suavemente el trapo de las manos.

Empleada de cocina: “Vete ya, niña”.

Lura: “Marissa dijo...”.

Empleada de cocina: “Sé lo que dijo”.

Lura alzó una ceja.

La mujer bajó la voz.

Empleada de cocina: “Y recuerdo lo que habría dicho tu padre”.

Lura bajó la mirada.

Aquello era distinto.

Empleada de cocina: “Te vas mañana. Nosotras podemos terminar”.

Lura se secó las manos.

Lura: “Gracias”.

Salió por la puerta de la cocina y se adentró en la fría noche.

La casa principal brillaba a sus espaldas. Unas luces cálidas llenaban las ventanas y se escuchaban risas desde algún lugar del interior.

Lura cruzó el césped sola.

La casa de invitados esperaba al otro extremo de la propiedad.

Oscura.

Pequeña.

Apartada.

Se detuvo a mitad del camino y miró hacia el segundo piso.

La luz de su antiguo dormitorio seguía encendida.

Ahora era la habitación de Tina.

Por un momento, Lura volvió a tener siete años.

Su padre estaba subido a una escalera bajo un techo cubierto de estrellas, con pintura blanca manchándole la mejilla.

Recuerdo de Lura niña: “Papá, la luna está torcida”.

Recuerdo de Rowan: “No lo está”.

Recuerdo de Lura niña: “Sí que lo está”.

Recuerdo de Rowan: “El arte no tiene que ser perfecto, Pequeña Luna”.

Recuerdo de Lura niña: “Has pintado una luna”.

Recuerdo de Rowan: “Exacto. Arte”.

Se preguntó si Tina sabría que Rowan pasó tres noches pintando esa habitación.

Si sabría que se había quedado dormido en el suelo después de terminar la luna.

Si sabría que los lobos de las paredes estaban pintados de blanco y negro por el pelo de Lura.

Probablemente no.

Lura se dio la vuelta.

No importaba.

Al menos, se había vuelto muy buena fingiendo que no importaba.

Abrió la casa de invitados y llevó sus maletas dentro.

Un dormitorio.

Un baño.

Una pequeña sala de estar.

Silencio.

Mucho silencio.

A Lura le gustaba el silencio.

Se había obligado a que así fuera.

Dejó las bolsas de la compra junto a la cama y colocó la caja del vestido negro encima.

Las palabras del Alfa Aldric volvieron a su mente.

Rowan habría vaciado sus bolsillos por ese vestido.

Lura: “Sí”.

Abrió la caja y tocó la tela brillante.

Lura: “Lo habría hecho”.

Su padre se habría quejado a gritos por el precio.

Y luego habría comprado los zapatos a juego.

Probablemente también joyas.

Le empezó a doler el pecho.

Lura cerró la caja.

Tres años.

Ya debería ser capaz de ignorar el duelo mejor que esto.

Guardó primero los vestidos sencillos, luego sus camisas, pantalones, suéter y botas. La caja negra fue lo último.

Finalmente, puso el lobo de madera encima.

Negro de un lado.

Blanco del otro.

Igual que ella.

Lura: “Treinta días”.

Su loba se removió.

Lura: “Asistiremos”.

Silencio.

Lura: “Sobreviviremos”.

Nada.

Lura: “Volveremos a casa”.

Su loba se inquietó.

Lura frunció el ceño.

Lura: “¿Qué?”.

No hubo respuesta.

Lura: “Qué útil”.

Se puso un pijama cómodo y se metió en la cama.

Afuera, las luces de la casa principal fueron desapareciendo una a una.

Lura miró por la ventana hasta que solo quedó una.

Su antiguo dormitorio.

La habitación de Tina.

Entonces, esa luz también se apagó.

La oscuridad cubrió la finca.

Mañana, Lura partiría al Encuentro de Apareamiento.

Mañana, pasaría treinta días rodeada de cambiantes sin pareja, buscando a las personas que el destino había hecho para ellos.

Mañana, según todos los demás, empezaría su verdadera vida.

Lura se subió la manta.

Lura: “Suena agotador”.

Al final, el sueño la venció.

La mañana llegó con el ruido de un motor.

Lura abrió los ojos.

Su loba ya estaba despierta.

Completamente quieta.

Escuchando.

Lura: “¿Qué pasa?”.

No hubo respuesta.

El motor volvió a sonar.

Lura se quitó las mantas y cruzó el suelo frío. Corrió la cortina.

Un coche negro, largo y brillante, esperaba fuera de la casa principal.

El escudo de la luna creciente de plata de la Manada Citrus Moon brillaba en el capó.

Lura se quedó mirando.

Ayer, el Alfa Aldric le había hablado como es debido por primera vez en tres años.

Hoy, su coche personal estaba frente a su casa.

La puerta del conductor se abrió y un hombre con un traje oscuro salió a la grava.

Luego se abrió la puerta trasera.

El Alfa Aldric apareció.

Miró hacia la casa principal antes de girar la cabeza lentamente.

Sus ojos recorrieron el césped.

Hacia la pequeña casa de invitados.

Hacia la ventana de Lura.

Hacia ella.

Sus miradas se cruzaron.

Su expresión cambió.

Primero, confusión.

Luego, incredulidad.

Después, algo que Lura nunca esperó ver en el rostro del Alfa de Citrus Moon.

Furia.

Miró de Lura a la casa de invitados detrás de ella, y la furia desapareció bajo una expresión tranquila tan controlada que resultaba aterradora.

La loba de Lura se puso de pie en su mente.

Completamente alerta.

El Alfa Aldric se volvió hacia la casa principal.

Lura lo observó caminar hacia la puerta de entrada.

Y, de repente, tuvo la incómoda sensación de que la mañana de Marissa Night estaba a punto de volverse muy desagradable.