Prólogo
Hace un año…
«Yo, Jason Anderson, futuro Alfa de la Manada Moonlight, te rechazo a ti, Jodie Smith, como mi compañera y futura Luna».
Mi corazón se detuvo.
Sus palabras resonaron en mis oídos; cada una cargada con la autoridad del futuro Alfa. No hubo ni rastro de duda en su voz. Ni culpa. Ni remordimiento.
Solo certeza.
Esa misma mañana había cumplido dieciocho años. La Diosa Luna me había bendecido con mi compañero y, por un breve instante, pensé que mi futuro por fin había comenzado. Su aroma —canela y avellana— todavía flotaba en el aire a mi alrededor.
Ahora eso me daba náuseas.
Sentí que el pecho se me cerraba hasta que me dolió respirar. Mi loba gimió en mi mente, confundida y aterrorizada por el dolor que desgarraba nuestro vínculo.
Tragué saliva, negándome a dejar que alguien me viera derrumbarme.
«Yo... Jodie Smith... acepto tu rechazo».
Siguió el silencio.
Levanté la barbilla, me di la vuelta y me alejé.
Podía sentir todas las miradas clavadas en mi espalda.
Nadie me detuvo.
Nadie me defendió.
Solo cuando llegué a la casa de mi familia me permití echar a correr.
En el momento en que la puerta de mi habitación se cerró tras de mí, todos los muros que había construido alrededor de mis emociones se desmoronaron. Me deslicé por la puerta y escondí la cara entre las manos mientras sollozos silenciosos sacudían mi cuerpo.
«¿Por qué?», lloraba mi loba.
No tenía respuesta. Porque yo misma le estaba preguntando lo mismo a la Diosa Luna.
Crecimos juntos, ya que mi padre era el Beta de la manada. Y hoy, él había destruido nuestro futuro.
Me abracé a mí misma, intentando consolarnos a las dos.
«Todo mejorará», susurré.
Pero ni yo misma me creía esa mentira. Cada día tendría que verlo; verlo convertirse en Alfa, verlo dirigir a la manada. Y finalmente... ver cómo encontraba a otra compañera destinada.
El pensamiento hizo añicos la poca fuerza que me quedaba.
Lentamente me puse de lado, apretando el pecho como si así pudiera detener el dolor.
Finalmente, el agotamiento pudo conmigo y me quedé dormida llorando.
Cuando volví a abrir los ojos, la oscuridad llenaba mi habitación.
12:45 a.m.
Toda la casa de la manada estaba en silencio.
«¿Podemos irnos?», susurró mi loba.
«Por favor... ya no puedo quedarme aquí».
Asentí.
«Nos vamos».
La decisión dolía... Pero quedarse dolería aún más.
Agarré mi bolsa de deporte y empaqué solo lo esencial: ropa, artículos de aseo, el cargador de mi teléfono y algunas pertenencias personales.
Mi estómago rugió.
No había comido desde el almuerzo.
Bajé sigilosamente y llené una bolsa con comida enlatada, fruta, agua embotellada y bocadillos.
Justo cuando cerraba la bolsa...
Capté dos aromas familiares.
Lavanda.
Vainilla.
Mamá.
Jamie.
Me di la vuelta lentamente.
Ambas estaban en el umbral con los ojos llenos de lágrimas.
«Jodie...», susurró Jamie.
Antes de que pudiera hablar, me envolvió en el abrazo más fuerte que me había dado nunca.
Las lágrimas que tanto me había esforzado por contener volvieron a salir.
«Necesito irme», susurré. «Si me quedo aquí... este dolor me va a destruir».
Jamie asintió contra mi hombro.
«Lo sé».
Su voz temblaba.
«Quise darle un puñetazo a Jason en cuanto te rechazó». Soltó una risa triste. «De hecho, tuve que impedir que Adam lo hiciera».
Adam es el compañero de Jamie; se conocieron hace casi un año en su primer semestre de universidad. Era un estudiante de intercambio de Alaska que se alojaba en la manada de su tío hasta terminar la carrera, pero decidió convertirse en miembro de nuestra manada.
A pesar de todo, no pude evitar sonreír.
Mamá dio un paso al frente y me atrajo hacia sus brazos.
Me abrazó tan fuerte que, por un momento, me sentí a salvo de nuevo.
«Ya he llamado a tu tío Rick».
Levanté la vista.
«¿Qué?»
«Viene a buscarte».
Las lágrimas llenaron sus ojos grises.
«No quiero que te vayas sola en mitad de la noche».
Me temblaba el labio.
«Puedes quedarte con él todo el tiempo que necesites».
«Gracias...»
«Estará aquí en treinta minutos», continuó con suavidad. «Así nadie de la manada tendrá que verte partir».
Me apartó suavemente el pelo de la oreja.
«Y antes de que preguntes... tu padre lo sabe».
«¿Lo sabe?»
Ella sonrió con tristeza.
«Te quiere más que a nada».
«¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?», preguntó Jamie en voz baja.
Bajé la mirada al suelo.
«No lo sé».
Era la verdad.
«Solo sé que ya no puedo quedarme aquí».
Mamá metió la mano en su bolsillo y sacó un joyero.
«Estaba guardando esto para tu cumpleaños».
Lo abrió.
Dentro había un relicario de plata que, al abrirse, mostraba fotos diminutas de los cuatro.
Mamá, papá, Jamie y yo.
«Cuando nos extrañes...», susurró, poniéndolo suavemente en mi mano, «...solo ábrelo. Además, sabe que estamos a una llamada de distancia».
Nuevas lágrimas nublaron mi vista.
«Lo atesoraré siempre. Gracias, mamá».
Nos abrazamos todos una última vez.
«Te quiero, hermanita».
«Yo también te quiero».
Quince minutos después, estaba en mi habitación por última vez.
Cada pared guardaba un recuerdo. Pósteres de mis grupos musicales favoritos, fotos con amigos.
Una mano suave se posó en mi hombro.
Papá.
Me di la vuelta.
Tenía los ojos rojos.
«Te quiero, tesoro».
«Yo también te quiero, papá».
Me atrajo hacia un abrazo.
«Siento mucho que Jason te haya hecho esto». Su voz se quebró. «Pero escúchame bien». Puso sus manos sobre mis hombros y me miró directamente a los ojos. «Un chico tonto no decide cuánto vales».
Una lágrima rodó por mi mejilla.
«Él rechazó el vínculo de pareja».
Papá me dedicó una sonrisa triste.
«No rechazó a la mujer increíble en la que te has convertido».
No podía dejar de llorar.
«Algún día se dará cuenta de lo que dejó ir». Me limpió suavemente una lágrima. «Y para entonces» —sonrió—, «espero que ya hayas encontrado a alguien digno de ti».
Unos golpes resonaron en la casa.
Mamá abrió la puerta principal.
Allí estaba mi tío Rick.
El parecido entre nosotros siempre había sido innegable. Compartíamos el mismo cabello castaño y los ojos azules intensos que heredamos de mi abuela.
Su mirada se encontró inmediatamente con la mía.
Echó un vistazo a mis ojos hinchados y mis mejillas manchadas de lágrimas antes de abrir los brazos.
«No tienes que decir nada», dijo suavemente. «Ya has pasado por suficiente».
Me acerqué y lo abracé.
Me sostuvo como si siempre hubiera sido una de los suyos.
«¿Lista para irnos, pequeña?»
Respiré hondo y miré alrededor del único hogar que había conocido.
La casa donde me había reído. Donde había crecido, mi primera transformación en loba, mis primeros pasos como cachorra.
«No», admití con honestidad.
Me sequé las lágrimas, enderecé los hombros y recogí mi bolsa.
«Pero me voy de todos modos».
Juntos, salimos por la puerta principal.
Tras de mí dejé mi primer amor. Delante... el destino me esperaba.
