Adquisición hostil

*Eden*

Estaba de pie bajo el brillo estéril del laboratorio, el único lugar donde el mundo me parecía manejable. El zumbido de las unidades de refrigeración, la incubadora activándose cada cuatro minutos y el suave chasquido de mis tacones sobre el suelo de baldosas eran los únicos sonidos que rompían el silencio.

Los cultivos necesitaban otras cuarenta y ocho horas.

Lo sabía sin tener que comprobarlo. Aun así, lo hice.

La mayoría de la gente llamaría a eso ser concienzuda. No lo era. Las personas concienzudas verifican porque temen equivocarse. Yo verificaba porque necesitaba la confirmación de que el mundo se comportaba exactamente como había calculado.

El laboratorio estaba vacío a las nueve. Mi equipo se iba en oleadas predecibles: los investigadores jóvenes a las seis, el personal sénior a las ocho, y Marcus siempre el último, que se despedía dos veces como si la primera no contara. Yo me quedaba hasta las diez, como mínimo. A veces hasta medianoche. Había dejado de fingir que era por el trabajo.

Abrí los datos del compuesto en mi monitor principal. Wonder 7, así es como lo llamábamos internamente antes de que el registro en la FDA le diera otro nombre que ninguno de nosotros usaría de forma casual. Ahora era RX-7. Dieciocho meses de pruebas. Dos años previos de desarrollo; un plazo conservador para lo que habíamos logrado. El mecanismo era elegante y atacaba una vía receptora que los tratamientos existentes abordaban con torpeza, con la sutileza de un martillo, mientras que el RX-7 funcionaba con la precisión de algo que sabía lo que hacía.

El mejor de su clase. Eso fue lo que dijeron los evaluadores independientes, tres de ellos, por separado y sin consultarse entre sí.

El proceso de aprobación de la FDA avanzaba. Despacio, como siempre avanzan los grandes organismos institucionales. Habíamos presentado la solicitud hacía catorce meses. Respondimos a dos rondas de preguntas. Proporcionamos datos adicionales de los ensayos en dos ocasiones. Nuestro equipo regulador decía que tardarían dieciocho meses, quizás doce si la siguiente revisión salía bien.

Mientras tanto, Sebastian se encargaba de la parte financiera. No es que no me interesara, pero él tenía un talento para obtener fondos con el que nunca me molesté en competir. Tras la salida a bolsa, que ocurrió justo cuando presentamos la solicitud a la FDA, tuvimos suficiente liquidez para centrarnos en las pruebas y la aprobación sin preocuparnos por el dinero. La suficiente para empezar a poner en marcha el plan definitivo. Todo gracias a Sebastian: la cara de la empresa, el que se reunía con los accionistas y la junta, el que podía convencer hasta al inversor más escéptico de que el RX-7 cambiaría la medicina. Yo, por el contrario, había perfeccionado el arte de la invisibilidad en el mundo corporativo. Nadie veía venir a Eden Mercer. No hasta que era demasiado tarde.

Mercer Biotech no era solo una empresa que Sebastian y yo habíamos construido de la nada. Era nuestra arma. Nuestra prueba de que no necesitábamos a Richard Briggs ni a su imperio.

La puerta se deslizó detrás de mí.

«Eden».

La voz de Sebastian llevaba ese matiz de urgencia habitual. No me giré inmediatamente. Terminé de anotar las lecturas y luego me enderecé, alisándome la bata.

«¿Qué pasa?», pregunté con tono uniforme.

Dejó una tableta sobre la mesa de trabajo. «Tenemos otra oportunidad. Uno de los accionistas minoritarios de Briggs Pharma; el viejo fundador, el que estuvo con Richard desde el principio. Quiere vender. Discretamente. Tiene problemas de salud y quiere asegurar algo para sus nietos».

Tomé la tableta y escaneé los detalles. Un 2,8 %. Es poco, pero cada pieza contaba en este largo juego. Llevábamos siete años planeando esto: mapear la estructura de accionistas, estudiar contratos, identificar debilidades. Richard Briggs nunca nos había reconocido. Había decidido adoptar a Jace, el hijo de otra mujer, para heredarlo todo, mientras nuestra madre huía, se cambiaba el nombre y moría amargada y rota. El odio que sentía por ese hombre, por ambos, era antiguo y familiar. Ya no necesitaba ser controlado. Solo necesitaba un objetivo.

«Bien», dije finalmente. «Vamos a por ello».

Sebastian me estudió, sus ojos —idénticos a los míos en forma pero mucho más inquietos— se entrecerraron ligeramente. «¿Estás segura? Este es el primer paso real».

«He estado segura desde el día en que leí los diarios de mamá». Mi voz era de acero. Dejé la tableta sobre la mesa. «Recuperaremos lo que es nuestro. Pieza a pieza. Hasta que Briggs Pharma pertenezca a los Mercer».

Él asintió con una sonrisa sombría tirando de sus labios. «¿Y Clara?».

«Clara se queda donde está por ahora. No sabe que existimos. Mantengámoslo así hasta que estemos listos». Clara era la tercera hija de Richard, la que nació después de que nuestra madre se fuera, criada dentro del imperio del que nos habían dejado fuera. Aún no había decidido si era una variable o una víctima. Sebastian pensaba que estaba siendo sentimental por no decidirlo más rápido. Sebastian pensaba muchas cosas.

Me lanzó esa mirada suya, la que decía que estaba siendo demasiado dura pero que no se atrevía a decirlo en voz alta, y cerró la puerta sin decir palabra.

En el momento en que se cerró la puerta, me permití una sola respiración profunda. El odio se desbordó. Richard Briggs. Ese bastardo egoísta y arrogante que había construido un imperio sobre las espaldas de personas a las que desechaba. Y Jace, su heredero elegido, ni siquiera su sangre, lo cual hacía que todo el asunto fuera casi gracioso si me detenía a pensarlo demasiado. Alto, de hombros anchos, con esa postura autoritaria de un hombre que nunca había sabido lo que significaba luchar por las sobras. Había visto las fotos en los archivos a lo largo de los años. No sentía nada al mirarlas. Ni curiosidad. Ni atracción. Solo la fría certeza de que desmantelaría la vida construida para él sobre nuestra herencia robada.

La frustración me arañaba por dentro. El laboratorio de repente se sentía demasiado pequeño, demasiado silencioso. Los números en la pantalla se volvieron borrosos. Necesitaba aire. Ruido. Algo que me recordara que todavía era de carne y hueso, no solo esta máquina de venganza.

Salí del edificio una hora después, cambiando la bata por un sencillo vestido negro que se ajustaba a mis curvas y terminaba justo por encima de la rodilla. Sin más maquillaje que un pintalabios rojo oscuro, a juego con mi pelo pelirrojo. Esta vez lo dejé suelto, un raro capricho que me permití porque el color me recordaba a nuestro padre. Había contemplado la idea de teñírmelo, pero luego pensé que sería otra cosa más que Richard Briggs me arrebataría, algo con lo que debería conformarme solo porque él existía. Así que lo dejé tal cual, aunque casi nunca lo llevaba suelto.

Pedí un Uber y llegué a un bar en las afueras de la ciudad, uno del que había oído hablar pero nunca había visitado. Iluminación tenue, whisky caro, el tipo de lugar al que los profesionales iban para olvidar el peso de sus ambiciones.

Me senté en la barra y pedí un whisky de malta. El primer sorbo bajó por mi garganta con un ardor agradable. El segundo aflojó el nudo en mi pecho. No buscaba compañía. Simplemente no quería estar sola con la rabia esta noche.

Apareció a mi lado veinte minutos después.

«¿Día difícil?». Su voz era grave, suave, con un toque de diversión.

Giré la cabeza. Era atractivo de una forma cortante y peligrosa: pelo oscuro, ojos intensos, constitución atlética bajo una camisa a medida. Mitch, se presentó. Sin apellido al principio. Hablamos poco al principio; cosas superficiales, el tipo de conversación que no requiere una inversión real. Pero era perceptivo. Notó la tensión en mis hombros, la forma en que mis dedos agarraban el vaso con demasiada fuerza.

Una copa se convirtió en dos. Su mano rozó la mía cuando fue a por un posavasos. El contacto se prolongó. Sentí una chispa, no emocional, no romántica, sino una necesidad física cruda. Llevaba meses sin que nadie me tocara. La frustración de años de planes, de esconderme, de cargar con este peso sola, pedía a gritos una liberación.

«Ven conmigo», dije de repente, con la voz firme pero autoritaria.

Levantó una ceja, pero no dudó.

Cogimos una habitación en el hotel de enfrente. La puerta apenas se había cerrado cuando lo empujé contra ella. No quería ternura. Quería control. Mi boca encontró la suya en un beso duro, exigente. Sus manos se movieron hacia mi cintura, pero agarré sus muñecas y las inmovilicé brevemente contra la pared.

«Esta noche, haces lo que yo diga», susurré contra sus labios.

Exhaló bruscamente, claramente excitado por el cambio de poder. Bien.

Lo desnudé primero, mis dedos trabajando con eficacia por los botones de su camisa, revelando un pecho y un abdomen tonificados. Deslicé mis palmas por su piel, sintiendo el calor, el pulso acelerado. Luego di un paso atrás y dejé que el vestido negro se deslizara por mis hombros. Sus ojos se oscurecieron al ver mi sujetador de encaje y mis bragas a juego, las líneas suaves de mi cuerpo afinadas por la disciplina y largas carreras al amanecer.

Lo empujé hacia la cama. Se sentó en el borde y me puse a horcajadas sobre él, moviéndome lentamente contra la creciente dureza de sus pantalones. Sus manos finalmente me tocaron, subiendo por mis muslos, agarrando mi culo. Se lo permití. Lo besé de nuevo, más profundo, mordiendo su labio inferior hasta que gimió.

Cuando lo liberé de sus pantalones, estaba duro y listo. Lo tomé con la mano, acariciándolo con firmeza, disfrutando de la forma en que se le cortaba la respiración. Me puse un preservativo del paquete que había dejado sobre la mesita de noche y luego me hundí sobre él en un movimiento suave. El estiramiento, la plenitud… me arrancaron un gemido bajo de la garganta. No era amor. Ni siquiera afecto. Solo alivio.

Lo cabalgué con fuerza. Mis caderas se movían con propósito, persiguiendo mi propio placer. Sus manos ahuecaron mis pechos, sus pulgares rodeando mis pezones a través del encaje antes de que finalmente me desabrochara el sujetador y lo dejara caer. Me incliné hacia delante, mi pelo haciéndonos de cortina, y marqué un ritmo castigador. Él empujó hacia arriba para encontrarse conmigo, pero yo controlaba el ritmo, apretando hacia abajo cuando quería profundidad, frenando cuando quería prolongarlo.

«Joder, eres intensa», jadeó.

No le respondí con palabras. Lo cabalgué hasta que mis muslos temblaron y el orgasmo se acumuló como una ola. Cuando rompió sobre mí, me tensé alrededor de él, clavándole las uñas en los hombros. Él me siguió momentos después, gritando «jodeeeer» y enterrando la cara en mi cuello.

No nos acurrucamos. Me aparté de él, respirando con dificultad, y me tumbé boca arriba mirando al techo. La frustración había disminuido, pero el odio hacia Briggs y su hijo de oro permanecía intacto. Puro. Sin complicaciones.

Giró la cabeza hacia mí. «Eso fue… inesperado. De muy buena manera».

No dije nada al principio. Luego, después de un minuto: «Esto es algo de una sola vez. No volveremos a vernos».

Se rio suavemente. «Tal vez pueda encontrarte. Lo de esta noche fue demasiado bueno para que sea solo un rollo de una noche».

Eso llamó mi atención.

«¿Y cómo piensas encontrarme exactamente? Ni siquiera sabes mi nombre».

«Soy investigador privado. Bastante bueno, de hecho. Pensé que podía intentarlo».

Por supuesto que lo era. Me senté, envolviéndome con la sábana. «Esa debe de ser la frase de ligue menos original que he oído en todo el año, y eso que trabajo con capitalistas de riesgo».

Él sonrió, sin inmutarse. «¿Funcionó?».

«Ya veremos». Lo miré bien por primera vez esa noche. Útil. Lo suficientemente controlado. Hambriento de más, y no solo del tipo que se podía ver.

«Entonces tal vez podamos ayudarnos el uno al otro», dije.

Le di la versión corta. Sebastian y yo éramos los hijos legítimos de Richard Briggs. Había abandonado a nuestra madre, elegido al hijo de otra mujer para heredar Briggs Pharma. Habíamos construido Mercer Biotech de la nada. Ahora quería lo que era nuestro. Todo ello.

«Necesito todo sobre Jace Briggs», dije, con voz fría y precisa. «Sus hábitos, debilidades, relaciones, decisiones empresariales. Cada accionista vinculado a Briggs Pharma. Nada ilegal en esta etapa, solo información. Perfiles completos».

Mitch me observó, con los ojos brillando de interés. «Es pedir mucho».

«Serás bien compensado. Y puede que haya… otros beneficios». Dejé que la sábana se deslizara ligeramente, lo suficiente para recordarle lo que acababa de pasar. «Pero entiende esto: yo tengo el control. Siempre».

Sonrió lentamente. «Creo que puedo trabajar con eso».

Intercambiamos números. Se fue después de otra ronda; esta vez más rápida, conmigo de rodillas usando su cuerpo de nuevo para aliviarme. Cuando la puerta se cerró tras él, me puse bajo la ducha, dejando que el agua caliente se llevara el sudor y la distracción temporal.

Jace Briggs.

Visualicé su rostro de los archivos. El odio ardía más fuerte que nunca. Me prometí de nuevo que viviría para ver su destrucción.

Esto era solo el principio.