Chapter: 1
Ethan Brooks
Estar en la misma línea que Moretti y Lawson era una puta locura.
Dominamos.
Fue jodidamente mágico.
Estaba bastante emocionado por esta temporada.
Especialmente después de ese partido.
Estaba súper orgulloso de nuestro capitán.
Jace me había servido de mentor cuando yo era un novato.
Nunca tuvo que hacerlo.
Simplemente lo hizo.
Se quedaba después de los entrenamientos cuando yo necesitaba practicar más.
Me llamaba aparte cuando la cagaba en algo, en lugar de hacerme sentir como un idiota frente a todos.
Respondía a todas las estúpidas y jodidas preguntas que yo tenía.
Y hubo muchísimas.
En aquel entonces, solo tenía una A en su pecho.
¿Ahora?
La C parecía haber pertenecido siempre ahí.
Lo observé desde el otro lado del vestuario.
Se estaba riendo de algo que dijo Lawson, mientras Moretti se quejaba de alguna otra cosa a su lado.
Este equipo era diferente ahora.
Callahan ya no estaba.
Swift ya no estaba.
Moretti estaba aquí.
Lawson tenía la A.
Jace tenía la C.
Y, de alguna manera, yo estaba en una línea con dos hermanos que parecían haber jugado juntos toda su maldita vida, en lugar de pasar la mayor parte de ella odiándose.
Sí.
Esta temporada iba a ser jodidamente increíble.
Y no podía esperar.
"¿Qué les parece una cena de celebración esta noche?", preguntó Jace.
"Por haber jugado un partido de la puta madre".
Roman asintió. "Me apunto".
Henderson también asintió.
Se encontró con mi mirada y sonrió.
Carter se había convertido en un buen amigo mío desde que entró al equipo.
Cross también.
Solo conocíamos a Mason desde hacía unos meses, pero es un jodido buen tipo.
Los tres conectamos bastante rápido.
Probablemente porque éramos los imbéciles más jóvenes atrapados escuchando a los veteranos decir mierdas todo el día.
"Me apunto", dije.
Carter asintió. "Yo también".
Mason se encogió de hombros. "Mientras no sea Brooks quien elija el lugar".
Lo miré. "Vete a la mierda".
"¿Ven?", Mason miró a los demás en la sala. "Cero criterio".
Carter se rio.
Les hice una peineta a ambos.
Sí.
Estos cabrones definitivamente se habían convertido en mis amigos.
Treinta minutos después, estábamos todos en el bar.
La mayoría de los casados estaban con sus esposas.
La esposa de Moretti y la de Jace estaban embarazadas y hablaban de antojos muy raros.
Luca arrugó la nariz.
Jace hizo lo mismo.
Le di un trago a mi cerveza y me reí entre dientes.
"¿Qué?", le preguntó Avery a Luca.
"Nada, jefa".
"Esa cara dice lo contrario".
Luca miró a Jace.
"Tu mujer está corrompiendo a la mía".
Harper jadeó. "¿Perdona?"
"Ya me oíste, pecosa", dijo Jace. "Esa mierda es jodidamente asquerosa".
Harper lo fulminó con la mirada.
"Ayer te lo comiste".
"Porque me lo metiste a la fuerza en la puta boca".
"¿Y?".
"Y te quiero lo suficiente como para no escupir la comida que me das".
Avery se rio.
Luca se quedó mirando a Jace.
"Estás jodidamente dominado".
Jace levantó su cerveza.
"Tú también".
Luca miró a Avery.
Ella le sonrió con dulzura.
"Joder".
Lawson empezó a reírse a mi lado.
"Bienvenido al matrimonio, capullo".
"Yo ya estaba casado antes de que ella quedara embarazada".
"Sí, pero ahora lleva a tu hijo dentro". Rhett sonrió. "Estás jodido".
"Completamente", murmuró Luca.
Avery se inclinó y le dio un beso en la mejilla.
Él sonrió al instante.
Negué con la cabeza.
Jodida gente casada.
Entonces, la puerta del bar se abrió.
Miré sin pensar.
Y me quedé helado.
No puede ser, joder.
La cerveza se me resbaló de los labios y quedó sobre mi muslo.
Me enderecé.
Claire.
Claire Bennett.
Íbamos a la escuela juntos.
Éramos cercanos.
También puede que estuviera perdidamente enamorado de ella, pero era demasiado cobarde para hacer algo al respecto.
Vale.
Eso de "puede que" era una puta mentira.
Durante años.
Y ahora estaba ahí, al otro lado de la barra, como si mi pasado hubiera decidido entrar por la puta puerta.
Tenía el pelo más corto de lo que recordaba.
La misma sonrisa.
La misma puta sonrisa que hacía que me olvidara de qué carajo estaba diciendo cuando teníamos diecisiete años.
Dios santo.
¿Qué coño hacía ella aquí?
«¿Brooks?»
Ignoré a Carter.
Claire miró alrededor del bar.
Mi corazón latía demasiado fuerte para ser un hombre hecho y derecho que jugaba al hockey profesional para ganarse la vida.
Entonces, sus ojos se dirigieron a nuestra mesa.
Se posaron en mí.
Se detuvo.
Dejé de respirar.
Sus labios se entreabrieron.
«¿Ethan?»
Joder.
Hasta mi nombre sonaba igual al salir de su boca.
Carter se inclinó hacia delante.
«¿La conoces?»
Levanté mi cerveza y le di un trago largo de cojones.
«Sí».
Mason nos miró a ambos.
«A juzgar por tu cara, supongo que hay algo más detrás de esa respuesta».
Le lancé una mirada fulminante.
Él sonrió.
Capullo.
Claire empezó a caminar hacia nosotros.
Y, de repente, volví a tener dieciocho años.
Completamente colado por Claire Bennett.
Se apartó un poco de pelo, que le llegaba a la barbilla, detrás de las orejas.
Algo que solía hacer cuando estaba nerviosa.
Me levanté y caminé hacia ella.
Dejando mi cerveza en la mesa.
Me detuve frente a ella.
¿La abrazo?
¿Le doy la mano?
Había pasado muchísimo tiempo.
¿Qué coño hacía?
«Hola», dijo ella suavemente.
«Hola».
Brillante, Brooks, de puta madre.
Su sonrisa se amplió.
«Estás exactamente igual».
Me reí. «Eso es una puta mentira».
«Vale» —me miró de arriba abajo—. «Quizá un poco más grande».
«¿Un poco?»
Ella se rio.
Joder.
Recordaba esa risa.
Antes de que pudiera decidir qué narices hacer con mis manos, Claire dio un paso adelante y me rodeó con los brazos.
Oh.
Vale.
Nos estábamos abrazando.
La rodeé con los brazos.
Y, Dios santo, qué cagada.
Eso fue un error.
Porque seguía encajando perfectamente contra mí.
No es que nos abrazáramos lo suficiente en aquel entonces como para saberlo con certeza.
Pero ahora, definitivamente, lo sabía.
«Es genial verte», dijo contra mi pecho.
Sonreí.
«A ti también, Claire».
Se separó, pero mis manos se quedaron en su cintura un par de segundos más de lo necesario.
Las retiré.
Sus mejillas estaban sonrojadas.
Probablemente las mías también.
Fantástico.
Veinticuatro años y, al parecer, Claire Bennett todavía podía convertirme en el capullo torpe que era en el instituto.
«Ethan, joder, Brooks».
Sonreí.
«Ahí está ella».
Ella negó con la cabeza. «Jugador de hockey profesional».
«Sí».
«Siempre supe que lo lograrías».
Eso me llegó más hondo de lo que debería.
Porque ella lo había hecho.
Cuando llegar aquí no era más que un sueño ridículo del que no paraba de hablar.
Claire había creído en mí.
«No puedo creer que estés aquí», dije.
Ella se volvió a colocar el pelo tras la oreja.
«Sí» —sonrió—. «Estaré por aquí un tiempo».
Levanté las cejas.
«¿Por qué?»
«Mi abuela, que vivía aquí, falleció».
Mi sonrisa desapareció.
«Mierda. Claire, lo siento mucho».
Ella miró sus manos. «Gracias».
«¿Estás bien?»
Suspiró. «Estoy bien. Solo que... me supera todo esto».
«¿Qué pasa?»
«Me dejó su casa».
«Joder».
Ella soltó una risita suave. «Sí. Lo de "joder" lo resume bastante bien».
«¿Qué vas a hacer con ella?»
«No tengo ni puta idea».
Sonreí.
Claire Bennett diciendo palabrotas.
Eso era nuevo.
«Necesita reformas —continuó—. Muchas. Al parecer, la abuela decidió que el mantenimiento era opcional durante los últimos años».
—¿Cuánto trabajo es?
Me lanzó una mirada.
—Ayer encontré un agujero en el suelo del baño.
—¿Un puto agujero?
—Sí.
—Claire.
—Lo sé.
—¿Te caíste dentro?
—No.
—¿Casi te caes?
Ella dudó.
—Claire.
—Tal vez.
Me reí.
Ella me dio un golpe en el brazo.
—No te rías de mí. Te dije que esto me supera.
—¿Qué más le pasa a la casa?
—¿Quieres una lista alfabética o prefieres que vayamos habitación por habitación?
—¿Tan mal está?
—Ethan, esta mañana vi un vídeo en YouTube sobre cómo cambiar el panel de yeso.
Me le quedé mirando.
—¿Vas a cambiar el panel de yeso?
—Al parecer, sí.
—¿Alguna vez has cambiado un panel de yeso?
—Vi el vídeo.
—Esa no era mi puta pregunta.
Ella entrecerró los ojos.
Ahí estaba ella.
Dios, la había extrañado.
No me había dado cuenta de cuánto, y tan jodidamente mucho, hasta que la tuve justo delante.
—Puedo ayudarte —dije.
Ella parpadeó.
—¿Qué?
—Con la casa.
Se le humedecieron los ojos. —Ethan, te he extrañado.
Sí.
Yo también la había extrañado a ella.
—Yo también te extrañé, Claire Bear.
Se le entreabrieron los labios.
Joder.
Hacía años que no la llamaba así.
—¿Te acuerdas de eso?
Fruncí el ceño. —Claro que me acuerdo, joder.
Ella sonrió.
Una sonrisa de verdad.
De esas que llegan a los ojos.
—Nadie me llamaba así desde que tú dejaste de hacerlo.
Joder, esto sí que no me lo esperaba.
Me aclaré la garganta.
—Supongo que será mejor que recupere el tiempo perdido, entonces.
Ella soltó una risita suave.
—Supongo que sí.
Sonreí.
—Dame tu teléfono.
Ella arqueó las cejas. —¿Por qué?
—Porque acabo de ofrecerme a arreglar tu casa y me he dado cuenta de que ya no tengo tu número.
—Oh.
Lo sacó del bolso y me lo dio.
Guardé mi número y me hice una llamada perdida.
Mi teléfono vibró sobre la mesa detrás de mí.
—Listo —le devolví el suyo—. Ahora puedes enviarme la dirección.
—¿Vas en serio con lo de ayudar?
Fruncí el ceño. —¿Por qué no iba a ir en serio?
—Porque tienes tu propia vida, Ethan.
—¿Y?
Ella sonrió.
Joder.
Esa jodida sonrisa.
—Está bien —dijo suavemente—. Te escribiré.
—Más te vale.
Me abrazó de nuevo.
Esta vez no dudé antes de rodearla con mis brazos.
—Me alegro de haberte encontrado —dijo ella.
—Yo también, Claire Bear.
Se separó y sonrió.
—Adiós, Ethan.
—Adiós, Claire.
La vi caminar hacia la puerta.
Probablemente la miré un poco más de lo que debería.
—¿Claire Bear?
Joder.
Me di la vuelta.
Carter y Mason me estaban mirando.
—Ni se os ocurra.
Carter sonrió. —¿Quién coño era esa?
—Una vieja amiga.
Mason se rió. —Y una mierda.
Agarré mi cerveza.
—Fuimos juntos a la escuela.
—¿Y?
—Y nada.
Mason miró hacia la puerta y luego volvió a mirarme a mí.
—Tenías una cara de estar totalmente ido como para que fuera "nada".
—Vete a la mierda.
Mi teléfono vibró.
Miré hacia abajo.
Claire: Entonces... ¿qué tan bueno eres arreglando suelos de baño? 😂
Me reí antes de poder evitarlo.
Carter gruñó.
—Ay, Brooks.
—¿Qué?
Él negó con la cabeza.
—Estás jodido.
Le hice un gesto obsceno y volví a mirar mi teléfono.
Claire Bennett apareció, me sonrió y, en diez minutos, ya me estaba ofreciendo para reformar una puta casa.
Quizás Carter tenía razón.
