DIENTES

PARTE UNO: ASCENSO

“Fuego y Cenizas.”

A Enobaria nunca le gustaron realmente los días de verano. El calor del sol le hacía sentir la piel pesada, sudorosa y sucia en todo momento. Además, era propensa a cambios drásticos de humor, y el clima cálido solo empeoraba esa situación. Lo único que disfrutaba de esos días de Julio eran Los Juegos del Hambre, una competencia anual de supervivencia que tenía lugar en Panem, el país en donde vivía. Panem estaba dividido en doce distritos, y el Capitolio, que gobernaba todo el país, y orquestaba Los Juegos.

Enobaria anhelaba participar en esa competencia, luchar brutalmente contra otras veintitrés personas en una arena por la posibilidad de ganar la vida de sus sueños: lujos, poder y dinero. ¡Oh, el dinero! Más de lo que podría saber cómo contar. Con diecisiete años, le quedaba un último año para ofrecerse como voluntaria para Los Juegos. En el Distrito 2, su hogar, era normal hacerlo, mientras que en los otros distritos confiaban en lanzar nombres escritos en papel dentro de una urna y seleccionar a alguien al azar. Cualquier hombre o mujer entre las edades de doce y dieciocho años tenía la oportunidad de participar en Los Juegos del Hambre, y dado que Enobaria estaba dentro de ese rango de edad, era todo en lo que podía pensar.

Y se preparó para ello, dedicando días enteros e incontables horas de entrenamiento. La alcaldía proporcionaba a sus jóvenes las herramientas necesarias para prepararse para Los Juegos del Hambre, a través de un Centro de Entrenamiento cuyo lema rezaba: “Por el Honor y la Gloria de Panem, Hoy y Siempre”. Ganar la competencia no solo significaba un honor para el participante, sino para todo el distrito.

Su padre siempre le recordaba lo determinada que era, y ciertamente, el hombre tenía razón. Cuando una idea se le metía en la cabeza, no se detenía hasta lograr su objetivo. Era un tanto obsesiva en algunas ocasiones. Recientemente, la ausencia de su padre se hacía más notoria que nunca, sobre todo porque solían disfrutar juntos viendo Los Juegos, anotando estrategias y cosas que podrían serle útiles cuando llegara el momento de su propia participación.

Además, él la guiaba en su entrenamiento físico, aportando su experiencia militar como Agente de la Paz. Sin embargo, cuatro meses atrás, su padre fue trasladado al Distrito 7 y Enobaria no había podido ponerse en contacto con él desde entonces. Ella solo esperaba que él pudiera regresar a casa a tiempo para verla en la arena el año entrante.

Como cualquier día, Enobaria se encontraba terminando su rutina en el Centro de Entrenamiento; el gimnasio estaba en el subsuelo, y a Enobaria le molestaba de sobremanera el hecho de que no tuviera ventanas. Se sentía atrapada, como un animal dentro de una jaula. Lo curioso es que odiaba la brillante luz del sol de verano y también odiaba estar en la oscuridad. Nadie entendía los pensamientos conflictivos dentro de su cabeza, nadie más que ella misma. Bueno, casi nadie.

—¿No sabes lo que es un día libre, verdad, Aria? —preguntó Evander, lanza en mano, clavándole la espalda con el lado de madera del arma.

—¡Quítate de encima! —respondió en tono firme, aunque no estaba enojada. Y, por supuesto, él sabía que ella estaba bromeando. —¿Cuándo conseguirás una vida?

—Después de ganar Los Juegos —dijo él—. La vida de un vencedor o una vida molestándote, esas son mis únicas dos opciones.

Evander Katsaros, la única persona que podía hablarle así sin resultar apuñalado y el único ser humano que la llamaba “Aria”.

—Ya compórtate —se rió, y su hermosa sonrisa le iluminó el rostro.

Enobaria era encantadora y no tenía problemas para socializar con sus compañeros de clase en la escuela o en el Centro de Entrenamiento, pero Evander era la única persona a la que realmente apreciaba o, al menos, no quería estrangular.

Tenían un plan, uno casi infalible. Dado que Los Juegos solo permitían un vencedor por año, participarían en años consecutivos. Evander, que ya tenía dieciocho años, planeaba ofrecerse como voluntario en dos días, ya que era su última oportunidad para hacerlo. Después de pasar aproximadamente tres semanas en la arena, volvería y la ayudaría a prepararse para que pudiera ofrecerse como voluntaria el verano siguiente. Definitivamente lo iba a extrañar por un tiempo.

—¿Cazaremos al sol? —preguntó, quitándole el hacha de la mano y colocándola de nuevo en el panel. Ella iba a quejarse, pero él la amenazó con una pequeña navaja de bolsillo. Bromas divertidas que compartían.

—Deberías estar entrenando, maldito perezoso.

—Cállate Aria, me estás haciendo daño en los oídos.

El Distrito 2 tenía muchas montañas, y la más grande (la vieja mina, como la llamaban) estaba justo allí, en el centro del distrito, rodeada de los edificios más importantes: la Alcaldía, el Centro de Entrenamiento, la Academia Militar, el Mercado de Comerciantes y la Escuela. A ninguno de los dos les gustaba pasar tiempo allí porque siempre estaba lleno de Agentes de la Paz y trabajadores de la mina. Demasiada gente, demasiado ruido y demasiado polvo.

Había otras montañas en las afueras de esa área urbana sobrepoblada, montañas más pequeñas rodeadas de casas familiares de clase trabajadora; es donde ambos vivían. Enobaria y Evander tenían que caminar una hora de regreso a casa todos los días después de sus ocupadas jornadas, pero generalmente les llevaba más tiempo que eso. Iban a ver la puesta de sol diariamente y deambulaban por el distrito hasta el toque de queda. Después de las siete, nadie podía estar en las calles excepto por los Agentes de la Paz en servicio activo o cualquier trabajador con credenciales a mano.

Nombraron humorísticamente su actividad diaria “cazar al sol” para que sonara menos patético, al menos según Enobaria. Evander, sin embargo, había llegado a un punto en su vida donde la vergüenza no le afectaba.

El sol abrasador hacía casi imposible caminar por la calle de concreto sin botas de combate, y Enobaria sabía que los calcetines gruesos también eran imprescindibles durante el verano para evitar ampollas dolorosas causadas por el calor. ¡Otra cosa mala de esa horrible temporada!

Enobaria se quejaba mucho, de muchas cosas diferentes, todo el tiempo. Evander solo asentía y escuchaba.

Ellos se reunían en cualquier lugar, ya sea en la acera, en sus patios traseros o en los bancos rotos del parque abandonado. En ciertos días, cuando tenían la energía para hacerlo, les gustaba subir a Echo Ridge, la montaña más pequeña del distrito.

Rocosa, cenicienta y seca, el lugar no era bonito en lo absoluto, pero la vista panorámica lo compensaba. Convenientemente ubicada en su vecindario, podían regresar a casa antes del toque de queda. Además, el aire se sentía puro en la cima. Vivir casi al lado de una fábrica de armas tenía sus inconvenientes, ya que los residuos que emitía podían dejarte con solo medio pulmón funcionando.

—Así que finalmente está sucediendo —dijo Enobaria, dejando su pesada mochila en el suelo.

—Aria, no empieces —se quejó, arrojando una roca por el acantilado— ¿Crees que alguna vez golpearé a alguien con una de estas?

—¡Lo digo en serio! —Ella se enfadaba fácilmente con él porque nada parecía afectarlo en lo más mínimo—. Irás a Los Juegos en dos días; deberíamos hablar al respecto.

—Hemos estado hablando de eso durante años; hay que darle un descanso. La calma antes de la tormenta, como dice mi abuela —Evander se sentó y la hizo hacer lo mismo. El viento era cálido y fuerte, y el sol se estaba poniendo lentamente frente a ellos, bañando todo el lugar en una luz dorada y cenicienta—. No es como si fuera a morir o algo así.

—Podrías —las palabras salieron de su boca como dagas heladas, sorprendiendo a ambos.

—No sucederá —aseguró Evander— ¡Oh, entiendo lo que está pasando! Me vas a extrañar.

Su tono burlón y la canción inventada le valieron un golpe en la cabeza. Él simplemente se rió; sabía que no iba a lograr que esas palabras salieran la boca de su amiga.

—Solo espero que no tengamos una situación Kentwell nuevamente.

Evander tuvo una experiencia terrible en la ceremonia de selección de tributos el año pasado. Iba a ofrecerse como voluntario para Los Juegos, pero un chico mayor lo detuvo. Ofrecerse como voluntario era algo importante; todos querían ser parte de Los Juegos del Hambre, y lamentablemente para Evander, tenía una fuerte competencia en ese momento. El chico lo agarró por la parte de atrás de su camisa y lo arrojó al suelo como si pesara menos que una bolsa de manzanas. Y para colmo, lo lanzaron frente a Enobaria, quien no desaprovechó la oportunidad de burlarse de él por eso.

—Se me mancharon los calcetines con tu sangre —se rió ella, recordando lo que sucedió. No resultó gravemente herido, así que nunca se sintió mal por burlarse de él— ¿Todavía estás molesto, verdad?

—Si el pobre idiota no estuviera muerto, probablemente todavía lo estaría —dijo Evander—. Oh, cómo odio a los Kentwell.

Maximus Kentwell era el nombre del chico que lo humilló frente a todo el distrito, y Evander guardaba rencor incluso contra los muertos. No importa cuánto quisiera negarlo, una parte de él se sintió aliviado cuando ese chico no ganó Los Juegos. Evander fue el hazmerreír del Centro de Entrenamiento durante un tiempo, pero al menos estaba vivo.

—¿En serio? ¡Nunca lo noté! —Su comentario sarcástico lo hizo suspirar—. Creo que su hermano necesita un recordatorio.

Maximus tenía un hermano menor, Anmon, y Evander aprovechaba cualquier oportunidad para pelear con él durante las prácticas. Era completamente mezquino, pero le hacía sentir mejor. Enobaria siempre le recordaba que se lo tomara con calma porque esos hermanos venían de una familia bien posicionada y tenían conexiones que podrían arruinarles la vida a ambos en un abrir y cerrar de ojos. Y ella se incluía en el drama porque todos en el Centro de Entrenamiento sabían que era cercana a Evander.

—Ríete todo lo que quieras, pero algún día le daré una buena paliza a ese idiota—declaró, completamente ofendido por los comentarios de Enobaria.

—Sí, sí, lo que sea —se rió Enobaria. Entendía por qué a Evander le molestaban tanto los Kentwell, pero no podía evitar encontrar su enfoque mezquino absolutamente divertido.

Se recostó en un gran montón de rocas, asegurándose de no lastimarse la espalda. Cerró los ojos, disfrutando de un momento de paz mientras la suave brisa veraniega jugaba con su cabello. De repente, fuertes sirenas resonaron por todo el vecindario, anunciando el inicio del toque de queda. Tenían 30 minutos para regresar a sus casas.

—¡Espera! —gritó Enobaria, señalando a Evander para que se detuviera—. Quería darte algo. Quiero decir, planeaba hacerlo después de la ceremonia, pero luego pensé, ‘¡Oh! Tiene siete hermanos, dos padres, una abuela y probablemente hasta los perros diciendo adiós.’ Así que pensé que no tendría la oportunidad con tanta gente alrededor. Y no estaba segura de que...

—Llega al punto, Aria —la interrumpió, riendo. Si había algo que Evander sabía sobre Enobaria, era que cuando los nervios la dominaban, no dejaba de hablar. Simplemente divagaba y divagaba, durante horas si la dejabas.

Ella sacó una pequeña pulsera de su mochila; era granate, de cuero y tenía grabado un pequeño número dos. Enobaria no era muy sensible, pero esta era su forma de mostrarle que le importaba. Evander la miró con curiosidad, pero ella evitó el contacto visual, sintiéndose completamente avergonzada. Era estúpido, patético, ¿en qué estaba pensando?

—¿Qué es eso? —preguntó, tratando de hacer que levantara la mirada—. Aria, ¿estás bien?

—Sí, es solo una tontería que conseguí para ti. Algo que puedes llevar a la arena —explicó, hablando tan rápido que apenas se entendía una palabra de lo que decía.

Mientras sostenía la pulsera en su mano, una mezcla de sorpresa y gratitud lo invadió. El cuero granate se sentía cálido contra su piel, y el número dos grabado le recordaba perfectamente que debía mantenerse enfocado y regresar a casa a salvo.

—Gracias —dijo, su voz cargada con felicidad genuina. Enobaria esbozó una sonrisa tímida, aún evitando el contacto visual directo. Percibiendo su incomodidad, Evander le pidió suavemente— ¿Te importaría ponérmela en la muñeca? Soy bastante torpe, ya sabes.

Ella tomó cuidadosamente la pulsera, sus dedos asegurándola hábilmente alrededor de la muñeca de Evander. Él no pudo evitar notar la concentración y la ternura en sus acciones. Por un segundo, las yemas de sus dedos rozaron su antebrazo; ella ni siquiera lo notó, pero Evander sintió como si todo su cuerpo se estuviera derritiendo en el suelo.

Eran cercanos, aunque no en ese sentido. Enobaria mantenía estrictamente una regla de “nada de toqueteos”, límite que Evander nunca se atrevió a cruzar. No entendía qué era el amor, por lo que no podía sentir eso hacia ella. Sin embargo, le gustaba tenerla cerca, simplemente escucharla y ser parte de su mundo; y si alguna vez lo necesitaba, él incendiaría todo el distrito por ella sin dudarlo.

Por supuesto, Enobaria no lo sabía; ambos tenían cosas más importantes que hacer. Era un tema que Evander deseaba abordar después de su regreso de Los Juegos. Convertirse en un vencedor era muy importante para ambos, y sabía que Enobaria se aferraría a eso pase lo que pase. Sin embargo, en ocasiones, anhelaba la posibilidad de que, una vez ganados los juegos, pudieran mudarse juntos a la Aldea de los Vencedores, una comunidad diseñada exclusivamente para los ganadores de Los Juegos del Hambre, y encontrar dicha en ello.

Quizás podrían asumir roles como entrenadores en el Centro de Entrenamiento o algo similar. Además, él solo quería ayudar a sus padres, a su abuela y a sus hermanos. Aunque no estuvieran en la miseria financiera, estaban pasando por un momento difícil. Lo bueno de ganar Los Juegos del Hambre es que solucionaba tu vida.

Evander era consciente de la formidable fuerza y determinación de Enobaria; esas eran las cualidades que lo atrajeron hacia ella en primer lugar. Pero a veces reflexionaba sobre lo reconfortante que sería proporcionarle todo lo que necesitaba, construyendo un mundo donde la preocupación no pudiera encontrar su camino. No obstante, comprendía que el orgullo y el honor, valores que ella apreciaba profundamente, no se podían adquirir con riquezas. Evander sabía que ella no le pertenecía.

Enobaria nunca disponía de tiempo para experimentar verdaderamente sus emociones; en su lugar, encapsulaba todo dentro de una bóveda mental, sellándolo para olvidarlo por siempre. Era la única manera en que podía sobrevivir; su vida no era fácil y la obsesión era una senda tentadora. Un camino que podría acabar con ella más rápido que la espada más afilada.

En los momentos tranquilos después de abrochar la pulsera, Enobaria rompió el silencio, hablando suavemente.

—Bueno, ahí lo tienes.

—Gracias. ¿Quieres cenar con nosotros?—preguntó él, recordando la última vez que eso sucedió.

Evander pertenecía a una extensa familia, conformada por tres hermanos, cuatro hermanas, sus padres y su abuela. A esta última realmente le encantaba tener a Enobaria en la casa, ya que podía ver fácilmente a través de su nieto y comprendía cuánta felicidad le proporcionaba la chica, incluso cuando ella le gritaba durante sus sesiones de entrenamiento en el patio trasero.

Ella se unió a la familia Katsaros para cenar tres veces en los últimos dos años. Debido al toque de queda, tuvo que quedarse durante la noche; y como a la madre de Enobaria no le importaba su paradero, no hubo problema con eso. Compartió la habitación con las hermanas de Evander, y cada vez, él preparaba su propio colchón para ella, optando por dormir en el suelo con solo un par de mantas para asegurarse de que su amiga estuviera cómoda.

—Ojalá pudiera —respondió Enobaria—. Tengo que ir a ver si mi casa aún no está en llamas.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No —objetó rápidamente—. Está bien, puedo manejarlo.

Después de un par de segundos de incómodo silencio, él habló de nuevo.

—Las cosas van a cambiar pronto, lo prometo.

—Lo sé —dijo ella—. Confío en ti.

Enobaria deseaba cavar su propia tumba y lanzarse dentro de ella después de pronunciar esas palabras. Odiaba lo patética que era cada vez que abría la boca para decir algo que no estuviera relacionado con Los Juegos. Afortunadamente, Evander nunca se burlaba de ella por eso.

Caminó sola, consciente de que ni siquiera la arena más mortal era tan horrible como lo que le esperaba en casa.