La propuesta
"Sé mi novia. Te daré cincuenta mil baht".
Nalin se atragantó con su propia saliva.
"¿Perdón?". Se limpió la boca con el dorso de la mano, mortificada, mientras Arisa permanecía en la puerta luciendo demasiado satisfecha consigo misma. "¿De verdad acabas de decir eso sin que se te moviera un músculo de la cara?".
"En realidad, no tiene nada de normal". Arisa sonrió. "Ese es más o menos el punto".
"Arisa". Nalin dejó la fregona que había estado usando —muy mal, por cierto— y se cruzó de brazos. "Te conozco desde que teníamos siete años. Te he visto llorar por una muñeca Barbie rota. Una vez te vi comerte una hormiga entera por accidente porque te retaste a hacerlo. No puedes entrar aquí y proponerme algo así como si fuera una reunión de negocios".
"Más o menos es una reunión de negocios". Arisa entró más en la habitación, sin inmutarse en absoluto. "Incluso preparé una presentación".
"Una presentación".
"Diapositiva uno". Arisa levantó un dedo. "Recibes cincuenta mil baht al mes".
"¿Hay diapositiva dos?".
"Diapositiva dos". Levantó otro dedo. "Dejo de tener un ataque de pánico cada vez que mi padre menciona la palabra 'boda'".
Nalin abrió la boca, la volvió a cerrar y finalmente se quedó mirando. "¿Quieres explicar la diapositiva dos como es debido o vamos a hacer toda la presentación contando con los dedos?".
La sonrisa de Arisa flaqueó un poco y, por un segundo, su actuación se vino abajo. "Mi padre está arreglando mi matrimonio. Con un hombre. Un hombre muy agradable y aburrido llamado Tenzin que habla de golf como los demás hablan de sus hijos".
"Vale".
"Y no puedo casarme con él, P'Nalin, porque nunca en mi vida he querido besar a un hombre, y estoy bastante segura de que ese es un requisito para el matrimonio, por lo general".
La habitación quedó en silencio. Nalin parpadeó.
"Eres...".
"Devastadoramente así". Arisa se llevó una mano al pecho como si le hubieran disparado. "Lo supe desde que tenía catorce años y lloré tras ver un vídeo musical de un grupo femenino por razones que no entendí en aquel momento".
A pesar de sí misma, Nalin soltó una carcajada. "¿Qué vídeo?".
"Eso no es relevante para la diapositiva dos".
"Es extremadamente relevante. Necesito saber qué convirtió a Arisa Suthiwong en...".
"BLACKPINK", admitió Arisa, con cara seria. "Específicamente Jennie. Nunca me he recuperado".
Nalin soltó una carcajada antes de poder evitarlo, y toda la cara de Arisa se iluminó como si hubiera ganado algo.
"Vale, ves, es exactamente por eso que tienes que ser tú", dijo Arisa, señalándola triunfalmente. "Eres la única persona que puede hacerme reír en medio de una crisis".
"Esto no tiene gracia, Arisa. Tu padre va a perder la cabeza".
"Por eso necesito una novia. Una falsa. Por tres meses. El tiempo suficiente para que cancele la boda, y el tiempo suficiente para que yo descubra cómo decirle la verdad sin que me desherede al instante". La voz de Arisa bajó, y así sin más, la broma desapareció por completo. "Necesito que vea que es algo serio. No es una fase. Y nunca creerá que es serio si aparezco con una desconocida".
"Así que quieres una novia falsa en la que él ya confíe".
"Te quiero a ti". Arisa lo dijo tan claramente que el estómago de Nalin hizo algo vergonzoso e involuntario. "Has estado en esta casa toda nuestra vida. Él respeta a tu madre. Te respeta a ti. Si le digo que estoy con alguien a quien esta familia ya conoce y quiere, no puede simplemente ignorarlo".
"'Quiere' es una palabra muy fuerte para una mujer que le limpia los inodoros desde que yo tenía doce años".
"Le encanta la cocina de tu madre. Eso es básicamente lo mismo".
"No es ni de lejos lo mismo".
"Está bien, te tolera con un profundo respeto. ¿Mejor?".
"Por los pelos". Nalin se sentó en el brazo del sofá, frotándose las sienes. "Arisa, ¿entiendes lo que me estás pidiendo? Tendría que mentirle en la cara a tu padre. Constantemente. Durante tres meses. ¿Qué pasará cuando pregunte cómo nos enamoramos? ¿Qué se supone que debo decir? 'Oh, un día ella lloró por BLACKPINK y simplemente no pude resistirme'".
"En realidad, esa es una gran historia de origen, creo que deberíamos usarla".
"Arisa".
"Está bien, está bien". Arisa levantó las manos en señal de rendición y, sin previo aviso, se dejó caer sobre el cojín del sofá justo a su lado, mucho más cerca de lo estrictamente necesario. Nalin podía oler su perfume: algo caro, algo que no tenía por qué oler tan bien. "Diremos que nos conocimos en la universidad. Lo mantuvimos en secreto porque yo no estaba lista. Es sencillo. Solo tienes que estar cerca de mí a veces. Sostenme la mano. Mírame como si no quisieras tirar mis zapatos al río".
"He querido tirar tus zapatos al río desde que teníamos nueve años".
"Ves, esto ya va genial, tenemos química".
Nalin giró la cabeza para fulminarla con la mirada y cometió el error táctico de no tener en cuenta lo cerca que estaba Arisa en realidad. Sus caras estaban de repente a centímetros de distancia, y cualquier comentario mordaz que Nalin hubiera preparado se evaporó en algún lugar de su garganta.
Arisa tampoco se apartó.
"...Vale", logró decir Nalin, con una voz que de repente no era tan firme como ella quería. "Química".
"Te lo dije". La voz de Arisa se había vuelto suave, casi burlona, pero sus ojos habían dejado de reír. "¿Así que eso es un sí?".
"Necesito el dinero para el tratamiento de mi madre", dijo Nalin en voz baja, mientras el humor se desvanecía de la habitación en un instante. "Lo sabes. Estás usando eso".
"No lo estoy usando en tu contra. Te estoy diciendo que es verdad, y te estoy diciendo que te necesito, y ambas cosas pueden existir al mismo tiempo sin que ninguna de las dos seamos malas personas". Arisa se acercó y le tomó la mano, entrelazando sus dedos con una facilidad que parecía demasiado practicada para alguien que decía estar entrando en pánico. "Por favor, P'Nalin. Tres meses. Eso es todo lo que pido".
Nalin miró sus manos unidas. Dieciocho años de historia pesaban tras ese gesto, pero esto, cualquier cosa que fuera esta nueva chispa bajo la superficie, se sentía totalmente desconocido.
"Está bien", dijo ella. "Tres meses. Pero si tu padre me hace una sola pregunta sobre golf, le diré la verdad en el acto".
Arisa se rió —una risa real, brillante y aliviada— y, antes de que Nalin pudiera prepararse, la atrajo hacia un abrazo tan repentino que le dejó sin aliento.
"Gracias", murmuró Arisa contra su hombro. "No tienes idea de lo que esto significa para mí".
"Me debes mucho más de cincuenta mil baht por esto".
"Te compraré un autógrafo de Jennie".
"Arisa, te juro que...".
El teléfono de Nalin vibró con fuerza sobre la mesa de centro, interrumpiéndola. Se alejó para comprobarlo, frunciendo el ceño: un mensaje de un número desconocido, enviado a su línea personal que casi nadie tenía.
"Felicidades por la nueva novia. ¿Ya lo sabe Khun Anucha? Me encantaría estar allí cuando se lo digas. — T."
A Nalin se le encogió el estómago. "Arisa. ¿Quién es T?".
