La novia del emperador 🌶️

Sucedió el día antes de la boda. Aryn y yo estábamos haciendo cosas que no deberíamos estar haciendo otra vez. Mi familia estaba fuera ayudando a otros miembros del clan a preparar el terreno sagrado para la ceremonia. Aryn había estado esperando pacientemente desde el amanecer para colarse en nuestra cabaña.

Yo estaba tendida desnuda sobre las pieles en mi rincón, con las cortinas circulares cerradas a nuestro alrededor. Él estaba bajando sus besos; yo no lo estaba deteniendo. Escuché un alboroto en el patio antes de que la puerta de la cabaña se abriera de golpe. Aryn agarró una manta de nuestro lado y me cubrió con ella. Él estaba desnudo de la cintura para arriba, pero afortunadamente, aún no lo había librado de sus pantalones. Apartó la cortina de un tirón y se puso de pie.

«¿Quién carajos son ustedes?», gruñó a los intrusos. Guardias, guardias de la ciudad, tres de ellos. Me tomó varios segundos asimilarlo, así que supuse que Aryn había hablado antes de darse cuenta de a quién se dirigía.

«Estamos aquí por ella», dijo uno de los guardias, señalándome donde yacía inmóvil, aferrándome la manta sobre mi cuerpo desnudo. Era un hombre corpulento con una gran mancha de nacimiento roja en el cuello.

«No se van a acercar a ella», dijo Aryn entre dientes.

El guardia que había hablado se abalanzó y le dio un golpe fuerte a Aryn en la boca. Él se tambaleó con el impacto, girando el rostro hacia mí, con sangre brotando de sus labios.

«Apártate», dijo el guardia corpulento con brusquedad. «Son órdenes del palacio».

Podía escuchar gritos afuera: la voz de una mujer, llamando a su padre.

«Aryn, no...», le llamé, queriendo que se rindiera, pero él ya estaba abriendo los brazos para protegerme.

«Vístete, Theá», dijo, pero no hubo tiempo. El guardia se lanzó sobre Aryn y le dio un golpe firme justo en el estómago. Aryn salió despedido hacia atrás. Era alto, pero se desplomó como un niño pequeño tras ese golpe. Podía oírlo boqueando por aire mientras el guardia avanzaba hacia mí. Me levantó del brazo; la manta casi se me resbala del pecho. Me miró con una expresión que no me gustó nada.

«¿Por favor?», supliqué, apretando la manta contra mi pecho. El hombre con la mancha de nacimiento no mostró ninguna compasión y me arrastró hacia la puerta. Los otros dos salieron y mi captor me empujó hacia ellos, apuntándome con su lanza.

Me envolví en la manta apresuradamente, tratando de no darles mucho espectáculo a los dos guardias.

«Theá», graznó Aryn detrás de mí y me giré para mirarlo. Seguía desplomado en el suelo, sujetándose el estómago. Sus labios estaban ensangrentados y sus dientes al descubierto manchados de rojo. No pude hacer otra cosa que salir por la puerta cuando el guardia me lo ordenó.

Un carromato con la puerta trasera abierta estaba en el camino polvoriento. Varias mujeres estaban dentro, llorando y acurrucadas. Los guardias me empujaron y me ordenaron subir. Entré, escuchando a Aryn gritar mi nombre desde dentro de la cabaña.

Estaba a punto de dejar que me tocara de nuevo. No íbamos a romper las reglas por completo, pero nos casaríamos mañana, así que pensamos que era nuestro derecho conocer nuestros cuerpos un poco antes. La ceremonia habría terminado, habríamos ido con todas las demás parejas al círculo, y cada mujer se habría montado sobre su nuevo esposo para ser iniciada por él. Era la tradición en nuestra aldea que todas las mujeres se casaran con sus pretendientes el primer día de verano, tras cumplir los dieciocho años, en una boda colectiva.

Yo tenía veintidós años. Aryn no era mi primer pretendiente. Él tenía dieciocho, pero eso no me importaba. Cávros había muerto la semana anterior a nuestra ceremonia de boda. Quedé devastada cuando escuché la noticia, pero más porque pensé que me quedaría soltera para siempre y finalmente sería expulsada de la aldea. No amaba a Cávros, pero sí a Aryn. Según las leyes del clan, estaba prohibido tener relaciones antes del matrimonio. Pero los jóvenes siempre encuentran la manera de torcer las reglas, si no de romperlas. Nosotros las torcíamos con caricias suaves y besos largos en esas partes ‘prohibidas’ del otro. Él nunca me penetró… al menos no de esa forma.

La última vez que vería a Aryn fue allí, en el suelo de la cabaña. Los guardias me subieron al carromato con torpeza y la puerta se cerró de golpe. Algunas de las otras mujeres gritaron cuando las ruedas empezaron a girar. Todas fuimos zarandeadas, chocando unas contra otras mientras el carromato avanzaba por el camino de tierra irregular.

No lloré, pero miré a las otras mujeres. La mayoría sollozaba, pero algunas solo parecían estar en estado de shock.

«¿Qué es esto?», le susurré a una mujer rubia a mi lado. Tenía la cara manchada de tierra y surcada por lágrimas.

«No lo sé», gimió ella. «Solo entraron en nuestra cabaña y me llevaron».

«Órdenes del palacio», dijo otra mujer frente a mí.

«¡Silencio ahí dentro!». El conductor del carromato golpeó el techo de madera. Todas obedecimos, escuchando solo el sonido de los cascos de los caballos y el traqueteo de las ruedas, el chirrido ruidoso de la madera vieja y los clavos oxidados.

El camino al palacio era largo y, cuando llegamos, casi ninguna de nosotras podía mantenerse en pie adecuadamente como secuela del viaje estrecho, incómodo y lleno de baches.

Nunca había visto el palacio y tampoco pude verlo entonces. Cuando nos ordenaron bajar del carromato, nos vendaron los ojos una tras otra. Yo seguía vestida solo con la manta, que había sujetado en la parte superior para que no se cayera. El aire estaba cálido sobre mi piel. Era casi mediodía cuando llegaron los guardias, pero ahora el sol estaba alto en el cielo. El interior del carromato era oscuro y la luz brillante me dolió en los ojos durante los pocos minutos que pude ver.

Nos pusieron en fila y nos ataron las muñecas unas a otras. Luego nos hicieron marchar por un camino de grava. Yo iba descalza y las piedras afiladas bajo mis pies me hacían tropezar y gritar cuando se clavaban en mis plantas. No era la única. Sin embargo, a los guardias no les importaba; simplemente nos hicieron marchar hasta que entramos en un salón con olor a humedad. Los ecos rebotando en la piedra fría y fría hacían que pareciera un espacio enorme.

Una mujer con voz cortante entró y nos dijo a todas que nos desnudáramos.

«No sean tímidas, quítense la ropa de inmediato», ordenó. Me quedé helada. No quería estar desnuda y a ciegas en un lugar desconocido que olía a mazmorra. ¿Qué había hecho yo para merecer esto? ¿Qué habíamos hecho cualquiera de nosotras? Las mujeres eran personas que conocía de los clanes de mi propia aldea y de las vecinas. El resto apenas tenían dieciocho años; yo era la mayor.

Un látigo golpeó mis piernas y solté un gemido.

«Sean rápidas», dijo la voz aguda. «Ya están a medio camino. Mírense». Manos frías se cerraron alrededor de mis muñecas. Tenía los brazos cruzados sobre mis pechos, protegiendo la manta y a mí misma. Pero era fuerte, esa mujer fría y horrible. Me separó los brazos de un tirón y me quitó la manta. Al instante, mi piel se erizó y, por instinto, mis manos cubrieron mi pecho y mi zona íntima. «Ahora serán lavadas. ¡Brazos arriba! Todas ustedes».

Dudé, pero temía el látigo de nuevo. Mis pantorrillas aún escocían por el primer golpe. A regañadientes, levanté los brazos sobre la cabeza y esperé. Me estremecí cuando un paño húmedo, sostenido por manos desconocidas, comenzó a frotar debajo de mis brazos y a través de mi pecho. Luego, jadeé y me ahogué cuando me vertieron agua jabonosa sobre la cabeza. La sala estaba llena de sonidos similares y de los ladridos de la mujer a cargo exigiendo silencio. La persona que me lavaba bajó con el paño, sobre mi vientre y mi espalda, extendió cada brazo y los frotó, me lavó las manos. Luego lavaron una pierna y la otra. Ya estaba llorando en ese punto, pero no podía sentir mis propias lágrimas; el trapo sobre mis ojos ya estaba empapado. Mi piel temblaba ante la idea de ser tocada donde nadie más que yo y Aryn había estado. Me sentí aliviada cuando, en su lugar, la persona que me lavaba puso el paño jabonoso en mi mano y me dijo, con una voz ronca de género indistinto, que me lavara allí abajo.

Hice lo que me dijeron, conteniendo el aliento una y otra vez e intentando no gimotear demasiado alto. Podía escuchar a otras mujeres haciendo lo mismo, recibiendo órdenes de lavarse allí abajo.

Cuando terminamos, nos ordenaron subir los brazos de nuevo y nos vistieron con túnicas largas y encapuchadas, con grandes mangas de campana que cubrían nuestros brazos por completo. Luego marchamos por muchos pasillos serpenteantes con las capuchas puestas y nuestros pies descalzos golpeando la piedra lisa. Nos ordenaron esperar fuera de una habitación y nos hicieron entrar de una en una. Las que entraban no volvían a salir.

Cuando me hicieron pasar a la habitación, escuché la puerta cerrarse detrás de mí y me dijeron que me quitara la venda. Me quité el trapo asqueroso de la cara, parpadeé y me froté los ojos. El trapo seguía empapado y mi visión era borrosa. Me froté los ojos de nuevo y vi la silueta de un hombre frente a mí. A medida que mi vista se aclaraba, su rostro se enfocó. Era el rostro más hermoso que había visto jamás.

Aryn era un chico guapo: grandes ojos grises, cabello color arena, una boca gentil, nariz larga y ligeramente grande. Este hombre era muy diferente. Tenía el cabello oscuro, cejas pobladas y ojos azules profundos bajo pestañas espesas. Su nariz era larga pero fina, su rostro afeitado, su boca curvada en los extremos. Me sonrió cuando lo miré, pero solo con un lado de sus labios; apareció un hoyuelo en su mejilla lisa mientras me observaba. Su cabello era largo, atado en una coleta con una cinta de terciopelo azul. Algunos mechones sueltos enmarcaban su rostro.

«¿Cómo te llamas?», dijo, su voz era grave y rasposa.

«Theá», dije; mi propia voz apenas salió en un susurro.

«Soy Kasayen. Soy el médico del Emperador».

«E-encantada de c-conocerte», murmuré. Tenía frío y temblaba ligeramente, aunque no estaba segura de si era por la temperatura de la habitación o por el título del hombre. ¿Por qué iba a necesitar un médico?, me pregunté.

«Me temo que tengo el deber de inspeccionarte», dijo con franqueza.

«¿Inspeccionarme, por qué?»

«Para asegurarme de que estás intacta».

Tragué saliva. Sabía lo que esto significaba, era parte de la ceremonia que habría tenido lugar al día siguiente. Pero se suponía que tendría que ser mi esposo quien mirara entre mis piernas y me declarara completa.

«Lo estoy», dije.

Kasayen negó con la cabeza.

«Debo mirar», dijo suavemente. «Lamento que esto te resulte incómodo, pero solo será un momento. ¿Por favor, ven y siéntate en este asiento?». Señaló una silla detrás de él. Tímidamente, di unos pasos hacia la silla, mirándola y luego mirándolo a él. Me senté y me pidió que me moviera para que mi columna quedara apoyada contra el respaldo. «Solo relájate», me dijo, y respiré hondo. Extendió la mano hacia un lado de la silla y bajó el respaldo. Me dejé llevar, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Luego, Kasayen levantó los apoyabrazos de la silla y me dijo que enganchara mis piernas sobre ellos.

«¿Por favor?», supliqué en vano. «¿No me hagas hacer esto?»

«Lo siento, Theá. Debo hacerlo, por órdenes del Emperador».

«¿Pero por qué? Estaba destinada a casarme mañana. ¿Por qué está pasando esto? ¿Qué somos nosotras, o cualquiera de las otras mujeres, para él? ¿Por qué nos han robado de nuestros hogares de esta manera?», balbuceé.

Kasayen se agachó al lado de la silla, cerca de mi cabeza.

«Theá, no puedo decirte eso ahora. Todo será revelado por la Señora después de que todas hayan sido inspeccionadas. Debo hacerlo. Debes permitírmelo. Puedes negarme el acceso a tu cuerpo, es tu derecho, pero...» —bajó la voz y acercó su rostro al mío. Pude ver pequeños destellos de color gris plateado en sus iris azules profundos y oler a menta y clavo en su aliento—. «La Señora me advirtió que cualquier mujer que se niegue o se resista podría enfrentar consecuencias. Odiaría que te pasara algo, Theá».

Dijo esto como si fuéramos conocidos, no dos extraños que acababan de encontrarse y ser arrojados a esta posición incómoda. Me sorprendió la amabilidad en su voz, después de todo el terror que había sufrido ese día. Bajé la mano y subí el borde de la túnica sobre mis rodillas.

«Bien, mira entonces», dije.

«Seré gentil, lo prometo», dijo Kasayen, y respiré hondo. Se puso de pie y fue hacia los pies del asiento, deslizando cuidadosamente la túnica más arriba de mis muslos. No miró hacia abajo mientras hacía esto, sino que mantuvo mi mirada. Sus manos fueron suaves sobre mi piel mientras las deslizaba por mis muslos hacia el pliegue de cada extremo. Miró hacia abajo y, tan gentilmente como prometió, separó mis labios y asintió una vez. Retiró sus manos y su mirada de mis partes. Todo había durado solo unos pocos latidos, pero temía que quedara grabado en mi mente para siempre.

Kasayen sonrió con amabilidad y bajó mi túnica, cubriéndome hasta las espinillas y permitiéndome recuperar mi modestia. Me pidió que esperara un momento, y lo hice, viéndolo moverse hacia un pequeño gabinete portátil en un pedestal al otro lado de la habitación. Sacó una pequeña botella de vidrio con una tintura de olor fuerte y una lata redonda de ungüento, y las guardó en el bolsillo delantero de su delantal. Tomó un trozo de tela seca de una pila junto a una palangana y una jarra vacías, llenó la palangana y sumergió el material. Me dijo que me mantuviera quieta mientras me lavaba los pies. Su tacto fue muy considerado con mis plantas heridas y doloridas; también me hacían cosquillas allí, pero sujetó cada pie con un agarre lo suficientemente firme para no hacerme reaccionar. La tintura escocía, pero el ungüento calmaba. Lo masajeó y me ofreció otra sonrisa torcida y reconfortante. Luego tomó mis tobillos, desenganchó mis piernas de los apoyabrazos y las colocó juntas.

Se movió al lado de la silla y subió el respaldo para que pudiera sentarme. Luego me ofreció la palma de su mano para ayudarme a levantarme. La tomé y me atrajo hacia él. Su otra mano encontró la parte baja de mi espalda, estabilizándome mientras me tambaleaba un poco sobre mis pies doloridos. Su mirada se fijó en la mía y sentí algo retorcerse en mi interior. Este hombre acababa de ver la parte más privada de mí en detalle, pero me sentí aún más expuesta cuando me miró a los ojos así.

«Gracias», me descubrí susurrando. Sonaba absurdo considerando todo lo que había hecho, pero sentí gratitud por la forma en que atendió mis heridas.

«No hay necesidad de agradecerme», respondió Kasayen, soltándome. «Solo estoy cumpliendo con mi deber». Me guió hacia una puerta opuesta a la que había entrado. «Hasta que nos volvamos a ver, Theá», añadió con una pequeña inclinación de cabeza.