Tan solo humana

Shadow

Estoy sentado en un banco del parque, observando a los humanos pasar sus tardes. Algunos pasean a sus perros, otros están en citas, y otros, como yo, se quedan en los bancos viendo cómo el atardecer pinta el cielo de colores. Me gusta observar a la gente. No salgo lo suficiente. Ninguno de nosotros lo hace.

Vivo en una casa a las afueras del pueblo con otros… individuos de ideas afines. Hemos descubierto que estamos más seguros juntos que separados. Así que llevamos al menos cincuenta años viviendo bajo el mismo techo. Yo fui el primero de Sorscha, y con el tiempo nos enamoramos de los demás.

Pero esta noche necesitaba salir. Estar solo un rato. Quizá también cace algo.

Siento el frío en el aire. Falta poco para Halloween, así que pronto llegará la primera helada. Esta noche va a hacer frío.

Me levanto del banco y decido que cazar es una buena idea. Con suerte, habrá algún adolescente despistado al que pueda asustar. Con Halloween tan cerca, el cementerio es mi mejor opción para un susto fácil.

Encuentro un viejo cementerio a una manzana del parque. Tiene estatuas donde esconderme y mausoleos para atraparlos. Perfecto. Escucho risas al fondo y sonrío mientras avanzo entre las tumbas.

Disuelvo mi forma en sombras y humo. Deslizándome de una sombra a otra, los escucho con más claridad al acercarme. Son tres: una chica y dos chicos. Dejo que una ramita cruja bajo mi peso. El gritito que sueltan los tres me trae el olor del miedo. Lo aspiro con avidez. Delicioso.

Se calman un poco, pero sigo oliendo su nerviosismo. Reúno mis sombras para formar un hombre alto con abrigo y sombrero, sin rostro. Una de mis formas favoritas.

Funciona de maravilla cuando me deslizo hacia ellos. Gritan al verme y tropiezan entre sí mientras me alimento de su miedo. Los persigo entre las lápidas a un ritmo tranquilo. Luca lo llama "velocidad de acosador", pero él es medio serpiente, ¿qué sabe de caminar?

Después de una buena comida, recupero mi forma corpórea y vuelvo a mi coche. Camino por callejones y calles secundarias, disfrutando del ambiente. Siento un pequeño tirón de miedo a mi izquierda, pero se desvanece al acercarme. Qué raro, normalmente es al revés.

La curiosidad puede más que yo, así que sigo el rastro. Paso por un portón y veo una pequeña figura acurrucada en un rincón del patio trasero de una casa.

—Eres muy pequeña para estar sola a estas horas —digo, intentando que la criatura me mire. Lo hace. Me sorprende ver que es una niña de unos ocho años. Me mira a los ojos y me parte el corazón, pequeño y oscuro como es.

—Aquí fuera estoy más segura —responde.

—Los monstruos salen de noche —le advierto.

—Prefiero arriesgarme. No pueden ser peores que los de ahí dentro. —Siento el miedo, la rabia y el odio en sus palabras. Esta pobre criatura ha pasado por mucho, pero ¿qué?

—¿Qué te pasa, mi niña? —pregunto justo cuando se abre la puerta de la casa. La veo encogerse aún más.

—¡Entra aquí ahora mismo, maldita mocosa! —grita un monstruo desde dentro. No. Esto se acaba esta noche. Veo a la niña tomar aire con dificultad y levantarse, sacudiéndose la tierra de la ropa. Me fijo en que no le queda bien y en el moretón que tiene en la cara. No va a volver ahí.

—¿Quieres que te ayude, cariño? —le ofrezco. Me mira con sus ojos oscuros y grandes. No creo que nadie le haya ofrecido ayuda antes. Menos mal que acepta.

—¡Sí! No quiero volver ahí dentro —dice, a punto de llorar.

—Entonces ven conmigo. Mi familia y yo te cuidaremos. Siempre hemos querido un hijo. ¿Te gustaría? —pregunto, rodeándola con un brazo.

—¿Son como tú? —pregunta. Observadora, eso es bueno.

—Sí y no. Se ven diferentes, pero somos parecidos en muchas cosas —respondo.

—Suena bien —dice con una pequeña sonrisa.

—Entonces vámonos de este lugar horrible. Por cierto, me llamo Shadow —le tiendo la mano.

—Yo soy Reyna. Pero no me gusta —dice con esa honestidad infantil.

—Bueno, yo he tenido muchos nombres. ¿Por qué no te buscamos uno nuevo? Uno que te guste —propongo.

—Suena bien. Aunque elegir un nombre es una decisión importante. Tengo que pensarlo —responde, más sabia de lo que debería a su edad.

Seguimos caminando y charlando. Me habla de su escuela, de que no le gusta, pero sí aprender. Le cuento lo del *homeschooling* y de cómo antes era más común. Le gusta la idea.

Llegamos al coche y la siento atrás con mi chaqueta para que entre en calor. Conducimos a casa. Se queda dormida antes de llegar a la gran casa que llamo hogar. Veo a mi hermosa Sorscha esperando en la puerta.

Bajo del coche y le hago un gesto para que se acerque. Voy hacia la niña y la tomo en brazos. Sorscha duda al principio, pero al ver el pequeño bulto en mis brazos, se le llenan los ojos de lágrimas al notar los moretones y lo delgada que está.

—Bueno, métela dentro y que entre en calor. Luego hablamos de qué hacer —ordena Sorscha. Obedezco, porque esta pequeña ya me ha hechizado.

La acuesto en el sofá y la cubro con una manta suave y cálida. Me giro y veo que Sorscha ya ha reunido a los demás. Bien.

—¿Qué pasa? —pregunta Luca, desconfiado.

—Iba caminando hacia el coche y encontré a esta pobre criatura escondida en un callejón, muerta de miedo. Pero no me tenía miedo a mí —digo, mientras todos miran a la niña con curiosidad—. Dijo que prefería venir conmigo antes que volver con su familia. Por cómo está, no creo que la trataran bien —añado, recordando cómo esa mujer le gritó.

—Pobrecita. ¿Cómo se llama? —pregunta Sorscha.

—Dice que se llama Reyna, pero que no le gusta. Va a elegir un nombre nuevo. Dice que es una decisión importante, así que nos avisará —explico con una sonrisa. Ezra y Luca intentan contener la risa. Sorscha está arrodillada a su lado, apartándole el pelo oscuro de la cara. Parece que no soy el único hechizado.

—¿A todos les parece bien que se quede con nosotros? —pregunto, por si acaso.

—¡Claro!

—¡No va a volver ahí!

—¿Adónde más iba a ir? ¡Aquí es donde pertenece! —Sonrío. Me alegra que piensen lo mismo.

—Voy a prepararle algo de comer —digo, esquivando la larga cola brillante de Luca.

—Yo te ayudo —se ofrece Ezra, rodeándome la cintura con un brazo. Entramos en la cocina y preparamos una lata de sopa. No es un trabajo para dos, pero sé que Ezra necesita hacer algo más que esperar. Mientras revuelvo la sopa, me abraza por detrás y me besa el cuello—. Gracias por traerla. Hace tanto que queremos un hijo. Gracias —me besa de nuevo y me aprieta antes de ir a buscar un bol y una cuchara.

Llevábamos mucho tiempo queriendo un hijo. Pero no era posible, con lo diferentes que somos. Sorscha es una Banshee, yo un Hombre de Sombra, Ezra un Íncubo y Luca una Lamia. Simplemente no iba a pasar. Pero ahora la tenemos a ella. Quizá al final las cosas sí salen bien.

Llevo la sopa y veo a nuestra niña despierta, hablando con todos como si siempre hubiera estado aquí. Como si perteneciera. Y así es.

—¡Tengo diez años! —dice, y al verme en la puerta, me saluda con una sonrisa—. ¡Shadow!

—Hola, cariño. Ezra y yo te hemos preparado sopa. ¿Te apetece? —le ofrezco.

—¡Sí, por favor! ¡Me muero de hambre! —Nadie comenta que, por su aspecto, no anda muy lejos de la verdad. Le doy la sopa y empieza a comer sin parar. Si sigue así, pronto estará sana y fuerte.

—Estábamos hablando de lo del nombre —nos explica Sorscha, y la niña asiente con la boca llena. Le sonrío—. Dice que quiere un nombre de su nueva familia. —Oigo la emoción en su voz. La niña traga la sopa.

—He elegido Rowena. ¡Como la mamá de Sorscha! —Sonrío de oreja a oreja. Rowena fue una banshee poderosa y una mujer aún más fuerte.

—Me gusta. Te queda bien —dice Ezra, y yo asiento. Rowena sonríe y sigue comiendo su sopa, feliz.

Es una niña increíble.

Rowena

10 años después...

—¡Mamá! ¡Necesito tu ayuda! —Mamá es la mejor. No solo es la mejor madre del mundo, sino que además es una Banshee, lo que significa que se alimenta de la tristeza y el dolor. Eso le ayuda en su trabajo como consejera de duelo. Y tiene un gusto impecable. Por eso la necesito. Hoy tengo un trabajo un poco raro.

Soy fotógrafa a tiempo parcial para el *Lexington Post* cuando no estoy en el colegio. Hoy tengo que cubrir una competición local de surf en la playa. Donde tengo que ir elegante, pero caminar por la arena. Y probablemente mojarme… genial. Mamá entra en mi habitación.

—¿Sigues con lo mismo? —dice con una sonrisa burlona—. Yo me pondría esos pantalones capri y la blusa azul que llevaste a cenar con Gemma.

—¡Perfecto! ¡Gracias, mamá! —Le doy un beso en la mejilla y salgo corriendo a vestirme. La oigo reírse a mis espaldas.

Ya vestida, salgo del baño recogiendo mi pelo castaño en una coleta y agarrando mis bolsas. Tengo que darme prisa o no llegaré a desayunar. Por poco choco con la cola de papá Luca, pero logro saltar sobre las escamas oscuras e iridiscentes en el último momento.

—¡Adiós, papá Luca! ¡Nos vemos antes de clase! —grito mientras bajo las escaleras.

—¡Adiós, ratoncita! ¡Mucha suerte hoy!

Llego al rellano y abrazo a papá Ezra y a papá Shadow. Me desean suerte y me despido de mamá en la puerta. Me subo a mi escarabajo azul cielo y me dirijo al trabajo. Soy muy afortunada de tener a mi familia. Todavía recuerdo demasiado bien los monstruos de los que vengo. No puedo expresar lo que significó conocer a papá Shadow esa noche.

Llego al aparcamiento del trabajo con las bolsas en la mano. Saludo a Wayne, el guardia de seguridad de la entrada. Me hace un gesto para que pase y me meto en el ascensor. Salgo en mi planta y Josie, la periodista que me toca hoy, me aborda.

—¡Rowena! ¡Menos mal que has llegado! ¿Te importa si vamos en tu coche? El mío está en el taller —se queja.

—No me importa, Joss. ¿Tenemos que hacer algo aquí o nos vamos ya? —pregunto. Me cae bien Josie, es buena gente, aunque un poco despistada.

—Podemos irnos ya si quieres. ¿Paramos a desayunar por el camino?

—¡Me has leído el pensamiento! —digo, dándome la vuelta para volver al ascensor.

Me despido de Wayne con la mano, y él niega con la cabeza.

—¿Ni siquiera llegaste a la planta correcta? —pregunta.

—Esta vez puse un pie fuera —digo riendo—. Nunca me quedo mucho en la planta. Siempre estoy en asignaciones o entregando fotos. ¡Ni siquiera conozco al nuevo editor!

Josie y yo vamos a mi coche y nos subimos. Llegamos al café con tiempo de sobra. Veo a Josie arrugar la nariz por algo.

—¿Qué pasa? —pregunto. Saca algo del fondo de mi bolso.

—Ah, es solo más piel de serpiente. Mierda. Papá Luca debe estar mudando otra vez.

—¡Perdona! —digo, agarrándola y tirándola a un cubo de basura cercano.

—¿Qué tipo de serpiente tienes?

—Una serpiente real mexicana —respondo con una sonrisa.

—¿Una chica como tú tiene una serpiente de mascota? —dice una voz a mis espaldas. Josie se muerde el labio para no reírse mientras me giro y veo a dos tipos mirándome con curiosidad. La curiosidad es mala cuando intentas esconder una lamia de doce pies.

—Sí, es muy bonita —digo encogiéndome de hombros, y me acerco a la barra a pedir un muffin y un té. Espero mi pedido mientras Josie pide el suyo. Los dos hombres se unen a nosotras.

—¿Es venenosa? —pregunta el rubio. Sonrío para mis adentros. Las lamias son venenosas, pero nunca he intentado comérmela.

—Para mí es un peluche —digo encogiéndome de hombros mientras recojo mi pedido. Josie recoge el suyo y volvemos al coche entre risitas. Ya estamos de camino a la competición de surf.

La playa es grande, luminosa y ruidosa, como la mayoría de los surfistas. Empiezo a disparar la cámara en cuanto llegamos al cartel: *"35º Campeonato Anual de Surf de Lexington"*. Hay multitudes de gente con ropa de colores brillantes. He perdido a Josie entre la gente. Ya la encontraré. Me subo a una roca para tener una vista completa. Por buena que sea, no soy muy alta.

Veo la extensión de la playa llena de gente y encuentro mi encuadre. Disparo. Guardo la cámara antes de bajar. Las cámaras son caras. Al saltar, veo a Josie hablando con un chico guapo. Me quedo cerca, pero no demasiado, como una buena *wingwoman*.

Estoy sentada en la arena sacando fotos a los surfistas cuando Josie me encuentra un poco después.

—Tengo una cita esta noche —anuncia, orgullosa.

—Me alegro por ti. ¿Ya hiciste las entrevistas? —pregunto.

—Sí. Aquí tienes los nombres —me pasa los de las tres personas que entrevistó para que les saque fotos. Después de un par de horas, nos dirigimos al coche abriéndonos paso entre la multitud. Sin querer, choco contra lo que parece un muro, pero al levantar la vista, veo unos ojos ámbar que me dejan sin aliento. Antes de que podamos reaccionar, la gente nos separa. Ni siquiera le vi bien la cara. ¡Contrólate, Rowena! Tienes trabajo que hacer.

Dejo a Josie y vuelvo a casa antes de clase para recoger mis cosas y ver a todos. No puedo dejar de pensar en esos ojos, ¡qué distracción más tonta! Hoy voy a ser inútil en clase, lo presiento.

Abro la puerta y los encuentro a todos charlando en la mesa.

—¡Hola! ¡Ya estoy en casa! —anuncio.

—Hola, cariño. ¿Cómo te fue en las entrevistas? —pregunta mamá.

—Bien. Nada del otro mundo. Pero saqué buenas fotos —respondo.

—Sabíamos que lo harías —sonrío al sentarme.

—¿Qué hacen hoy? —pregunto.

—Hoy nos tomamos el día con calma. ¿Te apuntas? —pregunta papá Shadow.

—Me encantaría, pero tengo clase en una hora y Gemma me recoge esta noche para noche de chicas. Creo que necesita hablar —les informo. Papá Ezra niega con la cabeza.

—Últimamente estás siempre ocupada. Tienes que hacer tiempo para ti. No todo el mundo —dice. Sé que tiene razón, pero no puedo faltar a clase ni dejar tirada a Gemma.

—Mañana me tomaré un tiempo para mí —respondo. Parece satisfecho con la respuesta. Les doy un abrazo a todos y me preparo para clase.

Estoy tomando una clase de negocios para poder abrir mi propia panadería. La comida siempre ha sido importante para mí, pero desde que vivo con ellos no he tenido que preocuparme por eso.

Subo a cambiarme a unos jeans cómodos y una camiseta. Para el trabajo me visto elegante, pero no para el colegio.

Salgo hacia el coche y escucho un ruido raro. Parece que pronto tendré que llevarlo al mecánico, pero llego a clase. Me siento al lado de mi compañero Geoff. Es buena gente, pero muy callado. Mejor, así puedo concentrarme en el trabajo. Si no, me pongo a hablar sin parar.

—Hola, Geoff. ¿Cómo va todo? —pregunto. Sonríe.

—Bien. Solo estoy nervioso por una cita esta noche —responde. Me alegro por él.

—Vaya, parece que todos los que conozco tienen cita esta noche —digo riendo. Sonríe mientras empieza la clase.

Al terminar, recojo mis cosas y me dirijo al coche. Suena mi teléfono y sonrío al ver que es Gemma, mi mejor amiga.

—¡Hola! —saludo.

—Hola, cariño. ¿Sigue en pie lo de esta noche?

—Sí. Voy para casa a prepararme. ¿Te importa recogerme? Mi coche hace ruidos raros hoy —le digo.

—Claro, además le llevo unos regalitos a Luca —responde.

—¿Intentas quitarme el puesto de favorita? Porque ese es el camino —digo sonriendo mientras me subo al coche. Veo a la gente pasar mientras hablo.

—Como si pudiera. Además, hace tanto por la casa y casi no sale. Se merece cosas bonitas —no le falta razón. Es casi imposible que pase desapercibido, y para ser una "lamia sedienta de sangre", es muy sensible. Menos mal que tengo una mejor amiga increíble. Es la única que lo sabe todo. Además, es vampira, así que lo entiende.

—Tienes toda la razón. Todos se merecen lo mejor —digo. Siempre me aseguro de que sepan lo importantes que son para mí. Sé demasiado bien cómo sería mi vida sin ellos.