Chapitre 1
Molly Hansson est revenue chez ses parents, dans un petit quartier appelé Memory Lane, situé à la périphérie de Manhattan. Son père, Nicolaus Hansson, possède et dirige une petite boutique nommée Hansson’s Clocks and Repairs. Il est considéré comme un maître dans son domaine ; toutes ses horloges sont fabriquées à la main, chacune étant unique. Leur logement se trouve au-dessus de la boutique. Il s’agit d’un appartement modeste de deux chambres, comprenant une petite cuisine et un salon d’une taille convenable. C’était petit, mais chaleureux.
Le quartier était composé d’entreprises familiales tenues par des personnes de toutes nationalités : Allemands, Suédois, Africains, entre autres. Ce n’était en rien un quartier riche. Juste des gens honnêtes et travailleurs qui essayaient de gagner leur vie décemment pour assurer un avenir meilleur à leur famille.
Molly venait de terminer ses quatre années d’université et avait obtenu son diplôme de commerce et de finance en tête de promotion. Elle ne se doutait pas à quel point sa vie allait basculer dans les semaines à venir. Elle se tenait devant le magasin de son père. Il n’était que midi, pourtant la boutique était fermée. Fronçant les sourcils, elle regarda autour d’elle et, constatant que tous les commerces étaient clos, elle frissonna ; un froid glacial parcourut son corps. Les boutiques ne fermaient jamais, sauf en cas de décès dans le voisinage.
Craignant le pire, elle utilisa sa clé pour ouvrir la porte et monta en courant les escaliers menant à l’appartement. Ses parents étaient assis à la table ronde de la cuisine, se tenant la main, la tête basse ; aucun des deux ne l’avait entendue entrer.
« Maman, Papa, qu’est-ce qui se passe ? » s’écria-t-elle.
Ils levèrent les yeux, surpris de la voir là. Anna, sa mère, fut la première à parler : « Ma chère Molly, nous ne t’attendions pas avant demain. »
Un léger tremblement la parcourut alors qu’elle regardait ses parents. « Je voulais vous faire la surprise, alors j’ai pris un vol plus tôt. »
Anna se leva, s’approcha et serra Molly dans ses bras. « Quelle merveilleuse surprise. Ton père et moi t’avons manqué. Nous sommes si heureux que tu sois là, ma chérie. »
« Maman, Papa, est-ce que quelqu’un est mort ? » demanda-t-elle, redoutant la réponse.
Une fois encore, ce fut sa mère qui répondit : « Non ma grande, mais nous avons de mauvaises nouvelles. Assieds-toi, je vais te préparer du thé. »
Molly adorait sa mère, mais c’était toujours une corvée d’obtenir des réponses d’elle. Elle se dirigea vers son père, s’agenouilla devant lui et posa sa main sur son genou en le regardant dans les yeux. Elle pouvait y lire la peine et le chagrin, ses yeux étaient encore humides des larmes qu’il avait versées avant son arrivée. « Papa, est-ce que ça va ? Qu’est-ce qui est arrivé ? »
Nicolaus était un homme de soixante-neuf ans. Lui et sa femme Anna s’étaient rencontrés et mariés en Suède alors qu’ils n’avaient que seize ans. L’époque était difficile et il voulait offrir une vie meilleure à son épouse. Ils ont donc fait leurs valises, laissé derrière eux famille et amis, puis mis le cap sur l’Amérique pour s’installer à Manhattan.
Nicolaus travaillait dur et longtemps, parfois jusqu’à quinze heures par jour. Il acceptait tous les petits boulots qu’il trouvait. À force de travail et de détermination, il avait réussi à économiser assez d’argent pour verser l’apport d’une boutique où il fabriquait et réparait des horloges.
Avec l’aide de ses voisins, ils avaient transformé l’étage en appartement. Ils n’avaient eu qu’un seul enfant, assez tardivement. Anna avait quarante-six ans lorsqu’elle a donné naissance à Molly.
Nicolaus et Anna avaient consacré leur vie à Molly et l’un à l’autre. Encore aujourd’hui, on pouvait voir le couple s’embrasser et se serrer dans les bras. Ils s’aimaient encore plus qu’au premier jour de leur mariage.
Le père de Molly lui fit signe de s’asseoir et posa doucement la paume de sa main sur sa joue. « Ma chérie, nous sommes en train de perdre notre maison et notre commerce. »
Molly regarda son père, sous le choc, incapable de comprendre. « Papa, ce n’est pas possible. Tu paies tes factures à temps et tu n’as jamais raté une échéance de prêt. » Elle le savait, car c’était elle qui gérait la comptabilité pour s’assurer que tout était réglé. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle elle avait choisi des études de finance et de commerce, pour aider son père et les autres membres du quartier.
« Ce n’est pas ça, mon enfant. Nous ne sommes pas les seuls à perdre notre toit et notre commerce, c’est tout le quartier qui est concerné. »
Molly haussa les sourcils, une sensation amère lui montant à la gorge. « Je ne comprends toujours pas. Qu’est-ce qui se passe ? »
De nouveau, Nicolaus caressa tendrement la joue de Molly. « Tu viens juste de rentrer, et je regrette que tu reviennes pour ça. Mais je suis tellement content de t’avoir à la maison. Ta mère et moi t’avons tellement manqué. »
« Papa, tu ne m’as toujours pas dit ce qui se passe. Je veux savoir », insista-t-elle en prenant sa main dans la sienne. Elle entendit sa mère sortir les casseroles pour préparer le dîner. Molly aurait voulu l’arrêter, mais elle savait qu’il valait mieux éviter. C’était la façon dont sa mère gérait le stress : en cuisinant.
Dès qu’elle était entrée, l’odeur des muffins et des cookies tout juste sortis du four avait envahi le petit appartement.
Nicolaus se leva, se dirigea vers la fenêtre et observa la rue, inhabituellement calme, avant de parler. « Un promoteur immobilier a racheté tout le terrain. Tout va être démoli pour laisser place à des copropriétés et des immeubles de bureaux. »
Elle se leva et rejoignit son père. « Mais Papa, ce n’est pas possible. M. Bowie avait promis de ne jamais vendre. Il disait que nous serions toujours à l’abri de ce genre de chose. »
« Molly, M. Bowie est décédé il y a des mois. »
« Je sais, Papa, mais le terrain a été légué à la communauté. C’était écrit dans son testament ! » s’écria-t-elle.
« Oui, c’est vrai. Mais son fils a porté l’affaire devant les tribunaux et il a gagné. Une fois qu’il a mis ses sales pattes avides sur le terrain, il l’a vendu. »
Molly se mit à faire les cent pas. Elle regarda ses parents avec amour et une grande tristesse ; ils commençaient à se faire vieux. Ils avaient travaillé dur toute leur vie pour lui offrir une bonne éducation, un toit et de la nourriture. Elle n’avait jamais manqué de rien. Certes, elle n’avait jamais eu de vêtements de marque ; la plupart provenaient de friperies. Mais cela lui importait peu, elle avait grandi dans un foyer aimant et heureux, et pour Molly, c’était le plus important.
Sa mère était une femme menue et fragile ; son père était grand et solide. Un homme fier qui n’avait jamais manqué un jour de travail. Bien qu’il n’accepte jamais d’aide, il était toujours le premier à secourir quelqu’un dans le besoin. Il lui avait dit qu’elle avait la beauté de sa mère, mais sa force à lui. Mais elle était aussi très têtue, et il ne savait pas d’où elle tenait cela.
Elle s’arrêta de marcher, retourna près de son père et s’agenouilla à ses côtés. « On va se battre, Papa. On ne les laissera pas détruire notre quartier. »
« Ma chérie, cela signifie prendre des avocats, et ça coûte de l’argent. De l’argent qu’aucun d’entre nous n’a. C’est sans espoir. Nous devons partir dans un an. »
Molly secoua la tête. « Ce n’est pas sans espoir. Je vais trouver une solution, il doit bien y avoir quelque chose à faire. J’irai voir le promoteur demain, peut-être que je pourrai le raisonner. »
Nicolaus lui tendit la lettre qu’il avait reçue de la société pour qu’elle puisse la lire.
Sa main alla se plaquer sur sa bouche, et une perle de sueur perla sur son front. « Mon Dieu, Bancroft Enterprises. J’ai déjà entendu ce nom ; ils possèdent une grande partie de New York et des propriétés dans le monde entier. »
Nicolaus posa sa tête contre le dossier de sa chaise. « Alors il n’y a aucun espoir. Les gens comme eux ne se soucient que de l’argent, pas des gens comme nous. »
Elle offrit un sourire chaleureux à son père. « Il y a toujours de l’espoir, Papa. Maintenant, je meurs de faim. Ça fait longtemps que j’attends un des bons petits plats de maman. »
Le lendemain matin, Molly s’habilla d’une jupe, d’un haut en coton rose et de talons. Elle laissa ses longs cheveux blonds détachés. Elle se contempla dans le miroir, satisfaite de son apparence, prête à affronter les propriétaires de Bancroft Enterprises.
En descendant voir son père, déjà affairé au travail, elle voulut lui dire qu’elle s’en allait. « Papa, j’y vais. J’ai trouvé l’adresse de leurs bureaux et je vais exiger qu’ils m’écoutent. Peut-être qu’une fois qu’il aura entendu parler de notre communauté, je pourrai le convaincre de changer d’avis. »
« Et s’ils ne veulent rien entendre, Molly ? Que feras-tu alors ? » demanda-t-il.
« Alors nous nous battrons par tous les moyens, je ne vous laisserai pas perdre votre maison. »
Nicolaus l’embrassa et lui souhaita bonne chance. Mais il savait que c’était inutile ; les gens comme les Bancroft gagnent toujours, grâce à leur argent et à leur pouvoir. Cependant, il connaissait aussi sa fille. Elle était têtue et déterminée. Quand elle croyait en quelque chose, elle ne lâchait rien ; elle se battait. Elle lui ressemblait beaucoup sur ce point, enfin, du temps où il était plus jeune. Et pourtant, elle tenait tant de sa mère, une âme douce et bienveillante.
