Chapitre 1
L'heure dorée d'un vendredi après-midi est faite pour la liberté, pas pour fixer une dalle de plafond tachée dans la salle 301. Je me tortille sur mon siège, brûlant le front de Luca Greene d'un regard qui aurait dû le désintégrer. Il a dû sentir mon regard, car il a levé les yeux lentement, ses doigts s'emmêlant dans ce nid de corbeau d'ébène qu'il a sur la tête, tout en m'offrant un sourire en coin, très peu désolé.
Il sait que c'est de sa faute.
Et il sait tout aussi bien que moi qu'il recommencerait sans hésiter.
Qu’il aille au diable. Je montre les dents et lui fais un doigt d'honneur.
« Hailey Woods, aboie Mme Whit. Vous venez de gagner une heure de colle supplémentaire avec moi ce vendredi. »
Je gémis en m'affaissant sur mon siège, mais pas avant d'avoir jeté un dernier coup d'œil au sourire exaspérant et à baffer de Luca. « Je suis désolée, Mme Whit », je marmonne en agrippant les bords de mon bureau, dont la surface est couverte de gribouillages. La plupart sont les miens : des petits animaux et des fleurs dessinés à l'encre colorée pour tenter de faire passer ce long moment d'ennui.
Je redresse la tête et adresse à Mme Whit mon air le plus abattu. Une longue mèche châtain tombe sur mon visage et me chatouille le nez. Je souffle dessus, ma façade soigneusement construite vacillant une seconde avant que je ne remette mes cheveux en arrière pour reprendre mon jeu. Avec mes grands yeux noisette, je sais que je suis douée pour ça.
Dommage que la seule prof immunisée soit celle qui surveille la colle aujourd'hui.
Mme Whit a une expression pincée et sévère, ses lèvres peintes d'une couleur rouille serrées en une ligne droite alors qu'elle me regarde par-dessus ses lunettes surdimensionnées.
« Continuez comme ça, et on pourra faire ça tous les vendredis pendant un mois, poursuit-elle. Vous vous en sortez avec vos bêtises depuis bien trop longtemps. »
Je ravale la répartie qui me brûle la gorge et force un sourire à la place. « Ce n'était pas volontaire. J'ai passé une mauvaise journée. »
Mme Whit hausse un sourcil, ses lèvres se tordant en un rictus. « Nous n'en avons pas tous passé une ? »
« C'est mon anniversaire aujourd'hui, et mes parents ont oublié », dis-je, les mots sortant avant que je ne puisse les retenir. Cette partie-là, au moins, est vraie.
Ses sourcils se lèvent de surprise. « Aussi nul que cela puisse être, et aussi empathique que je sois face à votre malheureuse situation, je ne suis pas responsable de votre bonheur, Mlle Woods. Et je ne contrôle pas non plus votre comportement en classe ou la façon dont vous traitez le règlement scolaire. Ce qui vaut pour un élève vaut pour tous les autres, qu'il s'agisse de leur anniversaire ou non. »
Je soupire en me calant dans mon siège. « Je ne cherchais pas à éviter la colle », je mens. « Je voulais juste que vous sachiez que j'ai passé une mauvaise journée. »
Un rire sec s'échappe de Luca, et ma main se serre en poing. Je vais vraiment me venger de ça.
Je veux dire, c'est sa faute si je suis en colle en premier lieu. Je ne demandais rien à personne en cours d'anglais quand il a décidé, sans aucune raison valable, de s'arrêter à ma table et de me dévisager comme une bête curieuse.
Non, sérieux.
Il n'a rien dit, il est juste resté là, à me fixer, comme s'il était possédé ou un truc du genre. Et puis, de nulle part, il a attrapé mon bras, m'a tirée vers lui et m'a mordue.
Il m'a putain de mordue !
Je ne l'avais pas provoqué.
Je lui avais à peine adressé la parole avant aujourd'hui, et c'est moi qui ai des problèmes pour m'être défendue ? Comment est-ce juste ? L'école n'est-elle pas censée protéger les élèves du harcèlement ?
Pff.
Kelsey, mon ennemie jurée depuis la maternelle, me lance un sourire en coin. Contrairement à moi, qui n'avais jamais eu d'heure de colle de ma vie, son passe-temps favori est tout ce qui peut causer des ennuis aux autres. J'espérais l'éviter pour cette session, mais évidemment, la chance n'est pas avec moi aujourd'hui.
Dès que Mme Whit baisse les yeux vers son roman à l'eau de rose, Kelsey me lance un papier froissé. Je ramasse le mot et le déplie.
Devine dont la maman je viens de voir monter dans la voiture d'un homme marié ?
Je soupire et attrape mon stylo. J'aurais dû m'y attendre. Ma mère a un problème avec la boisson, et un problème encore plus grand avec les hommes. Mon père n'est pas mieux. Il s'en fiche complètement de ce qu'elle fait, tant qu'elle ne l'embête pas.
Et ils ne se disputent jamais, ce qui semble être une bonne chose en apparence. Mais en réalité ? Ce n'est pas le cas. Leur manque d'intérêt va bien au-delà de leur relation. Ils ne se soucient pas de savoir si je suis en retard, si je rate le dîner ou si je suis coincée en colle. Maman signera mon mot d'absence sans réfléchir tout en discutant au téléphone avec sa meilleure amie, et papa se contentera de grogner en guise de réponse.
Je presse la pointe du stylo sur le papier et commence à écrire : Je me demande ce que ça fait d'être si ennuyeuse que tu cherches l'attention en inventant des histoires. Ta vie doit vraiment être pathétique.
Je regarde par-dessus mon épaule pour fixer Luca d'un regard avertisseur avant de repasser le mot à Kelsey. S'il prévoit de me dénoncer, il doit comprendre qu'il cherche les ennuis.
J'en ai fini de me laisser marcher sur les pieds.
Je n'arrive toujours pas à comprendre ce qui l'a poussé à en venir aux mains comme ça avec moi. Quelle que soit son excuse stupide, ou son absence d'excuse, je vais me venger. D'une manière ou d'une autre.
Avant que je ne puisse y réfléchir davantage, une boule de papier me frappe le front. Kelsey étouffe un rire, la main plaquée sur sa bouche.
Les yeux de Mme Whit se lèvent, lançant un regard noir à Kelsey avant de se replonger dans son livre.
Je lance un regard furieux à Kelsey, déplie la boule de papier et lis le mot : Ma vie est parfaite, merci bien. Quant à la tienne, voir ta maman rentrer avec les papas mariés des autres élèves, c'est dégoûtant. Elle doit être payée bien moins qu'une pute bas de gamme, vu l'état de tes fringues miteuses. Info : Fais gaffe à tes arrières. J'ai une jolie surprise en réserve pour toi.
Je ne peux pas m'empêcher de ricaner en écrivant : Fais-toi plaisir.
Je lui relance le mot.
Ce que je ne lui écris pas, c'est que je me fiche de ma réputation. Je n'ai pas de statut social dans ce lycée, point final. Kelsey s'est déjà assurée de ça. Je n'ai pas d'amis ici, et je n'ai rien d'autre à perdre. Enfin, à part ma dignité, mais elle n'a pas besoin de le savoir.
Cette fois, alors que Kelsey se tourne, je lève les mains pour attraper la boule de papier. Mais son visage se décompose d'horreur. « Putain de merde », crie-t-elle, attirant l'attention de toute la salle, y compris de Mme Whit dont la bouche tombe béante.
« Quoi ? » je cligne des yeux.
« Tes yeux. Ton visage... ton cou. Monstre ! » Kelsey lève une main tremblante et me pointe du doigt. « Tu te transformes en monstre ! »
Mme Whit blêmit. « Oh là là. »
Je fronce les sourcils en touchant l'endroit sur le côté de mon cou où Luca m'a mordue. C'est chaud et sensible. « Quoi ? » je répète, incapable de formuler une réponse plus cohérente.
« Woods se transforme en loup-garou ! Oooh ! » lance Pete, au fond de la classe.
« Ses yeux brillent ! » ajoute quelqu'un d'autre.
Le monde autour de moi tourne dans un brouillard d'incrédulité et de panique. Non. Non. Non !
Je plonge ma main dans mon sac à dos, cherchant mon poudrier. Quand je le trouve, je l'ouvre. Je me regarde dedans, sentant le sol se dérober sous mes pieds.
Mes yeux brillent. Un bleu surnaturel et terrifiant a pris le dessus sur le brun naturel de mes iris. Mon cou, là où Luca m'a mordue, est marqué d'un horrible tatouage en forme de croissant de lune qui pulse d'un éclat saphir, tandis que des veines sombres rampent sur ma peau.
J'ai la marque du loup.
Ce n'est pas possible.
En panique, j'essaie d'effacer la marque, mais elle ne bouge pas. Les loups-garous appellent ça « le cadeau de Diana », mais nous, les humains, savons ce que c'est vraiment : la fin.
C'est ma fin.
Quand je parviens enfin à me calmer, je trouve mon ennemie jurée qui me fixe comme si j'étais un monstre. La salle est devenue si silencieuse qu'on pourrait entendre la poussière tomber sur les tables. Peut-être que j'imagine tout ça ?
Mes yeux se tournent vers les grains de poussière dorés éclairés par le soleil. À chaque fois qu'une minuscule particule rebondit sur mon bureau, je peux l'entendre.
C'est quoi ce bordel.
On entend des soupirs étouffés quand je me lève brusquement, mes jambes tremblant. Je trébuche à moitié vers le bureau de Luca. « Qu'est-ce que tu m'as fait ? »
Il me regarde avec impassibilité. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Ça », je lance en me penchant, tendant mon cou vers son visage et pointant mes yeux.
« Waouh, il se penche en arrière. C'est un tatouage sacrément intense que tu as là. Joli les lentilles, aussi. »
Je fronce les sourcils, me redressant. « Ne fais pas l'idiot. Ce n'était pas là tout à l'heure. C'est apparu juste après que tu m'as agressée en cours d'anglais. Tu es l'un d'entre eux, n'est-ce pas ? »
Il hausse les épaules. « Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Débarrasse-m’en. Maintenant. » Je saisis son bras. « Et ne fais pas semblant de ne pas savoir. Tout le monde est au courant. Tout le monde sait ce qui arrive quand… » J’aspire une bouffée d’air, cherchant mes mots. « Tout le monde sait ce qui arrive quand tu es… marqué. »
« Eh bien, c’est malheureux », déclare Luca en se dégageant de ma prise. « Je ne peux rien y faire. Tu as été choisie, Hailstorm. »
« Arrête de m’appeler comme ça », je grogne. « Et ne me sors pas tes conneries de “choisie”. Annule ça, tout de suite. »
« Je ne peux pas », dit-il en haussant à nouveau les épaules. « Le sort a été scellé par nos grands ancêtres. »
« Des ancêtres ? » Mes sourcils se froncent et je secoue la tête. « De quelles conneries tu parles ? Peu importe, je m’en fiche. Enlève cette horreur que j’ai dans le cou ! »
« Non, c’est tout ce que je peux faire, Hailstorm. » Il repousse sa chaise avec nonchalance et commence à ramasser ses affaires. Il ne dit rien avant d’avoir fait passer son sac à dos sur son épaule. « Regarde-moi ça. »
Je me tourne pour voir à quoi il fait référence — l’horloge, je crois. Il est quatre heures et quart.
« On dirait que la colle est terminée », dit-il avec un petit sourire en me tapotant l’épaule. « L’Academia of the Moon t’appelle, petit chiot. »
Aussitôt dit, il fait demi-tour et sort de la salle de classe.
Mme Whit est la première à briser ce silence assourdissant. « Hailey », dit-elle d’une voix enrouée. « Veux-tu que j’appelle tes parents ? »
J’avale la boule énorme qui se forme dans ma gorge et je secoue la tête. « Non », est tout ce que j’arrive à articuler.
Ignorant les regards, je me précipite vers mon bureau et ramasse mes affaires d’une main tremblante. Je fais tomber ma trousse. Deux fois. La troisième fois que j’essaie de la glisser dans mon sac, je la fais tomber encore.
Cette fois, je laisse tomber. Je la laisse là, je ferme mon sac à dos et je le jette sur mon épaule.
« Hé, attends ! Je veux voir si tu te transformes en loup ! » m’appelle Kelsey, mais je continue de courir. Je ne m’arrête pas avant de m’être enfermée dans une cabine des toilettes des filles et d’éclater en sanglots.
J’essaie d’étouffer mes pleurs avec mes mains, mais tout le monde peut encore m’entendre.
J’attends que le silence envahisse les couloirs de l’école après le départ des derniers élèves avant de m’éclipser et de rentrer directement à la maison. Mais ce n’est pas sans subir des commentaires déplacés et des regards curieux en chemin.
Je trouve Maman dans la cuisine, affalée sur la table avec une bouteille de whisky vide à la main. Elle marmonne dans son coin, le regard vitreux perdu dans le vide. Il est clair qu’elle a pris autre chose que du whisky cette fois.
Une boule se forme dans ma gorge alors que je me demande comment elle va réagir à ce que je m’apprête à lui dire. Si tant est qu’elle réagisse.
Je pensais que ma vie était horrible. Des parents indifférents, pas d’amis, et je vis au jour le jour en me raccrochant à l’espoir qu’à mes dix-huit ans, je pourrai commencer une nouvelle vie, bien loin de toute cette injustice.
Je m’accroche à mon optimisme, j’écris ma liste de gratitude quotidienne et je me convaincs qu’il y a des gens dans une situation pire que la mienne.
Mes avantages, c’est que je vais à l’école. On a un toit au-dessus de nos têtes, même si l’atmosphère y est aussi mortelle qu’un cimetière. Mes parents ne se disputent jamais, même si leur relation est brisée. J’ai de bonnes notes — assez pour obtenir une bourse et construire un bel avenir.
Tous ces “plus” ne signifient plus rien maintenant. Aucune université ne voudra de quelqu’un comme moi. Il n’y a plus d’issue, plus d’avenir radieux — seulement ma perte. Je vais bientôt devenir un monstre.
Je ne sortirai jamais de cet enfer.
« Hailey waily boo », grommelle Maman depuis la table. Elle tourne la tête vers moi, la joue écrasée sur la table. « Sois une bonne fille et va chercher du liquide pour maman au magasin. »
Je ne bouge pas, attendant qu’elle remarque mes yeux rouges et gonflés, mes joues marquées par les larmes. L’éclat surnaturel dans mes yeux. Ce ne sont que des vœux pieux de ma part.
« Allez, Hailey, il se fait tard. J’ai de l’argent dans mon sac. Je crois que je l’ai laissé sur le canapé dans le salon. Tu peux garder la monnaie. Achète-toi du maquillage ou ce que tu veux. » Maman se redresse. « Ton père est allé nous chercher des Wendy’s. Je ne peux pas manger si je n’ai pas bu un coup. »
Mes yeux se posent ostensiblement sur la bouteille dans sa main. J’ai envie de lui faire une réflexion, mais je n’y arrive pas.
« Maman ? » Ma voix se brise. Ça fait des années que je ne l’ai pas appelée comme ça, mais j’ai peur et j’ai besoin de son réconfort. Quelque part, dans ses os alcoolisés, il doit bien lui rester un instinct maternel. Non ?
« Dépêche-toi, je ne peux pas attendre. » Elle me fixe un instant, le visage crispé comme si elle essayait de se concentrer. « Tu devrais penser à te maquiller, chérie. Tu as une sale tête. »
Je refoule la sensation de brûlure qui se propage dans ma poitrine. « Maman, il faut que je te parle », j’essaie à nouveau.
Elle attrape la bouteille vide et la porte à ses lèvres, basculant la tête en arrière pour en tirer les dernières gouttes. Quand elle claque la bouteille sur la table, elle soupire. « Allez, le temps presse. »
Je croise les bras, la regardant avec incrédulité. « J’ai dit que j’avais besoin de toi. »
« Je suis là, alors je ne sais pas ce que tu me chantes. » Ses lèvres s’amincissent quand je ne bouge toujours pas, et elle renverse la bouteille. « Très bien. » Maman se lève, peste, et retombe sur sa chaise. Elle essaie encore, manquant de trébucher dans l’opération. « Je vais y aller moi-même puisque ma propre fille refuse de m’aider. »
« Tu peux, cinq secondes — pour l’amour du ciel, arrêter de tout ramener à toi et m’écouter ? » je demande en désignant mon visage. « As-tu envisagé que si j’ai une sale tête, c’est peut-être parce qu’il m’est arrivé un truc grave ? Que j’ai besoin de ma mère ? »
« Arrête de faire ton bébé. T’as plus deux ans », lance-t-elle avec légèreté. « Tu as quoi, presque vingt ans maintenant ? »
« Ouais ? Super de savoir que tu ne connais même pas mon âge. Ou que je vais encore à l’école. » De nouvelles larmes menacent de couler. « J’aurais dû savoir que tu ne savais même pas quel jour on était aujourd’hui. »
La tête de Maman se redresse brusquement et elle pointe la bouteille vers moi. « Franchement, Hailey, de quoi tu parles ? Je sais quel jour on est. On est jeudi. »
« Le cinq ? Mon anniversaire ? » je réplique. « Je ne m’attends à rien, mais wow, ça aurait été sympa d’entendre un joyeux anniversaire au moins. Ou un câlin. Non, attends — tu ne fais pas ça non plus. »
Maman se raidit. « Non, ce n’est pas ça. »
« Oh, et au fait, j’ai seize ans aujourd’hui. Pas vingt, Maman. »
« J’ai oublié, désolée. C’est ce que tu voulais entendre ? Ça va ? »
« Wow, Maman. Juste wow. » Je secoue la tête, ma vision se brouille.
« C’est toi qui as commencé à être méchante », réplique Maman. « N’attends pas que je sois toute douce quand tu te comportes comme une gamine capricieuse. »
« Eh bien, je pense que tu seras contente d’apprendre que je pars bientôt », j’annonce. « Je ne serai plus dans tes pattes. Définitivement. »
« N’ose même pas me menacer avec tes conneries de “je vais m’enfuir”, tu m’entends ? »
« Je ne m’enfuis pas. » J’étouffe un sanglot avec ma main avant de poursuivre. « J’ai été marquée. »
Maman penche la tête sur le côté. « Qu’est-ce que c’est que cette foutue histoire ? »
Je repousse mes cheveux pour révéler les veines sombres et laides courant sur mon cou, et le croissant de lune brillant d’un bleu saphir. Puis, je pointe mon visage. Ça m’étonne qu’elle n’ait pas remarqué à quel point il a changé. « Je me transforme en loup-garou. »
La bouteille que Maman tient glisse de sa main et se fracasse sur le sol. Elle ne bouge pas, mais on dirait que mes mots ont chassé l’alcool de son système. « Q... Quoi ? » Sa voix tremble. « Oh non, non, non. »
Maman pose ses mains sur son front.
« Je sais, Maman », mes lèvres tremblent. « Ils vont m’emmener dans cet endroit horrible. » Là où tous les loups-garous restent, sont entraînés à devenir des monstres et font d’autres choses ignobles auxquelles je ne veux même pas penser.
Maman baisse les mains, les yeux écarquillés. « Qu’est-ce que tout le monde va dire ? »
« Que je suis un monstre ? » je suggère.
« Tu ne peux pas rester ici. » Maman se précipite devant moi dans le couloir. Elle arrache le placard de rangement et en sort des sacs de voyage.
Je la suis dans le couloir, m’arrêtant à côté d’elle. « C’est tout ce qui t’importe ? »
« Mon Dieu, comment peux-tu être aussi insensible au point de risquer nos vies en venant dans cette maison ? Tiens, prends ça. Commence à faire tes valises rapidement. Il faut qu’on te sorte de là. »
Ma bouche s’ouvre sous le choc. « Tu es sérieuse ? »
Maman s’arrête et lève les yeux vers moi. « Bien sûr que je suis sérieuse. On ne peut pas fréquenter un loup-garou. » Elle crache le dernier mot comme si c’était quelque chose de dégoûtant. « Et si tu te transformais et que tu nous dévorais ? »
Je soupire en prenant les deux sacs vides qu’elle m’a lancés. « En tant que mère, je pensais que tu essaierais de trouver un moyen de faire disparaître cette marque. Pas de me jeter aux loups. »
Littéralement.
