The Rescuer’s MC : Tome 7

De retour au clubhouse............

La réception pour le mariage de la Saint-Valentin s’est prolongée bien après minuit, car c’était aussi le jour de la Saint-Valentin. Tous les couples sont restés danser et faire la fête pendant un bon moment après le départ des deux nouveaux couples mariés, à l’exception de Wolf et Hope. Ils partaient pour la Virginie au petit matin et voulaient être bien reposés.

Helen et Carter avaient emmené Diana avec eux après le dîner, pour que les adultes puissent profiter de leur soirée et que les enfants ne soient pas exposés à des choses qu’ils ne devraient pas voir. Ace, pour sa part, était un biker très heureux de cette organisation !

Doc et Melinda avaient commencé à aider Robbie avec sa rééducation, mais pour l’instant, les progrès étaient lents. Robbie était juste content de pouvoir bouger un peu ses doigts, ce qui lui donnait l’espoir de retrouver un jour l’usage complet de sa main.

Au cours des dernières semaines, Robbie avait profité de l’occasion pour mieux connaître certains des prospects en aidant autant qu’il pouvait au bar, malgré son bras en écharpe. Il essayait de les faire parler de leur vie de prospect. S’ils lui avaient librement raconté les tâches ménagères ou le fait de conduire les filles quand elles avaient besoin de sortir, ils ne faisaient qu’allusion aux autres choses qu’ils devaient accomplir.

Ils restaient très évasifs sur les détails et répétaient sans cesse : « Tu dois demander au Prez, à Spokes ou à l’un des autres membres de l’état-major. Si on te le disait, ça pourrait nous coûter bien plus qu’une chance d’obtenir notre patch, et je ne suis pas prêt à prendre ce risque », lui avait dit Edmond. « Mais si j’étais toi, j’attendrais demain. Laisse-les profiter de leur soirée pour l’instant. »

Robbie mourait de curiosité, mais il a suivi ce conseil et a continué à donner un coup de main jusqu’à ce que l’effet de l’analgésique qu’il avait pris plus tôt s’estompe et que sa main commence à lui faire mal. Il s’est excusé et est parti se coucher, en pensant qu’Aunt Dot avait raison : il devait découvrir ce qu’impliquait réellement le fait de s’engager avec le MC avant de prendre une décision.

Avec cette pensée, il s’est demandé ce qu’Aunt Dot ferait s’il décidait de ne pas s’impliquer avec eux. Sortirait-elle toujours avec Ace ? Et si c’était le cas, qu’arriverait-il à Diana ? Dot avait déjà admis que le clubhouse n’était pas un endroit pour élever une petite fille. Ces questions, et une centaine d’autres, se bousculaient dans son esprit alors qu’il se préparait pour la nuit.

Il est resté allongé dans son lit, repensant à ce qu’il avait appris depuis qu’il fréquentait le clubhouse. Robbie n’était pas idiot et il était presque certain de savoir ce qui était arrivé à Jasper. Avec les bruits qu’il avait entendus sortir du hangar une nuit, puis sa rencontre avec Rick, Robbie pensait avoir assez bien complété le puzzle que les prospects n’avaient fait qu’esquisser sans jamais l’énoncer clairement. S’il avait raison, voulait-il vraiment être impliqué là-dedans ?

Les élancements dans sa main lui faisaient regretter de ne pas avoir pu participer à la vengeance contre Jasper. Alors que l’analgésique commençait à agir, il s’est installé plus confortablement et a lentement dérivé vers le sommeil, en se disant qu’il parlerait au Prez le lendemain matin.

La plupart des hommes célibataires traînaient, buvaient, jouaient au billard et aux fléchettes, tandis que les autres couples restaient assis à discuter, danser et boire avant d’aller se coucher.

Les jours suivants furent calmes, mais le mercredi soir suivant, Greggory et Beau étaient de garde. Une fois tout nettoyé et tout le monde couché, ils se sont assis devant la télévision pour discuter.

« Alors, tu penses que tu vas viser le patch ? » a demandé Greggory à Beau.

« Ouais, probablement. Sinon, je me retrouverai à la rue, parce qu’il est hors de question que j’entre dans le système des foyers d’accueil, et j’ai déjà failli me retrouver sans abri », a répondu Beau, en pensant à ses parents et en se demandant où ils pouvaient bien être maintenant.

« Comment as-tu fini ici ? Si ça ne te dérange pas que je demande ? » a questionné Greggory.

« Je me suis réveillé un matin et mes parents étaient partis. La maison était vide avec un mot sur le comptoir : "Tu es un homme maintenant, apprends à te débrouiller tout seul." Je ne sais pas où ils sont allés et, pour être honnête, je m’en fiche. »

« Aucun des deux n’en a jamais eu quelque chose à faire de moi. À leurs yeux, je n’étais qu’un poids mort. Ces gars-là ont été plus proches de moi que ma propre famille. Et toi ? » a expliqué Beau.

« Putain, c’est nul. Ils ne t’ont pas laissé d’argent ou quoi que ce soit ? » a demandé Greggory, en essayant d’éviter de raconter sa propre histoire, qu’il n’avait encore partagée avec personne ici. Même le Prez ne lui avait pas encore parlé, mais il s’était passé tellement de choses depuis son arrivée, et comme il n’était pas très chaud pour partager ce qu’il avait vécu, le sujet n’avait pas été abordé.

« Non. Ils ont même vidé les placards. J’ai dû utiliser le peu d’économies que j’avais gagnées en tondant des pelouses et en faisant des petits boulots pendant l’été pour ne pas crever de faim, mais ça n’a pas duré longtemps. »

« C’était à la fin du mois, il fallait que je paie mon loyer en plus de manger, ce que je ne pouvais pas faire. Après une journée entière sans rien avaler, j’étais désespéré. Je n’avais plus vraiment le choix. »

« J’avais trop peur d’appeler les flics, je savais que ça voulait dire foyer, et je ne souhaiterais ça à personne, alors j’ai appelé ici et ils sont venus me chercher », a raconté Beau. Il ne pousserait pas Greggory à parler s’il n’en avait pas envie, mais il était curieux.

Après quelques minutes de silence, Greggory a dit : « Eh bien, je ne sais pas non plus ce qui est arrivé à mes parents, car je n’ai aucun souvenir d’eux. J’ai été élevé principalement par ma grand-mère jusqu’à ce qu’elle meure il y a quelques années. »

« Après ça, je suis passé d’un oncle à une tante. Ils avaient tous l’air de penser que j’étais un employé gratuit parce que j’étais "de la famille" et que je devais travailler pour être logé. Ils me faisaient bien comprendre que j’étais un fardeau, et une nuit, l’un de mes soi-disant oncles, qui avait un peu trop bu, a dit des trucs... Je ne sais pas si c’était l’alcool qui parlait ou s’il y avait une part de vérité. »

« Il a affirmé que ma mère avait été violée à 15 ans et qu’elle n’avait découvert sa grossesse que trop tard pour faire quoi que ce soit. Il a dit qu’elle était morte en couches et que ma grand-mère avait refusé de me faire adopter. »

« C’était la seule personne qui m’a montré un minimum d’affection, et encore, elle n’était pas très démonstrative. Elle se sentait juste responsable de moi. Elle est morte quand j’avais 12 ans, et depuis, comme je l’ai dit, j’ai tourné de maison en maison. »

« Mes oncles étaient des négriers. Si une de mes tantes n’avait pas été prof, je ne saurais ni lire ni écrire, et je ne suis pas très doué de toute façon. »

« Quand ma tante est morte l’an dernier, on m’a dit que l’école, c’était fini pour moi et que je n’étais plus le bienvenu dans la maison. Alors j’ai dormi dans le foin, dans la grange. À un endroit, j’avais bricolé un hamac dans le grenier, c’était plutôt confortable, sauf quand il commençait à faire froid. Merde, après la mort de ma grand-mère, je n’ai jamais plus eu de chambre. J’ai généralement dormi sur le canapé, quand j’avais de la chance. »

« Bref, il y a quelques mois, j’ai compris que je serais mieux seul et j’ai commencé à faire mes bagages une nuit, mais mon oncle Billy m’a surpris et m’a massacré. Il m’a traité d’ingrat et de lâche parce que je voulais me barrer. »

« Après ça, j’étais devenu son punching-ball. Il me frappait pour un rien, parfois pour des conneries qui n’avaient rien à voir avec moi. »

« Une nuit, je crois que c’était parce que sa femme était énervée contre lui pour je ne sais plus quelle raison, et il s’est défoulé sur moi parce qu’elle lui refusait du sexe. J’ai cru qu’il allait me tuer. Il était complètement bourré. J’ai fini par en avoir assez. Il a tenté de me frapper, il a raté. J’ai attrapé une planche qui traînait contre le mur et je l’ai assommé avec. Ça ne l’a pas assommé, mais ça l’a assez étourdi pour que je puisse m’enfuir. »

« J’ai réussi à atteindre la route de justesse avec mon oncle à mes trousses, criant qu’il allait me donner à bouffer aux cochons si je ne m’arrêtais pas. J’ai fait du stop, me fichant royalement de la destination, tant que c’était loin de Paducah. »

« Une nuit, le type qui m’a pris m’a dit que c’était le terminus pour lui à Lexington. Il neigeait et je gelais sur place parce que je n’avais pas de manteau. J’ai commencé à marcher, cherchant un endroit pour me cacher du froid, quand ce gars m’a repéré. »

« Il m’a dit qu’il avait des affaires à Huntington et qu’il descendait vers le sud. Il m’a dit que ma compagnie lui plairait et m’a proposé de l’argent si je l’aidais. Il a promis de me payer et de m’acheter un manteau. J’ai accepté. Quand on s’est arrêtés à Winchester pour l’essence, il m’a acheté un soda, un hot-dog et des chips, puis il a commencé à parler de prendre une chambre d’hôtel pour la nuit. »

« Puis il a commencé à faire des commentaires sur le fait que je devais payer le trajet en me laissant lui faire des trucs. J’ai fait : "Oh putain non", et quand il s’est arrêté à un feu rouge en ville, j’ai sauté de la voiture et j’ai couru de toutes mes forces. »

« J’avais le visage en sang et je voyais à peine de l’œil gauche, mais j’ai continué à courir. Je ne regardais pas où j’allais, je surveillais mes arrières. S’il n’avait pas été aussi baraqué, je jure que j’aurais renversé Chains quand il sortait de la station-service. »

« Quand il m’a rattrapé pour éviter de tomber, j’ai paniqué, je me suis débattu en hurlant. Il m’a crié de me calmer, qu’il ne me ferait pas de mal, mais qu’il voulait savoir qui m’avait fait ça. »

« Il m’a emmené manger un morceau au diner, je lui ai raconté ce qui s’était passé et il m’a amené ici. Ça fait seulement un jour ou deux que je suis arrivé », a conclu Greggory.

Ils ont continué à parler tout en gardant un œil sur le grand écran qui affichait les images des caméras extérieures, mais tout était calme. Jusqu’à 4h30 du matin, quand le téléphone a sonné.

« Oh non. Ça sent mauvais », a dit Greggory en se précipitant pour répondre. « Rescuers MC », a-t-il lancé en décrochant dans la cuisine.

« J’ai besoin d’aide. Je ne peux pas rester ici, ils vont me retrouver », a murmuré une voix féminine.

« Où es-tu ? » a demandé Greggory, avant de couvrir le combiné et d’ordonner à Beau, qui l’avait suivi, d’aller réveiller le Prez.

« Au Charlie’s Hotel à Winchester. Je suis dans la buanderie », a-t-elle murmuré d’une voix terrifiée.

« Est-ce que tu es blessée ? » a demandé Greggory.

« Oui. Quelqu’un peut m’aider, s’il vous plaît ? » a-t-elle supplié.

« Quelqu’un arrive bientôt. Est-ce qu’il y a un endroit où tu peux te cacher ? » a demandé Greggory.

« Quelqu’un arrive. Vite, s’il vous plaît ! » a-t-elle chuchoté. Greggory a entendu ce qui ressemblait au téléphone posé précipitamment, puis des bruits de pas. Il a couvert le micro tout en écoutant. Il a entendu plus d’une personne bouger et deux voix masculines discuter.

Le Prez est entré en trombe dans la cuisine. Greggory a porté un doigt à ses lèvres et lui a dit : « Je ne sais pas où elle est, mais au moins deux types sont après elle. Elle est blessée et se cache au Charlie’s Hotel. Je les entends parler, mais on dirait qu’ils ne l’ont pas encore trouvée. »

« Beau, va réveiller l’équipe 2 et dis-leur de se bouger. Réveille aussi Wheels et Guardian. Dis-leur de sortir le SUV de secours et la camionnette de nettoyage. Greggory, donne-moi le téléphone et va faire chauffer les véhicules », a ordonné le Prez en prenant le combiné.

Il a couvert le micro de sa main pour continuer à écouter.

« Je t’avais dit que l’un de nous aurait dû rester ici. On aurait pu s’amuser encore un peu avec elle », a dit l’une des voix.

« Tu traînes trop. Je commençais à m’ennuyer », a répondu l’autre.

Le Prez a senti la bile monter alors qu’il écoutait. Il n’entendait plus que des pas et des voix lointaines qui semblaient s’éloigner. Bien qu’il ne puisse pas saisir clairement les détails, ce qu’il pensait entendre ne lui plaisait pas : on aurait dit qu’il y avait une seconde victime.

En moins de cinq minutes, les membres de l’équipe 2 ont dévalé l’escalier, encore à moitié endormis mais prêts. « Charlie’s Hotel. La buanderie. Au moins deux types. La fille est blessée, je ne sais pas comment. Il y a peut-être une seconde victime, fouillez partout. Allez ! » a ordonné le Prez. « Le véhicule de secours et la camionnette arrivent derrière vous, appelez si vous avez besoin du Doc. »

« On y va », a lancé Snoop en enfilant sa veste. Il a ouvert la porte au moment même où Greggory arrivait avec l’un des gros SUV.

Le Prez continuait d’écouter le téléphone. Les deux hommes semblaient être près de la porte de la buanderie, mais leurs voix étaient faibles, comme s’ils étaient sortis. Après une minute, il n’entendait plus rien.

Le Prez s’est demandé où était Charlie. Avait-il fermé l’hôtel pour passer la Saint-Valentin avec quelqu’un ? Était-il parti ? Les deux types lui avaient-ils fait du mal ? À cette pensée, il a eu un haut-le-cœur.

Il n’était pas fan du mode de vie de Charlie, mais c’était un type honnête qui avait aidé le club de nombreuses fois. Le Prez a fait une prière pour qu’il soit juste endormi, sans savoir ce qui se tramait.

Le Prez est resté en ligne jusqu’à ce qu’il entende Snoop et les autres entrer dans la buanderie. C’est Digger qui a pris le téléphone : « Prez ? »

« Ouais, je suis là. Qu’est-ce qui se passe ? » a demandé le Prez.

« Il y a un panneau sur la porte : hôtel fermé pour travaux. Mais il y a un pick-up sur le parking. Pas de détails sur les réparations. Une idée d’où on doit chercher ? » a demandé Digger.

Le Prez a entendu Snoop dire : « Ça sent le sang. »

« Putain ! Greggory a dit qu’elle était blessée, mais elle n’a pas eu le temps de dire comment. Trouvez-la. Si elle perd du sang, elle a peut-être perdu connaissance, ou alors ils l’ont chopée », a dit le Prez avant de raccrocher.

« Prépare le café, s'il te plaît. » demanda Prez à Beau. Il était presque cinq heures du matin. Andy arriva pour préparer le petit-déjeuner, suivi de près par Jess et Carlyle, qui prenaient leur service.

Prez ordonna à Greggory d'aller réveiller Doc. Il décida que si Snoop ou Digger ne l'appelaient pas rapidement pour dire qu'ils l'avaient trouvée, il emmènerait Jess avec lui pour la chercher. Jess avait un flair de limier et était un sacré bon pisteur. Il avait déjà gagné sa place en tant que second, voire prêt à former une toute nouvelle équipe dès qu'il serait un membre « patched ». Prez remarqua qu'il s'était bien musclé depuis son arrivée. Il n'était pas aussi imposant que certains des autres gars, mais il était nettement plus costaud qu'à son premier jour.

Snoop était quelqu'un de bien, mais il n'avait pas vraiment ce qu'il fallait pour être un vrai leader. Il avait obtenu ce poste à l'époque car personne d'autre n'avait de réelles compétences en pistage lors de la formation des équipes. Prez allait devoir y réfléchir sérieusement. Il savait que placer un membre récemment « patched » au-dessus d'un ancien créerait des tensions.

À l’hôtel…………

Les hommes remarquèrent tous le pick-up sur le parking. Seule une chambre avait la lumière allumée. Qui séjournait là alors que l’hôtel était censé être fermé, comme l’indiquait le panneau ? Étaient-ce les techniciens pour les réparations ? Pourquoi Charlie avait-il appelé des réparateurs extérieurs alors qu’il faisait normalement appel aux équipes du MC ? Le camion ne semblait pas être un véhicule d’intervention et il n’y avait aucun outil à l’arrière.

Crank sortit son téléphone et appela celui de Charlie. Ça sonna dans le vide avant de tomber sur la messagerie, ce que Crank trouva étrange. Il fit son rapport à Snoop. « Hé, Charlie ne répond pas. C’est quoi ce bordel ? » demanda Crank en entrant dans la buanderie pour échapper au vent glacial qui se levait dehors.

Knife, qui conduisait, attendait dans le SUV. En surveillant la chambre éclairée, il vit quelqu’un jeter un coup d’œil derrière le rideau. C’était un homme. Il ne pouvait pas dire quel âge il avait, mais il n'était pas petit.

« Je ne suis pas sûr, mais je sens une odeur de sang. Va voir si elle se cache dehors », dit Snoop en se dirigeant vers le fond de la buanderie. Crank partit suivre les ordres. Snoop trouva quelques gouttes de sang juste devant la porte du local où étaient rangés balais, serpillières et produits d’entretien. Il y avait aussi de grands éviers en ciment, de grosses poubelles en plastique et des chariots à linge poussés contre le mur.

Snoop ouvrit la porte du débarras, mais la pièce était minuscule. Il n'y avait littéralement nulle part où se cacher, même pour une toute petite personne. Il referma la porte. Du coin de l’œil, il vit le linge dans l’un des chariots, que Charlie utilisait pour récolter les draps des chambres, bouger légèrement. Snoop réalisa qu’il y avait des draps et une couette à l’intérieur, mais la forme qui s'y trouvait semblait anormalement volumineuse. Il passa la main, écarta la couette et entendit un gémissement féminin.

« Hé. Ne crains rien. On est du Rescuer’s MC. C’est toi qui nous as appelés à l’aide ? » demanda Snoop doucement. La jeune femme se redressa lentement, serrant un drap contre elle pour cacher sa nudité. Snoop eut un haut-le-cœur. Non seulement son visage commençait à gonfler, rendant son apparence difficile à distinguer, mais Snoop fut soudainement très troublé.

Il ressentit une attraction étrange dans sa poitrine, comme s’il avait avalé un aimant qui l’attirait vers elle. Il eut une envie irrépressible de la serrer dans ses bras, tout en ayant peur de la toucher. Il craignait de lui faire plus de mal. C’était un problème auquel il était confronté à chaque sauvetage. Les victimes le rendaient toujours nerveux, car il avait peur de les blesser davantage.

« Mis à part ton visage, où es-tu blessée ? » demanda Snoop avec délicatesse. « Est-ce que je vais te faire mal si je te sors de là ? »

« Est-ce que je peux garder le drap autour de moi ? Ils........... » Elle commença sa phrase avant de fondre en larmes. Sans qu'on ait besoin de lui en dire plus, Snoop comprit qu’elle avait été violée.

« Bien sûr. Tu sais quoi ? Est-ce que ça va aller si je te laisse une minute ? Je dois m'assurer qu'on a un véhicule pour te transporter. Où est le type qui a fait ça ? » demanda Snoop.

« Ils sont dans la chambre avec la lumière allumée. C’est leur camion sur le parking. Je ne sais pas où ils sont en ce moment », répondit la jeune femme en essayant de regarder autour de Snoop.

Snoop se précipita vers la porte et fit signe à Crank de revenir. Puis, il retourna vers elle et demanda : « Combien sont-ils ? »

« Deux. Ils sont sortis pour essayer de trouver quelqu’un et m’ont laissée attachée, mais j’ai réussi à me libérer et je me suis enfuie. Ils ont détruit mes vêtements et j’espérais trouver autre chose que ce drap pour me couvrir ici. »

« J’ai vu le panneau sur le mur près du téléphone avec les instructions pour passer un appel extérieur, alors j’ai composé leur numéro de chambre et j'ai appelé le numéro indiqué sur le panneau. »

« Quand j’ai entendu leur camion revenir, j’ai su qu’ils me verraient si j’essayais de sortir. Il fait trop froid pour courir dans cet état, mais je n’ai rien trouvé à me mettre. Je savais que je devais me cacher, alors je me suis glissée ici et j’ai prié pour qu’ils ne me trouvent pas avant que vous arriviez », expliqua-t-elle. Snoop hocha la tête et se tourna vers Crank et Digger.

« Découvrez si on doit l’emmener à l’hôpital ou au QG. Elle dit qu’ils sont deux. Frappez à cette porte où la lumière est allumée. Je crois qu’on a des invités pour le hangar », ordonna Snoop.

Digger appela Prez pendant que Crank et Knife se dirigeaient vers les escaliers.

« Prez, on l'a retrouvée. Ils l'ont passée à tabac et elle a été violée au moins une fois, probablement plus vu qu'ils sont deux. Crank et Knife sont en train de les neutraliser. On l'emmène à l’hôpital ou au QG ? » demanda Digger. En posant la question ainsi, il faisait comprendre à Prez que Snoop avait besoin d'être dirigé au lieu de prendre des décisions seul. Ce n'était pas le rôle de Digger, surtout pas en ce moment.

« Je vais envoyer Doc pour l’emmener ici. Amenez les gars aussi. La camionnette de nettoyage arrivera bientôt », répondit Prez, frustré. « Est-ce qu’on sait s’il y a une deuxième victime ? »

« Pas sûr. Elle a dit qu’ils étaient sortis pour trouver quelqu’un, mais je ne sais pas si c’était une deuxième victime ou un autre violeur. Quoi qu’il en soit, on arrive bientôt », dit Digger avant de raccrocher. Il se tourna vers Snoop : « Prez a dit que Doc est en route. Il veut aussi les deux types. La camionnette de nettoyage arrive. Je vais voir si Knife et Crank ont besoin d’aide, à moins que tu aies besoin de moi ici ? »

« Non. Va-y. On restera ici à l’abri du vent jusqu’à l’arrivée de Doc », dit Snoop.

Dès que Digger sortit, Snoop se tourna vers la jeune femme : « Comment tu t’appelles ? »

« Jasmine Clark. Et toi ? C’est toi que j’ai eu au téléphone ? » demanda Jasmine.

« Ils m’appellent Snoop. Je suis le pisteur de l’équipe 2. Non, je ne sais pas qui a répondu quand tu as appelé. Je dormais », répondit Snoop. Il aurait voulu dire que c’était un plaisir de la rencontrer, mais les circonstances étaient vraiment pourries.

Il voulait dire qu’il était le chef d’équipe, mais il ne se sentait pas légitime de revendiquer ce titre. Cela faisait un moment qu’il pensait à en parler à Prez. Il savait qu’il n’était pas fait pour être leader, mais il essayait de faire de son mieux. C’était beaucoup plus de responsabilités qu’il ne l’avait imaginé au départ. S’il pouvait trouver un moyen de s’en sortir sans perdre la face, il laisserait sa place sur-le-champ.

« Si je te sortais de là, et que je te laissais une minute pour mieux enrouler ce drap autour de toi pendant que je vérifie ce qui se passe avec mes potes ? » proposa Snoop. Jasmine hocha la tête. Elle garda une prise ferme sur le drap qu’elle s’était enroulé à la hâte, non seulement pour se couvrir, mais aussi pour se réchauffer quand elle était partie se cacher.

Snoop glissa ses mains sous ses genoux et dans son dos pour la soulever. Dès qu’elle fut dans ses bras, il ressentit un besoin irrésistible de ne plus la lâcher. Sa tête reposait sous son menton et ses cheveux sentaient comme son prénom – même s'il n'avait aucune idée de l’odeur du jasmin, il mourait d'envie d'y enfouir son visage. Il prit une profonde inspiration, imprégnant ses poumons de ce parfum. Quoi que ce soit, c’était désormais une odeur qu’il savait ne jamais oublier.

Elle n’était pas lourde. Il n'avait pas envie de la lâcher, mais il était curieux de savoir quelle taille elle faisait. Il se pencha lentement et lâcha ses jambes, tout en la gardant contre lui lorsqu'elle se redressa. Le sommet de sa tête n’atteignait même pas son menton. À contrecœur, Snoop finit par la lâcher, en gardant tout de même une main sur son bras jusqu’à ce qu’il soit sûr qu’elle ne tomberait pas.

« Merci. Est-ce que je pourrai prendre une douche bientôt ? Je me sens vraiment sale », demanda Jasmine timidement.

« Oui. Doc devrait être là bientôt. Il t’examinera, et je suis sûr qu’ils te laisseront prendre une douche. On te donnera quelque chose à porter, à manger, et un endroit pour dormir. Tu es du coin ? » demanda Snoop.

« Non. Je suis juste de passage », répondit vaguement Jasmine.

À cet instant, ils entendirent une agitation à l’extérieur qui ressemblait à une bagarre. « Reste là. Je reviens tout de suite », dit Snoop avant de se précipiter vers la porte. Crank et Knife poussaient deux hommes dans le passage couvert. Les deux types avaient les mains attachées dans le dos, mais ils résistaient autant qu’ils le pouvaient.

« Putain, vous êtes qui pour vous mêler de nos affaires ? Vous n’êtes pas flics ! » cria le plus petit des deux.

« Avant que cette nuit soit finie, vous souhaiterez qu’on le soit », répliqua Knife.

C’est à ce moment-là que la camionnette de nettoyage arriva, suivie de près par l’ambulance de Doc. Snoop fit signe à Doc, qui se précipita là où Snoop se tenait, dans l’encadrement de la porte. « Qu’est-ce qu’on a, Snoop ? » demanda Doc en arrivant.

« Pour l’instant, juste une jeune femme qui a été violée et passée à tabac. Elle s’appelle Jasmine et elle est là-bas », dit Snoop en pointant le fond de la buanderie.

Doc se précipita au fond de la pièce, puis hurla : « Merde ! Snoop ! Amène le brancard ! Elle a perdu connaissance ! » Il courut vers la jeune femme qui gisait contre le mur, enveloppée dans un drap taché de sang au niveau de l’entrejambe. Quand Doc toucha son bras, elle était glacée et sa peau était moite.

« Quand on rentrera au QG, je parlerai à Prez. Il faut que vous suiviez des cours sur le triage des victimes. Vous n’auriez jamais dû la laisser seule, et certainement pas debout. Si elle n’avait pas été contre le mur, elle serait tombée et aurait pu se cogner la tête. »

« Heureusement, elle s’est juste appuyée contre le mur avant de glisser au sol quand elle a perdu connaissance. Probablement à cause d’un coup sur la tête. Elle a pas mal de sang sur ce drap aussi. Aide-moi à l’installer sur le brancard », aboya Doc sur Snoop. Ils glissèrent leurs mains sous ses aisselles et la déposèrent ensemble sur le brancard.

Doc était loin d’être satisfait de Snoop. Ce n’était pas la première fois qu’il se montrait négligent avec le bien-être d’une victime. Si Doc avait son mot à dire, Snoop allait se faire passer un savon et serait obligé de suivre une formation sur le traitement des victimes. Ça demandait bien plus que de simplement les éloigner des méchants, un point sur lequel Snoop avait toujours été déficient.

Doc ne se mêlait pas habituellement de la gestion du club, mais il sentait qu’il devait parler à Prez pour réorganiser l’équipe 2 et mettre quelqu’un de plus qualifié à sa tête. S’il devait choisir, il prendrait Digger ou Crank plutôt que Snoop. Il aimait bien Knife, mais celui-ci était trop colérique pour être leader. Il avait tendance à foncer dans des situations qui demandaient souvent plus de réflexion et de planification.

Ils ramenèrent Jasmine à la clinique du club. Doc put enfin l’examiner correctement. Elle avait été battue et violée à plusieurs reprises, mais à part les contusions, elle s’en sortait mieux que beaucoup d’autres femmes qu’il avait soignées par le passé. Cependant, Doc pouvait deviner qu’elle avait déjà subi des abus sexuels auparavant. Il se demanda quel enfer cette fille avait enduré tout au long de sa courte vie.

Heureusement, ses violeurs n’avaient réussi à trouver personne d’autre ; Jasmine était leur seule victime connue. Les deux hommes furent traînés jusqu’au hangar en attendant que Prez puisse les interroger.

Doc bouillonnait toujours contre Snoop pendant qu’il s’occupait de Jasmine. Melinda, réveillée par l’appel pour Doc, l’aida à prendre une douche, à s’habiller, lui donna quelque chose à manger, puis l’installa dans une chambre.

« D’où viens-tu, ma grande ? » demanda Melinda en ouvrant la porte d’une des chambres de secours.

« De Nashville, à l’origine. Cette chambre est très belle. Merci de m’avoir aidée », répondit Jasmine en changeant nerveusement de sujet en s’asseyant sur le lit.

« Eh bien, tu es en sécurité ici, personne ne te fera de mal. Repose-toi. Si tu dois sortir de la chambre pour une raison quelconque, ouvre la porte et appelle un "prospect". Quelqu’un viendra t’emmener où tu veux au rez-de-chaussée. Prez voudra te parler après que tu te seras reposée », lui expliqua Melinda. Elle notait bien que Jasmine semblait éviter les questions sur elle-même. Elle avait l'intuition qu'elle fuyait quelqu'un.

Jasmine ne dit rien et se contenta de hocher la tête en s’asseyant nerveusement sur le bord du lit. Elle n’avait jamais été aussi fatiguée de toute sa vie.

Melinda l’observa un instant, curieuse, mais voyant qu'elle était épuisée, elle se contenta de dire :

« Repose-toi. Je laisse ta clé ici sur la table et je verrouille la porte en sortant. Dors autant qu’il le faut. Personne ne peut entrer sans que tu ouvres, sauf Doc ou Prez, et il ne viendra pas t’embêter. Il a déjà assez à faire pour le moment », assura Melinda.

Jasmine hocha la tête, se glissa sous les couvertures. Elle se demanda ce qu’était devenu l’homme qui l’avait aidée. Elle s’était sentie tellement en sécurité dans ses bras quand il l’avait sortie de ce chariot. Elle se recroquevilla dans le grand lit douillet, et dès qu’elle entendit la porte se refermer, elle sombra dans un sommeil profond.