Chapitre 1
MANIAC
Mon esprit n'a jamais été aussi serein et mon corps aussi vivant que lorsque je courais en pleine nature. Mes écouteurs. L'air pur. La lumière du soleil matinal. Le vent dans mes cheveux. Plus tard, j'ai soulagé mes mollets endoloris grâce à un passage rapide dans un bain glacé à la salle.
Maniac’s Gym.
Ma fierté et ma joie. L'œuvre de ma vie.
J'ai détenu le record national en remportant le Boxing Grand Slam deux fois d'affilée. Une fois cette période de ma vie terminée, je n'étais pas prêt à abandonner la boxe. Honnêtement, je ne crois pas que je le serai un jour. J'ai donc ouvert le Maniac’s Gym il y a deux ans, et ma vie est comblée depuis.
Mais je voulais plus.
Un enfoiré cupide comme moi en veut toujours plus.
Le Boxing Grand Slam a lieu tous les cinq ans, et les sélections avaient lieu le mois prochain. Cette fois, je participais à la compétition en tant qu'entraîneur plutôt qu'en tant que boxeur, mais je devais l'admettre : le boxeur que j'avais inscrit — le meilleur de ma salle — n'avait aucune chance. Si par miracle, lui, Bulldozer, réussissait à passer les sélections pour atteindre le premier tour, je ne le voyais pas aller plus loin. Il était bon pour un amateur, mais pas au niveau professionnel.
Je le savais dès le début, et il aurait peut-être mieux valu ne présenter personne du tout. Le besoin de faire connaître le Maniac’s Gym me poussait, mais à mesure que la compétition approchait, je commençais à regretter ce choix. Le Maniac’s Gym n'existait que depuis deux ans. Il n'était pas prêt. Nous n'étions pas prêts. Et je détestais putain de l'admettre.
Il me restait quatre semaines pour continuer à entraîner Bulldozer, mais je savais au fond de moi que ce n'était pas assez. Qu'il ne serait pas prêt à temps.
J'ai monté le volume de la musique, voulant me vider la tête pour le reste de la course. D'habitude, je cours entre treize et seize kilomètres le matin avant d'ouvrir la salle. Même pendant mes jours de repos. Cela signifiait que j'étais debout aux aurores, mais je n'avais rien à redire. C'était la vie d'un boxeur, et cela n'avait pas changé depuis que j'étais devenu coach.
Mon esprit était en paix depuis cinq minutes à peine quand, en tournant à un coin de rue, mes yeux se sont posés sur une brune aux longues jambes, au visage en forme de cœur, dotée du nez le plus adorable que j'aie jamais vu, avec des yeux dont je n'arrivais jamais à décider s'ils étaient gris ou bleus, et des courbes qui me tenaient éveillé bien plus de nuits que je ne voulais l'admettre. Mon regard s'est immédiatement posé sur son cul rebondi, particulièrement délectable aujourd'hui dans cette petite jupe crayon serrée, et il m'a été plus difficile de détourner le regard que de faire face à n'importe quel adversaire. Et encore, mes yeux finissaient toujours par remonter vers son beau visage.
Brooklyn Ackers était la plus belle femme que j'aie jamais vue, et je le pensais déjà quand je l'ai aperçue pour la première fois il y a deux ans. Je venais tout juste d'emménager à Saranac Lake. La salle devait ouvrir la semaine suivante, et les ouvriers étaient à la bourre avec les travaux. Il était tard quand j'ai fini par fermer la salle pour rentrer chez moi, et c'est là que je l'ai vue.
Elle marchait dans la rue avec un petit groupe d'amis, un mélange d'hommes et de femmes. Ils étaient tous soit éméchés, soit complètement bourrés. Brooklyn rigolait, un peu pompette, trébuchant sur le trottoir avec ses talons à la main, incapable de marcher droit même sans eux. Ses cheveux étaient plus courts à l'époque, mais j'imaginais déjà à quoi ils ressembleraient étalés sur mon oreiller. Un de ses amis a dit quelque chose, et je l'ai vue renverser la tête en arrière pour rire. Cela a dessiné un léger sourire sur mon visage habituellement renfrogné, et quand elle a tourné la tête, nos regards se sont croisés pour la première fois. Ils avaient l'air bleus dans l'obscurité de la nuit, et j'avais soif de savoir à quoi ils ressembleraient à la lumière du soleil. Depuis, je n'ai jamais réussi à trancher entre le gris et le bleu.
J'étais fasciné à l'époque, et je le suis toujours.
D'habitude, ça durait quelques minutes. Parfois plus. Et je rentrais toujours chez moi pour penser à elle tard le soir quand j'étais seul avec mes pensées, et parfois ma main gauche aussi. Je ne devais pas être le seul homme à se branler la nuit en pensant à Brooklyn Ackers, mais j'étais probablement le seul qui n'était ni une connaissance, ni un ami, ni quelqu'un qui la connaissait dans la vraie vie.
Chaque fois que je la voyais, je brûlais d'envie de la connaître. D'être son ami. D'être plus que ça, mais je restais à l'écart. Je me nourrissais du peu que je pouvais entrevoir en la croisant comme ça, parce qu'un homme comme moi ne méritait pas une femme comme Brooklyn Ackers. Je n'étais pas bon pour elle. Je serais trop dur à supporter pour elle. Exactement comme pour toutes les autres femmes qui avaient traversé ma vie.
Trop obsédé par la boxe.
Trop envahissant.
Trop autoritaire.
Trop grincheux.
Trop obsessionnel.
À mon vieil âge de trente-cinq ans, je n'avais pas réussi à garder une petite amie plus de six mois. Ce n'était arrivé qu'une seule fois — les autres relations n'avaient pas duré plus de quatre mois — et c'était surtout parce que nous avions vécu une grande partie du temps à distance.
Les femmes aiment apprendre à me connaître. Elles aimaient percer le mystère grincheux que j'étais, mais une fois que je me dévoilais totalement, elles ne voulaient plus de moi. Pas le vrai moi.
Beaucoup de femmes ont fait partie de ma vie, et quelques-unes m'ont fait souffrir, mais je savais que tout cela ne serait rien comparé au vide que laisserait Brooklyn si elle sortait de ma vie. J'en étais sûr, même avant qu'elle ne fasse partie de celle-ci.
Cela faisait mal de garder mes distances, mais je savais que ça ferait tellement plus mal si elle me quittait comme toutes les autres.
J'étais clairement destiné à rester seul, et j'avais accepté mon sort à peu près au moment où j'avais arrêté la boxe professionnelle. Cinq ans sans partenaire, c'était long, mais j'avais investi toute cette énergie à m'occuper de ma santé, puis à mettre sur pied le Maniac’s Gym.
J'ai failli trébucher quand une vive douleur a mordu mon mollet.
« Aslan. Qu'est-ce que je t'ai dit sur le fait de me mordre la jambe pour attirer mon attention ? T'es un putain de chien. Aboie ! » Je grognais, jetant un regard noir à mon chien qui m'accompagnait toujours pour courir, puis passait toute la journée à la salle avec moi. Heureusement, il y avait une cour à l'arrière et plein d'espace pour que la grosse bête se défoule, et beaucoup de monde qui entrait et sortait pour l'occuper.
Aslan a choisi ce moment pour aboyer et mes yeux l'ont suivi alors qu'il courait devant moi. Il s'est arrêté derrière Brooklyn, aboyant bruyamment alors qu'elle s'avançait dans la rue sans regarder des deux côtés. Et je le savais, car si elle avait regardé, elle aurait vu le Range Rover arriver à toute vitesse, sans aucune garantie qu'il puisse s'arrêter à temps.
Elle avait une putain d'envie de mourir ou quoi ?
La panique m'a envahi, et j'ai couru vers elle à toute vitesse.
Aslan a sauté et a planté ses dents dans le bas de sa jupe avant que je ne puisse l'atteindre, la tirant en arrière. Brooklyn a haleté et a essayé de le repousser, mais la voiture ne ralentissait toujours pas.
« Couché, mon grand ! Couché, Aslan ! Je suis là maintenant ! »
Aslan a lâché sa jupe au son de ma voix, mais pas sans en arracher un morceau. L'impact l'a fait trébucher en avant, et j'ai enroulé mon bras autour de sa taille par derrière, je l'ai soulevée dans les airs et nous avons filé vers le trottoir juste quelques instants avant que nous ne nous fassions renverser. L'abruti dans le Range Rover ne s'est même pas arrêté pour vérifier si on allait bien et a continué sa route comme si rien ne s'était passé.
« Espèce d'enfoiré ! » ai-je crié après la voiture. « Regarde où tu conduis, putain ! »
« C'est quoi ce délire ? » a crié Brooklyn dans mes bras. Ses ongles s'enfonçaient dans le bras qui enserrait sa taille, mais ça ne faisait que piquer un peu. À vrai dire, je le sentais à peine tant elle semblait à sa place contre mon torse. Le doux parfum de fraise de son shampoing, mêlé à une odeur terreuse et fraîche, m'a envahi, et j'ai su que j'étais déjà accro. Je l'avais évitée toutes ces années précisément pour cette raison, et maintenant que je l'avais sentie dans mes bras une fois, je savais que j'étais foutu.
Je savais que je n'oublierais jamais cette sensation.
« Lâche-moi ! » a crié Brooklyn, enfonçant davantage ses ongles dans mon bras et donnant des coups de pied, frappant mes mollets, mais les dents d'Aslan faisaient plus mal que le talon de ses bottes. « À l'aide ! À l'aide ! On m'enlève ! S'il vous plaît ! J'ai besoin d'aide ! »
« On t'enlève ? » ai-je ricané en déposant Brooklyn au sol.
Elle s'est immédiatement éloignée de moi, mettant plusieurs mètres entre nous.
« Reste loin de moi ! » a-t-elle crié avec des yeux fous. Elle a glissé sa main dans son sac à main, cherchant désespérément quelque chose mais sans succès. « J'ai du spray au poivre sur moi. Je t'aveugle avec si tu t'approches encore. »
« Tu vas me remercier de t'avoir sauvé la vie en m'aveuglant au gaz ? Je viens de te sauver la peau, Tigresse. Je pensais que tu serais un peu plus reconnaissante », j'ai gloussé en glissant un doigt dans le collier d'Aslan pour le garder près de moi. Brooklyn était déjà effrayée et il avait croqué un morceau de sa jupe. Je ne voulais pas risquer qu'il l'effraie encore, même si ses intentions étaient sans aucun doute louables. Tout comme les miennes quand je l'ai arrachée à la rue.
« Sauvé ma vie ? » a-t-elle ricané. « La seule chose que toi et ton clébard avez faite, c'est bousiller ma jupe. » Son visage est devenu rouge, et j'ai gémi intérieurement, car c'était un nouvel ajout à ma banque de fantasmes. « Comment je suis censée aller travailler avec le cul à l'air ? »
« Je ne sais pas. Pourquoi tu ne te retournerais pas pour me montrer l'étendue des dégâts, Tigresse ? » ai-je ricané.
Ses yeux se sont assombris, tirant plus sur le bleu que le gris, et ses joues ont rougi davantage. Je brûlais de savoir si cette rougeur couvrait d'autres parties de son corps en plus de son visage.
« Tigresse ? »
Je me suis maudit pour ce dérapage. Je l'avais surnommée Tigresse il y a deux ans quand je l'avais vue pour la première fois, car elle était belle, majestueuse et confiante. Exactement comme une tigresse. C'était resté, et je l'appelais comme ça dans ma tête depuis lors.
« Tu as l'esprit d'une tigresse en toi. D'où le surnom », ai-je expliqué. « Maintenant qu'on a mis les choses au clair, à quoi tu pensais, putain, en traversant la rue sans regarder ? Tu te serais fait écraser si je n'avais pas été là pour t'arrêter. »
« Je ne me serais pas fait écraser. La voiture se serait arrêtée », a-t-elle protesté avec une petite moue, l'air plus adorable que tout ce que j'avais jamais vu. Tout ce que je ferais pour voir ce visage chaque matin.
J'ai haussé un sourcil, interrogateur. « Comme elle l'a fait pour voir si on allait bien après cette frayeur ? »
Brooklyn a pincé les lèvres sans rien dire. Son visage s'est durci et elle a reniflé quand elle n'a pas trouvé ce qu'elle cherchait dans son sac.
« Quoi ? Pas de spray au poivre ? » j'ai ricané.
« J'ai dû le laisser à la maison », a-t-elle murmuré dans sa barbe. « Il doit être dans mon autre sac. »
« Eh bien, ça ne sert à rien là-bas, pas vrai ? » ai-je ri. « Tu es magnifique, Tigresse. Éblouissante. Une merveille comme toi devrait en avoir sur elle en permanence, parce que tes capacités de self-défense sont médiocres. »
« Pardon ? »
« Quoi ? Tu penses que donner des coups de pied dans mes mollets et enfoncer tes ongles dans mon bras, c'est de la bonne self-défense ? Je suis navré de te l'apprendre, Tigresse, mais tu n'as pas laissé une seule marque sur ma peau. Pour l'amour de Dieu, mon chien mord plus fort que tu ne donnes de coups de pied. Et il n'essayait même pas de me faire mal. »
« C'est parce que t'es une putain de montagne d'homme », a-t-elle craché. « Tu mesures combien ? »
« Je fais un mètre quatre-vingt-douze. »
Ses yeux se sont plissés, suspicieux. « Je ne te crois pas. »
« On me le dit souvent », ai-je dit. « Je sais que j'ai l'air plus grand, mais je ne fais vraiment qu'un mètre quatre-vingt-douze. Si tu as un mètre ruban dans ton sac, je te laisse me mesurer. »
« T'es pas drôle. »
« Tu me blesses, Tigresse. »
« Arrête de m'appeler comme ça. »
« Pourquoi ? »
« J'aime pas ça. »
« Dommage, parce que moi j'aime ça, Tigresse. Donc, ça va rester. » J'ai réprimé un sourire, surtout parce que je savais que ça ne ferait que l'énerver encore plus, ce qui n'était pas une mauvaise chose, car elle était encore plus mignonne quand elle était en colère.
« Je suis sérieuse. Arrête ça. »
« Impossible. Désolé... Tigresse », j'ai souri, incapable de résister.
Ses yeux ont flambé de colère, et elle a pointé un ongle en acrylique rose layette vers moi. « Comment oses-tu ? Tu... tu... tu gros monsieur ! »
« Gros monsieur, c'est un euphémisme, Tigresse », j'ai ricané, croisant les bras sur mon torse.
« T'es dégoûtant. »
« Peut-être, mais toi, t'es ingrate. »
« Tu me connais pas. »
Je lui ai lancé un regard appuyé. « Tu as raison. Je ne te connais pas, mais je sais que je t'ai sauvé la vie, et que tu ne m'as toujours pas remercié. »
« D'accord. Je suis désolée. » Brooklyn a pincé les lèvres et je savais pertinemment qu'elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour ne pas lever les yeux au ciel. « Tu vas t'excuser auprès de moi ? »
« Pourquoi je m'excuserais auprès de toi, Tigresse ? » ai-je demandé, curieux de connaître son raisonnement.
« Parce que ton chien a déchiré ma jupe et maintenant, on voit mon cul. »
« Je t'ai proposé de vérifier pour toi », ai-je offert à nouveau avec un sourire encore plus large.
Cette fois, elle a levé les yeux au ciel. « C'est pas drôle. »
« D'accord. Je suis désolé qu'Aslan ait bousillé ta jupe », ai-je dit, sans le penser le moins du monde. « Elle coûtait combien ? Je t'en rachèterai une. »
« C'est bon. Ce n'est pas nécessaire. Je vais juste me changer avant d'arriver au travail. » Elle a pincé les lèvres à nouveau. « Et merci de m'avoir retirée de la route. Tu as raison. J'ai bien failli y passer. »
« T'as la tête ailleurs ? »
« Un peu », a-t-elle murmuré. « Je dois y aller. Merci encore. »
« À ton service, Tigresse. »
Brooklyn m'a adressé un sourire forcé avant de se retourner pour traverser la rue à nouveau. Cette fois, elle a bien pris soin de regarder à gauche et à droite avant de s'engager, et une fois assuré qu'elle était en sécurité et qu'elle ne risquait plus de se faire renverser, mes yeux sont tombés sur son cul. Elle avait raison. Aslan l'avait complètement ruiné et toute sa fesse gauche était exposée, y compris une touche du rouge de son string.
« Je devrais t'en vouloir, Aslan, mais je n'arrive pas à te gronder », j'ai ricané en tapotant la tête de mon gros molosse. « Rappelle-le-moi quand on rentrera, et je te donnerai une friandise. »
Brooklyn a dû sentir mon regard sur elle, ou bien c'était la brise sur ses fesses nues, mais elle a claqué son sac sur son cul et a fini le chemin comme ça, en direction d'un café du quartier.
Un autre visuel pour ma banque de fantasmes.
« Allez, Aslan. On ne peut pas passer la journée à baver devant les jolies femmes », ai-je murmuré.
Malgré à quel point cette interaction avait été énervante, je n'ai pas pu effacer le sourire de mon visage en terminant mes seize kilomètres et en finissant ma course à la salle.
Ce n'est pas parce que je considérais Brooklyn comme inaccessible que je ne me délectais pas de la voir à chaque fois que j'en avais l'occasion. C'était juste dommage que ça ne suffise jamais, et peut-être que ça ne suffirait jamais. J'avais bien fait de rester à l'écart jusqu'ici, mais maintenant qu'une limite avait été franchie et que nous avions échangé, je craignais de ne plus pouvoir revenir à la situation d'avant.
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Layla Knight
24.06.2023
