Chapitre 1 ~ Tante Helena
C'est le jour du déménagement ! Alexis Morris quitte Tifton pour aller vivre chez sa tante Helena. À deux semaines de ses dix-huit ans, elle ressent encore le choc d'être orpheline. Elle est prête pour une nouvelle aventure. Tout est bon pour chasser la déprime des deux dernières années.
Sa mère est tombée malade il y a deux ans. Les guérisseurs n'ont rien pu faire. C'était une maladie mystérieuse qui lui a fait perdre la tête. Elle a fini par abandonner le combat il y a trois semaines. Mais pour Alexis, sa mère était déjà partie le jour du diagnostic, quand elle n'a plus été capable de reconnaître sa propre fille.
Maintenant, les assurances sont réglées et la maison est vendue. La remise des diplômes est passée. Plus rien ne retient Alexis à Tifton, elle tourne la page. Elle sait qu'elle a un père quelque part, mais elle s'en fiche de savoir qui c'est. Il a couché avec sa mère et a disparu au petit matin. Il l'a laissée pousser toute seule dans le ventre de sa mère ! « Et ma mère n'a jamais voulu me dire son nom... Je m'en fous, tout simplement ! On ne sait pas combien de graines il a plantées à travers le pays ! »
Elle est ravie de partir pour Woodland Flats, dans le Dakota du Nord. La neige, ça va être génial ! Elle va apprendre à patiner, à skier... et à conduire sur le verglas ! Ça ne doit pas être bien différent de la boue argileuse quand il pleut, non ? Pas vrai ???
Helena est venue en Géorgie pour l'enterrement et a proposé à Alexis de vivre avec elle. Elle pourra y perfectionner son art. Elle lui a aussi demandé de reprendre son apothicairerie dans quelques années. Elle a enfin un but dans la vie et elle ne sera plus seule !
Il y a de la place pour qu'Arielle puisse courir. Alexis doit simplement prêter serment à la Meute de Sterling Moon en tant que louve solitaire. Comme elle n'a jamais fait partie d'une meute, elle ne veut pas renoncer à son statut d'indépendante. Elle sait qu'elle a un problème avec l'autorité. Étant elle-même née Alpha, ça pourrait poser problème. Helena lui a dit que l'Alpha, Blake Sterling, est d'accord pour qu'elle vive en ville, tant qu'elle ne cherche pas les ennuis ! On verra bien. Selon son expérience, l'autorité rime souvent avec arrogance. Mais tout va bien ! Elle s'occupe de ses affaires et lui des siennes. Pas de souci !
Ce qu'Alexis ne réalise pas, c'est qu'Arielle est une louve rare. Pas seulement parce que c'est une hybride, mais parce que c'est une louve blanche. Il en existe moins de cinquante au monde. On dit que ce sont des louves bénies par la Déesse de la Lune, et ce sont toujours des femelles. Certains croient même que les louves blanches sont ses propres filles. Arielle est crâneuse, un peu insolente même, mais Alexis l'adore. C'est sa meilleure amie et elles se ressemblent sur bien des points !
La remorque est chargée et attelée à son Land Rover Defender 130. C'est le seul luxe qu'Alexis s'est accordé avant de placer l'argent de l'assurance de sa mère. Elle n'a pris que ses affaires personnelles. Son matériel d'art, sa collection de vinyles des années 70, quelques objets préférés de sa mère et ses vêtements. Un nouveau départ est exactement ce qu'il lui faut !
Debout dans sa chambre pour la dernière fois, elle tourne sur elle-même pour dire au revoir. Elle s'arrête devant le miroir et observe ses cheveux prune aux épaules et ses yeux violets. Arielle se réveille : « Tu es superbe, ma belle ! On est prêtes à conquérir Woodland Flats ? » « On l'est ! Un nouveau départ ! Une nouvelle vie ! » « Cette fois, on ne se laisse pas emmerder ! Pas de chipies, pas de connards ! » « Marché conclu ! Il est temps de prendre les choses en main ! »
Trois jours plus tard, elle arrive dans l'allée de chez Helena. La maison est une bâtisse victorienne à deux étages. Elle possède un magnifique porche qui fait toute la largeur de la façade. On voit des lucarnes au niveau du grenier et deux balcons surplombent le jardin depuis le premier étage ! Elle est d'un beau bleu clair avec des volets blancs pour se protéger des tempêtes hivernales féroces dont Helena lui a parlé. Alexis a hâte de vivre sa première tempête, mais elle est soulagée d'avoir quelques mois devant elle !
Helena accourt pour la prendre dans ses bras. « Je suis tellement contente que tu sois là ! On va pouvoir passer chaque jour ensemble au lieu de deux semaines par an ! T'avoir avec moi est la meilleure chose qui soit ! Allons t'installer ! Il y a tant à faire ! » Alexis répond : « Je suis impatiente aussi ! Demain sera une grosse journée. Je dois rendre la remorque et rencontrer l'Alpha Sterling... Tu viendras avec moi ? J'avoue que je suis un peu nerveuse ! Gérer des Alphas n'est pas vraiment mon activité préférée. » Helena rit : « Blake est un charmant jeune homme. Un peu arrogant, mais quand tu le verras, tu comprendras pourquoi ! Il a eu une vie difficile et a tendance à être fermé émotionnellement. Mais tu sauras gérer ça ! » « Charmant... », pense Alexis. Ça va être drôle de s'occuper de ça. Heureusement, elle n'aura pas à le voir souvent, juste pour les réunions et les événements obligatoires. En tout cas, pas plus qu'avec l'Alpha Brennan en Géorgie !
Une fois tout déchargé, Helena dit : « Viens... j'ai une surprise ! » Elle la suit jusqu'au grenier. Helena ouvre une porte avec un grand sourire. « J'ai fait préparer ça pour toi... j'espère que ça te plaira ! » Alexis entre alors dans une pièce spacieuse. Il y a de nombreuses fenêtres donnant sur les jardins à l'arrière et la lumière est parfaite. Sa tante lui a créé un magnifique studio d'art, ce qui la touche énormément. Elle s'approche d'Helena et la serre fort dans ses bras. Du haut de son mètre cinquante, elle se sent protégée. Elle murmure : « C'est magnifique. Je ne te remercierai jamais assez ! On se sent vraiment chez soi ici ! » Helena la serre contre elle, posant sa tête sur sa poitrine généreuse : « Tu es ma famille. Je ferais n'importe quoi pour que tu sois heureuse ! »
Vider les cartons dans sa chambre fut une autre paire de manches. Helena a commandé des pizzas et ouvert une bouteille de vin. Elle a mis du Steppenwolf sur le tourne-disque et a dansé partout en chantant comme une casserole. Pendant ce temps, Alexis rangeait ses vêtements et les cartons d'affaires de sa mère. C'était un moment joyeux. Elles ont ri et dansé toute la soirée.
Le lendemain matin, elle est déjà debout, douchée et habillée d'une jolie robe patineuse. Elle a tressé ses cheveux et appliqué un peu de mascara, d'eye-liner et de gloss. Elle enfile ses sandales blanches à lanières et descend rejoindre Helena qui l'attend. Sa tante sourit et lui propose d'aller prendre le petit-déjeuner au Debbie’s Diner après avoir rendu la remorque. Alexis lui prend la main et elles s'en vont.
En entrant dans le restaurant, elle remarque qu'Helena semble un peu trop excitée. La raison devient évidente quand un bel homme mûr s'approche et lui prend la main. Ah ! Helena a un petit faible ! Elle adore ça ! Helena se tourne vers elle en souriant : « Voici Max... il possède le restaurant et c'est un ami cher. » Alexis hoche la tête avec un sourire malicieux : « Un ami ? Les amis ne vous rendent pas toute chose comme ça, mais admettons ! C'est qui, Debbie ? » Max éclate d'un rire franc : « J'ai racheté l'endroit il y a cinq ans et j'ai gardé le nom ! C'était une institution bien connue des gens du coin, alors pourquoi changer une équipe qui gagne ? » Elle approuve et commande un café, bien serré, et des pancakes !
