Confessions interdites - Une romance MM Dark Small Town

« Si vous rencontrez un solitaire, peu importe ce qu'il vous dit, ce n'est pas parce qu'il apprécie la solitude. C'est parce qu'il a déjà essayé de s'intégrer, et que les gens continuent de le décevoir. »

—Jodi Picoult

~Lundi 15 avril 2024~

Le lycée de Clarton était perché sur une grande pente descendante au centre de la ville de Clarton Springs.

C'était une communauté assez grande, mais pas assez pour avoir plus d'un lycée et d'une école de rattrapage dédiée à l'afflux de grossesses précoces qui touchait chaque petite ville d'Amérique du Nord.

La ville de Clarton elle-même s'étendait dans une petite vallée des chaînes de montagnes du nord de la Californie, à trois heures de la capitale Sacramento et à deux heures de Reno, dans le Nevada.

Des jeunes de toute la Sierra descendaient des collines dans leurs migrations quotidiennes, du lundi au vendredi, pour chercher une forme d'éducation intermédiaire.

Plus de quatre mille d'entre eux, pour être assez précis, et la population à elle seule était destinée à jeter quelques pavés dans une mare par ailleurs calme.

Le lycée de Clarton était un monstre à trois niveaux construit pour accueillir tous ces élèves. Il comptait des dizaines d'enseignants, plus d'une douzaine d'équipes sportives, six terrains divers, deux pistes et un gymnase immense. Il y avait une bibliothèque récemment reconstruite, remplie d'ordinateurs, de livres, de tables spacieuses et d'innombrables fenêtres étincelantes qui permettaient d'observer tout le lycée.

Tous ceux qui fréquentaient Clarton savaient qu'il y avait trois endroits où ça bougeait toujours. C'était le patio des terminales et des premières en plein milieu du lycée, le terrain de foot extérieur avant les cours pour les fumeurs et les accros à la weed, et l'énorme cafétéria qui dominait le deuxième niveau vers l'avant de l'établissement.

Il était aussi très, très facile de se perdre dans ce genre de foule. La plupart du temps, l'ambiance était assez moyenne et sereine, malgré la dose habituelle de conneries qui dominait partout où beaucoup de gens étaient entassés contre leur gré.

Cependant, certains sortaient du lot, et Colton Briggs en faisait partie.

C'était sa première (année de Junior), et des dizaines d'autres personnes comptaient les jours jusqu'à ce que lui et sa bande soient diplômés ou finissent par abandonner. On se demandait comment ça allait finir, mais jusqu'à présent, ils tenaient tous par un fil. Malgré une liste longue comme le bras de griefs, de plaintes déposées et de délits en dehors du lycée, tout le monde s'accordait à dire qu'ils se dirigeaient tout droit vers la prison.

C'était comme une vague sombre qui déferlait par les portes de la cafétéria ce lundi matin-là.

La tension dans la pièce monta d'un cran dès que le quatuor s'enfonça dans la foule. Autour de l'entrée, les gens se mirent à bouger nerveusement et à détourner le regard dès qu'ils les virent pousser tout le monde pour entrer.

Avec Colton, il y avait Jenson, Tanner et Oliver. Jenson était un grand blond dégingandé avec des cheveux à l'aspect gras, ce qui lui avait valu le surnom de « Slick » dans son dos. Il avait un visage d'oiseau de proie et un peu d'acné, mais personne n'était assez stupide pour lui faire une remarque à ce sujet.

Il venait du parc de caravanes, plus haut dans la partie nord de la ville, et passait ses journées à fumer, à réparer ses motos et à bricoler un vieux pick-up Chevy. Il était notoirement odieux, mesurait déjà plus d'un mètre quatre-vingt, était sec, musclé et n'avait pas la moindre once d'humour.

Tanner Dohretry venait de la montagne, l'un des rares gamins de cette zone à avoir réussi à s'intégrer en dehors de l'école de rattrapage. Il mesurait environ un mètre soixante-dix, ce qui le rendait susceptible, il se battait pour un rien et avait des yeux bleus malveillants qui brillaient d'une intelligence aiguisée, uniquement faite pour faire transpirer les autres.

Oliver Stenmire partageait un appartement avec Colton. C'était un grand gars séduisant aux cheveux châtain foncé, avec une personnalité plutôt calme jusqu'à ce qu'on le regarde de travers. Malgré son calme apparent, il était le premier à soutenir Tanner à la moindre insulte lancée dans leur direction.

Collectivement, ils étaient tous des fils de pute qui venaient du mauvais côté de la voie ferrée.

Le vrai fils de pute, par contre ?

Colton Briggs.

L'épine dorsale et la force motrice du groupe.

Il n'aimait personne en dehors des trois gars derrière lui, et encore, c'était discutable.

C'était un beau gosse, un mètre quatre-vingts, toujours en pleine croissance, avec une musculature naturelle qui promettait de devenir plus imposante et plus dangereuse avec l'âge. Il avait des cheveux noirs épais et ondulés, et des yeux si gris qu'ils paraissaient faits d'acier et perpétuellement en colère. Ses yeux auraient pu paraître doux, encadrés par de longs cils noirs, un regard lourd et langoureux qui plongeait la moitié de la population féminine dans un chaos paniqué au moindre coup d'œil.

Tout cela promettait que, dans un an, Colton Briggs sortirait du lot comme un briseur de cœurs prêt à retourner le monde.

Non qu'il en ait quelque chose à foutre.

Aujourd'hui, il était d'humeur particulière et un peu plus remonté que d'habitude.

Il entra dans la cafétéria avec une brûlure dans la poitrine qui le rongeait. Il balaya la zone du regard, ignorant les mauviettes qui détournaient rapidement les yeux. Il n'était pas là pour ces idiots.

Tanner repéra leur cible de l'autre côté de la salle, puis tapa sur la poitrine de son grand ami. « Le voilà. » Il avait l'air surexcité.

Colton se focalisa sur le bâtard avant de s'avancer avec une détermination qui dégageait une chaleur intense et une intention tranchante.

Ce n'est pas Kolby qui le vit arriver, mais l'un de ses amis.

Ses yeux s'écarquillèrent et il donna un coup rapide à Kolby. « Mec... »

Il n'eut pas le temps d'en dire plus. Kolby se retourna et vit qui arrivait. Il devint blanc comme un linge et jura : « Putain. »

Colton fut sur lui en un éclair. Il attrapa l'un des abrutis à côté de lui et projeta le petit connard sur le côté avec une telle force qu'il faillit tomber du banc.

Soudain, l'atmosphère devint étouffante quand Colton s'assit brusquement près de Kolby sur le siège commun. Kolby le fixait avec des yeux terrifiés. Et honnêtement, il avait de quoi avoir une peur bleue.

« Hé, Kolby. Devine quoi ? » Colton l'observa d'un regard rapide. « Quelqu'un m'a dit qu'il t'avait entendu dans le bus aujourd'hui, en train de dire des conneries sur moi ? »

Ses lèvres se crispèrent sans humour, et Kolby sembla prêt à transpirer. Pas difficile. Colton le scruta avec dégoût. Kolby pesait environ cent quarante kilos, et Colton avait toujours pensé qu'il ressemblait à un morceau de jambon à deux doigts de faire une crise cardiaque.

Mais Colton allait lui clouer le bec. « Tu sais, je déteste apprendre les choses par ouï-dire. » Il enfonça son doigt dans l'un des deux mentons de Kolby avant de croiser son regard terrifié avec un petit sourire. « Pourquoi tu ne me le dis pas toi-même ? »

« Mec... » Kolby jeta un regard inquiet autour de lui quand Tanner s'assit de l'autre côté.

Tanner lui sourit comme un rayon de soleil, Oliver ricana légèrement, et Jenson ne prit même pas la peine de feindre quoi que ce soit. Il se contenta de fixer Kolby avec des yeux froids et malveillants.

Kolby regarda Colton, le cœur battant la chamade, puis scanna la salle. La moitié des élèves le regardaient, et c'est là qu'il ressentit la première poussée de panique.

« J... je n'ai rien dit sur toi ? » Sa réponse ressembla à une question, ce qui ne fit qu'agacer les yeux gris de Colton.

« C'est drôle, parce que je l'ai entendu de la bouche de trois personnes. Apparemment, c'était vraiment hilarant. J'aime les blagues. » Colton se pencha un peu plus et fixa la bouche de Kolby. « Raconte-moi une putain de blague, Kolby. »

Le silence s'installa progressivement. Les voix s'éteignirent. Les gens aux tables voisines s'étaient retournés pour observer la scène tendue. La moitié semblait effrayée, et l'autre moitié ne voulait absolument pas être mêlée à ça.

« J-je n'aime pas... je ne connais pas de blagues. » Kolby sursauta quand Tanner lui donna un coup de genou dans le dos, avant d'afficher un sourire sinistre.

« Moi j'en connais une. Qu'est-ce qui a une grande gueule, pas de colonne vertébrale, et qui s'étale très bien par terre ? » Les yeux de Tanner se plissèrent. Kolby avait l'air prêt à détaler, et honnêtement, Tanner aurait adoré le voir essayer.

Kolby regarda Colton, les yeux brillants de terreur. « Écoute, je suis désolé. Je parlais juste à Charlie. Je te jure devant Dieu, je ne le dirai plus jamais. »

Charlie se figea quand son soi-disant ami le balança sans ménagement, surtout quand les quatre démons le regardèrent avec interrogation. Il leva les mains et désigna silencieusement Kolby.

Colton en avait assez et n'en avait franchement rien à foutre de Charlie. Il s'intéressait à cette merde humaine et à sa grande gueule.

Il hocha la tête et se passa la langue sur les dents avant de faire mine d'inspecter la table. « Eh bien, je vais te dire un truc, Kolby. La prochaine fois que tu as un commentaire sur les gamins de mon immeuble... c'était quoi déjà ? Le compte en banque de ma famille ressemble au numéro qu'ils composent quand ils me voient arriver ? » Ses yeux gris se tournèrent vers lui. Honnêtement, c'était une blague drôle. Mais là n'était pas la question. « C'était quoi ? »

Kolby semblait prêt à se pisser dessus avant de murmurer : « 9-1-1. »

Ça fit sourire Oliver et rire Jenson. Tanner tapa sur son épaule avec joie en le secouant un peu. Colton laissa ses lèvres se courber avant de ramasser le donut du pauvre type.

Parfait ; fourré à la crème et tout.

« C'était une bonne. J'imagine qu'on ne peut pas tous être de riches petits fils de pute, hein ? » Il croqua dans la pâtisserie, les yeux rivés sur Kolby qui le regardait faire. « C'est bon. Je comprends pourquoi tu aimes ça. Peut-être que si tu continues à manger, Kolby, tu passeras moins de temps à dire de la merde, tu vois ce que je veux dire ? »

Il tendit la main, et le reste de la table se leva en catastrophe pour s'éloigner des quelques instants explosifs qui allaient suivre. La table trembla quand Colton écrasa le visage de Kolby dans son plateau, puis se dressa pour broyer son visage dans le mélange de purée et de légumes.

Il siffla entre ses dents : « Ne t'inquiète pas, mec, on peut régler ce putain de problème tout de suite. »

Il faut donner ça à Kolby : il essaya vraiment de se dégager de l'étau infernal qui s'était abattu sur lui. Il fallut de vrais efforts à Colton pour lui ouvrir la mâchoire.

Kolby craqua, les larmes coulant à flots, et finit par hurler : « JE SUIS DÉSOLÉ ! »

Colton profita de l'occasion pour lui clouer le bec en l'étouffant avec la crème pâtissière, enfonçant toute la pâtisserie dans sa gueule en pleurs.

« Je n'en doute pas. » Tanner était visiblement ravi, les yeux brillants. Il se pencha au-dessus du gamin et lui donna une petite tape sur la tête. « Mâche avant de mourir, Kolby. Comment tu vas dîner ce soir si tu es mort ? »

Colton ne riait pas.

Il se redressa et essuya sa paume sur sa bouche dégoûtante, les yeux flamboyants. « La prochaine fois que tu as une connerie à dire, réfléchis bien à qui tu t'adresses. La prochaine fois, je te défonce la gueule jusqu'à l'hôpital. » Il étala ce qu'il avait sur la main sur tout le visage de Kolby, puis le poussa violemment du siège sur le sol. Ses yeux étaient furieux quand il cracha : « Espèce de sale con. »

Oliver s'accroupit et tapota la joue maculée de Kolby, puis lui sourit gentiment pendant que le mec dégueulait par terre. Kolby s'était recroquevillé sur le côté, au comble de l'angoisse.

« La prochaine fois, prévois assez pour tout le monde, tu sais ? On n'a pas les moyens d'acheter chez Terry's Bakery. » Oliver se redressa avant d'attraper la chemise de Colton. Son ami semblait vouloir donner des coups de pied au crétin, mais il le fit pivoter. « On y va avant qu'un prof appelle. »

Dès qu'ils furent partis, beaucoup de gens semblaient furieux. Ils étaient dégoûtés, et quelques filles coururent vers Kolby pour l'aider à se relever. Tout le monde s'accordait à dire que Colton et sa bande étaient de vrais connards.

Le plus drôle, c'est que tout le monde avait vu. Tout le monde était là, tout le monde avait une opinion, même la cantinière dans l'arrière-salle.

Personne n'avait pourtant levé le petit doigt pour les arrêter, et c'était bien triste pour notre époque.

Pendant tout l'événement, une paire d'yeux bleus doux observait depuis la file de la cafétéria, suivant Colton jusqu'à la sortie tout en restant cachée par le capuchon d'un sweat-shirt gris foncé. Il jeta un dernier regard à Kolby avant de se retourner pour mettre ses pièces dans la machine à soda.

Juste un jour ordinaire au lycée de Clarton.