Hooch and Holler
Emery soupira en essuyant un casier de verres sortant du lave-vaisselle. C’était vendredi soir à Benton Holler, en Caroline du Nord, et le bar était bondé.
Emery Jade Rossi était une femme de 30 ans originaire de Manhattan, à New York. Elle y occupait un poste important de représentante des victimes, mais lorsque sa grand-mère, son unique famille, est tombée malade, elle a tout quitté : son travail, la ville et une série de déceptions amoureuses. Elle a déménagé à Benton pour s'occuper d'elle. Elle a reconstruit sa vie sur place, travaillant comme représentante des victimes pour la ville de Charlotte et comme barmaid au « Hooch and Holler », un bar typique du Sud. Elle était seule désormais, et cela lui convenait parfaitement.
Emery mesurait environ 1m55 et était ronde. Elle le savait, et tous ceux qui la voyaient le savaient aussi. Être seule signifiait que personne ne viendrait lui faire des remarques si elle se resservait à dîner, même si elle avait encore faim. Cela signifiait ne plus voir personne grimacer pendant leurs moments d'intimité. Cela signifiait ne plus avoir le cœur brisé quand ces hommes finissaient par la quitter pour quelqu'un de plus mince.
« Tu sais, tu serais une vraie bombe si tu perdais 25 kilos. »
Elle l’avait déjà entendu, plusieurs fois, de la part de plusieurs personnes. Elle était soulagée de ne plus avoir à l'entendre que d'une seule personne maintenant : elle-même.
Le « Hooch and Holler » était animé, comme toujours un vendredi soir. Un groupe de policiers locaux occupait sa table habituelle dans un coin. L’un d’eux, un habitué, s'approcha du bar au moment même où Emery finissait de nettoyer un verre.
« Salut Roy, tu veux l'habituel ? » demanda-t-elle.
Il hocha la tête, prit une dernière gorgée de son verre avant de le lui faire glisser. « Oui, s'il te plaît. » Roy était un ami d'Emery, toujours poli, mais rien de plus. Elle remplit son verre à la pression et le lui glissa, en l'ajoutant à son addition. « Comment se passe le boulot ? » demanda-t-elle cordialement tout en continuant à essuyer le comptoir.
« Oh, pas trop mal, comme d'habitude. » Il haussa les épaules, et elle hocha la tête. Le juke-box jouait une chanson sur les flics, provoquant une explosion de chants éméchés et faux à leur table. Emery rit doucement en secouant la tête, alors que Roy trottinait presque vers ses collègues. C’est à ce moment-là qu’Emery remarqua un autre groupe franchir la porte.
Emery reconnut tous les hommes, sauf un. C’étaient des pompiers. Jason ouvrait la marche, comme toujours. Mais le dernier était nouveau, et « Putain », pensa Emery. « Il est magnifique. Arrête. Arrête ça. Tu ne ressens plus ce genre de choses, et tu ne veux surtout plus jamais ressentir ce que Jared t'a fait subir, alors calme-toi. » se réprimanda-t-elle.
Nicholas « Nico » Stevens était le dernier à entrer. Le nouveau lieutenant de la caserne 17, Nico venait de Raleigh. Embauché à Benton Holler avec une promotion, il venait d’acheter une petite maison et terminait tout juste sa première semaine. Il était bien plus grand qu’Emery ; il mesurait 1m90 pour 105 kilos de muscles saillants. Il avait des yeux vert clair et des cheveux coupés court sur les côtés, avec assez de longueur sur le dessus pour former une tignasse décoiffée mais stylée, d’un blond foncé. Il riait à une blague de Miller en entrant, mais tout s'arrêta net quand ses yeux émeraude se fixèrent sur la beauté aux courbes généreuses et aux cheveux bruns derrière le bar.
Le souffle de Nico se coupa lorsque la barmaid leva les yeux et croisa son regard. Elle avait des yeux bleu-gris, semblables à un ciel d'orage. Une profondeur qu'il eut soudainement envie d'explorer. Elle détourna les yeux bien plus vite qu'il ne l'aurait voulu, mais lança un « Salut les gars » à l'équipe, qui répondit en chœur.
Nico la regarda s'activer : elle saisit sept verres, en mit un de côté, prépara quelques cocktails et tira des bières dans les autres. Il ne restait qu’un seul verre vide quand ils arrivèrent au comptoir. Elle aligna les verres et ses six collègues s'installèrent. La place la plus proche de la beauté aux yeux bleus resta vide, jusqu’à ce que Nico s'assoie. Elle prit enfin le dernier verre et plongea à nouveau ses yeux clairs vers lui. « Et pour toi, le nouveau ? »
Il la regarda se détourner pour attendre sa commande. « Pourquoi elle ne veut pas me regarder ? » se demanda-t-il intérieurement avant de répondre : « Juste une Heineken, s'il te plaît. » Elle hocha la tête, remplit son verre et le lui tendit. Elle se tourna vers son ordinateur pour ouvrir l'addition du groupe et arriva à la dernière ligne : la Heineken.
« Le nouveau, il me faut un nom pour ta note, à moins que tu ne veuilles rester "le nouveau". » Elle se tourna à nouveau vers lui. Leurs regards se croisèrent et il sourit. Face à lui, Nico put enfin observer son visage en détail. Ses cheveux brun chocolat, longs jusqu'au milieu du dos, étaient ondulés. Sa peau était claire, avec une légère teinte rosée sur ses joues douces. Elle avait le nez le plus mignon qu'il ait jamais vu, et ses lèvres pulpeuses, légèrement boudeuses, n'étaient habillées que de baume à lèvres. Ses yeux, ces mers d'orage pleines de secrets qu'il brûlait de découvrir, firent taire toute pensée rationnelle dans l'esprit de Nico.
« Nico. » répondit-il rapidement. Elle hocha la tête et commença à taper sur le clavier. À cette distance, il pouvait mieux voir son corps. Elle était petite, une silhouette minuscule comparée à lui. Elle avait les courbes les plus séduisantes qu'il ait jamais vues. Une poitrine généreuse mais harmonieuse, un ventre mignon et dodu qu'il imaginait très doux au toucher, des cuisses épaisses et un cul bien rond. Il déglutit avec difficulté, s'imaginant déjà la jeter sur son épaule tel un homme des cavernes pour l'emmener dans son lit.
Nico avait toujours eu un faible pour les femmes avec plus de formes que ce que la société jugeait attirant. Rien de mal à avoir quelques rondeurs, tant qu'elle est en bonne santé… il aimait quand il y avait de la matière. Il laissa un sourire lent étirer ses lèvres. « Elle est exactement la raison pour laquelle je m'entraîne autant. Je me demande si elle a déjà été avec un mec capable de la dominer comme moi je le ferais… » pensa-t-il avant de se laisser entendre dire…
« Alors… ? » Elle leva les yeux vers lui, confuse. « Je t'ai donné mon prénom… ce serait juste que je connaisse le tien, non ? » acheva-t-il. Elle garda les yeux fixés sur les siens, refusant de laisser son regard traîner sur ses traits avantageux. Il crut voir qu'elle se crispait un peu, comme si elle était déjà sur la défensive. Cette pensée le déstabilisa. Pourquoi serait-elle sur ses gardes juste parce qu'il lui demandait son prénom ?
« Emery. » répondit-elle aussi froidement que possible. Elle s'apprêtait à repartir lorsqu'elle entendit son prénom s'échapper de sa bouche, comme s'il n'avait été créé que pour qu'il le murmure. Pourquoi, bon sang, pourquoi son propre prénom prononcé par lui la faisait-elle frissonner ? Elle secoua la tête pour chasser cette idée et se tourna à nouveau vers lui. Il était assis là, lui souriant : « C'est un plaisir de faire ta connaissance. » dit-il, avec assez d'énergie pour paraître aimable, mais avec un accent assez traînant pour rendre cela flirtant.
« Tout le plaisir est pour moi. » fut tout ce qu'elle répondit avant de s'éloigner pour réassortir le bar.
Emery hors de portée, Nico se tourna vers Miller en haussant un sourcil. « Elle est toujours comme ça ? » demanda-t-il. Miller sourit et hocha la tête. « Elle ne drague pas. » lâcha simplement Miller. « Elle doit être mariée ou en couple… » songea Nico à voix haute. Miller s'étouffa légèrement avec sa bière et secoua la tête. « Non mec, non… elle, euh, elle ne flirte pas, elle ne sort avec personne… » il haussa les épaules. Nico était curieux comme jamais : une femme qui semblait tout droit sortie d'un tableau grec était non seulement célibataire, mais anti-relation ? Soudain, il ressentit un pincement au cœur, se demandant ce qui avait bien pu la pousser à renoncer aux hommes. « Je n'ai jamais reculé devant un défi, » dit-il à Miller, mais c'est DeMarco qui répondit : « Lieutenant, je… je la laisserais tranquille si j'étais toi. Elle a un sacré caractère, et puis… bon, il y a environ sept autres femmes ici qui te font les yeux doux derrière nous. » Nico se retourna, et effectivement, une table pleine de blondes filiformes le dévorait des yeux. Il se tourna vers DeMarco et secoua la tête. « Je suis sûr qu'elles sont charmantes, mais aucune d'entre elles… n'est aussi belle que » avant qu'il puisse finir, Emery revint dans la salle, portant un casier de bières. Il sourit : « elle », conclut-il.
