Tome 1 sur 4 : Un oméga pour lequel se battre

Le bruit dans l’aire de jeu des louveteaux était presque assourdissant tandis que les petits loups jouaient et se roulaient dans l’air printanier.

« Rassemblez-vous, les petits », lança Gamma Allan en se plaçant au centre de la petite clairière circulaire. Tout le monde l’entoura pour recevoir les instructions de l’entraînement du jour.

Parmi les enfants se trouvait Lyle, le fils aîné d’Alpha Eric et héritier du titre d’Alpha. Il se tenait un peu à l’écart, avec quelques adolescents de haut rang de la meute. Aujourd’hui était son dernier jour d’entraînement avec les petits, car demain, il fêterait ses quatorze ans et serait assez âgé pour s’entraîner avec les guerriers adultes.

Lyle scrutait les petits visages avec impatience, cherchant cette tignasse brune, jusqu’à ce qu’il aperçoive enfin la fillette qui semblait toujours sourire.

Chloe.

La minuscule Omega de dix ans, qui avait effectué sa première transformation il y a tout juste un mois, était rapidement devenue la bête noire de Lyle.

« Alors, je vois que nous avons parmi nous quelques jeunes qui viennent de se transformer », tonna Gamma Allan tandis que les enfants excités gigotaient et dansaient d’un pied sur l’autre. « Pour eux, je vais rappeler les règles du jeu. »

Chloe se tenait là, calme, les lèvres figées dans cette expression qui ressemblait à un sourire permanent, les coins de sa bouche légèrement rentrés.

« L’exercice d’aujourd’hui, c’est le *cache-cache*. C’est très important, car si nous sommes attaqués et que vous êtes loin de la protection de vos parents, vous devez vous cacher. Vous sentez surtout la terre et un peu vos parents jusqu’à ce que vous soyez matures, alors il est plus facile de se cacher que de fuir. Votre odeur personnelle ne sera pas forte avant votre maturité, mais vous devez bien la connaître, car elle pourrait vous sauver la vie. » Il expliqua cela aux nouveaux tandis que les plus grands attendaient avec impatience que le jeu commence.

Lyle observait Chloe, qui souriait d’anticipation. Cette petite femelle était la meilleure pour se cacher, et lui avait toujours été le meilleur chercheur… jusqu’à ce que Chloe se transforme. Parce qu’il n’avait jamais réussi à la trouver.

« Comme d’habitude, les plus grands seront les chercheurs », annonça Allan en désignant le groupe d’âge de Lyle, avant de se tourner vers l’autre côté. « Et vous, les plus jeunes, vous vous cacherez. De préférence aussi bien que Chloe. » Il sourit à la fillette, qui rayonnait de fierté.

Lyle, lui, grogna intérieurement. Allan la félicitait toujours d’avoir réussi à lui échapper, ce qui lui tapait sur les nerfs.

« Et j’espère que notre futur Alpha fera mieux que la dernière fois », ajouta le Gamma en regardant Lyle avec amusement.

Le jeune héritier Alpha bouillait d’impatience. Il avait hâte de prouver sa valeur à Allan. Il avait toujours trouvé tous les louveteaux, sauf Chloe, bien sûr. Aujourd’hui était sa dernière chance… et Lyle savait qu’il allait gagner.

« Le truc pour vous, les petits, c’est de trouver quelque chose dans la forêt qui sent comme vous ou qui a une odeur si forte qu’elle masque la vôtre. Ensuite, cachez-vous hors de vue, à cet endroit. »

Lyle sourit intérieurement. Par miracle, il avait réussi à capter une bonne bouffée de l’odeur de Chloe la veille, alors qu’elle l’avait bousculé en jouant à la course. Elle dégageait un parfum très doux, sucré et légèrement poivré, étonnamment agréable. Et il connaissait un endroit, juste après l’aire de jeu, où poussaient des fleurs sauvages dont le parfum était assez proche.

Il connaissait son secret, maintenant, et il avait hâte d’en profiter.

« Au premier coup de sifflet, transformez-vous, cachez-vous, et vous ne pourrez plus changer de cachette. Vous aurez quinze minutes avant que j’envoie les chercheurs », annonça Gamma Allan.

Ces quinze minutes ne passaient pas assez vite pour Lyle. Il avait hâte de montrer à tout le monde qu’il était toujours le meilleur. C’était important pour lui d’être supérieur à ceux qui, un jour, plieraient le genou devant lui. Il devait leur prouver qu’il méritait leur loyauté et leur dévouement. Qu’il était le meilleur loup de sa génération. C’était ce qui comptait le plus.

Au deuxième coup de sifflet, Lyle sentit ses poils se hérisser d’excitation. Son cœur battait la chamade, ses pupilles se contractèrent tandis que son corps se transformait en loup, et il fila droit vers l’endroit où poussaient les fleurs sauvages.

L’endroit n’était pas très loin, mais c’était une clairière où les rayons du soleil touchaient le sol sans être obstrués par des bâtiments ou des arbres. La plante ressemblait plutôt à une herbe folle, assez haute pour chatouiller le ventre de son loup, et avec le printemps, de petites fleurs bleu-violet au parfum doux étaient en pleine floraison.

Comme prévu, Lyle reconnut la similitude d’odeur en inspirant profondément en courant dans l’herbe. Pourtant, il ne voyait Chloe nulle part. La clairière était dégagée, exposée, sans grand-chose pour se cacher.

Pendant un instant, son cœur se serra à l’idée qu’elle l’ait encore berné, jusqu’à ce qu’il aperçoive un arbre tombé.

Un sourire aux lèvres, il s’approcha avec précaution, le cœur battant. Il se baissa, avança à pas feutrés, écarta l’herbe avec son museau en s’approchant, tel un prédateur à l’affût. Puis il glissa lentement son museau de loup sous le tronc en surplomb.

Et là, bien cachée dans ce petit recoin, la petite louve brune de Chloe était allongée sur le côté. Ignorant le chercheur qui la traquait, ses grands yeux bruns et innocents étaient rivés sur le lent battement d’ailes d’un petit papillon posé juste au bout de son museau.

Mais Lyle était si excité d’avoir enfin attrapé Chloe qu’une décharge d’adrénaline le submergea. Il l’avait trouvée. Enfin !

Il lui sauta dessus en grognant pour la plaquer au sol et lui faire comprendre qu’elle était prise. Chloe sursauta violemment, surprise. À la grande stupeur de Lyle, elle poussa un jappement effrayé et le fixa avec une horreur absolue dans ses yeux de louve brun clair. Puis elle continua à le regarder. Pour une raison inconnue, Lyle, lui aussi, fut incapable de détourner les yeux.

Alors qu’ils restaient figés dans cet instant, il la trouva… à couper le souffle.

C’était la première fois qu’il trouvait un autre loup beau, et il s’imprégna de cette sensation étrange et chaleureuse en la regardant *vraiment*.

Elle avait le pelage le plus doux, dans deux tons de brun, avec des reflets dorés sur le museau qui semblaient la faire briller sous le soleil de l’après-midi. Lyle était stupéfait, paralysé par une envie inhabituellement forte de la renifler tendrement.

Il la connaissait à peine, et ce geste intime était réservé à la famille.

Ou aux êtres aimés.

Ils se dévisagèrent ainsi pendant quelques instants, jusqu’à ce qu’elle gémisse et plisse les yeux en signe de tristesse. Lyle savait que, sous sa forme humaine, elle aurait pleuré. Rongé par la culpabilité d’être la cause de sa peine, il la laissa se relever. Sans un regard pour lui, elle partit en courant vers les habitations de la meute.

Quand Lyle eut fini de chercher et revint, la fillette sanglotait dans les bras de son grand frère, qui tentait de la consoler. La voir si vulnérable et si petite contre lui serra le cœur de Lyle.

Il avait envie d’aller vers elle. De s’excuser pour ce qu’il lui avait fait. De lui dire que ce n’était pas volontaire. Mais alors qu’il s’approchait, Allan et les autres entourèrent Lyle pour le féliciter de sa performance lors de son dernier jour d’entraînement en tant qu’enfant.

Lyle aurait dû être heureux d’avoir prouvé sa valeur. D’avoir montré à tous qu’*il* était le meilleur. Pourtant, ce jour-là, il eut du mal à s’en réjouir.

Car tout ce qu’il voulait, c’était aller réconforter Chloe. Lui rendre ce sourire qui ne la quittait jamais.

Il voulait lui dire qu’il ne voulait plus jamais être celui qui effacerait ce sourire.