Enquête privée

« Je suis désolée, Madame Henderson. »

La femme élégante en face de moi est en pleurs. Non, elle sanglote. Ses ongles manucurés, son maquillage parfait et ses vêtements de marque... Eh bien, tout chez elle crie l’argent. C’est le genre de femme qui vous enjamberait si vous étiez allongée devant elle avec une jambe cassée, en train de mendier de l’aide.

Je déteste ce genre de personnes. Celles qui pensent être meilleures que tout le monde. Bien sûr, il pourrait y avoir quelque chose derrière la façade, mais dans ce cas précis, pas vraiment.

Vient alors l’inévitable question.

« Mais pourquoi ? Pourquoi m’aurait-il trompée ? »

Je lève les yeux au ciel intérieurement. Cela ne devrait pas être une surprise. Elle m’a engagée pour savoir si son mari la trompait et, sans surprise, il rejoignait sa secrétaire dans un motel deux fois par semaine.

Je lui adresse mon regard le plus compatissant et je dis : « Je suis désolée, je ne peux pas répondre à ça. Je peux seulement vous fournir les preuves sous forme de photos. Je ne peux pas vous expliquer pourquoi. »

En tant que détective privée, la plupart de mes clientes sont des femmes paranoïaques. Certaines le sont plus que d’autres. Néanmoins, 85 % des soupçons d’infidélité s’avèrent fondés.

Madame Henderson essuie ses yeux, prend le dossier que j’ai constitué sur son mari et se lève.

« Merci pour votre aide, Julia. Vous valez chaque centime. »

Nous nous serrons la main et je l'accompagne jusqu’à la sortie de mon petit bureau.

Mes services sont chers, mais c’est parce que je suis douée dans ce que je fais. Putain de douée.

En me retournant, je regarde mon bureau. C’est une petite pièce avec un seul bureau blanc, deux chaises confortables et des murs d’une couleur crème apaisante. Il est important que mes clients se sentent en sécurité et à l’aise ici. Cela les aide à me faire confiance.

Mon prochain client arrive dans dix minutes, alors je m’assois à mon bureau et je mange une banane tout en consultant mes e-mails sur mon ordinateur portable. Je fronce les sourcils en voyant un message de mon meilleur ami, Brian, avec pour objet « SOIRÉE ».

Évidemment, il envoie un mail à ce sujet au lieu de m’en parler. Je ne suis pas particulièrement fan des soirées qu’il organise avec son compagnon, Jack, parce que même s’ils savent que je déteste les rendez-vous, Jack a toujours un mec en tête pour moi.

Je ne peux pas lui en vouloir pour autant, mais je suis très bien toute seule. Plutôt ça qu’être dans une relation avec un mec qui me trompe.

En soupirant, je remonte mes longs cheveux blonds en une queue-de-cheval haute tout en cherchant une excuse pour ne pas aller à la soirée. J’ai une affaire importante ? Je dois sortir mon chien ? Enfin, je n’ai pas de chien, ce serait stupide. Peut-être devrais-je en prendre un ?

Je suis arrachée à mes pensées lorsqu’on frappe à la porte et je vais ouvrir. Dehors, il y a une femme petite, qui semble un peu effrayée. Je lui offre mon plus beau sourire et je demande : « Mademoiselle Saunders ? »

Elle hoche la tête avec un petit sourire. Je m’écarte pour la laisser entrer. Elle se dirige droit vers la chaise et s’assoit, tripotant son sac à main. Je m’installe derrière mon bureau et souris à nouveau avant de demander : « Alors, que puis-je faire pour vous ? »

Elle déglutit. « Euh, mon fiancé a disparu. » Je hoche la tête. « D’accord. Avez-vous déposé un avis de recherche auprès de la police ? » Elle baisse les yeux et fait non de la tête. C’est là que le premier signal d’alarme se déclenche dans ma tête.

« Pouvez-vous me donner plus d’informations ? » je lui demande, avant de me préparer à écrire sur le bloc-notes devant moi.

Elle fouille dans son sac, en sort une photo et dit : « Oui, il s’appelle Oliver Harris. »

Mes oreilles se dressent. Ce nom m’est familier. Très familier.

Elle me montre la photo et, effectivement, celui qui me fixe, c’est mon grand béguin de l’université. Merde, il est toujours aussi beau. Fait chier.

« Je n’ai pas eu de nouvelles de lui depuis une semaine et je commence à m’inquiéter », dit-elle. Je hoche de nouveau la tête. Je ne devrais vraiment pas prendre cette affaire. Mauvaise idée, très mauvaise idée !

« D’accord, où l’avez-vous vu pour la dernière fois ? » je me surprends à demander, ce qui me donne envie de me mettre une claque. Je ne venais pas de me dire que c’était une mauvaise idée ?

« À la maison », répond la femme avant de me donner son adresse, à seulement trente minutes d’ici. « Il est parti au supermarché, mais il n’est jamais revenu. »

Ça ne sent pas bon.

Je griffonne toutes les infos qu’elle me donne. Il a vingt-huit ans. Ça, je le savais. Il est programmeur informatique. Ça, je ne le savais pas, mais c’est logique puisqu’on a suivi beaucoup des mêmes cours à la fac.

« Qu’en est-il d’un numéro de téléphone ? » je lui demande. Elle baisse les yeux et secoue la tête. Ding, ding, ding. Deuxième signal d’alarme.

Elle n’a pas le numéro de son fiancé ? C’est quoi ce bordel ?

Je chasse toutes les questions qui tourbillonnent dans ma tête et j’affiche un sourire avant de dire : « Très bien, je pense avoir ce qu’il faut pour commencer. J’ai votre numéro, donc dès que j’aurai trouvé quelque chose, je vous contacterai. »

D’un petit signe de tête, elle se lève et je la suis jusqu’à la porte. Avant que je puisse l’ouvrir, elle attrape mes mains et me regarde avec insistance : « S’il vous plaît, retrouvez-le. Je... je ne peux pas vivre sans lui. »

Je tapote sa main et lui souris, de façon rassurante. « Ne vous en faites pas. Je suis douée dans mon travail et tout le monde laisse une trace numérique. » Sauf moi. Je suppose qu’être hackeuse me rend un peu paranoïaque sur ce point.

Sur un dernier hochement de tête, elle part, et je m’affale sur ma chaise derrière mon bureau en soupirant. J’ai envie de m’y mettre tout de suite, mais j’ai eu une nuit blanche à cause d’autres dossiers à clôturer. Je prends donc mes notes et je quitte mon bureau en pensant que cette affaire va être passionnante. Je me demande ce qu’Oliver a fait ces dernières années ; mon côté fouineur a hâte de le découvrir.

Quand j’arrive chez moi, je déverrouille la porte de l’appartement, entre et je crie : « CHÉRI, JE SUIS RENTRÉE ! » La tête de Brian surgit du salon et il me lance un sourire amusé : « Tu sais bien que tu n’habites pas ici, non ? »

Je me dirige vers le salon, je les embrasse, lui et Jack, sur la joue et je m’affale sur leur canapé.

« Je sais, je sais », dis-je alors que Jack me tend un verre de vin et je lui souris avec reconnaissance.

« Comment s’est passée ta journée ? » demande-t-il.

Il est flic et tout aussi curieux que moi. Mais je ne parle pas de mes clients avec lui. Ils me confient des informations personnelles et des problèmes, et ça reste entre nous... Enfin, d’habitude.

« Quelque chose d’intéressant, en fait. »

Les yeux de Jack s’illuminent, mais Brian a l’air sous le choc. Il sait que je ne parle jamais de mes affaires.

« Dis-nous tout », dit Jack. Je prends une gorgée de vin et leur souris avec tendresse. J’adore ces deux-là. Ils sont ma famille.

Je n’ai aucun doute sur le fait que Brian est mon âme sœur. Pas de façon romantique, bien sûr, mais on ne peut pas vivre l’un sans l’autre. Je suis son yin et il est mon yang.

Oh, ai-je oublié de dire...

Brian et moi avons été ensemble. Nous nous sommes rencontrés quelques mois après la fac et ça a tout de suite collé. Nous sommes restés ensemble un an jusqu’au soir où il a craqué et m’a avoué qu’il était gay. J’avais le cœur brisé, évidemment, mais j’ai compris plus tard que ce n’était pas parce que je l’aimais de façon romantique, mais parce qu’il était mon âme sœur et qu’il m’avait caché sa vraie nature.

Après ça, nous ne nous sommes pas parlé pendant un an, mais je ne pouvais pas lui en vouloir. Il ne m’avait pas trompée ou quoi que ce soit, et essayer de cacher qui il était vraiment avait dû être si difficile. J’aurais dû m’en douter, pourtant. Avec le recul, il y avait trop de signes, mais j’étais aveugle.

Des années après avoir lancé mon agence de détectives, j’ai rencontré Jack grâce à mon travail et je l’ai présenté à Brian. Ils ont commencé à sortir ensemble et nous voilà.

Je les regarde un instant avant de demander : « Vous vous souvenez d’Oliver ? »

« Oliver Harris ? Celui qui était ton grand béguin à la fac ? Oliver, à qui aucun autre homme n’arrivait à la cheville ? Oliver, celui qui a couché avec ta sœur puis avec toi ? Oliver, le seul homme qui t’ait jamais fait jouir ? Ce Oliver-là ? » demande Brian en haussant le ton.

Je ravale un sourire et je hoche la tête. « Oui, cet Oliver-là. Et il ne savait pas qu’il couchait avec moi. Il pensait que j’étais ma sœur, souviens-toi ! »

« Ouais, ouais. Bien sûr. »

Ma sœur jumelle, Helena, était la plus délurée de nous deux. Je restais dans mon coin, à observer plutôt qu’à participer, alors qu’elle faisait tout le contraire. Elle faisait la fête comme si demain n’existait pas et couchait avec qui elle voulait.

Elle était époustouflante. Des cheveux blonds ondulés magnifiques. Les miens ne savent pas s’ils veulent être raides ou bouclés. Elle avait le sourire le plus radieux et un bronzage permanent.

La nuit où j’ai couché avec Oliver, je voulais être comme elle. Elle ne l’aimait pas du tout, c’était juste un plan cul de soirée.

Un soir, alors qu’elle rendait visite à nos parents, il y avait une fête à la fraternité d’Oliver. Je ne sais pas pourquoi, mais je me suis pomponnée et j’ai voulu m’éclater.

Je suppose que je voulais savoir ce que ça faisait d’être belle et populaire. Je n’avais pas prévu de coucher avec lui, mais quand il m’a fait tourner et m’a embrassée parce qu’il pensait que c’était elle, je n’ai pas pu m’en empêcher. Mon béguin pour lui voulait être proche de lui et être touchée par lui ne serait-ce qu’une fois, et c’était la meilleure nuit de ma vie.

Je lui ai tout raconté, bien sûr. Je me sentais si coupable, mais elle a juste souri et m’a serrée dans ses bras en disant que ce n’était pas grave. Après ça, ils ne se sont plus jamais revus, ce dont j’étais secrètement reconnaissante.

Brian lève les yeux au ciel et je ravale un autre sourire, car je suis secrètement excitée par cette affaire. Puis je dis : « Apparemment, il a disparu. Sa fiancée le cherche. »

Jack fronce les sourcils. « Je n’ai vu aucun nouvel avis de disparition. »

« Ouais, c’est ça qui a tiré la sonnette d’alarme. Surtout quand elle a dit qu’elle n’avait pas non plus son numéro de téléphone. »

« Eh bien, c’est bizarre », dit Jack, et Brian soupire. « Et évidemment, tu n’as pas pu dire non à l’affaire. »

Je me mords la lèvre inférieure. « Non. Je veux dire, s’il a disparu, je veux le retrouver. M’assurer qu’il va bien, tu sais ? »

« Et s’il finit par atterrir dans ton lit, ça ne te dérangerait pas, n’est-ce pas ? » Brian remue les sourcils et je lui donne une tape sur le bras. « Il est fiancé, tu te souviens ? »

« Ouais, ouais. »

On discute pendant encore une heure avant que je ne rentre chez moi. Exactement deux étages au-dessus d’eux.

En déverrouillant la porte blindée de mon appartement, j’entre et je retire mes chaussures avant de refermer à clé. J’ai déjà été attaquée par un mari très en colère qui m’accusait de ruiner son mariage. Il l’avait fait tout seul en trompant sa femme, mais c’est tellement plus facile de rejeter la faute sur quelqu’un d’autre.

Résultat : je me suis retrouvée à l’hôpital, avec deux côtes cassées et le visage et le corps couverts d’hématomes. C’est pour ça que j’ai renforcé la sécurité de mon appartement, qui est un petit loft, et que j’ai déplacé mon bureau en ville au lieu de recevoir mes clients chez moi.

En allant dans ma petite cuisine, j’attrape une boisson énergisante, un sachet de oursons en gélatine et mon sac. Puis je marche vers le mur du salon, j’ouvre ce qui ressemble à une prise électrique, je tape un code et je scanne mon empreinte digitale. Je vous l’ai dit, je suis paranoïaque.

Le mur coulisse, révélant le saint des saints. Ma salle informatique. Mon espace de sécurité. Aussi appelée « la grotte ». Si quoi que ce soit arrivait, ça sert aussi de panic room. Il me suffit alors de taper le code 911. Cela alertera immédiatement la police.

Le mur se referme avec un léger sifflement, et j’allume les trois écrans avant de m’asseoir dans mon fauteuil gaming confortable. Je passe un paquet de temps ici. Le confort est la clé.

En ouvrant mon sac, je sors mes notes et je lance le programme de recherche que j’ai conçu moi-même. Mes doigts glissent avec grâce sur le clavier pendant que je tape le nom d’Oliver. Je trouve son compte FB et son Instagram aussi. Je fais défiler les posts et les photos, ressentant une légère sensation au ventre.

Merde. Il est devenu encore plus canon avec les années. Ses traits sont devenus plus marqués, mais son sourire un peu enfantin est toujours le même.

Je me souviens de notre nuit. Après trois rounds de sexe sauvage et hallucinant, on s’est câlinés dans son lit, à discuter, à plaisanter et à rire. Je me sentais tellement détendue. Je pouvais être moi-même avec lui. Pas la personne introvertie que j’étais en public, mais la fille joyeuse et intello que j’étais en privé.

Enfin bref.

En dehors des réseaux sociaux, j’ai trouvé son numéro de téléphone et son adresse e-mail. C’était bien trop bizarre. Pourquoi sa fiancée n’a-t-elle pas trouvé ça ? C’était si facile. Après avoir fouillé un peu plus, j’ai même trouvé ses infos bancaires et son adresse, qui n’est pas celle qu’elle m’a donnée, mais une autre à vingt minutes d’ici.

Tous les signaux d’alarme dans ma tête concluent qu’elle n’est pas sa fiancée. Peut-être une harceleuse ? Une chose est sûre : elle n’aura aucune info avant que j’aie tiré cette histoire au clair, et pour ça, je dois le contacter. Merde.

Je ne vais pas le faire maintenant, cependant. J’ai besoin d’un peu plus d’infos. Peut-être devrais-je voir si je peux trouver quelque chose sur elle. J’ai son nom, son numéro et ce que je présume être son adresse.

Maria Saunders.

En tapant les commandes dans mon programme, je trouve son profil FB. Aucune photo et aucune information significative. Je creuse ses infos bancaires et il n’y a que quelques achats dans une épicerie.

Hmm.