L'heure de briller

Abigail se tenait au pied de l'escalier, les yeux fixés sur Gloria. Emily, sur le palier, hurlait pour appeler leur père. Andrew accourut de son bureau et vit Gloria... inconsciente sur le sol. Abigail se tenait juste au-dessus d'elle.

Andrew hurla : « Qu'est-ce que tu as fait ? Qu'est-ce que tu as fait à ta mère, sale bête haineuse !? » tout en la giflant à plusieurs reprises. Ces maltraitances étaient monnaie courante. Abigail y était habituée.

L'ambulance transporta Gloria aux urgences, suivie par toute la famille. Ils attendirent tous des nouvelles de son état.

Le médecin sortit deux heures plus tard. Il annonça que Gloria était dans le coma. Elle souffrait d'une hémorragie cérébrale qu'il fallait surveiller de près. Si cela s'aggravait, elle aurait besoin d'une opération.

Andrew regarda Emily, qui avait les yeux pleins de larmes. Il lui demanda ce qui avait causé la chute de sa mère. Elle se recroquevilla et jeta un regard furtif à sa sœur, avant de murmurer : « C'est Abby qui l'a poussée. »

Abigail restait dans le coin du couloir. On l'avait forcée à se tenir là depuis leur arrivée à l'hôpital. Elle eut un rictus méprisant en entendant les paroles d'Emily.

Sa grand-mère l'attrapa par les cheveux et la traîna vers son père. Même si son visage était tuméfié et enflé, Abigail ne pleurait pas.

Andrew grogna : « Explique-toi ! » Abigail regarda sa « famille »... ces gens censés l'aimer, l'élever et la protéger.

Puis elle dit : « Je peux expliquer que je venais juste de rentrer quand j'ai vu Gloria se jeter dans l'escalier. Ou je peux expliquer que j'ai vu Emily pousser sa propre mère. Je peux même expliquer que peu importe ce que je dis, on m'accusera quand même. »

Andrew lui envoya un nouveau revers de main. Cette fois, l'intérieur de sa joue se déchira et sa bouche se remplit de sang. Le coup la fit tomber, mais elle ne fit aucun bruit. Elle ne versa aucune larme.

Son père regarda sa propre mère et aboya : « Elle prend l'avion pour rejoindre ton demi-frère dès ce soir ! Qu'elle aille vivre en Baltic et qu'elle apprenne ce qu'est la misère. » Le grand-père d'Abigail s'y opposa. Il regarda Andrew et demanda : « Où as-tu appris à traiter ta propre chair de cette façon ? Comment peux-tu faire ça ? »

Andrew ricana : « Une enfant issue d'un mariage forcé ? Elle est bien la fille de sa mère. Je ne peux plus... je ne veux plus la tolérer dans ma vie. Tu sais tout ce qu'elle a fait. C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase ! C’est une mauvaise graine, comme sa mère ! »

Pépé se moqua : « Tu es aveugle depuis si longtemps. Un jour, tu connaîtras le regret. » Abigail esquissa un demi-sourire et murmura : « Ne dis rien, Pépé. Ça ira. Ça ne peut pas être pire qu'ici. Je reviendrai. Je te le promets. Et je te sortirai de cette maison de l'horreur. »

Abigail était chez son oncle depuis exactement trois semaines quand il décida, un soir d'ivresse, qu'elle devait payer ses soins avec son corps. Abigail ne fut pas d'accord. Elle l'assomma avec une lampe de chevet et s'enfuit pour sauver sa vie.

Elle vécut dans les rues d'une petite ville. Elle fouillait les poubelles derrière l'épicerie pour trouver de la nourriture périmée. Elle mendiait de la monnaie dès qu'elle le pouvait.

Abigail apprit à se battre dans la rue pour survivre. Après quelques mois, on ne lui volait plus sa nourriture. Elle ferma son cœur et protégea ses émotions.

Alors qu'elle allait avoir quatorze ans, une vieille dame fut renversée par une voiture en traversant la route. Abigail la sauva. Cette femme devint sa bonne étoile.

Pendant les quatre années suivantes, Abigail apprit. Elle dévorait tout ce qu'elle pouvait lire. La vieille dame était ravie de l'aider. Abigail apprit la gestion d'entreprise, la programmation, les relations publiques et la finance. Elle maîtrisa sept disciplines d'arts martiaux. Elle apprit seule le piano, la danse, et prit des cours de diction et de maintien.

Juste après ses dix-huit ans, l'avocat de sa mère la rappela à Nardian. Il était son seul contact avec son pays d'origine depuis cinq ans. L'heure était venue de découvrir le testament de sa mère.

Dès l'atterrissage, elle prit un taxi pour se rendre au cabinet de l'avocat. Elle n'attendit que quelques minutes avant d'être appelée pour la lecture.

L'avocat se leva à son entrée et se présenta : « Mlle Butler, je suis Harold Levine. L'avocat de votre mère. » Alors qu'il souriait, Abigail demanda : « S'il vous plaît, ne m'appelez pas Butler. J'ai pris le nom d'Arden, le nom de jeune fille de ma mère, le jour de mes dix-huit ans. »

Il sourit : « Va pour Arden, alors. À vrai dire, cela facilitera beaucoup les transferts que nous devons effectuer. Votre mère était une femme extrêmement intelligente. Elle a fondé Golden Glory Entertainment très jeune. Elle cachait sa fortune parce que sa propre famille n'était pas beaucoup mieux que la vôtre. Quand ils l'ont forcée à épouser votre père, elle a coupé tous les ponts. »

Abigail sourit : « Je comprends son raisonnement. Mais je ne compte pas couper les ponts avec les Butler. Une fois que j'aurai sorti mon grand-père de là, je leur reprendrai systématiquement la dignité dont ils m'ont privée. »

Il hocha la tête en souriant : « Tout comme Elizabeth. Votre mère serait fière. Vous êtes une jeune femme très riche, ma chère. Prenez un stylo et préparez-vous à signer. Il y a quatre résidences, Golden Glory, ainsi que plusieurs petites entreprises liées au monde du spectacle. Il y a cinq comptes bancaires, pour un total de trente-sept millions de dollars. »

Abigail resta sans voix. Elle resta assise là, bouche bée face à Harold pendant plusieurs minutes avant de retrouver la parole : « M. Levine ? Est-ce que vous accepteriez de rester mon conseiller juridique ? J'ai l'impression que je vais avoir besoin de vous à l'avenir. »

Il rit doucement et répondit que ce serait un honneur. « Chez Golden Glory, vous trouverez Helen Morton. C'était la meilleure amie de votre mère et elle assure la direction générale. L'entreprise fonctionne sans président depuis que nous avons perdu votre maman. Si vous voulez, je vous y emmènerai quand nous aurons fini ici. »

Dès qu'elle acquiesça, il continua : « La famille de votre père ignore tout de votre héritage. Votre mère le leur a délibérément caché, estimant que la dot fournie par ses parents était suffisante. Je dois vous dire une chose. Je pense que la mort de votre mère est suspecte. Soyez donc très prudente avec les membres de la famille Butler. »

Elle eut un sourire en coin : « Oh, je compte bien être prudente. Très prudente. Ce n'est pas comme si je pouvais tous les tuer et laisser Dieu faire le tri. » Harold leva les yeux, surpris : « Pardon ? » Elle sourit de plus belle et secoua la tête.

Ils se rendirent chez Golden Glory. Helen fondit en larmes et serra Abigail dans ses bras comme une amie perdue de vue depuis longtemps. Abigail se tenait là, maladroitement. Elle n'était pas habituée aux contacts humains affectueux. Elle pouvait compter sur les doigts d'une main les câlins qu'elle avait reçus, et ils venaient tous de son grand-père.

Ils visitèrent l'entreprise, Abigail préférant rester anonyme pour le moment. Elle accepta d'accompagner Helen à un bal masqué la semaine suivante. Ironie du sort, c'était pour fêter les dix-huit ans d'Emily Butler.

Abigail profita de cette semaine pour s'installer dans un manoir qui avait appartenu à sa mère. Elle acheta des voitures et engagea un chauffeur. Le personnel de maison était déjà sur place, bien qu'elle ait besoin d'un chef et qu'elle cherche un aide-soignant pour son grand-père.

Elle fit les magasins et refit sa garde-robe. Elle trouva la robe parfaite pour le bal. C'était une tenue lilas près du corps, avec une traîne et de la dentelle incrustée de cristaux Swarovski. Elle acheta un masque assorti pour couvrir son visage.

Elle avait appris quelques astuces au fil des ans. Elle portait toujours une caméra miniature sur elle, ainsi que des stylos enregistreurs. Elle ne buvait jamais rien qu'elle n'avait pas vu préparer. Elle ne se laissait jamais coincer dans un angle, se laissant toujours une issue de secours.

Il y avait beaucoup de zones d'ombre dans sa jeunesse. Elle savait que le danger l'attendait. Des menaces inconnues et des ennemis sans visage. Trop de choses n'avaient pas de sens, et elle voulait faire toute la lumière là-dessus.

Et elle voulait devenir le cauchemar des Butler.