Chapitre 1 : La Rencontre des Cœurs Cachés
La lumière dorée du crépuscule baignait le royaume d'Althoria, et les ombres des tours se dressaient hautes et imposantes, telle une muraille protectrice autour du palais royal. Ce soir-là, la salle du trône résonnait des éclats de rire et du cliquetis des verres, alors que la noblesse du royaume et des territoires voisins célébrait la paix fragile récemment conclue. Althea, la reine d’Althoria, était assise aux côtés du roi, un homme de vingt années son aîné, à la silhouette fière mais fatiguée par les années et le poids du pouvoir.
Dans sa robe écarlate, parsemée de broderies dorées, Althea incarnait la beauté et la grâce. Pourtant, sous ses sourires et ses gestes délicats, elle cachait un cœur en quête d’évasion. Son mariage avec le roi lui avait apporté la sécurité, mais il manquait quelque chose, une étincelle qu’elle n’avait jamais trouvée.
Alors qu’elle observait distraitement la foule, un visage attira son attention. Un homme, légèrement en retrait, vêtu d'une tunique noire brodée d'argent, regardait dans sa direction. Ses yeux, d’un vert perçant, étaient à la fois mystérieux et captivants. Il n’avait pas le sourire facile des courtisans ; ses traits reflétaient une détermination farouche, presque une douleur contenue. Ce fut une sensation étrange, mais elle ne pouvait détacher son regard de lui.
L'homme, comme sentant son intérêt, inclina légèrement la tête, en un geste de salut respectueux. Intriguée, Althea rendit le signe d'un discret mouvement de main. Leur échange, bien que silencieux et fugace, semblait chargé de sens, comme si une compréhension muette s’était établie entre eux. Qui était-il ? Et pourquoi avait-elle le sentiment qu'il cachait bien plus que ce que ses habits nobles pouvaient suggérer ?
Lorsque la soirée continua, Althea cherchait des occasions de croiser son regard. Le bal battait son plein, mais son esprit restait captif de cet inconnu qui ne semblait pas appartenir au même monde que les nobles avinés et vaniteux qui l'entouraient. Elle ressentait un frisson nouveau, une impulsion qu’elle n’avait jamais connue, comme une promesse de liberté.
Puis, alors que les convives commençaient à quitter le palais, l’homme au regard vert se rapprocha discrètement d’une des colonnes, à l’écart des regards. Althea sentit ses joues se réchauffer d’une audace soudaine et inexplicable. Elle jeta un regard furtif autour d’elle et s'avança dans sa direction, jusqu’à ce que leurs regards se retrouvent de nouveau, comme attirés par une force magnétique.
"Majesté," murmura-t-il en inclinant légèrement la tête, un sourire énigmatique aux lèvres.
Althea sentit son cœur s’accélérer. "Vous êtes bien mystérieux, monsieur…" répondit-elle à voix basse, cherchant ses mots sans trop trahir l'excitation qui bouillonnait en elle.
"Léo de Varsyn, pour vous servir," répondit-il, sa voix aussi envoûtante que ses yeux. "Et pardonnez-moi mon audace, mais j’ai entendu beaucoup de choses sur votre beauté et votre sagesse, mais rien ne pouvait me préparer à cela."
Elle sentit ses joues rougir, consciente du danger qui pesait sur cette rencontre. Pourtant, elle ne fit rien pour l'interrompre.
