Sous haute protection

« Bonjour, New York ! Quel magnifique matin ensoleillé d’avril ! La circulation est dense mais fluide en ce début de journée ; ne bougez surtout pas, notre bulletin météo arrive dans quelques minutes. Nous vous proposons une édition spéciale : nous venons d’apprendre que les derniers rapports confirment la disparition de Steven William, fils de Max William, PDG et propriétaire de William Enterprises. L’absence prolongée de M. William dans l’espace public a suscité de vives spéculations sur les réseaux sociaux ces derniers jours. L’endroit où se trouve le millionnaire reste inconnu... »

Blah, blah, blah. Je n’ai jamais été du genre à regarder ou lire les informations. J’ai éteint la télévision fixée au mur de la cuisine et j’ai continué à avaler mon petit-déjeuner tandis que mon père s’asseyait à côté de moi.

Tant d’histoires négatives. Les journalistes étaient toujours attirés par les malheurs et les catastrophes soudaines du monde pour capter leur public. Je ne m’intéressais pas à ce genre de gros titres. Mon père a clairement vu l’air impassible que j’avais alors que le silence s’installait dans la pièce. Bien que mon attitude lui déplaise, il l’a balayée d’un signe de tête.

« Addilyn, sois sérieuse, a commencé mon père. Si tu dois hériter de l’entreprise familiale, tu dois prêter attention à l’actualité de notre ville. Des histoires comme celles-ci sont très préoccupantes pour des gens comme nous. »

J’ai levé les yeux au ciel, indifférente. « Des gens comme nous. » Le voilà reparti, à toujours nous classer dans une catégorie différente du reste de New York. Pour être honnête, mon père, Bernard Jones, était un PDG multimillionnaire à la tête de sa propre compagnie d’assurance. Il devait tenir une réputation très stricte, et quand je parle de réputation, cela impliquait forcément son immense fortune. Je m’appelle Addilyn Jones et je suis sa fille unique ; j’ai vingt et un ans et je termine mon doctorat en finance à la Stern School of Business, l’un des programmes les plus prestigieux et compétitifs au monde. J’ai toujours eu l’impression que mon père se souciait plus de son argent que de moi, notre relation étant très distante. Il y a quelques années, il y avait eu un enlèvement : la fille d’un associé très proche avait été kidnappée et son père avait dû payer plusieurs millions de dollars pour la récupérer. Depuis, mon cher père, imbu de sa personne, s’était assuré qu’une telle situation ne lui arrive pas à lui. Oui, à lui.

Cela nous amène au détail amusant suivant sur la façon dont Bernard protège ses précieux actifs. Depuis mes dix-sept ans, mon père m’avait imposé des gardes du corps pour assurer ma sécurité et me conduire partout. Au début, c’était assez embarrassant d’être trimballée dans la ville. Après tout, les adolescents de cet âge profitaient de la liberté d’avoir leur permis, leur propre voiture et de pouvoir sortir librement. Eh bien, pas moi. Jour après jour, on me récupérait dans notre manoir à cinq millions de dollars pour me conduire à mes diverses destinations : l’université, mes rendez-vous ou mes activités. C’est aussi à cause de cet enlèvement que je vivais toujours chez mes parents tout en étudiant. Pas de cité universitaire, pas d’appartement à moi. Bernard tenait à me garder sous cloche le plus longtemps possible, jusqu’à ce que je sois capable de voler de mes propres ailes. Je jonglais également avec mes études et mon travail, car j’étais employée à temps partiel dans le département financier de l’entreprise de mon père. J’étais responsable de la gestion des fonds de l’organisation, du contrôle des revenus et des dépenses, en plus d’assurer le bon fonctionnement de l’entreprise avec un minimum de perturbations. J’adorais ce que je faisais et j’étais douée pour ça.

Pour être honnête, ce n’était pas si terrible d’avoir un chaperon. Mon garde du corps principal au fil des années était un homme d’âge mûr nommé Simon. Grand, discipliné, et globalement un homme marié sympathique qui travaillait pour subvenir aux besoins de sa famille. C’était toujours agréable de discuter avec lui.

« Comme tu le sais, je vais obtenir mon diplôme dans quelques mois. Ensuite, je travaillerai à temps plein pour toi. Peut-être est-il temps d’envisager de me laisser prendre mes propres décisions. Un appartement à moi. Un véhicule que je peux conduire. Si tu veux toujours me coller un garde du corps pour surveiller mes arrières, soit, mais je pense que je mérite de quitter le nid ! »

S’éclaircissant la gorge face à mon silence, Bernard a poursuivi : « Écoute, Addy… Je sais. Je sais que tu veux prendre ton indépendance, et tu le feras. Bientôt. New York peut être très dangereux, surtout avec des ordures comme ces types qui enlèvent de jeunes femmes. Je ne supporterais pas qu’il t’arrive quelque chose à cause de notre statut. »

Tu veux dire à cause de ton argent. J’ai haussé les sourcils.

« Quoi qu’il en soit, Simon passera à un temps partiel les week-ends pour le moment, car il doit gérer des problèmes familiaux. Donc, en semaine, j’ai réussi à faire venir un visage familier pour veiller sur toi. »

Un visage familier ? Oh non, ne me dis pas que c’est ce que je pense… !?

« Finn Adams veillera sur toi du lundi au vendredi. »

Merde. C’était ma première pensée. Je n’avais pas vu Finn depuis près de trois ans. Pour être tout à fait honnête, j’avais eu un crush sur lui quand on passait du temps ensemble, mais il ne m’accordait jamais la moindre attention. Ce connard. Il était beaucoup plus jeune que Simon ; plus jeune, célibataire, et surtout très attirant. Je n’arrivais jamais à obtenir plus de deux mots de lui pendant nos trajets, mais peut-être que ça allait changer cette fois. Après tout, je n’étais plus une adolescente, j’étais une femme.

« Ce changement te convient-il ? »

Je m’étais perdue un court instant dans mes pensées, imaginant Finn et ce qu’il cachait sous son costume, avant de revenir à la réalité en haussant les épaules. « Ouais, bien sûr. Il fera l’affaire. » J’allais entamer la discussion sur le fait que tout ça n’était pas nécessaire, mais je savais d’avance que c’était peine perdue. Quand mon père décidait de quelque chose, je savais qu’il n’y avait pas d’autre choix que d’obéir. Quelle liberté.

« Très bien. Il devrait bientôt arriver pour te récupérer. J’ai une réunion à Manhattan, on se voit au bureau. »

Savoir que j’allais revoir Finn m’a procuré cette sensation au creux du ventre que la plupart des gens appellent « papillons ». Il m’avait conduite pendant ma dernière année de lycée et ma première année d’université. Ugh, le lycée. Quel embarras. En tant qu’élève parmi les plus populaires de ma promotion, vous pouvez imaginer l’humiliation totale de sortir avec le capitaine de l’équipe de football, Bradly, et de découvrir qu’il me trompait le soir du bal ! Heureusement, Finn n’était pas du genre à poser des questions ; quand il est venu me chercher plus tôt cette nuit-là, le trajet jusqu’à la maison s’est fait dans un silence absolu. Après cette nuit-là, nous n’en avons jamais reparlé. D’ailleurs, j’espérais vraiment qu’il ne s’en souvenait pas. Durant ma première année d’université, c’était plus ou moins la même chose, je n’arrivais jamais à tirer plus de deux ou trois mots de la bouche de Finn. À l’époque, ce n’était vraiment pas un grand bavard.

Ugh, assez parlé de Monsieur Insensible. Passons à autre chose ! Il était temps de me préparer pour le travail. Cheveux, maquillage, tenue : check, check, double check. Mon reflet dans le miroir me donnait une assurance parfaite et séduisante. Hé, j’avais aussi une réputation à tenir : être absolument sublime et professionnelle en tant que future PDG de l’entreprise d’assurance familiale. En terminant dans la salle de bain, j’ai entendu le son lointain de la sonnette et j’ai senti un nœud dans mon estomac. Il était là. Oh non, pourquoi ? Pourquoi !? Pourquoi étais-je aussi nerveuse tout à coup ? Nom d’un chien, reprends-toi, Addy ! Tu ne l’as pas vu depuis TROIS ans. Il a sûrement grossi ou il a des cicatrices dégueulasses maintenant. Rien de quoi stresser ! M’aspergeant le visage d’eau et m’essuyant avec une serviette, j’ai pris une grande inspiration avant d’aller faire la connaissance de M. Adams une nouvelle fois.

En traversant le hall, j’ai aperçu un homme près de la porte d’entrée, le dos tourné, observant par la fenêtre, les mains soigneusement croisées dans le dos. Il portait un costume noir impeccablement ajusté avec des chaussures habillées noires. Très élégant et stylé. Oh là là, s’il était aussi beau vu de dos, je savais déjà que j’allais être en difficulté quand il se retournerait. Alors que je m’approchais, le bruit de mes talons sur le carrelage a résonné, et il s’est tourné vers moi. Putain. Dans son costume cravate, avec sa coupe en dégradé et son visage parfaitement rasé, j’ai eu du mal à détourner le regard. Ses cheveux noir de jais brillaient sous la lumière du soleil qui filtrait à travers la fenêtre alors qu’il retirait ses lunettes de soleil pour révéler ses yeux noisette. Adieu l’obésité et les cicatrices ; Finn était indéniablement beau.

C’est à ce moment-là que j’ai su que je ne pourrais pas échapper à cet arrangement.

Finn Adams. Quelle histoire pour ce jeune homme. Grandir dans une famille de militaires était déjà difficile, mais être le plus jeune de trois garçons lui imposait une pression supplémentaire pour atteindre l’excellence attendue par son père. Il avait deux frères aînés, Derek et Wesley. Tous deux avaient servi dans les forces armées des États-Unis et aidaient leur père à développer leur entreprise, Adams Protection Services, ou APS, qui fournissait des gardes du corps et des détectives privés à New York et ses environs.

Finn subissait une grosse pression pour suivre les traces familiales. Après le lycée, il avait décroché un doctorat en justice pénale à l’université de New York. À vingt-cinq ans, il travaillait pour son père chez APS, acceptant des missions et des clients. Finn se souvenait de la brève période où il avait été engagé pour escorter Addilyn Jones ; une lycéenne sophistiquée et exigeante. À l’époque, il n’y avait rien eu de spécial. Il était seulement de service pour ses virées shopping du week-end, ses sorties entre amis et ses fêtes arrosées. Quelle joie. Il n’avait jamais eu le moindre intérêt à engager la conversation avec elle.

Trois ans plus tard, il avait reçu l’appel de son père pour sa prochaine mission.

« Finn. J’ai ta prochaine mission. Ce sera du lundi au vendredi, avec des horaires flexibles. J’aurais bien confié ça à l’un de tes frères, mais ils sont tous les deux occupés. En plus, j’ai entendu dire que tu connaissais cette cliente. » Son père parlait d’un ton neutre au téléphone. « Addilyn Jones. »

Cela faisait trois ans qu’il n’avait pas vu Addilyn, et il supposait qu’elle n’avait probablement pas beaucoup changé depuis le lycée. « Oui, monsieur. Considère la mission comme acceptée. »

Au premier abord, ce travail devait être une promenade de santé. La récupérer chez elle, la conduire au travail, à l’université, et occasionnellement à un rendez-vous ou une course. Facile. De plus, le salaire aiderait à rembourser ses prêts étudiants tandis qu’il attendait la grande nouvelle. Il y a quelques mois, il avait postulé pour rejoindre le FBI, le Federal Bureau of Investigation, division de New York. Il y avait une liste d’attente d’un an, et en attendant, Finn acceptait tous les petits boulots pour s’occuper.

Quand il a repensé à la dernière fois qu’il avait vu Addilyn, pas grand-chose n’avait été dit entre eux, et pourtant, derrière son style de fille riche et prétentieuse, quelque chose s’était éveillé en lui. Peut-être aurait-il pu y avoir quelque chose de différent ; rien qui dépasse le cadre du contrat, bien sûr, mais peut-être un peu plus que des conversations de deux ou trois mots.

Certes, elle était mignonne à l’époque. Mais était-il intéressé ? Non, certainement pas. Si elle était toujours pareille – bavarde, adolescente, la petite fille à papa – ce job serait de l’argent facile. L’horaire était parfait, la paie était bonne, et cela lui permettait de se préparer au prochain chapitre de sa vie. Que lui fallait-il de plus ?

Lundi matin. Pour son premier jour avec sa nouvelle cliente, il devait la retrouver chez elle pour se présenter avant de commencer la journée. En arrivant devant sa demeure, il fut surpris de se souvenir de chaque détail de l’extérieur. Dans le cadre du contrat, Finn avait reçu un véhicule flambant neuf à utiliser pendant toute la durée de la mission, livré chez lui la veille. Un magnifique SUV Chevrolet Suburban noir, noir et racé. Est-ce que ce job pouvait être mieux que ça !? Avoir un client comme Bernard Jones témoignait d’un certain standing.

En se garant dans l’allée et en sortant du véhicule, il a pris soin de boutonner sa veste avant de se diriger vers la porte d’entrée où la femme de ménage l’a fait entrer. Le hall était absolument époustouflant, avec une grande hauteur sous plafond, deux escaliers majestueux de chaque côté de la pièce se rejoignant au deuxième étage, un espace salon élégant au centre, du carrelage en porcelaine et beaucoup de lumière naturelle grâce aux nombreuses grandes fenêtres. Voilà à quoi ressemblait la vie de millionnaire.

C’est alors qu’il a réalisé qu’elle allait arriver pour l’accueillir d’un moment à l’autre. Se détournant vers l’une des fenêtres, Finn a croisé ses mains derrière son dos en regardant le paysage. Durant ces quelques minutes, il a réfléchi à sa situation actuelle. S’il était accepté à l’académie du FBI, ses jours de garde du corps et de chauffeur seraient bientôt terminés. Il a alors entendu quelqu’un arriver et s’est retourné, complètement pris au dépourvu, sentant son cœur rater un battement. Ce n’était pas possible, c’était bien elle ! Addilyn Jones. Elle portait des talons noirs, une jupe crayon noire et un chemisier violet décolleté. Ses cheveux châtains aux reflets d’automne arrivaient aux épaules, et son maquillage léger la rendait absolument magnifique. Pour son bien, il était chanceux de porter ses lunettes de soleil, ce qui lui permettait de la reluquer de la tête aux pieds sans qu’elle ne le remarque. Son inconscient ne lui laissait aucune autre option que de fixer cette silhouette parfaite devant lui. Certes, il avait eu sa part de conquêtes et de petites amies, mais aucune n’était comparable à la femme face à lui en cet instant. Elle avait des courbes là où il fallait, et elle savait comment mettre en valeur chaque parcelle de sa beauté divine avec sa tenue. Putain, il était dans le pétrin.

C’est à ce moment-là qu’il a su qu’il ne pourrait pas échapper à cet arrangement.