Prologue
Ellie.
Pendant des années, j’ai éprouvé une profonde aversion pour James Abbott. Nous étions dans la même école privée quand nous étions adolescents. Il était le rival de mon frère, celui-là même qui l’avait empêché de participer à la saison de football lors de sa dernière année. C’était l’ennemi, un connard fini qui ne se souciait que de lui-même et de sa famille fortunée. Huit ans plus tard, James et Gavin étaient toujours à couteaux tirés. Ces deux hommes faits, âgés de vingt-six ans, se détestaient encore. Ils avaient toujours voulu les mêmes choses. Les mêmes filles, les mêmes carrières, le même poste au football ; mais tout le monde ne peut pas être quarterback.
Naturellement, James était le chouchou de l’école car sa famille investissait énormément dans les programmes locaux. Gavin a donc perdu sa chance, quels que soient ses talents. Aujourd’hui, ils travaillent tous deux dans le même cabinet d’avocats et se disputent régulièrement les grosses affaires qu’on leur confie.
Personne au monde ne pouvait comprendre la haine qu’ils se portaient, sauf moi. J’ai tout vu. J’étais la cible favorite des vannes de James car il savait que ça emmerdait Gavin de voir sa petite sœur se faire harceler parce qu’elle était un peu enrobée. Il s’est avéré que j’avais d’importants problèmes de thyroïde qui ont radicalement influé sur mon poids pendant la majeure partie du lycée.
Par chance, j’ai été acceptée pour un stage incroyable à New York juste après l’école. J’ai fui le Colorado dès que l’occasion s’est présentée. Je ne me suis pas retournée, sauf pour Noël et Thanksgiving, avec quelques rares visites en été, mais pendant tout ce temps, je n’ai jamais eu à croiser James Abbott.
Jusqu’à maintenant.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » ai-je demandé à ma mère en me précipitant dans la chambre d’hôpital, paniquée et terrifiée.
J’étais à New York quand j’ai reçu l’appel concernant l’accident de Gavin. On ne m’avait pas donné beaucoup d’informations, mais ma mère sanglotait au téléphone et ça semblait grave. Elle avait passé les deux derniers jours à l’hôpital au chevet de Gavin, jusqu’à ce que je parvienne à prendre un avion pour la rejoindre.
« Un chauffard ivre », a-t-elle dit doucement, assise à côté de mon frère en lui tenant tendrement la main. « Il rentrait du bureau tard dans la nuit, l’autre conducteur roulait à contresens et l’a percuté de plein fouet. »
J’ai porté une main à ma bouche en regardant mon frère sur son lit d’hôpital. Il était pâle, relié à tout un tas d’appareils ; c’était une vision effrayante, peu rassurante. Il était dans un sale état.
J’ai fini par m’asseoir et, après m’être raclé la gorge, j’ai fixé Gavin : « Est-ce qu’il va s’en sortir ? »
« Je ne sais pas, Elizabeth. » Ma mère cherchait ses mots, visiblement bouleversée. « Il a besoin d’une transfusion sanguine... L’hôpital n’a pas de donneurs O négatif, et sans cette transfusion, il a peu de chances de s’en sortir. »
Les groupes sanguins n’ont jamais été mon fort. Je savais que Gavin avait un groupe rare, mais nous sommes frère et sœur, alors ne pouvais-je pas l’aider d’une manière ou d’une autre ?
Comme si ma mère avait lu dans mes pensées, elle a répondu : « Le seul compatible avec Gavin était ton père... Toi et moi, nous sommes A positif. »
« Eh bien, il faut trouver un donneur », ai-je exigé en me levant, passant nerveusement la main dans mes cheveux. « L’hôpital n’a pas une liste des résidents du coin qui sont O négatif ? Il doit bien y avoir quelqu’un. Et la famille éloignée ? Les amis ? On va demander à tout le monde. »
Ma mère a soupiré en secouant la tête, puis elle a caché son visage dans ses mains en pleurant doucement. « J’ai demandé à tous ceux auxquels je pouvais penser. À tout le monde, Elizabeth. L’hôpital ne peut pas divulguer le dossier des personnes de la région ayant son groupe sanguin. C’est confidentiel. »
Je suis restée silencieuse, pétrifiée. Il devait y avoir une solution, nous ne pouvions pas laisser mon frère mourir. Il avait encore tant à vivre, ce n’était pas comme ça que ça devait finir. Je ne pouvais pas laisser son histoire s’arrêter là.
Sans réfléchir, je me suis précipitée hors de la chambre vers le poste infirmier le plus proche. J’ai regardé l’infirmière brune derrière le bureau avec insistance : « Bonjour, je suis Elizabeth Paige. Mon frère, Gavin Paige, est dans la chambre 319. Ma mère m’a dit qu’il avait besoin d’une transfusion et mon oncle Frank a dit qu’il pourrait être compatible. Pourriez-vous vérifier sur votre base de données ou votre système ? Il n’a pas fait d’analyse de sang depuis qu’il vivait ici, dans le Colorado, quand il avait la trentaine. »
« Bien sûr, ma belle. Laissez-moi vérifier notre liste. » Elle a commencé à taper sur son clavier en faisant défiler l’écran lentement, ce qui me rendait folle. J’ai tapoté mes doigts sur le comptoir en cherchant une distraction, n’importe quoi pour éloigner l’infirmière de son ordinateur. Elle a levé les yeux : « Quel est le nom de famille de votre oncle ? »
J’ai haussé les sourcils, inventant rapidement un nom pour mon faux oncle Frank : « Euh... Silver. Frank Silver. »
L’infirmière a fait claquer sa langue, et le silence qui a suivi était assourdissant. Mes yeux se sont posés sur l’alarme incendie dans le couloir. Je m’en suis approchée lentement pendant qu’elle continuait ses recherches. Je n’ai jamais été du genre rebelle ; je suivais les règles et je respectais l’autorité, mais là, les règles n’allaient pas sauver la vie de mon frère.
Une fois devant l’alarme, j’ai jeté un coup d’œil autour de moi pour m’assurer que personne ne regardait, puis je l’ai déclenchée. Le vacarme a envahi l’hôpital, créant un vent de panique générale. Quand j’ai regardé vers le bureau de l’infirmière, il était vide, comme je l’espérais. Je me suis précipitée sur l’ordinateur, balayant l’écran à la recherche d’un nom, de quelqu’un que je pourrais convaincre de donner son sang à mon frère.
Le nom « Silver » était inscrit dans la barre de recherche. Il n’y avait aucune correspondance, mais des suggestions de noms proches. Mes yeux se sont posés sur le premier de la liste. J’ai regardé le nom, sous le choc, en sachant que s’il y avait bien une personne au monde dont je ne voulais pas l’aide, c’était bien lui.
James Abbott. O négatif.
