Marquée par l'Alpha

POV : Leah

J'étais de retour.

Après des années d'études pour perfectionner mon talent et me faire un nom, je revenais enfin dans mon ancienne meute — chez moi. Les sentiers de pierre n'avaient pas bougé. Pourtant, tout le reste me semblait étrangement différent. La Voss Pack s'était modernisée, avec plus de bâtiments, plus de technologie et une prospérité évidente.

Tout cela grâce au nouvel Alpha.

À mon départ, Lucian Voss tenait les rênes. C'était un Alpha traditionnel et puissant qui avait fait de cette meute l'une des plus respectées du pays. Son fils, Darius Voss, avait maintenant pris sa place. Sous son commandement, la meute était devenue florissante.

Partir avait été un déchirement, mais c'était nécessaire. On m'avait offert la chance d'intégrer la faculté de médecine la plus prestigieuse du pays. J'y ai suivi la spécialisation dont j'avais toujours rêvé. Mais il y avait une autre raison à mon exil : mon père, Edgar D’Lara.

Il était le plus grand Chief of Guard que la Voss Pack ait jamais connu. Une véritable légende. Moi, j'étais son ombre. J'avais beau me donner à fond et exceller, je n'étais toujours que la fille d'Edgar. Alors, quand l'occasion s'est présentée, je l'ai saisie. Je suis partie sans un regard en arrière.

Jusqu'à aujourd'hui.

Désormais, je suis une médecin-guérisseuse internationalement reconnue pour savoir marier science et magie. Mes potions, mes sérums et mes méthodes chirurgicales ont sauvé des vies par centaines. C'est pour cette raison que l'Alpha Darius m'a invitée à revenir. Cette fois, ce n'était pas en tant que fille d'Edgar, mais comme directrice de l'Hôpital Voss. La plus jeune de toute son histoire.

Mais il n'était pas le seul à me vouloir.

L'Alpha Killian Draeven m'avait aussi fait une offre, avec plus d'argent et de prestige à la clé. Pourtant, l'idée de rentrer au pays a fait pencher la balance. Peut-être qu'enfin, j'allais réussir à sortir de l'ombre de mon père.

La voiture ralentit et s'arrêta devant la Pack House. Mon cœur cognait dans ma poitrine.

La première personne que j'aperçus fut mon père. Il se tenait droit dans son uniforme, entouré de ses gardes. Ses cheveux roux étaient parsemés de gris, mais ses yeux bleus brillaient toujours du même feu. À ses côtés, ma mère arborait sa chevelure blonde ondulée. Ses yeux bruns étaient embués d'émotion.

Et juste à côté d'eux, il y avait Pratz.

Je ne l'avais pas vu depuis des années. Malgré son allure de soldat endurci, il avait gardé son charme de gamin. C'était mon meilleur ami avant mon départ ; nous nous connaissions depuis toujours. C’était le seul qui ne m'avait jamais traitée comme la simple « fille d'Edgar ». Un sourire en coin étira ses lèvres. Je savais qu'il préparait déjà une remarque sarcastique.

« Ma chérie », dit mon père en m'ouvrant les bras.

Je retins mes larmes de justesse en me jetant contre lui. L'odeur familière du cuir et de l'acier m'apaisa. Elle me rappelait les soirées de mon enfance passées à écouter ses récits de batailles.

« Papa, tu m'as manqué », avouai-je, la voix étouffée contre son torse.

« Toi aussi », murmura-t-il en s'écartant pour m'observer. « Mais c'est toi qui es partie pour devenir la meilleure guérisseuse du pays. » On sentait la fierté dans sa voix. Malgré tout, je souris.

« Vous m'avez tellement manqué », dis-je alors que ma mère me prenait à son tour dans ses bras.

« Oh, nous aussi, ma puce », chuchota-t-elle en me serrant fort.

Pratz siffla entre ses dents. « Purée, Leah. Je t'ai presque pas reconnue. Qu'est-ce qui s'est passé ? On apprend la mode en fac de médecine maintenant ? »

Je lui mis un coup de coude, incapable de m'empêcher de rire. « Et je vois qu'à la garde, on ne t'a toujours pas appris les bonnes manières. »

« Ce serait moins drôle si c’était le cas. »

Je secouai la tête, le cœur réchauffé. Tout ça m'avait manqué.

Mais le moment fut de courte durée.

Mon père s'écarta et me désigna l'entrée monumentale de la Pack House. L'endroit avait été complètement transformé. L'intérieur était moderne mais conservait son allure royale, avec des appliques dorées et les bannières de la Voss Pack aux murs. Le lieu respirait la puissance.

« L'Alpha Darius est dans son bureau », annonça mon père. « Il veut te voir. »

Un frisson me parcourut l'échine.

Je n'avais jamais parlé à Darius autrement que par des contrats formels, souvent gérés par mon père. Maintenant, devant ces lourdes portes en bois, mon pouls s'emballa d'inquiétude.

Mon père ouvrit les portes. Je repris une contenance, prête à faire face à mon nouvel Alpha.

Darius Voss.

Le garçon dont je me souvenais à peine avait disparu depuis longtemps.

Il était assis derrière un immense bureau en acajou et parcourait des dossiers. Ses larges épaules étaient tendues par la concentration. Ses cheveux étaient d'un noir de jais et retombaient sur son front, lui donnant un air à la fois raffiné et dangereusement sauvage.

Et puis, il y avait ses yeux verts. Ils étaient perçants et scrutateurs, remplis d'un sentiment indéchiffrable lorsqu'ils se posèrent sur moi.

Je ressentis une étrange attirance dans ma poitrine.

Non. C'était juste la saison des chaleurs. Rien de plus.

Mais ses lèvres s'étirèrent en un sourire lent et entendu.

« Docteur D’Lara. »

Sa voix était suave. Grave. Autoritaire.

Je déglutis. « Alpha. »

Il se leva et me tendit la main pour m'accueillir. « C’est un plaisir de rencontrer enfin ma nouvelle star. » Son ton se voulait décontracté, mais il y avait quelque chose de possessif dans sa façon de dire ma.

J'ignorai le frisson qui me traversa. « Tout le plaisir est pour moi, Alpha. »

Le mot m'échappa d'une manière plus séduisante que prévu. Pendant une fraction de seconde, son sourire se fit plus intense.

Mon père s'éclaircit la voix et inclina la tête. « Alpha. »

Darius répondit d'un signe de tête. « Chef. Mme D’Lara. »

Ma mère sourit poliment, tandis que mon père restait fidèle à son habituel stoïcisme.

« J'aimerais vous faire visiter l'hôpital », dit Darius en tournant à nouveau son regard vers moi.

« J’ai une réunion à organiser cet après-midi, Alpha », intervint mon père. Il m’embrassa le front avant de s'écarter. Ma mère me serra une dernière fois dans ses bras puis le suivit dehors.

Et nous nous retrouvâmes seuls, Darius et moi.

Rien que tous les deux.

Dès que mes parents furent partis, la pièce sembla se rétrécir. La présence de l'Alpha Darius était écrasante. Son parfum, un mélange de pin et d'une odeur bien à lui, flottait dans l'air. Je me tins bien droite, décidée à rester professionnelle. Cependant, son regard s'attardait sur moi, vif et analytique.

« On y va ? » demanda-t-il en désignant la porte.

J'aquiesçai et lui emboîtai le pas. La Pack House débordait d'activité, mais dès que nous fûmes dans le couloir, le brouhaha sembla s'évanouir. Toutes les personnes que nous croisions s'arrêtaient pour baisser la tête en signe de respect. Je sentais leurs regards sur moi : curieux, calculateurs.

« Vous avez fait sensation, Docteur D’Lara », dit Darius. Son ton était léger, mais cachait une certaine profondeur. « La meute a hâte de voir ce que vous allez apporter à l'hôpital. »

« J'espère être à la hauteur de leurs attentes », répondis-je d'une voix assurée.

Il me jeta un coup d'œil, un léger sourire aux lèvres. « Curieusement, je ne m'en fais pas trop pour ça. »

Nous sortîmes. L'air frais me fit un bien fou et calma la tension qui montait en moi. L'hôpital n'était pas loin. C'était un bâtiment moderne et épuré qui tranchait radicalement avec l'architecture traditionnelle de la Pack House.

« Impressionnant, n'est-ce pas ? » demanda Darius en suivant mon regard. « Nous avons fait beaucoup de changements depuis votre départ. »

« C'est... différent », admis-je. « Mais on dirait que la meute se porte à merveille. »

« C'est le cas », dit-il avec une pointe de fierté. « Mais on peut toujours faire mieux. C'est pour ça que je tenais à ce que vous soyez ici. »

Je le regardai, surprise par la sincérité de sa voix. Pendant un instant, son masque d'Alpha arrogant tomba, laissant entrevoir une certaine vulnérabilité. Mais cela disparut aussitôt, remplacé par son assurance habituelle.

Darius me fit entrer. L'efficacité qui régnait dans l'hôpital me frappa immédiatement. Les infirmières s'activaient et le matériel était à la pointe de la technologie. Il me présenta les différents services et les membres clés du personnel. Enfin, il s'arrêta devant un grand bureau doté de larges fenêtres donnant sur le domaine de la meute.

« Voici votre bureau », annonça-t-il. « Je l'ai fait réaménager selon vos critères. »

Je pénétrai dans la pièce en effleurant le bureau verni du bout des doigts. C'était parfait. C'était fonctionnel mais élégant, avec des étagères pour mes livres et un coin salon confortable pour les consultations.

« Merci », dis-je, sincèrement touchée. « C’est... vraiment parfait. »

Il s'appuya contre le cadre de la porte et m'observa avec un regard indéchiffrable. « Je suis ravi que ça vous plaise. Je veux que vous vous sentiez chez vous ici. »

Il y avait un sous-entendu dans sa voix — une pointe de possessivité — qui fit s'accélérer mon pouls. Je me tournai vers lui, bien décidée à rester sur un terrain professionnel.

« Je ferai de mon mieux pour combler vos attentes », déclarai-je.

Il se décolla de la porte et fit un pas vers moi, ses yeux verts plongés dans les miens. « Je n'en doute pas une seconde, Leah. »

Sa façon de prononcer mon prénom, d'une voix basse et intime, me fit frissonner. Je me forçai à soutenir son regard. Je refusais qu'il voie l'effet qu'il me faisait.

« Y a-t-il autre chose, Alpha ? » demandai-je d'une voix ferme, malgré le tourment qui m'habitait.

Il resta un moment sans répondre. Puis il recula, son sourire en coin de retour. « Pas pour l'instant. Je vous laisse vous installer. Mais n'oubliez pas : la cérémonie de ce soir est importante. La meute aura les yeux rivés sur vous. »

« Je serai là », assurai-je.

Il hocha la tête, s'attarda encore un instant sur moi, puis tourna les talons et partit.

J'expirai lentement en me laissant tomber dans le fauteuil derrière mon bureau. Sa présence s'était dissipée, mais la tension restait palpable. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser que quelque chose avait changé entre nous. Et je n'étais pas encore prête à y faire face.

Mais je n'avais pas le temps de gamberger. L'hôpital était désormais sous ma responsabilité, et j'avais du pain sur la planche.