L'Emprise de la Douleur

Strings Of Pain Copyrights.

Strings of Pain Copyright © 2025 par Diaz, tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, stockée dans un système de recherche documentaire ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit sans l'autorisation écrite préalable de l'auteur, à l'exception de brèves citations dans une critique littéraire.

Ceci est une œuvre de fiction. Les personnages, les incidents et les dialogues sont le produit de l'imagination de l'auteur et ne doivent pas être interprétés comme réels. Toute ressemblance avec des événements réels est purement fortuite.

Strings Of Pain est une romance universitaire sombre et de type stalker... (C'est elle qui traque).

Avertissements

Ce livre contient du contenu mature et graphique qui ne convient pas à tous les publics. Les avertissements incluent : scènes sexuellement explicites, agression physique, tentative d'agression sexuelle, sang/gore, mask kink, jeux avec des couteaux, jeux avec le feu, sexe brut/sexe sans préservatif, praise kink et meurtre. Si tout cela vous convient, alors bienvenue dans Strings of Pain.

Note de l'auteur : Ce livre se termine sur un cliffhanger. Veuillez noter que si vous le lisez, la fin vous laissera avec des questions.

CHAPITRE 1.

Je m'appuie contre le mur froid et humide de l'une des cellules souterraines de mon père. La surface rugueuse me griffe le dos alors que je me tiens à côté de Lilith.

Lilith est ma cousine du côté de mon père. Elle a 21 ans, tout comme moi, et elle peut illuminer une pièce avec son rire doux et son attitude bienveillante. Elle est l'incarnation de la douceur, avec ses robes pastel et ses motifs floraux délicats qui dansent autour d'elle lorsqu'elle se manifeste.

Nous sommes deux faces d'une même pièce, et pourtant, nous nous complétons comme les pièces d'un puzzle. Elle est plus qu'une sœur pour moi. Nous savons tout l'une de l'autre, et je sais sans l'ombre d'un doute qu'elle me soutient, tout comme je la soutiens.

Nous regardons, les yeux écarquillés par un mélange de fascination et de curiosité morbide, nos pères torturer un homme qui avait osé vendre des informations sur notre famille à la police.

L'air qui nous entoure est lourd de l'odeur du sang et de la sueur, un parfum familier qui, pour nous, ne choque plus depuis longtemps.

« Regarde-le hurler, Lilith », dis-je, un sourire se dessinant sur mes lèvres alors que mon père tranche l'oreille de l'homme.

Le cri qui suit est une musique à mes oreilles, une symphonie de douleur qui résonne dans la pièce faiblement éclairée. Lilith se rapproche, sa voix à peine plus haute qu'un murmure.

« Est-ce que tu as parlé à ton père de ta décision ? » demande-t-elle. Je secoue la tête, mon regard toujours fixé sur la scène qui se déroule sous nos yeux.

« Pas encore. Je le ferai au petit-déjeuner, quand il aura pris son café. Tu sais à quel point il est grincheux quand il ne l'a pas eu. »

Sans vouloir exagérer, la nouvelle que je m'apprête à lui annoncer ne sera pas facile à avaler.

Lilith glousse, les yeux pétillants de malice. « Tu as raison. Il va probablement piquer une crise. »

Je ris doucement en imaginant la réaction de mon père. C'est un homme de tradition, un homme qui croit aux anciennes méthodes, et l'idée que je puisse briser ces règles fait battre mon cœur à tout rompre.

« Es-tu vraiment sûre de vouloir faire ça ? Tu enfreins des années de règles imposées aux femmes de notre monde. » Son ton devient préoccupé et je lève les yeux au ciel, exaspérée.

« Ces règles sont ridicules, Lilith. Pourquoi un homme peut-il faire tout ce qu'il veut, alors que nous, on ne peut pas ? » dis-je en croisant les bras sur ma poitrine.

« Parce que c'est comme ça depuis toujours... Réfléchis-y, et s'ils le découvraient ? S'ils savaient qui tu es ? » demande-t-elle, les sourcils froncés.

« Personne ne saura qui je suis. Nos pères ont veillé à ce que nos identités restent cachées. »

Lilith se mord la lèvre, une hésitation scintillant dans ses yeux. Je ne peux pas lui en vouloir : je prends un risque en faisant quelque chose qui peut se retourner non seulement contre moi, mais aussi contre toute ma famille.

« Je ne veux juste pas que tu te fasses mal. Tu sais comment sont les anciens, ils ne tolèrent pas la désobéissance », murmure-t-elle.

« Peu importe ce qui arrive, je peux gérer. Je ne laisserai pas leurs règles dicter mon avenir. » Mes yeux se tournent vers mon père, qui plante un couteau dans la cuisse de l'homme, provoquant un nouveau cri qui me donne des frissons.

Je ressens un frisson à cette vue, une décharge d'adrénaline qui me fait me sentir vivante.

« C'est le monde dans lequel nous sommes nées, Lilith. Nous ne sommes pas faites pour être dociles et soumises. Nous sommes faites pour être puissantes, tout comme nos pères. » Je souris en coin, et elle soupire.

« Mais à quel prix ? Tu risques tout. » Ses sourcils se froncent à nouveau, et je croise les bras. Elle est peut-être à l'aise avec la plupart des règles de notre monde, mais moi, non.

« Tout ? » dis-je avec un ricanement étouffé pour ne pas attirer l'attention de mon père et de mon oncle. « Qu'ai-je à perdre ? Une vie de servitude envers quelqu'un que je ne connais pas ? Une vie où l'on attend de moi que j'épouse un homme et que je porte ses enfants ? »

Lilith soupire encore et hoche la tête, mais je vois l'inquiétude gravée sur son visage. Je chasse cette pensée alors que je reporte mon attention sur l'homme, qui supplie désormais pour avoir la vie sauve, des larmes coulant sur ses joues.

« S'il vous plaît, je ne le referai plus ! » implore l'homme attaché à la chaise. Mais mon père se penche simplement vers son oreille, un sourire sinistre aux lèvres.

« Tu aurais dû y penser avant de décider de nous trahir », lui dit mon père.

Je ressens de la fierté en le regardant faire, la façon dont il dirige la pièce, dont il inspire la peur à ceux qui osent le défier. Je veux ce pouvoir. Je veux être crainte et respectée, pas seulement en tant que fille d'Orion Carson ou future épouse de quelqu'un, mais comme une force avec laquelle il faut compter.

Mon père et mon oncle se tournent vers Lilith et moi, leurs expressions mêlant fierté et attente.

« Nous ne vous avons pas amenées ici pour simplement regarder, les jeunes filles. Vous allez prendre la relève ou quoi ? » dit mon oncle, ce qui nous fait rire, Lilith et moi. Je lui lance un regard, puis nous nous avançons pour prendre le relais. Le frisson du moment coule dans nos veines. Alors que nous approchons, les yeux de l'homme s'écarquillent de terreur.

« S'il vous plaît, je ne voulais pas… » Il tente de plaider pour sa vie, mais je l'interromps d'un geste de la main.

« Épargne-nous ça. Tu n'es pas en position de négocier », remarque Lilith en ramassant un couteau sur la table à nos côtés, les mains tremblant légèrement. Je l'aime plus que tout, mais elle déteste la vue du sang.

« On fait quoi en premier ? » demande-t-elle. Je souris, sentant le pouvoir à portée de main.

« Commençons par quelque chose de simple. Voyons combien de temps il tient avant de supplier à nouveau. »

Lilith hoche la tête, sa confiance grandissant à mesure qu'elle s'approche de l'homme.

« Tu vas regretter d'avoir trahi notre famille », lui dit-elle. L'homme secoue la tête, les larmes coulant sur son visage alors que la peur envahit son corps.

« Je ne savais pas ce que je faisais ! » hurle-t-il à pleins poumons.

« Tu aurais dû y réfléchir avant de nous vendre », dis-je au moment même où Lilith presse la lame contre ses côtes, juste assez pour faire couler un peu de sang.

« Ça fait quoi de savoir que tu es sur le point de mourir ? »

L'homme gémit de douleur, un son aigu, presque enfantin, qui trahit sa stature d'adulte. Son corps tremble violemment, ses dents claquent et ses épaules secouent. Il sait que nous ne serons pas tendres avec lui, il peut le voir dans nos yeux, et même dans notre façon de le narguer.

« S'il vous plaît, j'ai une famille ! » implore-t-il encore.

« Eux aussi, ceux que tu as trahis ! » je rétorque, perdant patience. Pensait-il qu'il s'en sortirait facilement juste parce que nos pères nous ont passé les rênes ?

S'il savait que je raffole du sang autant que de pizza. Je n'ai pas d'os fragiles dans mon corps, et peu de choses me font sourciller, alors ça ? C'est un jeu d'enfant pour moi.

Lilith me regarde, les yeux brillant d'excitation tandis qu'elle fait tournoyer le couteau entre ses doigts.

« Et si on le faisait parler ? Qu'il nous dise qui veut nos pères derrière les barreaux. » Je hoche la tête, l'idée faisant naître un nouveau frisson en moi.

« Bonne idée. Voyons ce qu'il sait. » Je recule, permettant à Lilith de prendre les devants et d'évacuer un peu de sa colère. Après tout, elle adore rendre son père fier.

Elle enfonce le couteau plus profondément dans ses côtes, et l'homme hurle. Le son rebondit sur les murs, ce qui me fait sourire. Qu'est-ce que je peux dire ? Je suis une vraie salope quand il s'agit de ces choses-là.

« Qui d'autre ? Qui d'autre travaille avec toi ? » demande-t-elle. L'homme halète, ses yeux scrutant la pièce comme s'il cherchait une issue qui n'existe pas. Il ne sortira pas d'ici vivant, ça, c'est sûr.

« Je... Je ne peux pas ! Ils vont me mettre derrière les barreaux... ou pire, me tuer ! » pleure-t-il.

« Tu es déjà mort. Autant nous dire tout ce que tu sais », lui rappelai-je en me rapprochant. Lilith se penche vers son oreille, sa voix n'étant plus qu'un murmure sinistre.

« On peut faire ça rapidement ou lentement. C'est toi qui vois. » Lilith ponctue chaque mot par une incision sur chaque côte de son côté droit, faisant s'effondrer la volonté de l'homme, qui commence à bafouiller.

« D-D'accord ! D'accord... Je vais tout vous dire ! Arrêtez juste ! » sanglote-t-il, finissant par craquer.

J'échange un regard avec Lilith, un sourire machiavélique s'étalant sur mon visage car il a lâché le morceau plus facilement que je ne le pensais.

« Tu vois ? C'est amusant. » Je fais un clin d'œil à ma cousine, qui secoue la tête avec un sourire.

Tandis qu'il balance les noms de ses complices, qui sont tous de petits échelons au sein de la police, je ne peux m'empêcher de ressentir une satisfaction profonde. C'est ce pour quoi je suis faite : être l'égale de l'homme que j'épouserai. J'adore ça, je m'épanouis quand il s'agit de faire transpirer les gens et de les pousser jusqu'à ce qu'ils rompent.

Quand il finit de tout avouer sur ce qu'il a dit et à qui, je fais signe à Lilith.

« Maintenant, faisons en sorte qu'il ne parle plus jamais. » Elle me fait un grand sourire, la lame brillant dans sa main avant de me la lancer. D'un mouvement vif, je la saisis, le froid de l'acier me semblant familier contre ma paume. L'homme lève les yeux vers moi, la terreur gravée sur son visage alors que je m'installe juste devant lui.

« S'il vous plaît... Je ne voulais pas trahir la famille. J'étais désespéré ! Ils me poussaient ! » crie-t-il à nouveau. Je sens le poids du regard de mon père sur moi, m'encourageant à agir, comptant sur moi pour terminer le travail.

« Le désespoir n'excuse pas la trahison, c'est une leçon que j'ai apprise quand j'avais à peine cinq ans », dis-je froidement, avant de lui plonger le couteau dans le crâne sans hésiter. Le moment est électrique, une poussée de pouvoir m'envahissant tandis que son corps devient flasque sous la lame.

Mon père s'avance, la fierté brillant dans ses yeux tandis qu'un sourire illumine son visage.

« Beau travail, princesse. » Il m'embrasse le sommet du crâne, et la chaleur de son approbation m'enveloppe comme une étreinte. Tout comme Lilith, je veux rendre mon père fier, même si je ne respecte pas toujours les règles qui nous sont imposées.

« Venez, les filles. Nettoyons ce bazar. » Mon oncle sourit et nous hochons la tête. Alors que nous nettoyons le désastre, je sens le poids de ma décision s'installer en moi.

J'ai pris une décision, et très bientôt, il faudra que je fasse le nécessaire pour la concrétiser. Je ne serai pas une simple spectatrice de mon propre avenir, j'en serai une actrice active. J'ai l'intention de m'élever au-dessus des attentes placées en moi, même si cela doit contrarier ceux qui sont au-dessus ou à égalité avec mon père.

AU PETIT-DÉJEUNER.

Une fois que nous avons tout nettoyé et que j'ai pris une douche, je rejoins mon père et ma mère pour le petit-déjeuner dans la salle à manger.

Ils sont déjà à table. Mon père est absorbé par le journal du matin tandis que ma mère verse du café dans sa tasse fumante.

Alors que je m'installe, je surprends l'éclat des yeux attentifs de mon père. C'est un homme de peu de mots mais aux expressions multiples, et ce matin ne fait pas exception. Après quelques instants de silence, meublés seulement par le tintement des couverts et le froissement du journal, je sais qu'il est temps d'annoncer la nouvelle.

« Papa. » je commence, la voix assurée malgré les papillons dans mon ventre. « Je veux m'inscrire au Oakfield College. »

Il lève un sourcil, la lumière du matin projetant une ombre marquée sur son visage, une réaction typique face à une annonce inattendue. Il jette ensuite un coup d'œil à ma mère, qui remue son café avec un sourire entendu, puis il se tourne de nouveau vers moi.

« C'était l'idée de ta mère ? » demande-t-il. Ma mère secoue la tête, ses cheveux couleur miel bougeant avec grâce, tandis qu'un rire léger s'échappe de ses lèvres.

« Pas du tout, c'est elle toute crachée, mon amour. Je ne sais pas pourquoi tu es si surpris, d'ailleurs ; tu sais comment elle est quand une idée lui trotte dans cette petite tête. » dit-elle avec un sourire qui fait plisser les yeux de mon père.

Je m'éclaircis la gorge pour attirer à nouveau leur attention. « Maman n'a rien à voir avec ma décision, papa. »

Mon père se penche en arrière, les bras croisés, le journal désormais totalement oublié.

« Et je suppose que cela a tout à voir avec le fait que l'héritier des Allister fréquente Oakfield ? » demande-t-il avec une pointe d'amusement.

Mon cœur s'accélère à l'évocation du nom Allister. Ce nom qui provoque des remous dans toute la ville, tout comme le nôtre.

« Oui, cela a tout à voir avec ça, » j'admets sans hésiter. « Je veux rencontrer l'homme derrière ce nom, l'homme que je suis destinée à épouser quand j'aurai vingt-cinq ans. »

Son expression change. Un mélange de préoccupation et d'autorité danse dans ses yeux, ce qui me fait douter que ce soit le bon moment pour aborder le sujet.

« Ce que tu demandes est très sérieux, princesse. Si nous avons des règles, ce n'est pas pour rien. Les jeunes filles ne sont pas censées voir leur fiancé avant le mariage. C'est la tradition depuis des décennies, » me dit-il.

« Eh bien, je trouve que ces règles sont des conneries, » je réponds.

Il s'éclaircit la gorge. Un avertissement dans ses yeux me fait réaliser mon erreur.

« Désolée, » je marmonne, les yeux fixés sur mon assiette. Je peux être bien des choses, mais manquer de respect à mes parents n'en fait pas partie.

« Tu sais pourquoi ces traditions existent, Aislyn. Même si je ne les aime pas moi-même, elles ont une raison d'être. Les alliances doivent être construites ou préservées, et se rencontrer avant le mariage peut tout compromettre. » Il se pince l'arête du nez avant de continuer : « Les Allister sont une famille importante pour nous, et ce depuis des générations. Ton mariage renforcera encore nos positions. »

« Je sais, papa. Mais c'est de ma vie dont on parle. Pourquoi ne puis-je pas le rencontrer et décider par moi-même ? Et s'il est une vraie tête de con, je ne veux pas l'épouser ! » Je le regarde en disant cela.

Il soupire en passant la main dans ses cheveux poivre et sel. « Tu feras ce qu'on attend de toi. Nous sommes liés par nos engagements, tu le sais. Il ne s'agit pas seulement de toi. »

« Peut-être que cela devrait être le cas, » ai-je répliqué, sentant la chaleur monter à mes joues. « Je ne suis pas un pion dans un jeu entre toi et son père. Je veux savoir qui j'épouse, pas juste un nom sur un contrat. »

Je regarde mes mains sur mes genoux. Je ne suis pas du genre à supplier, j'obtiens d'habitude tout ce que je veux, mais ça ? Pour ça, je supplierai s'il le faut. « Veux-tu que je vive malheureuse pour le reste de mes jours si je ne l'aime pas ? »

Le regard de papa s'adoucit et je sais que j'ai touché la corde sensible qui a toujours joué en ma faveur. C'est un homme qui tuerait sans hésiter, mais quand il s'agit de mon bonheur, il serait prêt à tout et à briser les règles comme si elles étaient en verre.

« Qu'est-ce qui te rendrait heureuse ? » finit-il par céder.

« Comme je te l'ai dit, je veux juste passer un an là-bas. Apprendre à le connaître. Il n'a pas besoin de savoir qui je suis. Je n'ai même pas besoin de lui parler. Je veux juste voir comment il est. » Je sais que je dois l'épouser ; les conséquences d'une rébellion seraient bien trop graves. Mon père, ma mère, toute notre famille subirait des répercussions inimaginables, c'est pourquoi je cherche un autre moyen.

Je comprends les enjeux. Je ne suis pas naïve.

Mais l'obéissance aveugle ne me ressemble pas. Je ne suis pas prête à avancer les yeux bandés vers une vie avec quelqu'un que je connais à peine, quelqu'un choisi pour moi en fonction d'alliances et de rapports de force.

C'est pourquoi j'ai proposé ce compromis, un risque calculé qui équilibre le devoir et mes propres besoins. Car, en vérité, je ne cherche pas seulement un mari, je cherche un partenaire. Et si l'homme qu'ils ont choisi pour moi ne rentre pas dans le moule, si ses manières s'opposent aux miennes, j'ai l'intention de le façonner.

Appelez ça de la manipulation, appelez ça de l'ambition, mais je vois ça comme du réalisme.

Si je dois être liée à cet homme pour la vie, je ferai en sorte que mon existence à ses côtés soit non seulement supportable, mais épanouissante. Comprendre ses forces et ses faiblesses, ses désirs et ses peurs, me donne le levier nécessaire pour l'influencer, pour le diriger subtilement vers la personne que j'ai besoin qu'il soit.

Et je n'ai aucun problème à façonner quelqu'un selon mes besoins.

Ma mère tend la main par-dessus la table pour attraper celle de papa, tout en me souriant.

« Orion, réfléchis-y. Ne veux-tu pas qu'elle connaisse un amour comme le nôtre ? Avec passion et dévotion ? » dit-elle avec tendresse, comme si elle se remémorait leurs débuts.

Même quand je joue la dure sur le compromis et la manipulation, la vérité, au fond, c'est que maman a raison. Je pense qu'au plus profond de moi, je veux le rencontrer pour voir si je peux tomber amoureuse de lui.

Nous cherchons tous cette chose insaisissable, dévorante et profondément belle que nous appelons l'amour. Nous en lisons dans les livres, nous le voyons dans les films, mais parfois, l'exemple le plus authentique et inspirant peut être trouvé au sein de notre propre foyer.

Pour moi, cet exemple, ce sont mes parents. Leur mariage, témoignage de patience, de compréhension et d'engagement indéfectible, est ma plus grande inspiration.

J'ai perdu le compte du nombre de fois où ils ont raconté leur histoire, chaque récit étant plus riche en détails et en affection que le précédent.

C'est une histoire qui commence par une barrière importante : la langue. Lorsqu'ils se sont rencontrés, ma mère, anglophone native, ne connaissait pas un mot de russe. Et mon père, quant à lui, ne connaissait pas l'anglais. Il aurait été facile de voir cela comme un obstacle insurmontable, une raison d'abandonner avant même de commencer. Mais ils ne l'ont pas fait.

Au contraire, ils ont relevé le défi, choisissant de communiquer autrement. Par des gestes, des expressions et un désir partagé de se comprendre, ils ont construit un pont. Ils ont créé leur propre langue, un mélange unique de sons, de mouvements et de private jokes.

Cette langue secrète, née de la nécessité et nourrie par l'affection, est devenue le socle de leur relation. Avec le temps et la patience, ils ont fini par apprendre la langue natale de l'autre, mais cette langue initiale, inventée par eux seuls, est restée le témoignage de la profondeur de leur lien.

En grandissant, j'ai eu la chance de témoigner de ces manifestations magnifiques de leur amour. Je me souviens, avec une grande clarté, de la chaleur de l'étreinte de mon père à son retour du travail. Ce n'était pas juste un câlin rapide, c'était un geste profondément affectueux.

Il enveloppait totalement les épaules de ma mère, pressant son visage contre ses cheveux tandis que son corps semblait s'arc-bouter protecteur sur le sien. Dans ces étreintes uniques et englobantes, je voyais toute une vie d'amour, de dévotion et de réconfort.

Ces gestes quotidiens, apparemment petits et insignifiants, peignaient le portrait d'un amour réel, ancré et inébranlable.

Ce n'est pas un amour alimenté par une passion passagère ou une attirance superficielle, mais par un respect profond et durable. C'est un amour qui survit aux barrières de la langue, aux différences culturelles et aux défis de la vie quotidienne.

Et c'est ce dont je rêve.

Pas nécessairement une copie conforme de leur histoire, mais l'essence même. Je veux un amour bâti sur la compréhension, la patience et une volonté de franchir n'importe quel fossé. Je veux un amour exprimé autant par des actes que par des mots, un amour qui semble sûr, réconfortant et profondément, indéniablement réel.

Mes parents m'ont montré que le véritable amour ne consiste pas à trouver quelqu'un qui parle votre langue parfaitement. Il s'agit de trouver quelqu'un prêt à apprendre à connaître votre cœur, même si cela signifie inventer une toute nouvelle langue ensemble.

L'expression de papa est partagée, et je vois les rouages tourner dans sa tête. « Aislyn… les Allister sont une famille puissante. Leurs alliances sont fondées sur le respect et le secret. Tu pourrais tout mettre en péril. »

« N'est-ce pas ça la vie, papa ? Prendre des risques ? » je demande, essayant d'avoir l'air plus convaincante que désespérée. « Je mérite la chance de le connaître avant que tout ne soit gravé dans la pierre. »

Il se penche en avant, ses yeux perçant les miens alors qu'un petit sourire joue sur ses lèvres. « Et si tu tombes amoureuse de lui ? »

Mon cœur rate un battement à sa question et je sens le sang monter à mon visage, tandis que mes paumes deviennent soudain moites. « Alors ce sera gagnant-gagnant pour tout le monde, » je réponds calmement.

Le silence enveloppe la pièce, épais et lourd de pensées inexprimées. Finalement, après quelques secondes, papa soupire, les rides sur son front se creusant. « Je vais y réfléchir. »

Je hoche lentement la tête, un soulagement m'envahissant. Je sais que ce n'est pas une garantie qu'il accepte, mais c'est une lueur d'espoir — une chance de façonner mon destin dans un monde qui cherche à le contrôler.

QUELQUES JOURS PLUS TARD.

Les jours qui ont suivi ont été remplis de tension, d'incertitude et d'une touche d'excitation.

Je pouvais sentir le poids de la décision de mon père l'écraser, mais je sentais aussi sa réticence à lâcher les chaînes qui me liaient à la tradition.

Finalement, après quelques jours sans même aborder le sujet, mon père m'a appelée dans son bureau.

« J'ai longuement réfléchi à ta demande. Et j'ai décidé de t'autoriser à aller à Oakfield pendant un an. » Il écarte une pile de dossiers et lève les yeux vers moi.

Mon cœur s'envole à l'idée de mettre enfin un visage sur mon avenir, mais je sens aussi la gravité de ses paroles.

« Mais il y aura des conditions, » continue-t-il. « Tu ne révéleras ton identité à personne. Il s'agit purement d'observation, rien de plus. Si tu te sens émotionnellement impliquée, tu rentreras immédiatement. »

Je hoche la tête, comprenant la portée de ses termes.

« Je te le promets, papa. » Je croise les doigts dans mon dos. Je sais, je sais, je ne devrais pas promettre des choses que je ne compte pas respecter. Mais techniquement, ce qu'il ne sait pas ne lui fera pas de mal.

Il se penche en avant, une expression plus sérieuse sur le visage.

« J'ai pris toutes les dispositions avec l'administration de l'école pour que tout soit à ton goût à ton arrivée. Et tous tes cours seront les mêmes que les siens, pour que tu puisses connaître ses intérêts. » Son regard se durcit légèrement en m'observant, l'éclat joueur dans ses yeux remplacé par une intensité concentrée. Ce n'est pas méchant, mais c'est indéniablement sérieux, comme s'il essayait de me dire que ce n'est pas un jeu. « Je sais que tu peux prendre soin de toi, princesse. Mais un seul appel de ta part, et je n'hésiterai pas une seconde à te sortir de là aussi vite que je t'y ai inscrite. »

« Merci, papa ! » Je souris, incapable de contenir mon excitation plus longtemps. Je me précipite vers lui et l'enlace étroitement, ce qui le fait rire, et il passe ses bras autour de moi en retour.

« Puis-je connaître son nom maintenant ? » je demande en me reculant un peu.

« Ares… il s'appelle Ares Allister, » répond-il avec un petit sourire.

« Ares. » Je répète, en savourant le nom sur ma langue. Ares. Il me semble étranger, rugueux sous ma chair, comme un mot qui ne devrait pas m'appartenir.

« Je connais ce regard, princesse. S'il te plaît, ne me fais pas regretter ma décision. » Il hausse un sourcil, ce qui me pousse à poser la main droite sur mon cœur et à lui sourire, avec mes yeux les plus innocents. C’est une expression que j'ai travaillée pendant des années pour obtenir ce que je veux. C’est une vraie performance, mais j'espère qu'il tombera dans le panneau, comme tant d'autres fois auparavant.

« Je ne ferai rien que tu ne voudrais pas que je fasse. » Je souris, les dents serrées.

« Que le Seigneur me vienne en aide. » Il glousse en secouant la tête.

Je souris et je me mords la lèvre, car dans quelques jours, je me retrouverai face à l'homme que je suis destinée à épouser. Cette pensée provoque en moi une vague d'anticipation, un mélange complexe de nervosité et d'excitation. Pendant des années, j'ai imaginé ce jour, j'ai peint des images vives dans mon esprit de l'homme avec qui je passerais ma vie. Maintenant, le moment est presque arrivé. Et je sais, avec une certitude qui résonne au plus profond de moi, que je suis prête.

Peut-être n'est-il pas tout à fait préparé à la force de la nature qui est sur le point d'entrer dans sa vie, mais il ne devrait pas s'inquiéter : je ne perds pas la tête quand il s'agit d'hommes.

Et s’il fait partie de ces fils à papa, je sais que je ne l’apprécierai pas du tout.

SUR LE CAMPUS.

Après des jours d'attente, je suis enfin arrivée à Oakfield, un vaste campus niché entre des bois anciens et un luxe moderne. Sa beauté cache les origines douteuses de son financement. La mafia et les politiciens corrompus ont ouvert la voie à une nouvelle race d'étudiants d'élite, et je suis l'une des rares chanceuses à résider dans l'un des appartements de luxe qui entourent l'école.

Je viens à peine de commencer à déballer mes affaires, pliant soigneusement mes vêtements et rangeant mes livres, quand un coup soudain à la porte interrompt mes pensées.

Surprise, je m'arrête, jetant un coup d'œil à l'horloge sur la table de nuit et haussant un sourcil. Je n'attends personne ; en fait, je ne connais pas une seule âme ici.

« Alors, qui est ce putain d'inconnu devant ma porte ? » murmuré-je pour moi-même. Après une hésitation, je m'approche de l'entrée et découvre qu'un morceau de papier a été glissé sous la porte.

C'est quoi ce bordel ?

J'ouvre rapidement la porte pour essayer de voir qui l'a laissé, mais quand je scrute le long couloir, il est vide. Je ferme la porte et ramasse le papier sur le sol. Je remarque immédiatement qu'il s'agit d'une invitation à un feu de camp dans les bois à minuit, un rassemblement pour célébrer le début du semestre.

« Est-ce obligatoire ? » Mon pouls s'accélère alors que je relis les mots. Une fête ? Dans les bois ? Plus j'y pense, plus cela ressemble à une mauvaise idée.

Quand j'ai décidé de venir ici, je me suis fixé des règles : rester discrète, éviter d'attirer l'attention et ne jamais m'impliquer dans quoi que ce soit qui pourrait attirer le regard des gens qui connaissent mon père. Pourtant, une rébellion gronde en moi. Au fond de mon esprit, je sais que c'est une occasion que je ne peux pas laisser passer : c'est l'opportunité de voir Ares.

Est-ce qu'il viendrait à un truc pareil ?

L'idée d'être près de lui me donne des frissons dans le dos, mais la perspective de l'observer de loin éveille en moi une excitation que je ne peux ignorer.

C'est pour ça que je suis venue. Pour affronter mon futur, tête baissée.

Une fois décidée, je me dirige vers la chambre et commence à chercher quelque chose à me mettre.

J'enfile un pantalon en cuir, un crop top et j'ajoute ma fidèle veste en cuir. C'est un look dans lequel je me sens toujours bien ; c’est pratique et stylé. Pour compléter le tout, je lace mes bottines de combat noires. Les semelles épaisses me donnent cette touche de street style indispensable.

Je saisis mon téléphone et mon couteau de poche, des nécessités dans le monde que j'habite désormais, et je sors de l'appartement.

Le sentier sous mes pieds est à peine visible, englouti par les ombres profondes des bois environnants. Chaque bruissement de feuilles, chaque craquement de brindille sous mes pas, s'amplifie dans le silence, faisant monter l'adrénaline en moi.

L'adrénaline commence à pulser dans mes veines, un bourdonnement qui aiguise mes sens. Je m'approche.

Quand j'atteins la clairière, la scène qui s'offre à moi ressemble à un tableau vivant sur une toile noire. Le feu de camp rugit au centre, projetant une lumière vacillante qui peint les visages d'une douzaine d'étudiants avec des teintes changeantes d'orange et d'ombre.

Les rires éclatent, ponctués par le cliquetis du verre et les exclamations des conversations amicales. Ils sont tous dispersés autour du feu, certains blottis en petits groupes, d'autres se balançant au rythme de la musique, tandis que les bouteilles circulent et que les histoires s'échangent.

« Ils vivent le meilleur moment de leur vie. » murmuré-je. Une partie de moi veut se jeter dans la mêlée, se perdre dans la célébration et oublier la raison de ma présence. Mais au lieu de cela, je trouve un arbre solitaire à une courte distance de l'énergie chaotique du feu de camp et je m'appuie contre lui. Je prends une profonde inspiration pour calmer mon cœur qui bat la chamade tout en scrutant la foule, mes yeux cherchant la figure insaisissable que je suis venue voir.

La question est… Comment saurai-je qui il est ? Papa ne m'a donné aucun détail. Putain, j'aurais dû faire mes recherches avant de venir.

Soudain, un sifflement strident perce la nuit, et une voix tonne au milieu de la foule.

« La royauté est arrivée ! »

La foule explose en acclamations, et le souffle me manque alors que je porte mon attention sur le petit groupe qui se fraye un chemin vers le centre.

Je remarque d'abord les deux types incroyablement beaux qui dirigent le petit groupe.

Celui de gauche est un blond svelte au teint hâlé, aux muscles saillants sous sa peau. Des tatouages grimpent le long de ses bras comme des vignes complexes, suggérant un côté sauvage apprivoisé par un sourire effronté qui plisse le coin de ses yeux.

À ses côtés, marche un tout autre genre de type. Il est massif, un mur solide de muscles et d'os, avec des cheveux courts et sombres qui soulignent les angles saillants de sa mâchoire. Des tatouages ornent aussi sa peau, bien que leur style et leur emplacement racontent une histoire différente de celle de son homologue blond. Là où le sourire de l'autre est moqueur, le sien est plus réservé, avec une pointe d'acier sous la surface, promettant une intensité silencieuse.

Les deux hommes sont flanqués de deux filles remarquablement belles qui ont l'air d'avoir mon âge. Chacune est magnifique à sa manière, possédant un charme unique qui attire le regard.

Sur la droite, une blonde aux longs cheveux ondulés semble couler comme de l'or liquide, captant la lumière à chaque mouvement. Mais c'est son petit sourire qui me déstabilise ; il dégage une aura du style « cherche pas la merde ». L'éclat de méchanceté dans ses yeux suggère qu'elle a l'habitude d'être le centre de l'attention.

À l'opposé, marche une petite brune aux longs cheveux sombres avec des reflets rouge vif. Sa beauté est plus douce, plus délicate, et dégage une élégance mignonne, presque timide. Elle offre des sourires sincères à tout le monde, ce qui me laisse penser qu'elle est plus décontractée que l'autre.

Mais c'est la silhouette derrière eux qui me coupe complètement le souffle.

Impossible de se tromper : c'est Ares Allister. Sa façon de marcher, la manière dont il attire l'attention de tous me convainc qu'il est celui que j'attendais.

Et pour compliquer les choses — pour moi, en tout cas — il coche chacune de mes putains de cases, physiquement parlant, j'entends.

Il est grand, tellement putain de grand, peut-être 1m95 ? Il a ses cheveux attachés en une courte queue-de-cheval. Maintenant que je le regarde, je ne savais pas que j'étais attirée par les mecs aux cheveux longs, mais apparemment, c'est le cas. Ses pommettes hautes et sa barbe courte et rasée de près le font ressembler à un mannequin tout droit sorti d'un magazine. D'où je suis, il semble avoir des yeux colorés. Je remarque aussi ses tatouages, qui couvrent chaque centimètre de peau visible, me demandant combien d'encre est cachée sous ses vêtements.

Putain. Il a le profil du parfait « Bad Boy ».

Sans parler de sa façon de se déplacer au milieu des gens, avec une grâce naturelle qui le fait ressortir, même au milieu de cette foule de beaux gosses.

Je ne peux nier la poussée d'adrénaline qui me traverse alors que je continue de l'observer. Une aura de danger l'entoure, mais il y a aussi quelque chose de magnétique qui attire tout le monde, même moi.

Putain de merde, je suis attirée par lui.

Ces sentiments se confirment alors qu'un groupe de filles s'approche de lui, ce qui fait monter en moi une pointe de jalousie. Elles touchent ses épaules et son torse en se penchant vers lui. Et le plus agaçant, c'est qu'il les laisse faire, rejetant la tête en arrière dans un rire suite à quelque chose qu'elles ont dit.

Puis, il attire une blonde contre lui en lui saisissant la gorge de sa grande main, et capture ses lèvres dans un baiser qui me laisse non seulement à bout de souffle, mais aussi stupéfaite.

Ce n'est pas un baiser de dragueur, c'est passionné, urgent, et je ressens une douleur profonde, un mélange de rage et de tristesse. Pour couronner le tout, il la relâche, mais seulement pour se tourner vers la brune à ses côtés et l'embrasser aussi.

« C'est quoi ce putain de bordel ? Il ne réalise pas qu'il est fiancé ?! » murmuré-je avec colère, alors que la réalité de ses actes me tombe dessus comme un couperet. Mon futur mari est un vrai dalleux.

Je serre les poings, regardant la scène se dérouler sous mes yeux. Les rires, la musique, le feu crépitant... tout s'efface en arrière-plan tandis que mon attention se focalise sur Ares.

Je le regarde échanger sa salive avec d'autres filles, et je vois comment elles se jettent pratiquement sur lui, sans même se soucier qu'il partage, qu'il ne s'approprie aucune d'elles.

Et mon père veut que j'épouse cette personne ?! Quelle blague !

Je ne lui ai même pas parlé, et je le déteste déjà. Ce manque de respect de soi et ce mépris total pour moi, sa future épouse, sont insupportables.

J'invective sous mon souffle, la frustration envahissant chaque cellule de mon corps. Je ne peux plus continuer à regarder ça. Je ne peux juste pas... si je reste, je ferai quelque chose que je regretterai.

Je me retourne, déterminée à fuir cette scène qui déclenche une tempête d'émotions en moi, quand je percute un corps solide.

À SUIVRE.