Le Double Défi

Le coup de feu aurait dû me tuer.

Des cris. Des flashs. Une foule qui se bouscule.

Puis j'ai touché le sol.

Ah, attendez, ce n'était qu'un tapis rouge.

Et un défi que je n'aurais jamais dû accepter.

Mon souffle s'est coupé parce que...

À ma grande surprise, il était là.

Adrian Ralston.

Il attirait les foules, c'est certain. L'héritier présomptif. Le prince couronné d'un empire médiatique colossal.

C'était un défi. Un "action ou vérité" qui avait dérapé.

J'étais un peu éméchée.

J'ai montré mes seins avec mon plus beau sourire sexy. Ensuite, j'ai sorti une pièce d'identité en disant que j'étais sa cavalière pour la soirée. Tout était prévu. Payé d'avance.

Ça m'a permis de passer devant deux armoires à glace. Ils étaient bâtis comme des camions et sacrément bien armés.

Puis, le tapis rouge.

Mince, qu'est-ce que c'était agréable sous mes talons de dix centimètres.

Moelleux. Royal. Impeccable. Pas un seul pli.

Et puis le costume. Non, le smoking. Il était parfait, mais pas autant que l'homme qui le portait.

J'ai attrapé le bras d'Adrian et je lui ai souri en levant les yeux vers lui.

Il m'a rendu mon sourire. Mais ses yeux ne souriaient pas.

Tous les appareils étaient en mode automatique. On m'a "shootée" au moins mille fois. Comme je l'ai dit, j'aurais dû mourir sur le coup.

Puis mon talon s'est pris dans le tapis. Et là, c'était le cliché parfait.

Sauvée par le milliardaire juste avant que mon cul ne touche par terre.

Il m'a rattrapée d'une seule main. C'était fort, rapide et sans effort. Ma paume a fini par se poser contre son torse. C'était solide. Chaud. Comme sur commande, nos regards se sont croisés.

Et ouais. C'était du vrai muscle sous ce smoking à cent mille dollars.

« Attention », a-t-il murmuré d'une voix grave. Elle était tellement virile, comme un vieux whisky sur glace.

Les caméras sont devenues folles. Les déclencheurs cliquaient comme un essaim d'abeilles en colère. On avait tout l'air du couple qu'ils voulaient voir. Moi avec mes yeux de biche et mon décolleté plongeant, lui avec ses traits parfaits et son petit air désapprobateur.

Quelqu'un dans la foule a eu un hoquet de surprise. Une autre personne a crié : « C'est qui, elle ? »

Bonne question.

« Agis naturellement », j'ai chuchoté derrière mon sourire. « Tu me sauves de l'humiliation. C'est héroïque, vraiment. »

« Vous n'êtes pas sur la liste des invités », a-t-il répondu sans bouger les lèvres.

« Non, mais je suis dans tes bras. Ça ne suffit pas ? »

Pendant une seconde, j'ai cru qu'il allait me faire sortir par la sécurité. Mais au lieu de ça, il a ri doucement. Le son était presque inaudible, mais il était là. Je l'amusais.

« Souris pour les photos », j'ai dit.

C'est l'effet des cocktails Cosmopolitan. J'aurais dû me taire.

Et il l'a fait. Il a souri.

Un sourire d'enfer. Le genre qui vous fait fondre.

À ce stade, j'étais de nouveau stable sur mes talons.

On a pris la pose pendant ce qui m'a semblé une éternité. Dès que j'ai reculé, quelqu'un a fourré un micro entre nous. « Adrian, vous nous présentez votre amie ? »

Il m'a regardée, attendant que je parle.

« Je m'appelle Jo », j'ai dit. « Jo Wilde. »

La vérité, pour une fois.

Il a haussé un sourcil. « Jo Wilde », a-t-il répété. On aurait dit qu'il enregistrait mon nom ou qu'il cherchait comment se venger.

Pourtant, il a dit de sa voix de velours : « Tout le plaisir est pour moi. »

Il a fait un signe de tête discret à quelqu'un dans la foule, sans doute la sécurité. Puis sa main s'est posée dans le bas de mon dos pour me guider à l'intérieur, comme si tout cela faisait partie du plan.

Le hall était incroyable. Des sols en marbre, des lustres assez grands pour écraser une bagnole, et un cordon de velours qui s'est ouvert dès qu'Adrian l'a regardé.

Je gardais la tête haute, même si mon cœur battait la chamade.

Il n'a plus reparlé avant que nous soyons dans l'ascenseur, rien que tous les deux.

« Vous ne manquez pas de cran », a-t-il dit.

« Et vous avez de bons réflexes. »

Silence. Je sentais qu'il me dévisageait. Il me jaugeait. Il me jugeait.

« Qu'est-ce que vous voulez, Miss Wilde ? » a-t-il demandé.

J'aurais pu dire la vérité. Que j'avais fait ça pour un défi, que j'étais fauchée, et que je ne pensais pas arriver jusque-là. Mais c'était excitant de le laisser dans le doute.

« Je veux une nuit que je n'oublierai jamais. »

Il a ri, il a vraiment ri, et il a secoué la tête comme si j'étais la personne la plus divertissante qu'il ait croisée de l'année.

« Faites attention à ce que vous souhaitez. »

*****

Les chuchotements ont commencé dès notre entrée.

« C'est qui ? »

« Tu as vu sa robe ? »

« Elle est apparue comme par magie. »

J'ai bu une gorgée du champagne qu'on m'avait tendu en souriant poliment. Je faisais semblant d'être à ma place. Adrian est passé en mode hôte. Il serrait des mains, saluait les gens avec juste assez de chaleur pour ne pas être impoli. De temps en temps, sa main frôlait la mienne. Juste assez de contact pour maintenir l'illusion. Juste assez pour faire emballer mon pouls.

« Que faites-vous dans la vie, Jo ? » a demandé une femme dans une robe en soie noire. Elle coûtait probablement plus cher que mon loyer annuel.

« Je suis photographe », j'ai répondu, mon euphorie retombant un peu. Puis j'ai ajouté pour paraître sophistiquée : « Indépendante. »

Elle m'a dévisagée de la tête aux pieds, puis elle a fait le chemin inverse.

Elle a repris d'un ton peu convaincu : « Comme c'est... artistique. »

Adrian est intervenu avant que je ne puisse répliquer. « Le travail de Jo est incroyable », a-t-il dit, me sauvant une fois de plus. « Des paysages urbains. Elle a un œil vif. Une perspective subversive. Je suis son portfolio depuis un moment. »

Mon cœur s'est arrêté un instant. C'était un mensonge, et un sacrément bon.

Enfin, je prenais bien des photos de la ville. Mais "paysages urbains", ça sonnait tellement mieux.

La femme a cligné des yeux, décontenancée. « Oh. Dans ce cas, c'est très avant-garde. »

Quelle lèche-cul.

Nous avons continué notre chemin.

« Merci. » J'appréciais d'avoir été secourue à nouveau.

Il a haussé les épaules. « Je vous en devais une. »

« Non, pas du tout. »

« Vous avez raison. Je ne vous devais rien. »

Son petit sourire était exaspérant. Merde, qu'il était beau. Arrogant. Carrément hors de ma portée. Et pourtant, je ne pouvais pas détacher mes yeux de lui.

La soirée s'est transformée en un flou de parquets cirés, de rires et de tintements de verres.

Entre un amuse-bouche et un rapprochement stratégique, Adrian a murmuré : « Une voiture va vous ramener chez vous. »

Mon cœur s'est arrêté de nouveau, mais cette fois sans l'excitation d'avant. Il me renvoyait chez moi.

Je voulais rester.

C'était un défi. Un stupide défi.

L'armoire à glace numéro un est apparue de nulle part. « Mademoiselle, veuillez me suivre. »

Adrian n'a pas dit un mot, se contentant d'un bref signe de tête. Un congé silencieux. Ça m'a fait plus de mal que prévu.

J'ai suivi ce colosse jusqu'à une porte matelassée noire.

J'ai ri, sans doute à cause des bulles du champagne. La porte matelassée me faisait penser à un asile. Et j'étais certainement folle d'avoir tenté un coup pareil.

Tous les bruits de la fête ont disparu quand les portes se sont refermées derrière nous.

Un long couloir nous a menés vers une sortie.

Une berline noire attendait, la portière arrière grande ouverte.

Juste au moment de me glisser dans la voiture, mes yeux se sont agrandis.

C'était la même femme à la robe noire. Celle qui n'était pas impressionnée. La lèche-cul.

Elle m'a dit : « Mon équipe de relations publiques va vous adorer. Je suis la directrice RP de Monsieur Ralston. »

*****

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1. Romance, Fiction, Contemporain, Saga familiale

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