Prologue
Cette randonnée était censée lui vider la tête.
C’est ce qu’on disait partout. Prendre l'air, débrancher, s'éloigner de tout.
Mais cela n’avait fait que rendre le silence plus pesant.
Ses bottes écrasaient le gravier. Le sentier serpentait entre les arbres comme des veines. Des feuilles mouillées lui collaient au cou. Ses cuisses le brûlaient et il avait la bouche sèche. Pourtant, il ne fit pas demi-tour. Il avait besoin de ça.
La forêt semblait différente ici. Plus vieille. Plus sauvage. On aurait dit que les arbres ne se contentaient pas d'être là, mais qu'ils l'observaient.
Il venait de passer le belvédère quand il l'aperçut.
Une femme.
Elle se tenait sur un rocher, comme si elle était née de la pierre. Elle était trop immobile, trop pâle pour ce début de soirée. Ses cheveux sombres et sauvages retombaient sur ses épaules. Des bottes noires. Des jambes nues. Pas de sac à dos. Pas de veste.
Elle n'avait rien à faire ici. Pas si près de la tombée de la nuit.
Il ralentit le pas.
Elle pencha la tête. Ses lèvres s'étirèrent comme si elle l'attendait.
Quelque chose se crispa en lui.
Elle était magnifique. Pas d'une beauté rassurante ou banale. C'était une beauté dangereuse. Le genre de beauté qui vous coupe le souffle.
« Continue de marcher », se dit-il. « Ne fais pas l'idiot. »
Pourtant, ses pieds s'arrêtèrent d'eux-mêmes.
— Vous êtes perdue ?
Son sourire s'accentua, secret et tranchant. « On ne me remarque pas d'habitude. On dirait que vous avez de meilleurs yeux que les autres. »
— Ou alors, c'est parce que vous êtes au beau milieu du chemin.
Elle eut un rire léger. Le son l'enveloppa comme une volute de fumée. « Peut-être. Mais j'espérais que quelqu'un comme vous me remarquerait. »
Son regard descendit le long de son corps, lentement, avec insistance, avant de remonter vers son visage. La chaleur grimpa sous le col de l'homme.
— Vous avez l'air tendu, murmura-t-elle. Elle s'approcha assez près pour que son odeur — sucrée et métallique — l'imprègne.
— C’est juste... une longue journée, parvint-il à dire.
Ses doigts effleurèrent son poignet. Ses ongles frôlèrent son pouls, comme si elle le jaugeait.
— Pauvre garçon, chuchota-t-elle. Vous portez toute cette tension dans votre poitrine. Vous ne voulez pas lâcher prise ?
Elle posa sa main à plat contre son sternum. Son cœur cogna contre sa paume.
Il aurait dû reculer. Il ne le fit pas.
Quand sa bouche toucha la sienne, ce n'était pas une hésitation. C'était une prise de possession.
Ses lèvres étaient froides mais insistantes. Sa langue glissa contre la sienne avec une faim évidente. Un gémissement lui échappa malgré lui. Il saisit sa hanche et l'attira contre lui.
Pendant une seconde de vertige, il crut vivre un fantasme. Seul dans les bois, embrassé à en perdre haleine par une inconnue trop belle pour être réelle.
Elle avait un goût sucré. Un goût de cuivre.
Son corps bougeait contre le sien comme une danse lente. Ses ongles griffèrent son torse, plus fort maintenant. Sa chemise se déchira légèrement.
Le pouls de Jack martelait ses tempes.
Elle sourit contre ses lèvres. « Est-ce que tu sais ce que j'aime chez les hommes comme toi ? » ronronna-t-elle. Ses lèvres glissèrent vers sa mâchoire, puis son cou. « Tu penses que tu t'enfuirais. Tu penses que tu te battrais. Mais au fond... » Sa langue effleura sa peau. « ...tu as envie qu'on te dévore. »
Son rire se transforma en un frisson. — Qu'est-ce que vous... ?
Le reste se perdit dans une morsure.
Des crocs déchirèrent sa peau comme des lames brûlantes.
Le souffle de Jack se brisa en un cri étouffé. Le sang jaillit de sa gorge, coulant chaud et épais sur son torse. Elle s'agrippa plus fort en gémissant, comme s'il était la chose la plus exquise qu'elle ait jamais goûtée.
Le bruit était obscène. Mouillé, avide, presque sexuel.
Il fut pris de convulsions et ses genoux lâchèrent. Elle le maintint debout, le berçant comme un amant pendant qu'elle buvait. Son cœur cogna une fois, deux fois... puis s'emballa alors que la forêt basculait.
Sa vue se brouilla. Le noir gagna les bords de son regard.
Il essaya de la repousser, ses mains cherchant une prise dans son dos. Elle se cambra davantage contre lui, buvant plus profondément, frissonnant d'extase.
Quand elle se retira enfin, ses lèvres brillaient de rouge. Ses dents étincelaient, plus tranchantes que le clair de lune.
— C’était mieux que ce que tu imaginais, n’est-ce pas ?
Jack s'étouffa, du sang bouillonnant sur ses lèvres. Son corps s'abandonna et il s'effondra contre elle.
Elle le laissa tomber.
La forêt engloutit le bruit avant même qu'il ne devienne un cri.
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Corps retrouvé près du ravin de Black Mountain
Mis à jour il y a 1 heure
Les restes d'un homme non identifié ont été découverts ce matin près du sentier du ravin par deux chasseurs locaux.
La police de Black Hollow n'a révélé ni nom ni cause du décès, dans l'attente de l'autopsie.
Ce décès marque la cinquième mort inexpliquée dans les bois protégés de Black Hollow ou à proximité cette année.
« Nous demandons aux résidents de rester sur les sentiers balisés », a déclaré le chef Ramos. « Et d'éviter de randonner seul à la tombée de la nuit. »
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