Chapitre 1
ARIADNA
Je n’ai jamais été douée en cuisine, mais quand on n’a pas le choix que de préparer le dîner tous les soirs depuis l’âge de 12 ans, on finit par s’y faire. Maintenant, je cuisine régulièrement. J’y prends même plaisir. Mais trouver des repas qui plaisent à la fois à mon petit frère et à mon père, très mexicain, devenait de plus en plus compliqué. L’un ne voulait manger que des trucs bourrés d’additifs, l’autre suivait un régime strict et équilibré. Pas besoin de demander qui était qui.
Évidemment, c’était toujours à moi de me débrouiller, parce que Papa était incapable de faire cuire un œuf, même s’il dirigeait un cartel mexicain. Mais mon petit frère m’aidait parfois.
« Tu as besoin d’un coup de main, sœurette ? »
Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule vers mon petit frère.
« J’ai presque fini, mais tu peux m’aider à faire la vaisselle. »
Isaiah, mon petit frère, fit la grimace et remonta ses manches à contrecœur. Il détestait faire la vaisselle, mais il proposait toujours de m’aider quand son emploi du temps de lycéen le lui permettait.
« C’est de la salsa que tu fais ? » demanda-t-il.
« Oui. »
« Tu la sers avec quoi ? »
« Des enchiladas et une salade en accompagnement. »
Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir qu’il faisait la tête devant le menu du soir.
« T’inquiète, le rassurai-je. J’ai préparé tes enchiladas à part. Sans haricots. »
Notre mère était morte quand Isaiah était encore tout petit, alors il n’avait pas eu le temps de découvrir la cuisine mexicaine comme moi. Maman adorait cuisiner, et j’adorais tout ce qu’elle préparait. Après sa disparition, des amis et de la famille avaient essayé de nous aider, mais Papa les avait tous repoussés, affirmant que nous trois formions une famille et que nous pouvions nous débrouiller seuls. À l’époque, c’était difficile à comprendre, mais aujourd’hui, je savais que s’accrocher à nous comme il l’avait fait, c’était sa façon à lui de faire son deuil.
Mon père était beaucoup de choses – la plupart mauvaises, atroces, horribles – mais il aimait ma mère de tout son cœur. Il avait gardé toutes ses affaires, laissé leur chambre telle qu’elle était de son vivant, et conservait une photo d’elle dans son portefeuille.
Si ce n’était pas de l’amour, je ne savais pas ce que c’était.
Isaiah était trop jeune pour s’en souvenir, mais après la mort de Maman, Papa s’était comme éteint. Il ne faisait plus que travailler, encore et encore, nous laissant aux soins de ses gardes et de ses hommes de confiance. Ils étaient gentils avec nous, parce qu’on était les enfants de leur *Jefe*, mais aucun d’eux ne savait cuisiner. Parfois, leurs femmes ou leurs mères nous envoyaient des plats, mais Isaiah n’y touchait jamais.
Plus tard, au lycée, j’avais découvert ma passion pour la cuisine, comme Maman, et j’avais commencé à expérimenter en cuisine. Papa avait été soulagé, parce qu’il n’avait plus à commander des plats à emporter, et on avait pris l’habitude de dîner ensemble presque tous les soirs, comme une vraie famille. Mais Isaiah, lui, n’arrivait toujours pas à s’habituer à nos plats traditionnels. Moi, ça me faisait rire, mais Papa, ça l’énervait. C’était probablement la seule chose chez mon frère dont il n’était pas fier.
« Merci, sœurette. »
« Mais ne le dis pas à Papa, d’accord ? Il me passerait un savon si je te faisais des repas à part. Tu te souviens de la dernière fois ? » Rien que d’y repenser, je grimaçai. Quelques mois plus tôt, Papa m’avait surprise en train de cuisiner séparément pour Isaiah et lui avait fait avaler de force une casserole entière de haricots. Il y avait eu des larmes, de la sueur, et le tapis avait été fichu pour rien, parce qu’à la fin, Isaiah détestait encore plus les haricots.
« T’inquiète, rigola-t-il. J’ai retenu la leçon. Je ne referai pas la même erreur. »
-
« Ces enchiladas sont délicieuses. Presque aussi bonnes que celles de ta mère. » Papa se pencha par-dessus la table pour m’embrasser sur la tempe. « Merci d’avoir préparé le dîner, *querida*. »
Ma poitrine se gonfla de fierté devant ce compliment.
« De rien, Papa. »
« Papa a raison. Ces enchiladas sont vraiment excellentes », renchérit Isaiah, assis en face de moi à table. Il était à la droite de Papa, et moi à sa gauche. La place de Maman, en face de lui, était restée vide, comme depuis treize ans.
Nous avions une grande table dans la salle à manger, qu’on utilisait quand la famille élargie ou certains hommes de Papa venaient dîner, mais la plupart du temps, on mangeait à la petite table de quatre places dans la cuisine. Comme on le faisait du temps de Maman, pour les repas en famille.
Je lui fis un grand sourire quand Papa ne regardait pas.
« Alors, l’école, Isaiah ? » demandai-je à mon frère.
« Ça allait. » Il haussa les épaules. « J’ai un devoir d’anglais que je n’ai pas encore fait. »
« Il est pour quand ? »
« Demain », avoua-t-il, penaud.
Je lui lançai un regard noir, à moitié sérieuse. « Pourquoi tu laisses toujours tout à la dernière minute ? »
« Je sais pas, mais tu peux m’aider après le dîner ? Tu sais que je suis nul en anglais. Je suis à peine dans la moyenne. » Ses yeux me suppliaient.
« Bon, d’accord », soupirai-je, théâtrale. C’était énervant qu’Isaiah attende toujours le dernier moment, mais ça ne me dérangeait pas de l’aider. On était proches, et on aimait passer du temps ensemble.
« Ne t’inquiète pas pour ce devoir, *nino*, fit Papa. Fais-le quand tu pourras. Si tes profs ont un problème, dis-leur de venir m’en parler. » Il sourit. « Tu travailleras pour moi au Cartel après le lycée, alors les devoirs, ça ne t’aidera pas beaucoup. »
« Arrête de dire ça, Papa », soupirai-je, agacée cette fois. « Isaiah va aller à l’université après le lycée. Il a déjà été accepté à NYU avec une admission anticipée, tu te souviens ? »
J’étais tellement fière quand Isaiah avait reçu l’email de NYU confirmant son admission anticipée en commerce.
« À quoi bon l’université pour un chef de Cartel ? »
« Isaiah ne sera pas chef de Cartel. »
« Pas encore, en tout cas », rétorqua Papa avec ce sourire charmeur qui lui était si naturel. « Il faudra attendre que ton vieux père passe l’arme à gauche avant que tu puisses prendre la relève, Isaiah. »
« Je sais, Papa », répondit Isaiah en riant, mais son rire sonnait faux. Il me lança un regard paniqué quand Papa ne regardait pas, mais je me contentai de pincer les lèvres sans rien ajouter.
J’avais étudié le marketing à NYU et je travaillais maintenant à distance pour une start-up dont la clientèle était surtout composée d’influenceurs, ainsi que de quelques artistes et célébrités en devenir. J’avais reçu des offres très intéressantes à Los Angeles, proches de mon job de rêve, mais je n’avais pas pu me résoudre à laisser mon frère seul avec Papa et le reste du Cartel. Pas parce que je ne leur faisais pas confiance, mais parce que je savais de quoi ils étaient capables.
Ça me briserait le cœur de voir mon petit frère, si gentil et si doux, changer sous l’influence du Cartel mexicain. Je savais que ça finirait par arriver un jour, puisque Papa comptait bien qu’Isaiah prenne la relève après lui, mais j’essayerais de préserver ce qu’il y avait de bon en lui aussi longtemps que possible.
Papa s’éclaircit la gorge bruyamment. « Il faut que je vous parle de quelque chose, à tous les deux. » Il termina ses enchiladas et s’essuya la bouche avec une serviette. « J’aurais dû vous en parler plus tôt, mais j’ai repoussé le moment. Malheureusement, je ne peux plus attendre. »
Isaiah et moi échangeâmes un regard. Si c’était ça, ça ne sentait pas bon.
-
Layla Knight
25.04.2024
querida – chérie
jefe – chef/patron
nino – fils/enfant
