Le langage de la résistance

Maren Colt

Ce soir, les montagnes saignaient du feu.

L'odeur de la poudre me brûlait la gorge. Elle se mélangeait au parfum âpre des pins humides et au goût métallique du sang. Nous avons attaqué le convoi Eksese juste avant le crépuscule. La brume flottait bas et les crêtes étouffaient les sons. Ça devait être une mission de routine. Mais maintenant, la forêt hurlait sous les tirs de riposte. Des rayons laser verts déchiraient les broussailles comme des éclairs.

« Continuez de bouger ! » La voix de Rhett couvrait le chaos. Il restait calme alors que la colline explosait autour de nous. Accroupi, son fusil crachant de la chaleur, il avait ses cheveux auburn collés au front. C'était toujours le gendre idéal, menant des raids comme s'il était né pour ça.

Trent a glissé à côté de moi en haletant. Il tenait fermement son chapeau de cow-boy. « Colt, flanc gauche ! Ils arrivent vite ! »

Je me suis levée en quittant mon abri pour faire face à ma cible. Mon revolver a claqué sèchement contre le sifflement des tirs extraterrestres. L'un des Eksese a titubé. Sa haute silhouette s'est effondrée dans une gerbe de liquide vert écœurant. Ma balle avait trouvé le joint sous son plastron. Un tir, un mort.

« Joli coup », a marmonné Trent, les yeux écarquillés.

Je n'ai pas souri. J'ai simplement armé mon chien à nouveau. Ce tir ne nous avait fait gagner qu'un instant. Ils étaient trop nombreux. Des ombres avec des crêtes en forme de couronnes dentelées bougeaient dans la fumée. Cela faisait trois ans que leurs vaisseaux bouchaient le ciel. Pourtant, ils ressemblaient toujours à des cauchemars faits de chair et d'acier.

Et ils n'arrêtaient jamais d'arriver.

Rhett a fait un signe bref et nous avons reculé de quelques mètres. Le plan était simple : attaquer le convoi, prendre ce qu'on pouvait et disparaître avant les renforts. Mais les plans tombent vite à l'eau quand les bottes de l'ennemi surgissent de partout.

Nous avons couru. Pendant un moment, c'était presque propre : des échanges de tirs, des corps touchés, du sang qui imbibait l'humus. Puis j'ai entendu un cri derrière moi. C'était une série d'ordres gutturaux que je ne connaissais pas. Comme un piège qui se referme, une escouade est descendue des arbres pour nous couper la route. J'ai forcé l'allure en sautant par-dessus les racines, les poumons en feu. Mais quelque chose a coincé ma cheville. La voix de Rhett a retenti, pressante : « Bordel, Colt ! Bouge ! »

Je l'ai fait. Je me suis relevée d'un bond et j'ai riposté. Pendant une seconde, j'ai cru qu'on allait s'en sortir.

Le visage de Rhett dans le chaos a tout dit avant les mots. Quelques gars sont tombés lourdement, leurs corps glissant le long de la pente. Il avait la mâchoire serrée comme de l'acier quand il a fait signe au flanc de décrocher. Il avait cette aisance d'un homme capable de jouer la cruauté pour de vrai. Tout le monde a décroché — Trent et les autres hommes — comme convenu.

Sauf que le groupe s'est brisé.

Une rafale a percuté le sol à ma gauche. Je me suis retournée pour chercher l'éclair du fusil de Trent ou son chapeau. Le monde se résumait à du bruit et une chaleur cuisante. Ma cheville s'est coincée sous des débris et je n'arrivais pas à la dégager. Quand la fumée s'est dissipée, le chemin du retour était bloqué par des rochers et une ligne de soldats ennemis. Une main a saisi mon épaule et m'a tirée violemment. C'était Rhett. Il n'essayait pas de m'aider, il arrachait mon sac à dos. Je pensais qu'il prenait ma charge pour m'aider à me relever... mais je me trompais.

« Je suis coincée, aide-moi ! »

Son regard est passé sur moi comme si j'étais déjà un cadavre. « Allez ! » a-t-il hurlé, pas à moi, mais aux autres. « On bouge ! Maintenant ! » J'ai essayé de l'attraper pour m'agripper, mais son coude m'a repoussée. Sa bouche s'est tordue de dégoût. Ce n'était pas un accident. C'était délibéré. « Les gens ont besoin de ce matos. Pas de toi. C'est comme ça. »

« Non... » J'ai toussé, la gorge sèche, mais une décharge m'a jetée à genoux.

Il ne m'a pas aidée. Trent l'a hissé sur le rocher. J'ai vu son visage une dernière fois, hésitant, mais il a fini par filer lui aussi.

Ils m'ont abandonnée.

La trahison brûle plus fort que n'importe quel laser. Je voulais cracher, hurler, les maudire. Rhett, Trent et tous ces hommes qui parlaient d'esprit d'équipe. Je voulais les traîner par le col et les forcer à regarder ce qu'ils avaient fait. Au lieu de ça, j'ai dégagé mon pied de ma botte pour ramper vers les arbres. Mais un filet de fibres extraterrestres est tombé sur moi comme un rideau.

Des mains de fer m'ont plaquée au sol. Des doigts se sont enfoncés dans mes côtes. La douleur a explosé. J'avais un goût de sang dans la bouche et une peur glaciale au ventre.

Les Eksese autour de moi étaient efficaces et silencieux. Ils ne frimaient pas. Ils ne criaient pas. Ils m'ont inspectée, puis ils ont attaché mes poignets avec un anneau froid qui mordait la chair. J'ai craché sur l'un d'eux. Il a émis un sifflement de pierre qu'on broie avant de me coller une baffe.

Une chaleur rouge a coulé sur mon menton. « C'est tout ce que t'as ? T'as trop peur de frapper une femme, espèce de merde ! » Un autre coup est venu d'ailleurs, mais j'ai ri. Ça ne leur plaisait pas du tout. Ils ont continué jusqu'à ce que...

Il surgisse de la fumée.

Plus grand que les autres, il portait une crête basse intégrée à une sorte de mohawk noir, comme un légionnaire romain. Il bougeait comme un chef né. Les autres soldats se sont mis au garde-à-vous comme tirés par des fils invisibles. Nous ne l'avions vu — le Commandant — qu'une poignée de fois. Mais il était toujours là pour les grandes batailles. C'était le porteur de mort, un vrai mauvais présage.

Il s'est arrêté devant moi, alors que j'étais étalée dans la poussière. Ses yeux, perçants comme ceux d'un aigle, m'ont observée comme si j'étais un morceau de viande. J'aurais dû supplier. J'aurais dû me faire petite. Mais la fierté est une bête têtue. J'ai gardé le menton haut, malgré le sang et la crasse. J'ai ri. Il me regardait avec une telle indifférence que j'avais envie de lui arracher les yeux.

Il a penché la tête. « Tu as du cran », a-t-il dit d'une voix rauque. Son accent roulait sur les mots anglais. Ce n'était pas un compliment. Ce n'était pas non plus une condamnation. C'était une valeur. Il a regardé ses hommes, puis s'est tourné vers moi. « Emmenez-la », a-t-il ordonné.

Ils m'ont remise sur pied comme si je ne pesais rien. En me traînant devant le ravin dévasté, j'ai aperçu Rhett sur la crête. Une simple silhouette contre la lueur des flammes. Il n'a pas fait un geste. Il a juste tourné le dos.

Abandonnée. Ce mot me brûlait plus que les liens autour de mes poignets. J'avais été laissée pour morte par des gens pour qui j'avais risqué ma peau. C'était une dette que je paierais avec du sang si je revenais un jour.

Pour l'instant, le présent était froid, métallique, avec une odeur d'huile extraterrestre. Je savais ce que cela signifiait d'être prise par les Eksese. J'étais une esclave, une chose qu'on allait faire trimer jusqu'à l'os. La rage bouillonnait en moi — contre eux, contre le monde, contre ce grand commandant bestial qui tenait mon destin entre ses griffes. J'ai soutenu son regard sans ciller. S'ils voulaient me briser, ils allaient en baver.

Le convoi étant hors d'usage, nous sommes partis à pied. La descente de la montagne fut un mélange de bleus et de coups. Mes poignets me faisaient mal à cause des menottes. Chaque faux pas m'en valait un coup de crosse. L'anneau sur ma peau bourdonnait, m'engourdissant les mains. Je détestais ce bruit plus que la douleur. C'était comme un rire mécanique face à ma résistance.

Ma rage s'intensifiait à chaque pas. Pas seulement contre les Eksese, mais contre Rhett. Je revoyais son visage de marbre et son dos tourné, comme si je n'en valais pas la peine. J'avais saigné pour lui dans ce qui restait des États-Unis. J'avais tué pour lui. Et voilà le résultat.

Rhett détestait quand je partais en mission, mais je l'ignorais toujours. J'avais travaillé dans des ranchs toute ma vie, j'avais l'habitude. Ce n'était pas une place pour une femme, selon lui, mais je m'en étais fait une. En arrivant dans cette base de la Résistance dans les Rocheuses, je pensais que c'était juste un endroit de plus où je devais faire mes preuves. Apparemment, j'ai trop bien réussi. Les gens qui ne juraient que par lui commençaient à se tourner vers moi.

Ça prouve bien que même pendant une putain d'invasion extraterrestre, les mecs ont toujours l'ego fragile.

Je ruminais cette trahison pour ne pas penser à la réalité : j'étais prisonnière, menée comme du bétail sur mes propres montagnes par les monstres qui avaient brûlé mon monde.

Le Commandant marchait devant nous d'un pas contrôlé. Ses cheveux brillaient sous la lune. Il parlait peu, mais sa présence changeait tout. Ses soldats bougeaient comme s'ils étaient ses membres. Son autorité ne passait pas par des ordres criés. C'était le poids de l'inéluctable.

Et d'une manière ou d'une autre, il m'a remarquée.

Ce n'était pas voulu, mais quand un soldat m'a bousculée trop fort, je ne suis pas restée au sol. Je me suis redressée, les épaules droites, le menton levé, même si mon corps me suppliait d'arrêter. Quand un autre m'a lancé une insulte dans sa langue, j'ai répondu en anglais : « Va te faire foutre. »

Le bras augmenté du soldat a tressailli. J'étais sûre qu'il allait frapper et que je me réveillerais dans la poussière, si je me réveillais.

C'est alors que la voix du Commandant a retenti. Un seul mot. Sec. Froid. Le soldat s'est figé net, comme une marionnette dont on a tiré les fils.

Ses yeux m'ont trouvée. Ils brillaient faiblement dans le noir. C'étaient des yeux faits pour traquer et tuer. Le genre de regard qui voit les points faibles, le pouls et les os à travers la chair. J'ai essayé de tenir bon, mais mon cœur cognait contre mes côtes.

Il s'est approché. Chaque pas faisait résonner son armure. L'air semblait se raréfier autour de lui. Mon dos a percuté un arbre et l'écorce a mordu ma veste usée.

Le Commandant s'est arrêté à un cheveu de moi. Son visage était sculpté dans quelque chose de plus froid que la chair. Sa peau bleu acier était tendue sur des crêtes étranges. Je sentais son odeur, un mélange de virilité et de sang.

Puis, sans prévenir, il a rugi.

Le son n'avait rien d'humain. C'était une explosion de fureur qui m'a fait vibrer les dents. Il a lancé son poing vers ma tête et j'ai esquivé par pur instinct. Ses jointures ont percuté l'arbre. Le tronc a tremblé et s'est fendu. Dans un craquement sourd, l'arbre est tombé, arrachant ses racines du sol.

Avant que je puisse m'enfuir, une ombre m'a surplombée. Sa main s'est refermée sur ma gorge. Il m'a soulevée comme si je ne pesais rien. L'air a quitté mes poumons. Ses griffes s'enfonçaient dans ma peau.

Face à face, j'ai vu le conquérant qui avait brûlé nos villes. Ses narines laissaient échapper de la vapeur chaude contre ma joue.

« Encore un mot, humaine, » a-t-il grogné. Sa voix était épaisse, comme celle de quelqu'un qui a appris notre langue juste pour en faire une arme. « Et je donnerai tes membres à nos bêtes, un par un. »

J'aurais dû me taire ou supplier... mais une part de moi, stupide et sauvage, a refusé. Alors je lui ai mis un coup de pied. Fort.

Il n'a même pas bronché, mais il m'a lâchée. Je suis tombée lourdement en toussant. Avant de pouvoir rouler sur le côté, une botte blindée s'est posée sur ma poitrine, m'écrasant les poumons. J'ai griffé l'acier, les dents serrées, mais elle n'a pas bougé.

Les soldats nous entouraient. L'un d'eux a ri. Un autre a craché près de ma tête. « Pathétique. »

Le Commandant, lui, ne riait pas. Il a déclaré d'une voix glaciale : « Brisez-la. Pour les enclos. » C'était dit sans crier, mais c'était définitif.

Les soldats ont essayé.

Des mains m'ont saisie, les menottes ont bourdonné, et on m'a poussée en avant. La descente était raide. Je trébuchais sans cesse avec ma botte manquante. Quand je faiblissais, je recevais un coup dans les côtes. Quand je crachais du sang, un bâton électrique me brûlait. J'ai refusé de crier. Je ne voulais pas leur donner ce plaisir.

Chaque fois que je me relevais, je sentais son regard. Celui du Commandant. Ce n'était pas de la pitié, juste de l'observation. Comme un prédateur qui regarde une proie qui a encore le culot de mordre.

Nous avons atteint la base principale après minuit. Les lumières de la forteresse Eksese éclairaient l'horizon. C'était un mélange hideux de métal extraterrestre et de ruines humaines. Des tours de guet surplombaient les murs. Le sol était retourné là où les vaisseaux s'étaient posés. Ça puait le carburant et la terre brûlée.

Plus nous avancions, plus les cellules étaient visibles. Il y en avait des rangées entières sous un vieux parking à moitié effondré. Le béton gardait la fraîcheur. J'ai serré mes bras contre moi. C'était sombre, seules quelques flammes éclairaient le chemin vers les cages.

Les soldats m'ont jetée dans l'un des enclos après m'avoir enlevé mes liens. À l'intérieur, l'air puait la peur et la sueur. Des corps étaient entassés contre les murs. Des humains, ou ce qu'il en restait, me regardaient avec des yeux vides depuis l'ombre.

J'ai titubé et je me suis laissé tomber sur le sol froid. Mes côtes me faisaient souffrir, ma gorge brûlait, et le poids de la trahison m'écrasait le cœur.

Je n'étais pas seulement prisonnière. J'étais une esclave. Rhett m'avait peut-être laissée pour morte, mais je ne laisserais pas les Eksese me détruire. Pas tant qu'il me resterait des dents pour mordre. Pas tant que je pourrais encore leur cracher au visage.