L'attrait d'une soirée normale
POV AMANDA
La musique était une chose physique et lancinante. Elle vibrait à travers les semelles fines des talons empruntés d'Amanda, jusque dans son sang de jeune fille de dix-huit ans. Ça sentait l'eau de Cologne bon marché, la bière éventée et l'effervescence électrique d'une jeunesse insouciante. Ça sentait la liberté.
Elle enfila une robe noire moulante. C'était une grosse dépense, totalement inutile pour un petit bar de quartier. Pourtant, cela lui semblait indispensable pour son entrée dans la vie adulte. L'université l'attendait dans un mois. Elle avait déjà son billet d'avion pour Londres. Une toute nouvelle vie l'attendait de l'autre côté de l'Atlantique. Ce soir, pourtant, elle n'était qu'Amanda Smith, vingt et un ans, prête à braver quelques interdits.
Elle vérifia son reflet pour la dixième fois. Son maquillage était plus chargé que d'habitude pour souligner ses yeux noisette. Ses cheveux bruns et raides tombaient librement sur ses épaules. La robe épousait ses formes. Elle avait encore l'impression de porter un déguisement.
— Prête, Mandy ? cria Chloe, sa colocataire, depuis le salon.
— Presque ! répondit Amanda. Elle glissa sa fausse carte d'identité au fond de sa petite pochette. C'était une réplique étonnamment réussie avec une photo très convaincante. Ce petit bout de plastique était la clé de toute sa mise en scène.
Elle rejoignit Chloe, dont l'excitation était contagieuse. « Tu es superbe. On dirait vraiment que tu sors pour un rencard. »
— Je ne cherche pas de rencard, Chloe, dit Amanda. Mais son démenti sonnait faux, même à ses propres oreilles. Elle cherchait une expérience. Elle voulait une histoire à raconter qui n'aurait rien à voir avec ses excellentes notes ou ses parents trop protecteurs, Jane et Henry.
Le trajet en Uber fut bruyant, rythmé par l'impatience de Chloe. Le bar s'appelait The Den. C'était exactement ce qu'elle avait imaginé : sombre, bondé et merveilleusement anonyme. Elles jouèrent des coudes à travers la foule pour atteindre le comptoir.
Amanda tendit la fausse carte au barman. Son cœur cognait contre ses côtes. Mais l'homme ne sourcilla même pas et la lui rendit d'un bref signe de tête. Le triomphe avait le goût sucré de la vodka-canneberge bon marché qu'il posa devant elle. Elle avait réussi.
Elle s'installa sur un tabouret de bar à côté de Chloe. Cette dernière draguait déjà un groupe de garçons. Amanda sentit une forme de douce témérité l'envahir. Elle était ici, elle était adulte. Personne ne connaissait son nom ni ses secrets.
Elle observa la salle comble. Les lumières flashaient au-dessus de la piste de danse bondée. Tout n'était que bruit et sensations. Pour la première fois depuis des mois, elle se sentait vraiment libérée d'un poids.
Elle but une longue gorgée de son verre. L'alcool fit effet rapidement car elle avait l'estomac vide. Elle riait à une remarque de Chloe quand l'air changea soudainement autour d'elle.
Ce n'était pas un changement de musique ou de lumière. C'était une présence.
Une silhouette massive et ténébreuse avançait dans la foule. Les gens s'écartaient devant lui comme les eaux de la mer. Toutes les têtes semblaient se tourner sans même le vouloir. C'était une créature de ténèbres et de puissance. Il était incroyablement grand. Ses épaules tendaient le tissu de sa chemise noire boutonnée. Ses cheveux étaient sombres, presque noirs. Ses mouvements étaient lents, délibérés et totalement envoûtants.
Lorsqu'il atteignit le bar et se tourna légèrement, ses yeux balayèrent la pièce. C'était d'un doré féroce et troublant. Il ne cherchait pas quelqu'un ; il marquait son territoire.
Et soudain, ce regard se posa sur elle.
Une lueur intense traversa son visage, entre le choc et le besoin pur. Puis, ses traits redevinrent un masque indéchiffrable de froide détermination. Il se mit à marcher vers elle.
Amanda ne bougea pas. Elle en était incapable. Elle ne ressentait aucun pressentiment surnaturel, aucune odeur soudaine ni le choc d'un lien de partenaire. Ses sens étaient purement humains, et ils lui disaient une seule chose : danger.
Il s'arrêta juste derrière son tabouret. Sa carrure imposante masquait les lumières du bar. Une odeur profonde et entêtante de cèdre, de pluie et de mâle dangereux l'envahit totalement.
Puis, sa main se posa sur le bas de son dos. C'était chaud, lourd et brûlant, même à travers le tissu fin de sa robe.
— À moi, gronda à son oreille une voix si grave qu'elle fit vibrer les murs du bar.
Amanda se retourna brusquement, oubliant totalement son verre.
