La Clause

Victoria (Vick)

Il ne restait que deux semaines avant Noël. Linda Abbott, la cousine de mon mari Mark, était arrivée il y a à peine une heure.

Elle venait chaque année depuis notre mariage il y a quatre ans, et restait jusqu'au Nouvel An.

C'était la famille, alors je n'ai jamais posé de questions. Surtout après que Mark m'a dit qu'elle avait perdu ses parents à l'âge de dix ans. Cela m'avait beaucoup touchée. J'ai toujours essayé de la faire se sentir la bienvenue.

Ma famille était petite. Mon père est mort l'année précédant notre mariage. C'était soudain et triste.

Mark et moi venions tout juste d'emménager ensemble quand j'ai dû repartir à Pasadena pour rester avec ma mère pendant près de deux mois. Mark m'a soutenue et m'a dit de rester aussi longtemps que nécessaire. Il s'occupait comme il pouvait, et nous nous parlions au téléphone presque chaque jour.

J'avais de la chance, pas vrai ? Mais pour être honnête, nous n'avons jamais vraiment eu cette étincelle. Pas celle qui fait que vous avez hâte de rentrer à la maison ou que votre cœur bat plus vite quand il entre dans la pièce. Peut-être que je lis trop de romans à l'eau de rose.

Mark criait parfois, et cela me déstabilisait. Cela arrivait par vagues : des mois de calme, puis il se mettait en colère pour un contrat de travail ou à cause d'un collègue qu'il jugeait stupide.

C'était juste négatif. Je lui en ai fait la remarque une fois, et eh bien, ça ne s'est pas passé comme prévu. C'était terrible, en fait.

La musique de Noël m'a ramenée à mes paquets cadeaux.

J'ai terminé de décorer le sapin pendant qu'ils discutaient. Je nous imaginais tous les trois plus tard, un verre de vin chaud à la main, à contempler les lumières scintillantes et à profiter de l'esprit des fêtes.

Ensuite, j'ai lissé le papier cadeau sur la boîte, en repliant les bords avec soin. Le cadeau serait joli sous le sapin avec les autres.

L'année prochaine serait différente. Meilleure. Nous en avons parlé cette année, et encore la semaine dernière. Nous essayions. Un bébé. Un vrai avenir.

J'entendais encore la voix de Mark, désinvolte comme si de rien n'était, comme si c'était facile : « On est bien maintenant, Vick. »

Je l'ai cru. Je voulais le croire. Une nouvelle année. Un nouveau départ. C'est ce que ça devait être.

Mark a été promu deux mois après notre mariage, passant de directeur des opérations à vice-président senior. Il voyageait plus, mais il gagnait très bien sa vie, ce qui me permettait de travailler à mi-temps dans un magasin de loisirs créatifs et de siéger au comité du centre communautaire.

Les enfants qui venaient là étaient incroyables. De milieux modestes. De l'âge préscolaire au lycée. Entendre leurs rires. Les regarder faire leur premier plongeon dans la piscine. Entendre quelqu'un venu d'un autre pays apprendre à lire l'anglais et voir la joie sur son visage quand il y arrivait.

La musique de Noël m'a fait sourire. J'aimais le doux bruit des boules de Noël qui s'entrechoquaient quand je les ajustais pour qu'elles soient bien orientées. J'adorais ça. Qui n'aime pas Noël ?

La routine de tout ça, c'était quelque chose que j'attendais avec impatience chaque année. Heureuse et en sécurité, pensais-je.

La maison était bien chauffée. Cela faisait presque une heure que j'emballais des cadeaux sur la table de la salle à manger, les rubans prêts à être bouclés, mes ciseaux égarés sous des morceaux de papier cadeau, et du ruban adhésif collé sur mes doigts. J'adorais ce genre de chaos.

Après avoir emballé quelques cadeaux de plus pour la fête du centre communautaire ce week-end, je me suis étirée et j'ai réalisé que je n'avais plus de ruban. J'ai vérifié qu'il n'avait pas roulé sous la table, puis j'ai regardé sur le buffet, et j'ai encore vérifié le sol.

Rien.

J'ai soupiré et je me suis dirigée vers le placard à linge dans le couloir, notant mentalement d'en racheter demain.

C'était étrange d'entendre les voix de Mark et Linda venant de la chambre d'amis, alors qu'ils étaient dans le salon au fond de la maison un peu plus tôt. Nous vivions dans un pavillon de plain-pied.

La porte de la chambre d'amis était entrouverte, juste assez pour laisser passer une fine ouverture qui me permettait de voir à l'intérieur si j'avançais de deux pas. J'ai ralenti, plus par instinct que par intention.

Je me suis approchée. Puis je les ai vus. Quoi ?

Nous essayions d'avoir un bébé.

Il l'avait plaquée contre la commode, une main près de sa hanche, l'autre sous son pull. Ils avaient l'air à l'aise, complices et passionnés.

Sa bouche était sur la sienne, il l'embrassait d'une manière dont il ne m'embrassait jamais. La tête en mouvement, gémissant. Profondément. Ses doigts s'agrippaient au devant de sa chemise, le tirant vers elle.

Je n'avais jamais eu l'impulsion de faire ça. Le tirer par sa chemise et laisser ma langue explorer sa bouche.

Ce n'était pas frénétique, ce qui rendait les choses pires d'une certaine manière. Ils avaient l'air heureux et à l'aise, mais pas d'une façon ennuyeuse.

Je n'ai pas haleté, ni crié. Je n'ai même pas lâché le ruban toujours enroulé autour de mon poignet. J'ai reculé avant qu'une lame de parquet ne puisse grincer.

Je suis allée dans la salle de bain, j'ai fermé et verrouillé la porte. Je me suis assise sur le bord de la baignoire, les mains croisées sur mes genoux, comme si j'attendais des instructions.

Je ne les ai pas confrontés car, à cet instant, mon esprit s'est tourné vers le côté pratique avant tout sentiment. Depuis combien de temps cela durait-il ? Des semaines. Des mois. Des années. Assez longtemps pour qu'ils aient l'air à l'aise, et non coupables. Assez longtemps pour que ce ne soit pas une erreur que je pouvais interrompre et faire cesser avec une phrase dramatique. Si j'étais entrée à ce moment-là, je n'aurais eu droit qu'à des couches de mensonges, des excuses pour me faire taire, ou des explications destinées à me calmer jusqu'à ce qu'ils décident quoi faire de moi.

Et il y avait autre chose que je ne voulais pas admettre mais que je ne pouvais ignorer. Mark était celui qui faisait bouillir la marmite. Celui avec le titre, le salaire et l'autorité. Je travaillais à mi-temps. Je faisais du bénévolat. Je rendais notre vie plus facile pendant qu'il bâtissait la sienne.

Le confronter signifiait tout faire exploser sans savoir où je finirais, et je n'étais pas prête à me retrouver sans abri, humiliée et le cœur brisé en même temps. Alors j'ai tout gardé en moi. Non pas parce que j'étais faible, mais parce que j'avais besoin de temps. Le temps de voir clair. Le temps de me protéger. Le temps de décider de la suite.

Mon cœur a commencé à battre la chamade, mais mon esprit essayait de rester lucide. Essayait de me faire rester concentrée. J'étais anesthésiée.

Ce n'était pas la première fois qu'il me trompait. Il y a deux ans, il y avait eu une autre femme, des excuses, une longue nuit de discussion qui s'était terminée par moi le croyant quand il disait que cela ne signifiait rien. Que c'était une erreur.

Le conseiller conjugal me disait que surmonter les problèmes rendait une relation plus forte.

Puis la descente aux enfers a commencé. Je me suis souvenue de mon père me demandant un jour, en privé, si Mark était vraiment le bon. Une larme a coulé sur ma joue.

J'ai pardonné à Mark parce que je croyais au mariage, je croyais que les gens pouvaient changer, et je pensais que l'amour pouvait être plus stable que la passion.

Il n'avait pas peur de me perdre. Il avait peur de perdre ce que je lui apportais.

Et j'avais appelé ça de l'amour.

Je suis restée dans la salle de bain, mon esprit sautant d'une mauvaise pensée à une autre, une chaleur montait en moi et la sueur perlait dans mon cou.

Je me suis levée et je me suis penchée au-dessus du lavabo, laissant couler l'eau jusqu'à ce qu'elle devienne glacée. Je me suis aspergé le visage et j'ai passé une main humide sur ma nuque.

Quand je suis sortie, la porte de la chambre d'amis était fermée.

Je suis retournée dans la salle à manger et j'ai ramassé les ciseaux. Je les ai fixés, je les ai levés comme pour poignarder, puis je les ai laissés tomber sur la table. Le bruit du métal sur le bois m'a fait sursauter.

J'ai fini d'emballer les cadeaux.

C'est à ce moment-là que j'ai entendu mon nom.

Je me suis figée au bout du couloir, à nouveau invisible, devant la porte du placard à linge toujours fermée.

« Je ne l'ai pas épousée par amour », a-t-il dit.

Je l'ai senti à ce moment-là. Une douleur vive et lancinante.

« Elle avait raison », a dit Linda, toute essoufflée après leur séance de baisers.

Des cousins qui s'embrassent ? J'ai failli rire. Elle n'était pas sa cousine.

Sa voix murmurée semblait imperturbable : « Elle était parfaite pour ce dont tu avais besoin. »

Il a ri très doucement : « Exactement. À l'époque, seuls les hommes mariés étaient promus. Ils voulaient de la stabilité. Une certaine image. Victoria faisait l'affaire. Assez jolie. Fiable. Pas d'histoires. Facile à contrôler. »

J'ai serré le ruban dans ma main jusqu'à ce qu'il soit tout froissé.

« Et maintenant ? » a-t-elle demandé.

« Maintenant, ça n'a plus d'importance », a-t-il dit. « Je suis resté assez longtemps. Elle m'a pardonné une fois. Elle survivra à ça aussi. Elle veut un bébé l'année prochaine. Si j'attends, je suis piégé. »

« Quelle femme stupide. Elle ne se doute de rien », a dit Linda. « Je veux dire, je suis venue ici chaque année depuis votre mariage. Au moins, les voyages d'affaires ont aidé. J'adore te baiser dans des hôtels chics, en sachant que Mlle Bonne-Gosse vend de la colle et des perles, ou se tue à la tâche gratuitement au centre communautaire. Au moins, je suis une professionnelle, comme toi. »

Ils ont gloussé tous les deux.

« Non, elle est à côté de la plaque. Ça rendra les choses plus faciles », a répondu Mark. « Facile à contrôler, comme je l'ai dit. Une fille simple. C'est ce dont j'avais besoin à l'époque. Il n'y a que toi pour me faire jouir et gémir comme tu le fais. J'ai hâte qu'on divorce pour qu'on puisse être ensemble comme il faut. Quelle femme passionnée. »

Je ne me souviens pas m'être déplacée, mais soudain j'étais de retour dans la salle à manger, les lumières du sapin clignotant dans le coin, le dernier cadeau soigneusement placé au sommet de la pile. Je l'ai regardé pendant un long moment, ses bords nets et son nœud parfait, et je me suis demandé depuis combien de temps il planifiait mon départ alors que je lui facilitais la vie. Il était en train de me virer.

Je suis allée me coucher à ses côtés cette nuit-là.

Il a dormi avec un bras sur ma taille, comme si cela importait. Peut-être que c'était juste un autre numéro, ou peut-être qu'il imaginait que j'étais Linda.

Mon calme m'a surprise. À l'intérieur, je me sentais froide et figée. Ce terrible cliché de la dernière personne à être mise au courant. Mon esprit tournoyait avec tous les autres clichés habituels sur les femmes trompées.

J'ai fixé le plafond et compté mes respirations jusqu'à ce que mon corps cesse de trembler. Je n'ai pas pleuré. Pas à ce moment-là. Les larmes semblaient appartenir à une autre version de moi, quelqu'un qui pensait encore que c'était sauvable.

Le matin, il m'a tendu un café comme si rien n'avait changé.

Je n'allais pas supplier. Je n'allais pas piquer une crise. J'allais attendre ce que je ne pouvais pas contrôler.

Je m'attendais à une conversation. Vous savez, du genre : « Je suis désolé, ma chérie, mais ma cousine est juste plus sexy que toi. » Ou : « C'est pas toi, c'est moi. »

Deux jours plus tard, les papiers sont arrivés. La sonnette a retenti, et quelqu'un a dit : « Vous avez été assignée. »

Juste comme ça, je m'étais encore fait avoir. Pas de conversation, juste des documents juridiques.

Je les ai lus rapidement, puis je les ai relus. J'étais blessée, mais je n'étais pas triste. Pourquoi ? Cela viendrait-il plus tard comme une avalanche ?

J'ai plié les papiers et je les ai remis dans l'enveloppe.

Je n'allais pas argumenter, supplier ou demander pourquoi. Je savais déjà.

J'ai fait un sac avec seulement le nécessaire, j'ai laissé tout le reste là où c'était, et je suis sortie de la maison que j'avais rendue chaleureuse pendant quatre ans, sans me retourner.

Il neigeait quand je suis sortie. Je suis restée là un moment, respirant l'air froid, sentant l'esprit de Noël s'échapper. Un frisson s'est installé dans ma poitrine.

Qu'est-ce qui m'attendait maintenant ? Honnêtement, je ne savais pas.

Mais je savais une chose.

Je ne reviendrais pas.

*****

À LIRE : Note de l'autrice

Bienvenue dans The Clause 🖤

Je suis vraiment ravie que vous soyez là pour lire mon histoire. Alors, voici le topo.

Oui… il y a une porte verrouillée.

Oui… il y a du pouvoir, de la tension et des désirs pervers.

Mais cette histoire ne parle pas seulement d'une innocente qui tombe dans la richesse et le BDSM. Ou de ce que nous savons tous qui se cache derrière une porte verrouillée. Donc je le dis tout de suite.

Il s'agit d'une femme qui sort d'un divorce brutal, avec un ticket de loterie gagnant en poche, et qui entre dans un jeu dangereux de contrôle, de choix et de conséquences.

Vick n'est pas naïve. Elle est blessée, intelligente et au bord de sa propre réinvention.

Et Wesley ? Il n'est pas un sauveur imaginaire. Il est quelque chose de plus sombre. Stratégique. Délibéré. Calculateur.

Si vous êtes ici pour de la tension, de l'attrait psychologique, des dynamiques de domination, le pouvoir de l'argent, l'obsession et une romance érotique moralement grise, alors restez dans le coin.

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E.G. Patrick

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