L'Envers du décor

Le ciel nocturne se drape sur Glisten City comme du velours brodé de diamants. Les étoiles ne cessent jamais de me fasciner. Il y a quelque chose d'hypnotique là-dedans. Je suis assise dans mon hamac, berçant un verre de mon merlot préféré d'une main tout en entortillant une mèche de mes cheveux auburn.

Je pourrais rester allongée ici pendant des heures, avec les étoiles pour seule compagnie. Goldie, mon golden retriever, se pelotonne contre moi. Ses soupirs expriment plus de désapprobation que n'importe quels mots. Il n'aime pas la foule à la maison.

La musique s'échappe des portes ouvertes. Le titre « DJ Got Us Falling in Love » d'Usher pulse comme un battement de cœur que je préférerais ne pas ressentir. Cette musique est un rappel peu subtil du fait que je donne une réception.

Il y a environ une semaine.

Salazar Harrington, le directeur des opérations de Moller Holdings, m'appelle dans la salle de conférence du 48e étage. Je ne me doute de rien ; je marche vers l'opportunité de ma vie. Avant de frapper à la double porte en acajou, j'ajuste les revers de mon blazer gris et prends une grande inspiration. Après avoir frappé deux fois, j'entends Salazar.

« Entrez. »

Je tourne la poignée en laiton, ouvre la porte et suis surprise de voir M. Banker, le rédacteur en chef de Thrust, le magazine de sport ; M. Ridley, le rédacteur en chef casse-couilles du magazine Zoisite Fashion ; et mon manager, l'homme qui a fait de ma vie un enfer ces cinq dernières années.

Salazar montre les chaises vides. « Asseyez-vous, Margot. »

Je hoche la tête, traverse la pièce et m'assois. J'ai la gorge aussi sèche que le Sahara. Mes yeux écarquillés passent d'un homme à l'autre, essayant de comprendre l'ambiance. M. Ridley me regarde et sourit. Il lève la main, et sa Rolex dépasse sous la manchette de sa veste de costume bleu marine.

« Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas ici pour une quelconque erreur. »

Je soupire de soulagement ; je ne savais même pas que je retenais mon souffle. Je ramène une mèche de cheveux derrière mon oreille. « D'accord... c'est bon à savoir, alors pourquoi suis-je là exactement ? »

Salazar, tout en faisant défiler des pages sur son iPad, tapote la table avec sa Patek Philippe en platine. Il me regarde avec une précision glaciale.

« M. Ridley a recommandé votre nom car il quitte Moller Holdings. »

Je tourne brusquement la tête vers M. Ridley, sous le choc. La démission de M. Banker est prévue dans quelques semaines. Salazar poursuit : « Pour être honnête, vous n'étiez pas mon premier choix. Nous avons offert le poste à quelqu'un d'autre, mais il a refusé. »

Je fronce légèrement les sourcils et ouvre la bouche. Salazar secoue la tête. « Nous ne divulguerons pas son nom, alors arrêtez d'y penser. »

Il est catégorique. Je serre les lèvres et hoche la tête. Mon esprit est encore en plein tourbillon. Depuis que j'ai rejoint Moller Holdings en tant que stagiaire pendant mes études, mon rêve a toujours été de devenir rédactrice en chef de Zoisite. Et maintenant, c'est Ridley qui me recommande. Putain de merde. M. Ridley recommande mon nom. Je pensais que s'il faisait la liste des gens qu'il déteste le plus, mon nom serait en haut de la liste.

M. Banker s'éclaircit la gorge et me ramène à la réalité. « Margot, êtes-vous prête à assumer cette responsabilité ? »

Je cligne des yeux, me redresse et souris. « Bien sûr. » Je pose mes mains sur la table. « Avec plaisir. »

Salazar se penche en arrière et sourit. « Nous ferons l'annonce demain. Dès la première heure. »

Une voix à laquelle je ne m'attends pas coupe court à mes pensées. « Mar. »

Je lève les yeux vers les étoiles, souhaitant que le silence étouffe le tumulte en moi — celui du monde extérieur et celui qui bouillonne au fond de moi. Quand il m'appelle Mar, quelque chose se noue dans mon ventre.

Je lève les yeux au ciel et prends une profonde inspiration. Peu de gens ont le droit de m'appeler comme ça, et il n'en fait pas partie. Il se tient à quelques pas. Kev Moller. Il mesure environ 1,80 m, a une carrure fine, le teint clair, des yeux noisette et des cheveux blond cendré. Ses cheveux tombent toujours en bataille sur son front.

Il est le seul héritier de l'empire de Dane Moller et le fils du meilleur ami de mon père. À voir sa façon de se tenir, on croirait qu'il possède le putain de monde. Il porte un sweat à capuche Loro Piana noir très simple : pas de logos, pas de clinquant, juste du pur cachemire italien. Un jean bleu indigo parfaitement coupé est associé à des baskets Berluti Shadow noires. Il porte une machine à un million de dollars, une Richard Mille, à son poignet comme si cela n'avait aucune importance.

Sa voix dégage cette même arrogance calme que j'ai toujours connue. Je prends une autre grande inspiration pour me calmer et me lève lentement.

« Je suis Margot Parker. Mar est un nom que je réserve exclusivement à mes amis et à ma famille. »

C'est ce que je lui dis, mais mon cœur n'en est pas si sûr.

Kev incline la tête ; il a ce petit sourire narquois habituel.

« J'étais ton ami... Oh, attends. J'étais ton seul ami. »

Il se penche légèrement en arrière, un sourire entendu sur les lèvres.

Un rire sec m'échappe et je rejette mes cheveux en arrière. « Le plus grand regret de ma vie. »

Un silence s'installe entre nous. Ce n'est pas un silence qui cherche la paix, mais plutôt celui qui réclame des réponses qu'aucun de nous n'a pour l'instant. Kev passe une main dans ses cheveux.

« Rien n'a changé ; tu penses toujours que tu ne fais pas partie du problème. »

Je lève le menton et mes yeux s'agrandissent avec un sourire aux lèvres. « Et tu aimes toujours parler par énigmes. »

Kev me fixe sans ciller un instant, puis il hoche la tête. « Maintenant, écoute mes mots simples. Tu es devenue très douée pour faire semblant. »

Je plisse les yeux, puis je cligne des paupières. « Faire semblant ? »

Kev s'avance, glisse son doigt sous mon menton et le relève pour que je croise son regard.

« Comme si tu m'avais invité ici pour faire plaisir à ces putains de gens. Tu souris comme si tu t'en fichais et tu me regardes même comme si tu avais oublié ce qu'on a vécu. »

Il me regarde comme s'il avait toujours une longueur d'avance, et je déteste à quel point il me cerne facilement. La chaleur monte à mon cou, et je force mon corps à ne pas réagir à son toucher. Je trouve enfin la force d'écarter sa main.

« Ce qu'on a vécu ? Tu veux dire cette amitié qui est morte au moment où tu m'as laissée sans aucune explication. »

J'ai envie de lui hurler dessus à pleins poumons, mais je ne peux pas, c'est le PDG de l'entreprise.

Kev se rapproche, sa voix est dure, empreinte de colère. « Tu as déjà pensé à me parler durant toutes ces années et à me demander pourquoi je suis parti ? »

Je lui rétorque sèchement : « Oh, c'est donc ça que tu voulais ? Que je demande pourquoi tu as disparu et que je supplie pour ton retour ? Mais devine quoi ? Je t'ai complètement sorti de ma vie. »

Je lui mens, car depuis dix ans, il ne s'est pas passé un seul jour sans que je le stalke. Je sais tout de sa vie à New York, sauf la raison de son retour soudain à Glisten City.

Kev ouvre la bouche, mais une voix tranche nos disputes comme une lame enveloppée dans de la soie. « Ciao ! »

Un sourire illumine mon visage quand j'entends la voix de ma meilleure amie, Aurora. Elle est à moitié américaine et à moitié italienne, mesure environ 1,65 m, possède un corps bien proportionné, une peau olive chaude, des yeux noisette saisissants — un mélange de vert et de doré —, des cheveux châtain foncé et des cils épais.

Je me retourne ; elle porte une robe nuisette en satin cramoisi avec de fines bretelles, un décolleté plongeant et une légère fente sur le côté. Elle a assorti sa robe avec des talons Louboutin d'un ton nude brillant. Elle ne porte aucun bijou, mais ses clous d'oreilles en diamant Cartier et sa Bulgari Serpenti suffisent à démontrer son goût luxueux. On peut dire sans se tromper qu'Aurora ne porte pas la mode ; elle l'incarne.

Elle m'entoure de ses bras et m'entraîne dans une étreinte. Le soulagement m'envahit alors que ses bras apaisent la tempête intérieure. La présence de Kev est perturbante.

Kev s'éclaircit la gorge pour attirer notre attention. Aurora me regarde.

« C'est qui ce beau gosse ? »

Kev sourit et tend la main. « Je suis Kev Moller, l'ami de Margot. »

Je me crispe au mot « ami ». Il se qualifie encore d'ami ? Après tout ce qui s'est passé ?

Aurora serre la main de Kev. « C'est marrant. Comment se fait-il qu'on ne se soit jamais rencontrés ? Alors que je suis sa meilleure amie depuis dix ans et plus. » Elle me regarde et me donne un coup de coude complice.

Mon sourire s'efface quand je vois qu'Aurora bave littéralement en regardant Kev. Je serre la mâchoire et agite la main dans leur direction.

« Aurora, voici Kev Moller, le fils de Dane Moller. Et Kev, voici Aurora, ma meilleure amie. »

Après un bref silence, Aurora et Kev éclatent de rire comme s'ils partageaient une blague privée, et je me sens étrangement exclue. « Quoi ? » Mes sourcils se dressent.

Aurora sourit toujours et me regarde. « En fait, on s'est déjà rencontrés dans mon restaurant. »

Je fais semblant de sourire et passe mon bras sous le sien. « Comme c'est mignon. En fait, je dois parler à ma meilleure amie en privé, alors excusez-nous. »

Kev hausse un sourcil, et je ne lui laisse pas le temps de protester alors que j'entraîne Aurora. Je l'emmène vers un coin plus calme avec un peu trop d'empressement.

Aurora plisse les yeux. « C'est quoi l'urgence ? »

Je soupire, forçant ma voix à rester décontractée. Je lève un doigt.

« D'abord — il n'y a pas d'urgence. »

Je lève un deuxième doigt.

« Ensuite — pourquoi tu ne m'as pas parlé de ta rencontre avec Kev ? »

Aurora semble plus intéressée par la décoration de ma maison que par notre conversation. Elle scrute le salon comme si elle cherchait quelque chose — ou quelqu'un. Je lui saisis légèrement les épaules.

« Qu'est-ce que tu cherches, bon sang ? »

Aurora hausse les épaules. « C'est quoi, ça ? » Elle pointe son doigt tout autour de la maison.

Je ne la suis pas, alors je fronce les sourcils et tente de répondre à sa question. « C'est une fête. Chez moi. Qu'est-ce que tu crois ? »

Elle me taquine avec un sourire en coin. « C'est mignon ; cependant, cette fête manque de piquant. »

Elle continue de faire tourner son doigt en l'air. Je lui lance un regard noir.

« Merci, Martha Stewart. »

Elle rit. Je lève les yeux au ciel et je la pointe du doigt.

« Ok, laisse-moi mettre les choses au clair, Aurora Lorenzo : c’est ma fête de bureau dans mon penthouse, pas une soirée entre filles au Galaxy. »

Avant qu’elle ne pose une autre question, je me tourne vers le comptoir, attrape deux verres de whisky et lui en tends un. Je fais tinter le mien contre le sien. Je prends une gorgée et savoure la brûlure.

« J’espère que la nourriture de Tappa Italiana donnera un peu de punch à cette fête », dis-je en faisant référence au traiteur du restaurant italien d’Aurora pour ce soir.

Aurora avale son verre d’un trait. Une fois de plus, elle ignore ce que je dis et passe à autre chose.

« Qui porte un short et un crop top quand on organise une fête ? » Elle repose son verre sur le comptoir et me pointe du doigt.

« MOI. »

Je hausse les épaules en reprenant une gorgée de whisky.

« Tu aurais dû porter une robe et des talons, pas ces baskets hideuses. » Les yeux d’Aurora parcourent ma silhouette de la tête aux pieds.

Elle ne valide jamais mes tenues et je ne prends jamais ses conseils au sérieux. « Hé, je porte des Converse, c’est une marque. »

Aurora fait la moue et commence à tapoter son menton. « Elles ont combien de siècles, ces Converse ? »

J’ignore sa question comme elle ignore la mienne. « Et puis, je préfère rester les pieds sur terre plutôt que de me percher à quinze centimètres du sol. »

Avant qu’Aurora ne commence à critiquer mes vieilles affaires, je m’excuse pour aller rejoindre mes amis et mon équipe de bureau que je vois arriver. Je claque doucement des doigts pour appeler un serveur. Il me regarde et je lui souris en faisant un signe de tête vers mes amis.

« Des verres, ici. »

Blaine me salue avec deux doigts. « Madame la Cheffe. » Je lui tends un verre. « Puis-je dire que cette fête est dangereusement éditoriale ce soir ? »

Je penche la tête en riant. « Je prends ça pour parole d'évangile. »

Blaine est le rédacteur en chef de Zoisite. Il est peu bavard. Il est grand et musclé, c’est un excellent combattant. Avec ses yeux bleus, ses cheveux noirs, son teint pâle et son allure toujours décontractée, il dégage un sérieux réservé. Il porte une chemise bleu ciel cintrée, manches retroussées sur ses avant-bras, laissant apparaître ses tatouages, et un pantalon bleu marine.

Justin lève son verre et demande à tout le monde : « Vous vous souvenez quand Ridley l’a fait réécrire son titre une centaine de fois parce qu’il n’était pas assez incisif ? »

Justin est le directeur marketing de Zoisite. Il est calme et sait écouter. Il prend toujours les meilleures décisions au travail. Il a une stature élancée et musclée, une obsession pour le sport, des yeux gris, des cheveux bruns foncés toujours coiffés en arrière et une mâchoire carrée. Il porte une chemise noire ouverte au col et un jean sombre.

Je lève les yeux au ciel. « J’ai encore des tics quand j’entends le mot “moody”. » J’expire bruyamment.

Gretchen s’approche et me prend dans ses bras. « La première fois que je t’ai vue avec Blaine, Justin et Alyssa, lors de notre premier jour en tant que stagiaires, je me suis dit : “Elle, elle sait comment se faire écouter.” »

Gretchen est la directrice artistique de Zoisite. Elle est extrêmement douée pour cerner les gens, les situations et les secrets. Sa mémoire, son sens du détail et son instinct la rendent incroyablement compétente en tout. Elle est de taille moyenne, mince, avec une posture de statue, des yeux verts expressifs, des cheveux roux en ondulations souples et un teint de porcelaine. Elle porte une robe fourreau bordeaux sur mesure.

J’ouvre la bouche pour répondre, mais Alyssa intervient, son verre à la main, un sourire narquois aux lèvres. Elle rappelle à Gretchen : « Tu étais stagiaire comme nous ; comment pouvais-tu être aussi visionnaire à cet âge-là ? »

Alyssa est la directrice des ventes chez Zoisite. C’est une bourreau de travail qui recherche la perfection constante. Je ne la vois jamais satisfaite, quel que soit l'excellence de son travail. Elle est de taille moyenne, mince, avec des cheveux châtain clair toujours lissés et des yeux bleu gris. Elle est vêtue d’un chemisier en soie vert émeraude et d’une jupe crayon noire.

Je laisse retomber mes bras avec vigueur pour les faire taire. « Les gars, qui aurait imaginé, quand on était ados, qu’on finirait ici, à diriger tout le magazine de mode ? »

Carter, comme toujours, intervient en dernier. « Je suis peut-être le dernier arrivé dans cette bande de marginaux. »

Il lève son verre. « Mais santé à la fille qui est passée de tête de turc de Ridley à cheffe du magazine. »

Carter a rejoint l’entreprise il y a trois mois et travaille avec Gretchen. Il est curieux et pose toujours beaucoup de questions. Comme il est le plus jeune, tout le monde aime le taquiner, mais au travail, il prouve toujours qu’il est la star montante de Zoisite. Il est grand et mince, mais pas accro à la salle de sport, avec des yeux marron foncé, une allure de garçonnet et des cheveux châtain moyen toujours bien coiffés. Il porte un t-shirt gris et un jean anthracite.

Nous trinquons, nos rires se mêlant à la musique. Je regarde autour de moi et, constatant que tout le monde est arrivé, je décide de porter un toast. Je rejoins la salle, baisse le volume de la musique et tape ma cuillère contre mon verre pour attirer l’attention.

« Tout le monde ! C’est l’heure ! » J’entends des soupirs et des chuchotements. Je renifle et je souris. « Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas faire un long discours. Je vous remercie vraiment d’être venus, surtout Blaine, Carter, Alyssa, Justin et Gretchen. Nous avons fait beaucoup de chemin, mais il nous en reste encore beaucoup à parcourir. Santé. »

Mon regard se pose sur Kev, entouré d’un cercle de filles. Je grogne et secoue la tête. Je ne comprends pas ce qu’elles lui trouvent ; n’importe quelle fille en ville donnerait probablement sa vie pour passer une nuit avec lui. Pour tout Glisten, il est charmant, attirant et intouchable. Pour moi, c’est ce qu’il y a de plus proche de Satan.

« Je suis en retard ? » Une voix surgit derrière moi. Je me retourne, la colère brillant dans mes yeux.

« Non, tu es en retard pour ma prochaine fête de promotion. »

Blake veut toujours que je fasse ce qu’il dit. Il me tend la fleur.

« Allez, un peu de respect. Je suis ton grand frère. »

Il est habillé d’un t-shirt blanc à col rond, d’un pantalon chino marron foncé, de baskets blanches en cuir et d’un blazer Zegna marron foncé. C’est une star du baseball.

Je hausse les épaules et lui souris. « Tu sais bien que je ne peux pas rester fâchée contre toi plus d’une minute. »

Il ouvre les bras. « C’est parce que je suis trop gentil. »

Je le serre dans mes bras.

« Non, c’est parce que je t’aime trop. » En me reculant, je regarde autour de moi. « Où est Thea ? »

Blake se gratte la nuque et ouvre la bouche, mais Ian arrive. « Félicitations, Mar. »

C’est le meilleur ami de Blake.

Je fais osciller mon regard entre les deux. « Je vous jure, vous avez tous les deux un don pour arriver en retard. »

Ian se gratte le côté du nez. « Certains d’entre nous n’ont pas une armée d’amis au travail. Je gère une salle de sport tout seul. »

J’ouvre la bouche pour dire à Ian que c’était bas, mais Blake m’interrompt en penchant la tête. « Va voir tes invités, Cheffe. Tu nous interrogaras plus tard. »

Je fronce les yeux, mais je hoche la tête. Dès que je tourne le dos, ils filent tous les deux vers la terrasse. Je me dirige vers le bar, et mon téléphone vibre. En le sortant de ma poche, je rentre violemment dans Kev. Je renverse quelques gouttes de vin sur lui. Même si je me sens coupable, je garde mon assurance de façade. Je pince les lèvres pour masquer un sourire.

« Eh bien… c’est une chance que tu portes du noir. »

Kev hausse un sourcil, un pli apparaissant sur son front.

« C’est ta façon de t’excuser ? »

Dans ma tête, je le tue au moins dix fois. Je ne veux pas d’histoires, alors je l’emmène vers la salle de bain des invités.

J’essaie d’être une hôtesse correcte.

« J’ai entendu dire que tu ne vois personne en ce moment. »

Je qualifie ses conquêtes de saisonnières, comme le printemps ou l’automne, car aucune n’a jamais duré plus de six mois.

« Pourquoi es-tu si intéressée par ma vie privée ? À moins que tu ne veuilles être ma fille pour cet automne ? »

Un souffle court me coupe la gorge et je le regarde. Je sens son haleine sur mon front. Ma main est sur son torse alors que j’essaie d’effacer une tache imaginaire, mais son rythme cardiaque s’accorde au mien, ce qui m’empêche de reculer. Il se penche et écrase ses lèvres sur les miennes. Putain, ça fait tellement de bien. J’ai perdu le courage de le repousser.

Puis il me rapproche avec force. Ses gestes auraient dû me surprendre, pourtant mon corps semble réagir par instinct. Je me sens irrésistiblement attirée par lui. J’enlace son cou alors qu’il pose ses mains sur le bas de mon dos. J’entrouvre les lèvres et il plonge doucement sa langue, approfondissant le baiser. Au moment où je m’apprête à passer mes doigts dans ses cheveux, une voix dans ma tête interrompt le moment. Qu’est-ce que tu fous, Mar ?

J’ouvre les yeux et je le repousse. Ma respiration est saccadée. « Reste loin de moi. »

Kev esquisse un sourire en coin en essuyant mon rouge à lèvres, ses yeux fixés sur moi avec une expression indéchiffrable : un mélange de satisfaction et de triomphe silencieux.

Je grogne, me tourne vers le miroir et me recoiffe, essayant d’effacer les traces d’un moment qui a brûlé bien trop fort. C’est comme si nous avions tous les deux enfin gratté une plaie qui nous tourmentait depuis trop longtemps, une douleur dont aucun de nous n’avait osé parler.

Sans un mot, je m’éloigne et je sors en trombe. Je me fonds dans la foule et fais comme si de rien n’était. Mais ce n’est pas si simple. Peu importe mes sourires ou mes hochements de tête, Kev occupe toutes mes pensées.

Son sourire, son toucher, la chaleur de ses lèvres. Je ne sais pas quand il a quitté la fête, et je ne me suis même pas autorisée à le chercher. Pourtant, le souvenir de notre moment me colle à la peau comme de la fumée, impossible à ignorer.

Après un moment, je trouve Blake sur la terrasse, l’air pensif.

« Tu vas me dire ce qui ne va pas, ou je dois passer en mode Nancy Drew ? »

Je cambre les sourcils et pose mes mains sur mes hanches.

Sans me regarder, il répond : « Thea et moi, on fait une pause. »