Sous son emprise : L'obsession du professeur

Je suis en retard.

C'est ce que je me dis en courant dans les couloirs. Je dois remettre ces dossiers à M. Lockwood et réussir à arriver à mon cours. Mon réveil n'a pas sonné ce matin, et maintenant, je vais être à la traîne.

Ouf. Je percute quelque chose de dur et manque de tomber à la renverse. Je me frotte le nez en levant lentement les yeux vers un visage renfrogné et agacé. Ok, donc ce n'est pas un objet, mais une personne. Une personne très grande et très attirante. Il a l'air vraiment contrarié et je me sens mal instantanément, mais je dois vraiment y aller. Je marmonne une rapide excuse et m'éloigne précipitamment, en espérant qu'il ne soit pas trop fâché.

J'arrive à rejoindre le bureau de M. Lockwood en un temps record et je dépose les papiers sur son bureau. Il me sourit et me remercie, mais je suis trop pressée pour m'attarder.

« Je vous en prie, passez une bonne journée ! » je réponds en partant rapidement. Je vérifie mon téléphone et soupire. Il me reste encore cinq minutes. Je ralentis le pas pour ne pas arriver en cours en nage et dégoûtante.

J'entre dans l'amphithéâtre et souris avec soulagement : le professeur n'est pas encore arrivé. C'est une bonne chose, je ne voulais pas laisser une mauvaise première impression à notre nouveau professeur.

Mme Smith est en congé maladie et son remplaçant arrive au milieu du semestre. Je ne sais pas grand-chose de lui, si ce n'est qu'il est à la fois envié et respecté par le reste du personnel et qu'il est très strict.

Je m'installe à ma place habituelle, au milieu, assez près pour entendre, mais assez loin pour éviter toute attention inutile. Je bâille et me frotte les yeux ; j'ai passé la nuit debout et je n'ai dormi que deux heures. Aucun de mes amis ne suit ce cours, donc personne ne pourra veiller sur moi si je commence à piquer du nez. Je me donne mentalement des baffes pour cette situation que j'ai moi-même provoquée. J'espère juste survivre à ces deux heures de cours sans m'endormir et me ridiculiser.

Le silence se fait soudainement dans l'amphi. Les conversations s'arrêtent, suivies de quelques hoquets, de murmures et... de rires moqueurs ? Je lève les yeux et mes pupilles se dilatent : c'est lui. Pour ce qui est de faire une mauvaise impression, je suis servie. Je grimace. J'ai failli renverser mon professeur et m'enfuir.

Je le regarde vraiment cette fois et je comprends mieux les réactions. Il est vraiment séduisant : des cheveux châtain foncé coiffés à la perfection, avec une paire d'yeux… bleu-vert ? Je n'arrive pas à dire. Ils semblaient bleus dans le couloir, mais ils paraissent plutôt verts maintenant. Il est habillé de manière professionnelle : un pantalon noir bien coupé, une chemise blanche aux manches retroussées et un gilet par-dessus. Il a fière allure et… il a l'air jeune, fin vingtaine ou début trentaine.

Il balaie la salle du regard pendant un bref instant et, je ne sais pas comment, nos regards se croisent. Je me fige. Son sourcil gauche se hausse avec élégance, puis il se renfrogne à nouveau en me voyant et se dirige droit vers son bureau. Il se tourne vers la classe après avoir posé ses affaires et se racle la gorge pour attirer notre attention – même s'il l'a déjà totalement – et nous restons tous à le fixer.

« Bonjour à tous. Je suis le professeur Adrian Blackwell et je vais assurer le cours de Gestion d'Entreprise pour le reste du semestre. D'après ce que je sais, vous avez deux semaines de retard, donc nous ne perdrons pas plus de temps. Avant de commencer, mes règles sont simples : je ne tolérerai aucune paresse, aucun retard et aucun bavardage. Je ne tolérerai non plus aucune forme d'irrespect, de commentaire ou de comportement inapproprié. »

Il dit cela d'un ton appuyé, comme s'il savait exactement ce que pensent plus de la moitié des filles dans cette salle.

« Vous m'appellerez professeur Blackwell et rien d'autre. » Ok, très bien.

« N'hésitez pas à venir me voir dans mon bureau uniquement pendant mes heures de permanence, et n'hésitez pas à poser des questions, car nous aurons toujours un cours interactif. »

Il applaudit : « Très bien, maintenant que c'est dit, veuillez sortir vos manuels et rappelez-moi où vous vous êtes arrêtés avec Mme Smith. »

Eh bien, ils n'avaient pas menti en disant qu'il était vraiment strict. J'espère que ce air renfrogné est son expression habituelle et que cela ne signifie pas que je suis déjà sur sa liste noire.

Le cours commence et je décroche un peu. J'ai presque fini le manuel de toute façon et j'ai vraiment besoin d'une sieste. J'essaie de lutter en me concentrant intensément sur le livre et sur le professeur, qui explique pourquoi le département des ressources humaines est crucial pour toute entreprise.

Malheureusement, je perds la bataille contre le sommeil. Je suis déjà affalée sur mon bureau, à bâiller pour la énième fois ce matin.

Hein ? Qui tapote mon oreiller ?

Je me demande en relevant lentement la tête, puis je me fige. Oh, merde.

Premièrement, je ne suis pas dans ma chambre et le professeur Blackwell me regarde avec un froncement de sourcils sévère. Je me frotte les yeux et regarde autour de moi ; j'ai juste envie de disparaître. Deuxièmement, toute la classe me fixe comme si j'allais être condamnée à mort. Et je réalise avec horreur que je me suis endormie.

Je grimace intérieurement et je croise le regard de mon professeur, qui me déteste probablement déjà à ce stade. J'avale ma salive nerveusement.

« Est-ce que nous interrompons votre sieste ? » demande-t-il, avec un sarcasme qui dégouline de chacun de ses mots. Je le regarde, abasourdie, et il soupire, exaspéré et clairement irrité.

« Alors ? » insiste-t-il. Apparemment, ce n'était pas une question rhétorique.

« N-non, monsieur. »

« Professeur Blackwell », corrige-t-il.

« Non, professeur Blackwell », je corrige, en fixant mes genoux, honteuse. Je ne suis pas comme ça d'habitude, je ne dors jamais en cours. C'est juste que le semestre a été difficile. Mais évidemment, je ne peux pas lui dire ça ; il pensera que je cherche des excuses, et quelque chose me dit que le professeur Blackwell déteste les excuses.

Il claque des doigts devant mon visage et je sursaute.

« Distraite en plus, merveilleux », dit-il en se renfrognant.

« Levez-vous. » Je me lève rapidement, car je ne veux pas l'énerver davantage.

« Quel est votre nom ? »

« Aria Lee, monsieur... P-professeur Blackwell. »

« Très bien Mlle Lee. Il semble que mon cours soit soit trop ennuyeux pour vous, soit que vous sachiez déjà tout ce qu'il y a à savoir sur cette matière. Qu'est-ce que c'est ? » demande-t-il en croisant les bras. Mon cœur s'accélère. Je déteste être sous le feu des projecteurs. Mes mains sont moites et j'ai du mal à respirer normalement.

Il me fixe avec insistance, ce qui signifie qu'il attend probablement une réponse.

« Vous n'êtes pas ennuyeux, professeur », murmuré-je, en le détestant déjà de m'obliger à parler devant toute la classe.

« Je vois. C'est donc la deuxième option. Vous savez tout sur ce cours. » Mes yeux s'écarquillent devant mon aveu et je commence à expliquer :

« N-n-non », bégayé-je, mais il m'interrompt et poursuit :

« Je vais vous poser une question simple, quelque chose que j'ai enseigné aujourd'hui. Si vous répondez mal, vous sortez ou vous restez debout pendant le reste du cours. C'est compris ? » Il me fixe, un sourcil levé, et j'avale ma salive. Non pas parce que j'ai peur de la question, mais parce que je ne pense pas être capable de parler ou même de comprendre quoi que ce soit pour le moment.

« À quel moment l'efficacité devient-elle un handicap en gestion ? »

Je connais la réponse, mais mon esprit fait un blanc. Je tortille mes mains moites en fixant mes baskets. Je supplie mon cerveau et ma bouche de coopérer, mais rien n'y fait. Tout ce à quoi je pense, c'est que j'aimerais me glisser dans mon lit et me cacher sous ma couverture pour toujours.

Une minute passe et il soupire. Je risque un coup d'œil vers le haut : il me regarde avec un mépris à peine dissimulé. Je me demande pourquoi je me suis levée ce matin.

« Restez debout ou partez », dit-il avant de s'éloigner pour continuer son cours. Personne ne dit un mot ; ils continuent comme si je n'avais pas vécu le moment le plus humiliant de ma vie.

Je reste debout pendant les trente dernières minutes du cours. À ce moment-là, mon sommeil s'est envolé, mais mon estime de soi aussi. Le professeur Blackwell continue de me fixer. Je ne sais pas si c'est parce que je suis toujours là ou s'il n'arrive pas à croire à quel point je dois être stupide pour ne pas avoir répondu à cette question facile.

J'évite son regard et j'essaie de ne pas décrocher jusqu'à ce que sa voix grave retentisse dans l'amphi :

« Cours terminé. » Je pousse un soupir de soulagement. Je commence à ranger mes affaires, impatiente de retourner dans ma chambre. Dieu merci, c'est le seul cours que j'ai aujourd'hui. Je me dirige vers la sortie, en me fondant dans la foule des étudiants qui sortent. Apparemment, je ne me suis pas assez fondue dans le décor et j'entends bientôt :

« Mlle Lee, veuillez me voir dans mon bureau dans cinq minutes », dit le professeur Blackwell froidement, presque avec désintérêt, alors qu'il me jette un coup d'œil rapide et continue de ranger ses affaires.

Mes épaules s'affaissent, je soupire et je sors. Oh non.