Chapitre 1
Je pensais connaître cet endroit comme ma poche, me dis-je en fronçant les sourcils. Je zoomai sur la photo de mon emploi du temps sur mon téléphone, comme si cela allait m'indiquer par magie où se trouvait mon cours de politique américaine. Salle 302B.
Le bon bâtiment ? C'est bon.
Troisième étage ? C'est bon.
Je levai les yeux vers les petits numéros noirs au-dessus des portes des deux salles au coin du couloir. La 302 à gauche et la 304 à droite. La salle 303 était en face. Mais où pouvait bien être cette foutue 302B ?
« Vous cherchez le cours d'économie ? »
« Oui ! » répondis-je avec un sourire reconnaissant envers le professeur qui s'approchait. C'était un homme d'environ 65 ans qui ressemblait au grand-père gentil et gâteau par excellence. « Je n'arrive pas à mettre la main sur cette salle. »
« Oui, ça perturbe tout le monde », rigola-t-il. Il pointa du doigt le petit couloir entre les deux salles. « Vous voyez le panneau "Accès réservé au personnel" juste devant ? Eh bien, juste à gauche de cette porte, c'est la 302B. Je sais qu'on ne la voit pas bien d'ici. »
« Oh là là, je ne l'aurais jamais trouvée toute seule ! »
« C'est en fait la salle 302 qui a été divisée en deux. Ce couloir permet d'accéder à cette partie de la pièce sans traverser le premier cours. J'avais mis une affiche au mur pour indiquer le chemin, mais je ne sais pas où elle est passée. »
« D'accord, je comprends mieux. Merci beaucoup... » Je regardai son badge qui pendait à son cou. « Monsieur Cline. »
« Je vous en prie. On se voit lundi. »
C'était donc mon prof. Je ris doucement en cochant mentalement cette salle sur ma liste. J'appréhendais un peu cette matière, mais il avait l'air de pouvoir la rendre supportable.
Plus qu'un cours à trouver : Français, niveau 4. Après ça, j'irais retrouver Rachael et Adam.
On était le mercredi avant la rentrée, pour ma dernière année de lycée. J'étais en plein dans l'aventure de l'inscription et du repérage des salles. C'est peut-être un peu ringard, mais j'adore ce moment chaque année. Commencer dans la cafétéria pour écouter Principal Avery faire exactement le même discours de bienvenue ; organiser mon casier à ma façon ; comparer les emplois du temps avec les amis... Il y avait ce chaos habituel avec des centaines d'élèves et de parents qui s'entassaient dans les couloirs. C'était un rituel qui m'aidait à me remettre dans le bain après douze semaines de vacances magnifiques. Cette année était particulière car c'était ma dernière à Westbrook High.
Je retournai dans la mêlée en me faufilant à travers la foule. Il y avait une sortie au bout du couloir qui menait dehors, et de là, je pouvais rejoindre le bâtiment des langues. Je commençais à transpirer un peu à cause de la chaleur humaine. J'avais terriblement envie d'attacher mes épais cheveux bouclés, mais les photos de classe étaient prévues dans l'après-midi. Je ne voulais pas prendre le risque qu'ils frisent dans tous les sens.
En voyant la porte de sortie, je pris une grande inspiration et fonçai. Je ne sais pas si c'était fait exprès, mais quelqu'un me bouscula par derrière. Je fus projetée en avant et mon épaule heurta violemment une personne qui arrivait en sens inverse.
« Oh ! » m'écriai-je, surprise. En levant les yeux, mon cœur rata un battement. Devant moi se tenait le garçon le plus mignon que j'aie vu depuis une éternité.
Il m'attrapa rapidement le bras pour m'empêcher de trébucher et de nous entraîner tous les deux dans une chute. Je me retrouvai à plonger mon regard dans ses magnifiques yeux marron chocolat. Je clignai des paupières, surprise par le frisson électrique qui me parcourut à son contact. Je me demandai s'il l'avait senti lui aussi.
« Fais attention », dit-il doucement avec un léger sourire. Sa voix était grave et un peu rauque.
« D-Désolée ! » bégayai-je en essayant de reprendre mes esprits.
« Ce n'est rien. » Et il continua son chemin.
Toute la scène n'avait duré que quelques secondes, mais j'eus l'impression que le temps s'était arrêté. Il y avait quelque chose de familier chez lui, mais je n'arrivais pas à savoir quoi. Je regardai par-dessus mon épaule juste à temps pour voir qu'il se retournait aussi, avant qu'il ne disparaisse dans la foule.
Pendant une seconde, j'eus envie de faire demi-tour, mais la raison reprit le dessus. Il serait impossible de le retrouver maintenant, et je ne voulais pas être en retard pour Adam et Rachael. Je poussai la porte et descendis les escaliers en espérant simplement le recroiser.
« Tu portes ça !? »
Rachael Gutierrez, ma meilleure amie, me dévisagea d'un air critique quand je la retrouvai à la cafétéria. On se connaît depuis le CM2 et on est inséparables depuis ce jour-là.
En entendant sa remarque, je la détaillai à mon tour. Fidèle à son style d'aspirante artiste, elle portait un sarouel noir, des sandales spartiates et un haut rouge vaporeux qui tombait négligemment sur une épaule. Ses cheveux brun-violet lui arrivaient presque à la taille et étaient attachés en un chignon complexe, tenu par deux baguettes brillantes. Elle est grande, pulpeuse et vraiment magnifique.
Je regardai ma propre tenue : un jean vintage taille basse un peu usé, un sweat à capuche court rose avec un débardeur assorti en dessous, et des Chuck Taylor blanc cassé. Je ne voyais absolument pas le problème. Au moment où j'allais me défendre, Rachael leva la main.
« Je m'en fous de tes excuses », lâcha-t-elle sans détour. « C'est le jour des photos de fin d'année. »
« Les photos informelles », rectifiai-je. Je préférais largement l'idée de photos naturelles à donner aux amis plutôt que le portrait officiel de l'album, pour lequel je devrais porter ce drapé en velours noir que je déteste.
Rachael fit une petite moue. « Informelles ou pas, écoute. Je ne te demande pas d'être comme moi, tu sais ? Mais bon sang, ça t'aurait écorchée de faire semblant de t'y intéresser un minimum ? »
« Mais je ne m'y intéresse pas. Pas du tout. » Je fis une pause. « Enfin, peut-être un peu, je me suis maquillée. »
Je balayai la salle du regard, habituée aux sermons de Rachael. J'aimais le fait qu'on puisse être franches l'une envers l'autre sans se vexer. Elle était comme une sœur pour moi.
« Dis, il est où le petit Raymond ? » demandai-je en cherchant partout.
« Il n'y a pas de petits garçons ici, seulement des hommes ! »
Je me retournai en souriant et tombai sur les yeux verts pétillants d'Adam. Il rit et me prit dans ses bras pour une accolade amicale, laissant son bras peser sur mes épaules. Il ferma le poing et donna un petit coup affectueux sur l'épaule de Rachael. Elle fit la moue.
« Pourquoi Gia a droit à un câlin et moi je me fais agresser ? »
« C'est de l'affection, ma belle. » Adam me lâcha et passa une main dans ses cheveux bruns déjà en bataille. Il leva le menton d'un air interrogateur. « Vous avez vu mon frère ? Je suis parti avant lui, mais il devrait déjà être là. »
Adam a rejoint notre petit groupe au début de la seconde. Rachael et moi avions remarqué ce gamin tout sec avec de l'acné qui se faufilait dans les files d'attente. Il balançait des vannes à tout le monde et faisait rire les gens malgré eux. Quand il est arrivé vers nous, on a dû lui plaire car il n'est plus jamais reparti. Trois ans plus tard, Adam mesure 1m85, s'est bien bâti, a une peau parfaite et un sourire charmeur qui accompagne ses blagues. Il est vraiment sympa et tout le monde l'apprécie. Ce n'est pas étonnant que les filles lui courent après, mais il s'en fiche. Pour lui, les relations, c'est trop de problèmes.
Rachael secoua la tête en mettant un chewing-gum à la menthe dans sa bouche. Elle en sortit aussitôt un autre de son paquet et le tendit à Adam, qui l'attrapa avec les dents. C'était leur petit rituel depuis des mois.
« Comme si on savait à quoi il ressemble, on ne l'a jamais vu », commenta-t-elle. « Mais on devrait le repérer facilement, non ? »
« Doucement, ne tire pas de conclusions hâtives. » Il agita le doigt devant elle. « Ce n'est pas parce qu'on est jumeaux qu'on se ressemble trait pour trait. »
« Surtout si vous êtes de faux jumeaux », ajoutai-je. Adam hocha la tête, ravi.
« C'est exact, jeune padawan. On l'est. »
« Dis donc. » Je fronçai les sourcils. « Comment ça se fait qu'on ne rencontre ton frère qu'après trois ans ? »
« Tu savais bien qu'il ne vivait pas avec moi... »
« Bah oui, évidemment... mais ne jamais l'avoir vu ? » Je repensai aux photos chez Adam. La seule dont je me souvenais, c'était eux vers onze ou douze ans. Je n'aurais jamais fait le lien entre Adam et le garçon sur la photo, et encore moins avec ce frère mystérieux.
Adam haussa les épaules.
« Je ne vois pas où est le problème. De toute façon, il est moins intéressant que moi. »
Le frère d'Adam était devenu une sorte de légende urbaine dans mon esprit. On savait juste qu'à la séparation de leurs parents après la troisième, Adam était venu ici à Westbrook avec leur mère, tandis qu'Ethan était resté avec leur père à Hartfield. Apparemment, il venait juste d'emménager ici le week-end dernier pour sa terminale.
« Ah, le voilà. » Adam se redressa de toute sa hauteur. Il mit le pouce et le majeur dans sa bouche et lâcha un sifflement strident. « Ramène-toi, enfoiré ! »
Rachael me jeta un coup d'œil, les sourcils levés. Je secouai la tête en riant. C'était tout à fait Adam. Je regardai dans la direction qu'il indiquait et je restai pétrifiée.
« C'est ça, ton frère ?! »
Ethan s'approcha d'Adam et ils se firent une accolade de mecs, avec une tape dans le dos. Ils s'écartèrent en souriant. Enfin, Adam souriait de toutes ses dents alors qu'Ethan affichait un petit sourire en coin. Je les regardais alternativement. Ils avaient les mêmes cheveux bruns ondulés et la même carrure athlétique. On voyait quelques ressemblances en les regardant côte à côte. Mais alors qu'Adam respirait la joie de vivre et la gentillesse, Ethan dégageait quelque chose de plus sombre, de plus mystérieux. Il regarda Rachael, puis moi. Je me retrouvai une nouvelle fois plongée dans ces yeux chocolat hypnotiques qui m'avaient troublée tout à l'heure au troisième étage. J'eus l'estomac tout retourné et je détournai les yeux.
Adam fit les présentations. « Ethan, voici Rachael et voici Gia. » Il nous pointa du doigt en nous touchant légèrement le front. Rachael grogna et écarta sa main.
« Salut », dit Ethan doucement, sans me lâcher du regard.
« Salut... encore une fois. »
Adam nous regarda, son frère et moi, l'air confus.
« Vous vous connaissez déjà ? »
Ethan eut un petit rire. « On peut dire ça. »
« Salut bébé. » Une petite blonde dans une robe longue bleu ciel apparut soudainement aux côtés d'Ethan en s'appuyant contre lui. Elle le regardait avec un sourire intime. Je fus surprise par le petit pincement de déception et de jalousie qui me traversa. Je guettai la réaction d'Ethan. Il ne montra rien, se contentant de lever un sourcil pour la saluer avant de se reconcentrer sur nous. La blonde avait l'air satisfaite et nous regarda d'un air assez méprisant.
« Salut. Moi c'est Dinette », dit-elle vaguement. Son regard s'arrêta sur moi et ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« Je croyais que c'était le jour des photos. C'est ça que tu portes ? »
Adam éclata de rire et Rachael se tourna vers moi avec un regard qui criait « Je te l'avais dit ! ». Je bouillonnais intérieurement, mais je me contentai d'un rire détaché. Ethan ne dit rien, mais quand je l'observai à nouveau, il me fixait toujours, la tête un peu penchée sur le côté avec ce petit sourire. Nos regards se croisèrent un instant, puis je toussai nerveusement en détournant les yeux. Il ricana.
« On y va », dit-il soudainement à Dinette, puis à notre intention : « On a encore une salle à trouver avant les photos. À plus tard. » Dinette nous fit un petit signe de la main et, après un dernier coup d'œil à mon jean, elle le suivit sagement.
Rachael, Adam et moi nous dirigeâmes vers le grand auditorium pour les photos, en bavardant tout le long. J'étais contente de cette distraction pour ne pas trop penser à Ethan. Quant à Dinette, mes sentiments étaient déjà très clairs... était-ce mal de dire que je ne l'aimais déjà pas beaucoup ?
