Chapter 1
Austin avait laissé Nolan s'échapper.
C'était la seule chose à laquelle je pensais en frappant dans le sac de frappe accroché dans la salle de sport de notre campus.
Il était là, en train de soulever des poids, rendant ses muscles encore plus irrésistibles.
Il ne me regardait pas directement, mais je savais qu'il me voyait.
Il me voyait toujours, il me suivait. Si j'étais là, il l'était aussi.
Mais je ne lui parlais pas, pas depuis que j'avais appris que Nolan s'était enfui. Je n'avais rien à lui dire. Il aurait dû tuer Nolan.
Il aurait dû me laisser faire.
J'ai frappé le sac encore plus fort, sans me soucier de la pression sur mon poignet. La sueur coulait sur mon corps et je serrais les dents.
Nolan pouvait être n'importe où. Il aurait pu m'observer tout ce temps, en attendant que je sois seule. Mais je n'étais jamais seule.
Entre Austin qui traquait mes moindres faits et gestes et les Snakes qui patrouillaient constamment autour du campus quand j'étais là, je n'avais pas une minute pour réfléchir.
Mais peu importe ; je n'avais pas besoin de beaucoup de temps pour me dire que cette fois-ci, je ne laisserais pas Nolan gagner.
J'avais commencé à suivre des cours d'autodéfense. J'avais vécu au stand de tir en dehors de ce trou. Je ne voulais même pas être ici.
J'avais choisi une majeure au hasard, l'ingénierie automobile, uniquement parce que je savais réparer une moto mieux que n'importe quoi d'autre.
Mais j'avais promis à Maman de rester, au moins pour l'année. Je ne pouvais pas lui briser le cœur alors qu'il y avait une chance bien réelle que je finisse en prison pour meurtre.
Ça en vaudrait la peine.
J'ai frappé à nouveau le sac, et mon poignet a protesté par un élan de douleur. Il pouvait se taire, ils pouvaient tous se taire. J'en avais marre d'entendre ce bruit.
Je voulais un silence absolu pour mieux me concentrer.
J'ai secoué mon poignet et m'apprêtais à frapper encore quand Austin est arrivé.
Il a stoppé mon coup et m'a attrapé le poignet.
Je l'ai fusillé du regard. « Lâche-moi », ai-je dit en essayant de dégager mon bras.
Austin a rejeté ses cheveux noirs humides en arrière, haletant en tirant sur mon poignet pour me plaquer contre lui.
Mes yeux ont cherché sur son visage ce qu'il foutait quand il a sorti du ruban adhésif de sport de sa poche.
Il a détourné le regard et n'a rien dit alors qu'il ouvrait le ruban pour commencer à bander mon poignet.
J'ai serré les lèvres et je l'ai laissé faire. C'était plus simple que de me battre et de faire un scandale.
« Bande-les, ou je décroche ce putain de sac », a-t-il dit en pressant le ruban avant de glisser le rouleau dans sa poche et de s'éloigner d'un pas décidé.
Je l'ai suivi du regard, furieuse. Je ne voulais pas de son ruban magique quand j'aurais Nolan. Connaissant le mode opératoire de ce psychopathe, il m'aurait coincée seule, m'aurait prise par surprise, et m'aurait droguée.
Je me moquerais bien de ce stupide ruban quand ça arriverait.
Mais je l'ai gardé parce que j'avais appris à la dure qu'il ne fallait pas chercher mon demi-frère. Il aurait décroché le sac, et j'aurais été obligée de le frapper à la place.
Mon téléphone a vibré un instant plus tard, et je l'ai dévisagé avec suspicion. J'avais changé de numéro, utilisé des téléphones jetables qu'Austin me laissait chaque semaine pour ne pas être tracée, et je ne suivais aucun emploi du temps précis, mais j'étais toujours paranoïaque à l'idée que Nolan m'ait retrouvée.
C'était dur de garder la tête hors de l'eau quand j'avais l'impression que les ténèbres en bas essayaient de m'entraîner vers le fond.
Un coup d'œil au téléphone et j'ai vu le nom d'Angie. J'ai expiré un grand coup et j'ai décroché.
« Hé. On peut passer déjeuner sur le campus ? JJ a des nouvelles. »
J'ai retenu mon souffle. JJ traquait Nolan sans relâche. Il était aussi déterminé que moi.
Il n'allait pas très bien, cependant ; il dormait à peine, mangeait à peine. Lui et Angie étaient inséparables, ils se soutenaient mutuellement, mais ils ne pouvaient pas continuer comme ça.
« Ouais, l'arbre devant, comme la dernière fois. »
J'ai envoyé le message, puis j'ai mordu ma lèvre. « C'est à propos de lui ? » ai-je vérifié.
Angie a répondu par un simple « oui ». Mon estomac s'est noué.
Cela faisait des semaines que j'attendais des nouvelles ou une piste.
Les Snakes n'avaient rien trouvé. Les Hunters ne disaient rien, restant loin de nous.
Mais Nolan était là-dehors, et il attendait son heure, comme toujours. Je devais être prête quand il passerait à l'acte.
J'ai levé les yeux, sentant un regard sur moi, et j'ai croisé celui d'Austin. Il avait une serviette autour du cou et son téléphone à la main. Il avait reçu le même message.
J'ai tourné le dos à Austin, attrapé mes affaires et quitté la salle de sport. Je ne prenais jamais ma douche dans les vestiaires communs. C'était parfois vide, et il y avait trop de recoins où se faire surprendre.
J'ai donc quitté le bâtiment, traversé les allées en pierre du campus, vers mon dortoir.
J'ai senti qu'Austin me suivait tout le long.
Le soleil me chauffait, séchant ma peau avant même que je sois à l'intérieur. J'ai ajusté mon sac sur mes épaules, puis j'ai monté les escaliers en courant.
Les ascenseurs n'avaient qu'une seule sortie ; je n'allais pas me faire coincer là-dedans avec Nolan ou risquer que ça arrive.
Les pas d'Austin faisaient écho aux miens, et même si c'était irritant de ne jamais être seule, cela me faisait me sentir en sécurité.
Je serais quand même beaucoup plus en sécurité s'il avait tué le type qui essaie de me tuer.
Je me suis engouffrée dans ma chambre et j'ai rapidement balayé la pièce du regard avant de verrouiller la porte.
C'était exactement comme je l'avais laissée.
J'ai jeté mes affaires et sorti mon arme de poing. Je l'ai pointée vers la salle de bain et me suis avancée prudemment dans l'encadrement.
J'ai dégluti. Cette partie de la vérification me faisait toujours battre le cœur à tout rompre.
J'ai donné un coup de pied dans la porte et suis entrée avec l'arme, prête à faire feu.
Mais il n'y avait personne. Juste moi, dans ce minuscule box faisant office de salle de bain avec une toilette, un lavabo et une douche.
J'ai poussé un soupir de soulagement et j'ai quitté la pièce, enfin détendue.
Cette sensation n'a duré qu'une seconde avant que je ne retienne mon souffle face à l'ombre qui s'est projetée sur la porte.
J'ai levé mon arme et j'ai visé.
« Jackie ! » a crié Austin avant que je puisse appuyer sur la détente.
J'ai haleté, le souffle court, en baissant mon arme qui était parfaitement alignée sur la poitrine d'Austin.
Il a levé les mains en l'air et s'est adossé à la porte.
« J'avais verrouillé », ai-je lancé sèchement en glissant mon arme à l'arrière de mon legging en Lycra.
« Je sais. J'ai déverrouillé », a dit Austin, se dirigeant vers la cuisine où il a commencé à fouiller dans mes rares placards.
Je savais ce qu'il cherchait. « Table de chevet », ai-je dit, puis je suis retournée à la salle de bain pour allumer la douche. Je suis ressortie et me suis appuyée contre le cadre alors qu'il trouvait ma réserve d'alcool. « Tu ne devrais pas savoir où est mon alcool ? Tu me stalkes assez comme ça. »
« Pas dedans. »
« Jusqu'à maintenant. Pourquoi ? » ai-je demandé en déchargeant mon arme sur le comptoir avant d'enlever mon legging. La pièce était trop petite pour se soucier de la pudeur.
Mon lit faisait face à la porte. Une kitchenette longeait le mur derrière la porte. La salle de bain était sur le mur opposé à mon lit. À côté de la porte de la salle de bain se trouvait mon bureau, et la plupart de mes vêtements traînaient dans ces tiroirs ou sur mon lit.
C'était compact, mais c'était un avantage. Il n'y avait pas beaucoup d'endroits pour se cacher ici.
« S'il y a des nouvelles sur... » Austin a hésité à prononcer le nom de Nolan. J'ai dégluti à cette idée et suis entrée dans la salle de bain pour enlever mon haut.
J'ai laissé la porte ouverte pour pouvoir toujours l'entendre, cependant.
« Ça pourrait vouloir dire qu'il est proche. Je dois être plus proche », a conclu Austin.
Je n'ai rien dit, j'ai juste enlevé mes sous-vêtements et mon soutien-gorge, puis je suis entrée sous la douche. J'ai tiré le rideau et laissé l'eau couler sur moi, brûlante.
J'ai laissé mon corps sous le jet, mes cheveux retombant sur mon visage. Je me suis forcée à fermer les yeux une seconde. Si Austin n'avait pas été là, je n'aurais jamais pris ce risque.
Mais il était là, ce qui signifiait que je pouvais avoir ce moment de paix.
La pièce est devenue silencieuse alors que je fermais les yeux et que j'appuyais ma tête contre le mur, respirant lentement.
Jusqu'à ce que j'entende le rideau de douche s'ouvrir.
Je n'ai pas ouvert les yeux.
Je savais qui c'était.
Même si je détestais Austin d'avoir laissé Nolan en vie, même si cette erreur rendait impossible le fait de lui confier ma vie à nouveau, je savais que je pouvais lui confier mon corps.
C'est pourquoi, dès que j'avais besoin de lui, juste pour utiliser son corps, il était là.
Il ne posait pas de questions ; il me laissait juste prendre ce dont j'avais besoin, et là, j'avais besoin de ressentir plutôt que de réfléchir.
Je me suis tournée vers Austin alors qu'il entrait dans la douche avec moi, mes yeux s'ouvrant lentement. Il a croisé mon regard et s'est pressé contre mon corps.
J'ai soupiré alors que nous nous connections, peau contre peau, la chaleur et le magnétisme vibraient comme de l'électricité.
Mon souffle s'est coupé lorsqu'il a tracé le contour de mon visage avec ses doigts.
« J'aimerais que tu ne me détestes pas, Jack-Jack. J'aimerais pouvoir revenir en arrière », a-t-il murmuré.
« Moi aussi », ai-je dégluti avant de ramener sa tête vers la mienne pour presser mes lèvres contre les siennes.
